«Просыпайся, Бессолнечный! Твой кошмар…»
«Заткнись!»
Стараясь остаться в блаженных объятиях сна, Солнышко зашипел сквозь зубы и упрямо зажмурил глаза крепче. Ему было тепло и уютно под одеялом, на его собственной кровати, где все мирские проблемы казались менее серьезными и ужасными.
На мгновение воцарилась тишина.
‘Так-то лучше…’
«Просыпайся, Бессолнечный! Твоя…»
‘Черт побери!’
Высунув руку из-под одеяла, Солнышко вызвала одно из своих Воспоминаний. Сразу же в его руке появился треугольный метательный кинжал в форме листа, который был брошен вслепую в источник раздражающего голоса. Промахнувшись, кунай звякнул о каменную стену и упал на пол.
Однако голос умолк.
Солнышко вздохнул. Было уже слишком поздно. Он не спал.
Вдалеке волны начали разбиваться о городскую стену. Приближалась ночь, так что пора было вставать.
Открыв глаза, Солнышко сел и огляделся.
Его комната была красивой и просторной. Каменные стены были украшены замысловатыми узорами, создающими атмосферу святости и элегантности. Мебель была сделана из бледного полированного дерева с несколькими разношерстными предметами, которые Солнышко сама притащила из разных мест.
В комнате не было окон, однако тут и там были хитро спрятаны световые колодцы. К сожалению, хитроумная система зеркал, которая должна была омывать потайную комнату солнечным светом, была давно разрушена, оставив внутри только тьму.
Санни не возражала. На самом деле, это была одна из особенностей его тайного логова, которая ему нравилась больше всего.
Тьма была его лучшим другом.
Зевнув, он встал и потер лицо, чтобы прогнать последние остатки сна. Его длинные грязные волосы мешали, поэтому он откинул их назад.
— Давай приготовим завтрак.
Но обо всем по порядку…
Солнышко шевельнул рукой, потянув за невидимую нить, которая соединяла его запястье с кольцеобразным навершием куная. Метательный кинжал подпрыгнул в воздухе и приземлился ему на ладонь. Это был трюк, на освоение которого Солнышку ушло немало времени: вначале он чуть не лишился пары пальцев, пытаясь научиться управлять летающим лезвием.
Подойдя к стене, на которой не было гравюр, он использовал кунай, чтобы процарапать на камне небольшую линию. Вокруг него были десятки и десятки одинаковых линий, аккуратно сгруппированных в наборы по пять штук.
Прошло уже четыре месяца с тех пор, как Солнышко приехала в этот отвратительный, богом забытый город.
За это время произошло много событий.
***
Видение Кэсси оказалось правдой. Далеко на западе они действительно нашли огромный разрушенный город, окруженный высокими стенами, по узким улицам которого бродили монстры. А в центре города возвышался холм, на вершине которого стоял величественный замок.
Чудом замок был полон людей. Однако они не были Пробуждены, как надеялись все трое. Наоборот, все они были просто Спящими.
Потому что они не были Вратами в замке.
Сотни людей — те, кому удалось пережить смертоносный ад Забытого Берега благодаря своей силе или удаче — застряли там без всякой надежды когда-либо вернуться в реальный мир. Это было не что иное, как кладбище надежд.
Вспоминая свои первые дни в замке, Солнышко не могла не расхохотаться. О, каким дураком он был. Так полны надежды и новообретенной веры в человечество… где теперь эта вера, а?
Истерически смеясь, он наклонился и хлопнул себя по коленям.
— О, это смешно! Хорошо, Солнышко. Что ты об этом думаешь, а, приятель?
Тень не ответила, глядя на него с упреком. Его молчание только заставило Солнышко смеяться еще громче. Он просто не мог остановиться.
Честно говоря, некоторое время назад он немного сошел с ума. Наверное, где-то третью неделю он живет один в городе. Он был более или менее в порядке после того, как покинул замок из-за той неудачной ссоры с… ну, это не имело значения.
Дело в том, что на третьей неделе этот чертов ублюдок-рыцарь чуть не выпотрошил его, не оставив Солнышку иного выбора, кроме как отползти прочь, обеими руками удерживая внутренности от выпадения. После того, как он нашел путь к уединенной канаве и пролежал там несколько дней, слишком слабый, чтобы двигаться и просто ожидающий смерти, без единой души, которая могла бы ему помочь, Солнышко уже не было прежним.
‘Хорошие времена…’
Так или иначе, он выжил.
Отбросив кунай, Солнышко подошла к столу, который он нашел в руинах библиотеки, и взглянула на серый камень, лежавший в его центре.
Как ни посмотри, это был обычный камень. Однако, как только взгляд Солнышка упал на него, скала заговорила:
«Просыпайся, Бессолнечный! Твой кошмар закончился!»
На самом деле этот камень был одним из его самых ценных воспоминаний. Во всех отношениях, кроме одного, это действительно был просто камень… который уже был достаточно полезен. Было много вещей, которые такой хитрый человек, как Солнышко, мог сделать с помощью камня. Однако этот конкретный камень также был способен воспроизводить различные звуки, что делало его просто бесценным.
Прямо сейчас он повторял собственный голос Солнышка.
«Вставай…»
— Ты мерзкий!
Борясь с иррациональным желанием превратить Камень Попугая в пыль, Солнышко отбросила его и убрала со стола кусок ткани. Под ним на серебряном блюде лежало несколько полосок мяса монстра.
Он сам охотился на этого монстра, что в этих краях было непростой задачей. На самом деле, насколько знала Солнышко, он был одним из очень немногих людей, способных охотиться в городе в одиночку. Причина этого заключалась в том, что большинство Кошмарных Существ, населявших его, принадлежали к разряду Падших, и лишь горстка более слабых скрывалась тут и там.
Никто не был настолько сумасшедшим, чтобы охотиться на Падших монстров. Вместо этого большие охотничьи группы использовали опытных проводников, чтобы избегать этих могущественных существ в поисках более легкой добычи.
Но для Солнышка выявление бродячих пробужденных монстров было сравнительно легким делом. Он охотился ночью, используя глубокие тени, чтобы стать невидимым. Если он не хотел сражаться с мерзостью Падших, ему и не нужно было этого делать.
Большую часть времени…
Во всяком случае, он никогда не голодал.
Солнышко усмехнулась и сказала очень довольным тоном:
«Ах, жизнь хороша…»
