Боковой проход тоже был полон непроницаемой тьмы, обтекавшей Санни, делая его слепым и глухим. Лезвие Жестокого Взгляда сияло мягким сиянием, создавая вокруг него небольшой круг света. Этот свет, казалось, боролся с волной леденящей тьмы, делая его более абсолютным.
Стены прохода были гораздо ближе друг к другу, чем у главного туннеля, крыша его была ниже, а круг света был еще уже. Все это вызывало у Санни сильнейшую клаустрофобию. Он пошел вперед с обиженным выражением лица, чувствуя, как пол наклоняется под его ногами.
Если и было что-то, что их успокаивало, так это молчаливый силуэт Сэйнта, который был рядом с ним. Молчаливая демоница двигалась со своим обычным безразличием, держа в руках Грех Утешения. Вместе они спустились глубже в чрево горы.
«Черт побери… черт побери… это такая херня…»
Неудивительно, что Санни очень нервничала.
Ему было много вещей, из-за которых он мог нервничать. Он не только охотно попал в ловушку неизвестного, но чрезвычайно могущественного Кошмарного Существа, он также был окружен настоящей тьмой — элементом, который напрямую противодействовал большинству его способностей.
Мало того, он еще и оказался в странной ситуации. Большинство Пробудившихся обладали по крайней мере одним светящимся воспоминанием — обычно оно было дешевым и легко добытым, поэтому у каждого в арсенале был какой-то зачарованный предмет, служивший фонарем. Однако Санни никогда не нуждался в нем, поэтому у него было только Жестокое Взгляд.
Его чары [Пожиратель света] позволяли мрачному копью поглощать свет, а затем испускать его. После месяцев, проведенных во тьме полярной ночи, большая часть солнечного света, который он поглотил в прошлом, давно исчезла. Того немногого, что осталось, ему должно было хватить на несколько часов… но что, если к тому времени ему не удастся завершить свою миссию?
На всякий случай Санни взял с собой несколько химических сигнальных ракет, но он очень надеялся, что у него не будет возможности их использовать.
Кроме того, ему пришлось оставить с конвоем одну из своих теней. Окруженный настоящей тьмой, он не мог превратиться в такового, чтобы быстро путешествовать по сети туннелей, но все же мог сделать Теневой Шаг назад к одному из своих бесценных помощников. Вот почему Санни в одиночку отправилась в глубь горы, надеясь в одно мгновение избежать любой катастрофы, ожидавшей впереди.
Итак… четверть его силы тоже исчезла.
Прямо сейчас мрачная тень была рядом со Святым, жуткая тень усиливала Жестокий Взгляд, а надменная тень обвивала его тело. Все пятеро представляли собой устрашающий квинтет… тем не менее, Санни не чувствовала себя уверенно.
Шансы были слишком велики против него.
— Неважно… что в этом такого? Это просто жуткая, неизбежная гора, полная настоящей стихийной тьмы. У которого, видимо, есть сердце. Кусок торта…»
Сэйнт слегка повернула голову и уставилась на него, рубиновые камни ее глаз светились холодным малиновым светом. И только тогда Санни заметила, что его зубы стучат.
Он выдавил слабую улыбку.
— Что? Здесь… очень холодно, знаешь…
Действительно, это было так. Пар вырвался из его губ, и его голос эхом отразился от каменных стен, уходя далеко в узкий проход. Санни замолчала, не желая сообщать о своем местоположении чему-либо, что могло скрываться в темноте.
Они продолжали спускаться и вскоре достигли перекрестка, который тонул во тьме. Это был первый из многих — как и сказал профессор Обель, здесь была целая сеть туннелей, вырытых во времена Тёмных Времен, призванных служить бомбоубежище на случай тотальной войны.
Туннели врезаются глубоко в гору, создавая странный лабиринт. Санни была уверена, что они есть. логика в том, как они были устроены, но намерения инженеров, построивших это место, ускользнули от него. Во всяком случае, система проходов и помещений, грубо высеченных в камне, казалась хаотичной и беспорядочной.
Почти… органический.
И, конечно, каждого поглотила тьма. На этой глубине Санни начало ощущать, будто тьма движется вокруг него, течет по туннелям, словно кровь течет по огромным венам.
Он вздрогнул.
— Успокойся, черт возьми…
Найдите сердце и уничтожьте его.
…А что если это было не метафорическое сердце, а вполне буквальное?
Стиснув зубы, Санни продолжил идти вперед. Столкнувшись со сложным лабиринтом проходов. он ориентировался по нему, следуя простому принципу: каждый раз, когда они доходили до перекрестка, он выбирал путь, ведущий дальше вниз. На данный момент этот метод, похоже, работал, поскольку окружающая тьма, казалось, стала гуще и текла быстрее.
…Через некоторое время он начал слышать странный гул. Низкий и далекий, словно тихий шепот, он эхом разносился по холодному камню, отдаваясь эхом и становясь все более настойчивым по мере того, как Санни углублялась в сеть туннелей.
Борясь с чувством огромного, первобытного страха, он взглянул на Сэйнта, а затем упрямо продолжил идти.
Вскоре Санни оказалась в тупике… или, скорее, в том, что должно было стать тупиком. Туннель, по которому он следовал, резко остановился, но стена перед ним рухнула… или была разрушена… в какой-то момент в прошлом, открыв вход в нечто, похожее на естественную пещеру.
Он колебался несколько мгновений, затем перелез через кучу обломков и вошел в пещеру. Она тянулась вперед, извивалась и поворачивалась, становясь настолько узкой, что Сэйнту пришлось отступить и теперь идти позади.
Темные проходы из тех, что были прорезаны в камне человеческими инструментами, превратились в грубые и неровные. Пол тоже поднимался и опускался, затрудняя движение вперед. Если раньше Санни чувствовал себя так, будто он находился в лабиринте, то теперь он полностью потерял чувство направления. Все, что он знал, это то, что он все еще двигался вниз, и что тьма проносилась мимо него с возрастающей скоростью.
Ядерный гул становился все громче и громче.
К тому времени Санни полностью одолело иррациональное ощущение, что он путешествует не по сети пещер, а ползает по венам причудливого, колоссального, устрашающего существа.
— Если… если оно действительно живое… то я не хочу знать, что это за существо…
Как раз в тот момент, когда эта мысль мелькнула в голове Санни…
Сияние клинка Жестокого Взгляда внезапно замерцало и мгновенно погасло.
Осталась только полная тьма.
