«Ах… больно…»
Санни сбежала из темной пещеры достаточно быстро, чтобы ее не съели заживо или даже в серьезной степени. Как он и пошутил, в итоге его съели совсем немного.
На его теле было несколько укусов и один на щеке. Самой серьезной раной была та, которую он нанес себе, чтобы вытащить из-под кожи последнего жука. Осколок Лунного Света порезался глубоко, но, направляемый его твердой рукой, не попал ни в его сердце, ни во все остальное, что было важно.
И все же это задело. Не то чтобы у Санни было время обратить на это внимание.
«Носорог» мчался вперед, почти пролетая через трясущийся туннель. Тьма вокруг него колыхалась и перемещалась, словно вышедшая из-под контроля. Было такое ощущение, будто существо, внутри которого они находились, — чем бы оно ни было — билось в конвульсиях. Не то чтобы в предсмертных муках, но, возможно, в агонии. Санни был почти уверен, что удар, нанесенный Сэйнтом черной сфере, не был смертельным для неизвестного существа, поскольку он никогда не слышал Заклинания, объявляющего об убийстве. Источник истинной тьмы не был уничтожен, а лишь поврежден.
…Или, может быть, освободить.
«Капитан! Это… это что-то новое!»
Услышав зов Ластера, Санни посмотрела вперед и увидела незнакомую фигуру, появившуюся из темноты. Это был ржавый каркас старого личного автомобиля, которого они никогда раньше не видели. Этот намек вызвал на его лице бледную улыбку.
«Оно сломано…»
Странной аномалии, удерживавшей их в туннеле, казалось, больше не было. На самом деле они двигались вперед, а не бесконечно путешествовали по бесконечному морю тьмы. Уничтожение черной сферы действительно разорвало связь.
Он прерывисто вздохнул.
Если бы он не получил сообщение извне… всё могло бы сложиться иначе. В конце концов Санни рискнула бы пройти в боковые проходы, но, вероятно, не оставив позади ни одной тени. Даже если бы он это сделал, он бы определенно взял с собой остальных Иррегуляров.
Тогда они бы погибли.
На самом деле он все еще изо всех сил пытался поверить, что все выжили.
…На данный момент.
— Мы еще не вышли из туннеля.
Внезапно похолодев, он посмотрел на Ластера и сказал:
«Максимальная скорость! Вытащите нас отсюда!»
«Носорог» пронесся мимо ржавой машины, оттолкнув ее тараном. Остальная часть конвоя последовала за ними, и вскоре они почувствовали, что пол туннеля начал подниматься вверх. Раньше такого не случалось, поэтому Санни восприняла это как хороший знак.
К сожалению, после этого все хорошее закончилось.
Гора вокруг них, казалось, оживала. оно тряслось и дрожало, на стенах и крыше туннеля появлялось все больше и больше трещин. В какой-то момент одна из стен рухнула, когда мимо нее проезжала последняя машина, и поток чего-то темного и успокаивающего хлынул в подземный переход. Санни вздрогнула, поняв, что это были жуки.
Их волна хлынула в туннель, словно река черной жидкости. Однако эта жидкость вела себя так, как будто в ней вселился зловредный разум. Вместо того, чтобы растекаться во всех направлениях, как вода, оно, казалось, намеренно бросилось в погоню за конвоем.
Впереди на другом участке стены появилась глубокая трещина, и из нее на дорогу упало несколько крошечных тел.
‘Дерьмо!’
Все, что могла сделать Санни, это молиться, чтобы они миновали быстро растущую трещину до того, как каменная стена рухнет.
Каким-то образом они это сделали.
В тот момент казалось, что весь туннель готов обрушиться. Гражданские транспорты изо всех сил пытались не отставать от «Носорога», взбираясь по трясущейся дороге. Позади них бесконечный поток темных жуков набирал скорость, раздуваясь по мере того, как вливались новые их потоки. Сверху сыпались пыль и куски камня.
…Но впереди, вдали, появился круг тусклого света.
Выход.
На улице все еще была ночь, но, по крайней мере, были звезды, призрачное пламя полярного сияния и, может быть, даже луна. Хоть и небольшая, но разница между настоящей темнотой подземного туннеля и обыденной тьмой внешнего мира была очевидна.
Им почти удалось…
Нет, они справятся!
Санни стиснул зубы, наблюдая, как приближается далекий выход, а туннель вокруг них рушится.
— Еще немного… еще немного…
Наконец, «Носорог» вылетел через круглое отверстие и ускользнул в леденящий холод полярной ночи. Огромное пространство черного неба появилось над головой и выглядело еще прекраснее, чем когда-либо. Санни торжествующе ухмыльнулась.
Затем его улыбка исчезла.
Наконец обретя зрение, он послал свои тени выглянуть наружу и изучить окрестности.
Туннель привел их довольно высоко в горы. Позади них каменные склоны трещали и ломались, гигантские валуны с оглушительным шумом катились в глубокие ущелья. Реки тьмы текли из горы, извиваясь, чтобы нацелиться на убегающий конвой.
Проклятые жуки продолжали преследовать их даже сейчас.
На самом деле широкие потоки черных насекомых больше походили на конечности колоссального существа, чем на стаи крошечных существ. Они растягивались и скользили, напоминая гигантские щупальца… очень похожие на те, которые Санни мог создать сам, но в гораздо, гораздо большем масштабе.
Он почувствовал, как внезапный холод распространился по его раненой груди, и с опозданием призвал Бессмертную Цепь обратно. Их битва, возможно, еще не закончилась.
Но как он мог бороться с чем-то подобным?
Нет, их единственным шансом выжить было бегство. Даже Кэсси сказала, что ему нужно бежать. Итак, именно это и планировала сделать Санни…
К счастью, флот оказался немного быстрее потока тьмы.
«О черт!»
Услышав крик Ластера, Санни почувствовала, что «Носорог» резко остановился. Это было настолько резко и внезапно, что его сбило с ног, а Бет и профессор Обель скорчились на своих сиденьях, закрепленные прочными ремнями.
— Что… что он делает… этот ублюдок сошел с ума?
Прежде чем даже встать, Санни приказала своим теням отвести взгляд от приближающейся волны черных жуков и попытаться увидеть, что заставило Ластера остановиться.
То, что они обнаружили, заставило его произнести проклятие.
«Черт возьми…»
Прямо перед ними находился огромный каньон, который казался настолько глубоким, что с таким же успехом мог бы быть бездонным. Две стороны каньона соединял длинный и широкий автомобильный мост.
…К сожалению, мост рухнул в какой-то момент в прошлом, может быть, десятилетия назад.
Теперь от него остался лишь кусок разбитой дороги, нависший над темной пропастью, а Рино ненадежно остановился всего в нескольких метрах от края.
