Когда караван приближался к рассыпающейся орде Кошмарных Существ, Санни готовился к битве и лихорадочно пытался найти способ – любой способ – спасти жизни как можно большего числа людей.
Однако, сколько бы он ни думал об этом, решения не было. Многие души сегодня будут потеряны, и лучшее, что он мог сделать, — это убедиться, что умирающие будут солдатами, а не беженцами.
Он знал, что караван в конце концов сможет прорваться сквозь орду мерзостей, но он также знал, что при этом погибнет как минимум несколько транспортных средств, а также десятки его солдат. Сегодня умрут сотни, если не тысячи людей.
Его ставка не оправдалась.
Санни почувствовала себя немного обиженной по этому поводу.
Вздохнув, он призвал шлем Мантии Подземного мира и поднял Боевой лук Моргана…
Именно в этот момент в снежной дымке вспыхнули жуткие малиновые огни, за которыми последовала россыпь мелких искр. Он замер и посмотрел налево, на темную гладь океана, скрытую снежной пеленой.
Там скрывалось что-то непостижимо гигантское, его огромную форму можно было увидеть только в туманных вспышках малинового света.
‘Что…’
В следующий момент оглушительный рев ударил в его уши, а затем произошло то, чего он никогда не ожидал.
Впереди конвоя масса кошмарных существ внезапно была разорвана на части серией потрясающих взрывов. Кусочки бетона, плоти и костей полетели в воздух, создавая облако красного тумана. Мгновение спустя на склоне горы расцвели цветы гневного красного пламени, уничтожая еще больше мерзостей.
Весь мир дрожал.
Глаза Санни расширились, когда он быстро посмотрел на океан. Стена метели тоже не была разрушена. И хотя брешь в снежной буре уже закрывалась, ему все же удалось мельком увидеть источник всей этой бойни.
Гигантская фигура, дрейфующая по волнам… была массивным, потрепанным линкором.
Ему показалось, что он даже узнал очертания искореженного легкосплавного корпуса.
Судно было странно наклонено, один его борт лежал намного ниже другого, а перила палубы почти касались воды. Его корпус был испещрен ужасными шрамами и пробоинами во многих местах, причем некоторые дыры были достаточно большими, чтобы «Носорог» мог пройти через них, — и это было лишь то, что осталось над поверхностью. Носовая часть корабля казалась разбитой и деформированной.
Как судно осталось на плаву, оставалось загадкой.
…И тем не менее, он все еще был способен вести огонь. Багровые огни, которые видела Санни, были батареями пушек правого борта, разжигающими ад, а россыпь искр — залпом ракет, выпущенных из своих гнезд.
На глазах у Санни призрачный линкор выпустил еще один залп тяжелых разрывных снарядов по орде Кошмарных Существ, на этот раз целясь исключительно в склоны гор.
Он моргнул.
…Будь я проклят.
Они действительно получили… подкрепление?
Санни не знал, откуда взялось разбитое судно, но он не собирался упускать эту возможность.
Намерение неизвестного капитана было ясно — первый залп несколько очистил шоссе, а второй изрядно промахнулся, врезавшись в склон горы и уничтожив большую полосу наступающих Кошмарных Существ.
Отсекая на данный момент тех, кто еще остался на дороге, от остальной орды, одновременно открывая путь каравану.
Это был его шанс!
Тихо поблагодарив смельчака, который использовал тонущий корабль, чтобы прийти им на помощь, Санни натянул лук и послал «Удар грома» вперед. Мгновение спустя он врезался в гору белой плоти, убивая током множество мерзостей, которые всего несколько мгновений назад боролись за то, чтобы сожрать гигантскую медузу.
«Все передовые части, в атаку!»
MWP, бегущие рядом с «Носорогом», одновременно подняли громоздкие руки и открыли огонь.
Их точность на ходу была не слишком велика, но это было не важно, когда были задействованы массивные орудия Гатлинга. Потоки тяжелых пуль обрушились на выживших Кошмарных Существ, разорвав многих в клочья. Мгновение спустя из плеч неуклюжих машин вылетели два роя ракет, еще больше усилив хаос.
Откуда-то сзади в бой вступили тяжелые водители, а вскоре за ними последовали турели штурмовых машин. Передняя часть каравана снова образовала клин, открывая линии огня для большего количества нападающих.
Только на этот раз стреляло гораздо больше техники, Пробужденных и военных платформ.
И без того поредевшие передние ряды массы Кошмарных Существ, покрывавших шоссе, были практически стерты с лица земли их натиском. Мгновение спустя «Носорог» врезался в оставшихся отставших, окрасившись в красный цвет.
Санни выпустил несколько стрел, а затем отпустил лук, призвав вместо этого Жестокий Взгляд. Как только он увидел, что БТР расчистил участок дороги, заблокированный ордой, он шагнул сквозь тень и появился в гуще врагов, спускающихся с гор.
Несмотря на то, что большинство из них были уничтожены непрерывным обстрелом изуродованного линкора, многим все же удалось пройти. Какофония звериных воев, оглушительных взрывов и грохота артиллерийских ударов сотрясала мир, но он не позволял ей отвлекать себя.
Теперь, когда голова каравана прорвала блокаду, битва еще не закончилась. Наоборот, все только начиналось — им пришлось сдержать натиск монстров, чтобы дать возможность всей колонне проехать через созданный коридор, а затем остановить мерзость, чтобы дать ей уйти.
Двигаясь с отточенной грацией, он зарезал нападающее чудовище, похожее на бескрылую летучую мышь, а затем раздробил череп другого существа рукояткой копья. Умирающее Желание возникло, вызвав на него ярость бешеной орды.
Но также вдохновлял своих солдат.
Одна за другой когорты Пробудившихся присоединились к Санни в строительстве стены из острой стали вдоль края шоссе.
MWP стояли позади них, заливая горные склоны адским огнем, выпущенным их огнеметами. Несколько бронетранспортеров остановились, выпустив роты механизированной пехоты, каждый солдат был одет в экзоскелет из силовой брони и нес тяжелую винтовку.
В считанные минуты безопасный коридор был обеспечен. Теперь все, что им нужно было сделать, это удержать оборону и показать мерзости, из чего на самом деле состоит Первая армия.
«Дьявол с нами!»
Покажи им ад!
«Горите огнём, негодяи!»
Санни была весьма удивлена энтузиазмом, проявленным солдатами, которые совсем недавно присоединились к его каравану. Ну… он не собирался жаловаться…
Может быть, это был эффект Предсмертного Желания, а может быть, они просто хотели отомстить Эребу Полю и смыть со своих душ позор поражения.
Вонзив «Жестокое зрение» в открытую пасть падшего чудовища, он внезапно почувствовал, как странный толчок пробежал по Мантии Подземного мира. Внезапно ониксовая броня стала немного… легче?
— …О чем это?
Стряхнув с себя странное чувство, он сдернул труп Кошмарного Существа с лезвия своего копья и огляделся вокруг, ища другую цель.
