Память, созданная Санни, была, конечно же, посланием Нефису. [Теневая Связь], которая соединяла их, была врожденной Способностью его Аспекта и, как таковая, существовала вне Заклинания. Не имело значения, что конвой был изолирован от Царства Снов… их тонкая связь оставалась активной. Солнышко знала это, потому что он сам все еще мог видеть руны Нефа, так что она тоже должна была видеть его.
‘Ну вот и готово…’
Единственный вопрос заключался в том, как скоро Нефис увидит сообщение и сколько времени потребуется ей, чтобы придумать ответ. Солнышко подозревал, что ему придется немного подождать.
Боевой лук Моргана доказал, что кузнецы клана Доблесть способны давать имена созданным ими Воспоминаниям. Однако он не знал, насколько высок был статус Меняющейся Звезды в великом клане в данный момент, и могла ли она поручить им выковать для нее конкретное Память, не говоря уже о том, чтобы сделать это быстро.
В любом случае, он был уверен, что она что-нибудь придумает. Нефис была пугающе находчивой, когда это было необходимо.
…Как и сам Санни.
— Однако это будет не быстро.
Вздохнув, он взглянул на профессора Обеля и Бет.
«Сообщение отправлено. Теперь осталось дождаться ответа».
Конвой продолжал свой бессмысленный марш. Час за часом небольшая колонна машин ехала сквозь заливающую тьму, медленно теряя ощущение времени и направления. Темный туннель был слишком жутким, неумолимым и неизменным. Все там казалось странным, предвещающим сон.
Время от времени один из автомобилей ломался, что вынуждало их останавливаться для быстрого ремонта. «Носорог» работал на усовершенствованном двигателе заклинаний, а это означало, что его топливом была эссенция души. Ластер был более чем способен удерживать БТР в движении бесконечно. У военных машин были примитивные аккумуляторы с технологией заклинаний, которые служили резервным источником энергии для их гибридных систем, так что он смог помочь и солдатам.
Однако гражданские перевозки носили совершенно обыденный характер. Их топливные элементы были безукоризненно сконструированы и обладали большой емкостью заряда, но рано или поздно они выходили из строя. Хотя это не выглядело так, Солнышко знала, что колонна идет по расписанию.
Они ехали до конца дня, а затем разбили лагерь.
Следующий день прошел в том же духе. Солнышко провела его на крыше «Носорога», разглядывая входы в боковые ходы, которые иногда появлялись в каменных стенах туннеля.
К тому времени они преодолели более тысячи километров внутри туннеля. Если бы это место подчинялось законам природы, конвой должен был проходить под полем Эреб, их конечным пунктом назначения, прямо сейчас. Без гор, на которые нужно взбираться, и без Кошмарных Существ, с которыми нужно сражаться, только прямая дорога и никаких препятствий впереди, расстояние, которое Солнышко надеялась преодолеть за недели, было пройдено за несколько дней.
Однако он сомневался, что это приведет к такому же количеству покрытой земли в реальном мире.
…Через два дня после того, как он отправил свое сообщение, Нефис наконец ответил.
На самом деле Солнышко не ожидала получить ответ так скоро, но он пришел. Он привычно вызвал руны, чтобы проверить Неф, а затем пару раз моргнул, заметив, что список ее Воспоминаний стал намного длиннее, чем был раньше.
С тех пор, как Меняющаяся Звезда объединилась с Доблестью, ее арсенал души значительно улучшился. Быть приемной дочерью великого клана, безусловно, было выгодно, так что иногда она получала Память или две. Казалось, что она также получала постоянный поток осколков души, даже если их приток в какой-то момент замедлился, скорее всего, чтобы скрыть тот факт, что Нефис обладал несколькими ядрами.
— Я совсем не завидую… да… я не жалею о своих решениях… ни капельки!
Солнышко калечила мрачные стены темного туннеля, потом потрепанный конвой, отчаявшихся людей, которые цеплялись за то немногое тепло, что они могли найти внутри ветхих машин, и вздыхала.
Затем он снова посмотрел на руны, которые показали, что Нефис приобрел пятнадцать новых воспоминаний за пару дней.
Даже если ее воспитывал великий клан, это было слишком много.
Нахмурившись, он прочитал имена новых Воспоминаний:
«Слабое мерцание, Яростный очаг, Туманная завеса, Ужасное предупреждение, Призрачная Вечная Песня, Нетерпеливый разрез, Алтарь отрицания, Ржавый похититель, Завещание злого умысла…»
И еще шесть.
Похоже, ни один из них не был создан кузнецами Доблести.
— возмутился Санни.
‘…Умный.’
Слабо улыбаясь в темноте, он прочитал по порядку первую букву каждого Воспоминания.
В итоге он получил краткое сообщение:
НАЙТИХАРТКУТРУН
«Найди сердце… режь… беги».
Смысл был совершенно ясен. Он должен был отыскать сердце истинной тьмы, затопившей туннель, уничтожить его, а затем бежать так быстро, как только сможет. Первые две части ничего хорошего не сулили, а вот последняя была прямо-таки зловещей.
Солнышко не знала, что Кэсси видела или узнала, но она не стала бы использовать слово «беги», если бы последствия уничтожения таинственного Сердца Тьмы были чем-то ужасающим. Однако как он должен был найти его? И если эта штука была такой пугающей, как он собирался ее уничтожить?
— А если точнее, то убило бы их?
Он покачал головой с горьким выражением лица.
Что ж, должно быть, было нелегко отыскать пятнадцать новых Воспоминаний, не говоря уже о тех, имена которых можно было бы расшифровать простым шифром. Итак, Санни подумал, что он должен быть благодарен.
— Да… большое спасибо.
Независимо от того, как он себя чувствовал, план действий был довольно ясен.
Пока Солнышко смотрела на стены пролетевшего мимо туннеля, в поле зрения появился темный вход в боковой проход. То немногое, что было видно, показывало узкую дорогу, спускавшуюся под крутым углом.
Он тихо поморщился.
«Думаю, в конце концов я не смогу избежать заползания глубже под землю… как неожиданно».
