Конвой снова остановился. На этот раз, однако, было одно существенное отличие от места, которое Санни выбрала для разбивки лагеря: оно располагалось рядом с одним из боковых проходов, которого они избегали любой ценой в прошлом.
В настоящее время иррегуляры собрались вокруг темного входа, глядя на него с мрачными выражениями лиц.
Санни тоже не выглядела слишком воодушевленной.
Через некоторое время он вздохнул и взглянул на своих подчиненных.
— Кто-нибудь из вас это заметил?
Они посмотрели друг на друга, не зная, что сказать. Через некоторое время Дорн заговорил мрачным голосом:
— Что именно мы должны были заметить, капитан?
Санни молча покачал головой.
В последние несколько дней он внимательно наблюдал за боковыми проходами, проезжавшими мимо них, пытаясь увидеть, есть ли закономерность в том, когда и где они появлялись. В конце концов, туннель казался бесконечным, поэтому казалось, что здесь тоже было бесконечное количество этих разветвляющихся путей… что было немного странно.
в процессе наблюдения за боковыми проходами его сердцем овладело чувство подозрения, и к настоящему времени это подозрение почти подтвердилось.
Он нахмурился.
«Ну, я тебя не виню. Это довольно сложно заметить».
Затем Санни указала на определенное место на каменной стене туннеля, прямо там, где располагалась открытая пропасть входа в боковой проход.
«Там небольшой выступ, а с противоположной стороны камень скол у пола. Там еще такая трещина».
Они смотрели на показанные им пятна, не совсем уверенные в значении этих маленьких, едва заметных черт.
«А что насчет них?»
Санни задержалась на мгновение.
«Ничего, на самом деле, само по себе. Но если бы вы внимательно присмотрелись, вы бы увидели, что именно эти недостатки присутствуют у каждого из входов, мимо которых мы прошли за последние пару дней. Первый, который мы увидели во время первоначальной разведки, имел их тоже. Учитывая, насколько шероховаты стены туннеля, можно только ожидать, что в боковых проходах не будет ничего гладкого, но все же точные трещины в одних и тех же местах, у сотен входов… не надо. тебе не кажется это странным?»
Ластер уставился на отколовшуюся часть стены, затем почесал затылок.
«Я не понимаю. Кто-то специально оставил эти следы?»
Санни покачал головой.
«Нет. Я пытаюсь сказать, что не существует сотен входов. Есть только один вход и один боковой проход, повторяющийся снова и снова по всему туннелю. Все эти входы, которые мы видели, были одинаковыми и вели к одному и тому же место.»
Нерегулярные войска побледнели. После долгого мрачного молчания Белль наконец заговорила:
«Значит, нас куда-то приглашают».
Заметив его беззаботную улыбку, Ким вздрогнула.
«…Больше похоже на то, что меня куда-то заманили, тебе не кажется?»
Мечник только пожал плечами.
«Ну, приглашение должно быть заманчивым, верно? Иначе никто не придет».
Ким несколько мгновений смотрела на него с невозмутимым выражением лица, а затем повернулась к Санни.
— Так что же нам делать, капитан?
Санни повторила улыбку Белль, от чего ее глаза слегка расширились.
«Что еще? Мы, конечно же, собираемся ответить на приглашение. Конечно, все это похоже на ужасную ловушку… в конце концов, проклятый туннель более или менее не оставил нам другого выбора, кроме как попытаться исследовать боковой проход. гениальная система доставки еды, если подумать… еда доставляется сама собой, конечно, в этой метафоре, и мы собираемся доставить себя тому, что ждет под землей».
Глаза Белль сверкнули.
«И тогда мы едим это, а не оно ест нас?»
Санни прочистил горло…
«Верно. Таков план… мы постараемся, чтобы он поел хотя бы немного».
Что-то подсказывало, что его план не показался нерегулярным войскам слишком обнадеживающим.
Он кашлянул.
«Кроме того, я знаю из достоверных источников, что нам придется убираться к черту из туннеля, как только вещь, удерживающая нас внутри, будет найдена и уничтожена. Итак, мы разделимся на две команды. Одна команда упадет, другая Остальные останутся с конвоем и проследят за тем, чтобы все машины поднялись на поверхность».
«Иррегуляры» переглянулись, пытаясь угадать, кто в какую команду попадет. Ластер был их лучшим пилотом, поэтому ему пришлось остаться с «Носорогом»… «Аспект Самары» был менее полезен в узких пространствах, поэтому не было смысла уводить ее глубже под землю. Остальные… вот в чем вопрос.
Квентин посмотрел в темноту, а затем спокойно спросил:
— Так кто же примет приглашение, капитан?
Санни взглянула на него с суровым лицом.
«А, это легко. Я собираюсь заглянуть под землю, а вы все останетесь с конвоем».
Члены его когорты немедленно выразили протест.
«Слишком опасно идти одному!»
«Капитан! Кто-то должен прикрывать вашу спину!»
«Пожалуйста, подумайте еще раз!»
Санни какое-то время слушала их, затем махнула рукой.
«Заткнитесь, идиоты! Разве я похож на вас героем? Если бы я мог взять вас с собой, я бы взял. Черт, я бы взял с собой целую армию. Однако никто из вас не может преодолеть это расстояние достаточно быстро, чтобы вернуться». Однако я могу вовремя добраться до конвоя.
Он вздохнул, вспомнив одного из рекрутов, которого решил оставить. Парень, который мог создавать разломы в пространстве… этот Аспект сейчас бы очень пригодился. Однако времени сожалеть о сделанном выборе не было. Он. тоже был очень доволен своей когортой.
«К тому же, я пойду не один. Я беру с собой Сэйнт. Что, ты думал, что я рискну своей шкурой, если она не была достаточно близко, чтобы спасти ее?»
Нерегулярные войска немного поворчали, но в конце концов смирились с его решением. Эхо Капитана было поистине могущественным… если бы Мастер и Вознесенный Демон не смогли справиться с источником неестественной тьмы, то члены когорты в любом случае не могли бы принести там особой пользы.
Они также не были обычным Мастером и средним Эхо.
Санни отдал еще несколько приказов, убедившись, что в его отсутствие с конвоем все будет в порядке, затем позвонил Сэйнту и вернулся к устью бокового прохода.
Они вдвоем столкнулись с темнотой, некоторое время оставались неподвижными, а затем молча нырнули в ее холодные объятия.
«Проклятие…»
