В конце концов Санни выбралась из спальной ниши и принялась за управление караваном. Они забрались далеко в горы и уже двигались на север, к своей истинной цели.
Все еще бушевала метель, снижая видимость почти до нуля. Пейзаж был таким же мрачным и зловещим, как и всегда.
Нужно было исследовать окрестности, обновлять карты, получать отчеты и еще сотня других вещей требовали его внимания.
Прежде чем приступить к делу, Санни уделила несколько минут взгляду на серую ткань и матовую черную кожу Савана Кукловода.
Кто мог подумать, что спустя столько времени ему снова придется серьезно его использовать?
«Это, конечно, гораздо удобнее, чем ходить в полной стальной броне. Ах, старому мне было хорошо…
На самом деле, не совсем.
Санни был готов подняться на крышу «Носорога», когда заметил, что Бет смотрит на него со странным выражением лица. Он задержался на мгновение.
«Что?»
Она моргнула пару раз, затем отвела взгляд.
«Нет, нет… ничего…»
Санни нахмурилась.
— Просто скажи это, ладно?
Бет помолчала секунду, а затем нерешительно спросила:
«Ты… э-э… ты накрашена?»
На этот раз настала его очередь смотреть.
— …Что? Нет! Почему ты так думаешь?
Девушка с сомнением посмотрела на него и покачала головой.
«Ты просто выглядишь немного по-другому, вот и все».
Санни ухмыльнулась.
«О. У меня от природы цвет лица мраморной статуи, никакого макияжа. Разве ты не знал?»
Бет со вздохом отвернулась и пробормотала себе под нос:
«Проклятое пробуждение… как это справедливо?»
Подавив смешок, Санни растворился в тени и появился на вершине «Носорога», вздыхая, когда леденящий до костей ветер ударил ему в грудь.
Удивительно, но… ему было не так уж холодно. Его пассивное сопротивление стихии уже давало о себе знать.
Не теряя времени, Санни утяжелил себя для большей устойчивости, вызвал Память Льда и обернул тень, которую он держал при себе, вокруг своего тела, одновременно циркулируя сущность, чтобы удвоить усиление, предоставляемое заклинанию.
Через пару секунд он почувствовал себя еще комфортнее. Санни все еще ощущала легкий холодок, но это его никоим образом не беспокоило. Кроме того, ветры были бессильны против него. Санни как будто превратилась в небольшой утес.
Хм.
Призвав Боевой лук Моргана, он сел на крышу и закрыл глаза.
«Я могу к этому привыкнуть…»
Их путешествие к Соколу Скотту продолжилось. Пересекать кишащие мерзостью просторы Антарктического центра по-прежнему было трудно и опасно, но, когда Наив помогала Санни защищать караван, все стало немного легче.
Два Мастера редко виделись, общаясь в основном по цепи реле в военных машинах. Санни стояла во главе колонны, а Наив оставалась в тылу, чтобы обеспечить наилучшее прикрытие.
В основном они встречались лицом к лицу только во время редких остановок и когда особенно серьезная угроза требовала от них обоих сражаться бок о бок, чтобы победить ее. Вступать в бой с Ночным Странником было одновременно комфортно и эффективно.
«Ах. Наконец-то профессионал…»
Наэв была чрезвычайно опытным воином, использовавшим длинный костяной гарпун и сеть, сплетенную из неестественно прочных нитей, чтобы выгонять и уничтожать кошмарных существ.
Было очевидно, что ему не совсем комфортно сражаться на суше, и его силы аспектов, похоже, находились под строгим ограничением, поэтому отпрыск Дома Ночи в основном поддерживал Санни и облегчал ему убийство их врагов.
Что было более чем приятно.
Наив также была более осторожной, чем большинство Мастеров. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы Санни заметила разницу между ними двумя. Это было понятно… в конце концов, у Ночного Странника была семья, к которой он мог вернуться. Он нес на своих плечах не одну жизнь.
Эта перспектива была для Санни новой и заставила его задуматься о вещах, о которых он никогда раньше не задумывался.
В остальном все шло… как и ожидалось. Караван продолжал расти, к нему присоединились еще несколько групп выживших на поле Эреб. К тому времени Санни начала тайно благодарить богов за то, что корабль Наив получил катастрофические повреждения. Без дополнительных припасов, разграбленных из его трюмов, ему довольно скоро придется столкнуться с нехваткой припасов.
Однако на данный момент у него было достаточно, чтобы накормить всех и вооружить тех, кто мог и умел сражаться.
Санни было любопытно посмотреть, заметит ли кто-нибудь еще его тонкую перемену, но, в конце концов, единственным человеком, кроме Бет, который проявил какую-либо реакцию, была Ким. В какой-то момент она одарила его очень странным взглядом и поспешно отвернулась, ничего не спрашивая.
В конце концов, Ким могла видеть уязвимости во всем, на что смотрела, а Санни в последнее время стала гораздо менее уязвимой. Неудивительно, что она была удивлена.
‘Большой. Какие странные истории они теперь придумают?»
Надеюсь, Белль больше не будет бросать на него странные взгляды…
Ворона также заметила, что что-то в Санни изменилось. Эхо приземлилось ему на плечо, несколько мгновений смотрело на него с любопытством, а затем внезапно попыталось клюнуть его в шею. После этого птица испуганно каркнула.
Стон! Стон!
Затем он улетел и некоторое время оставался в воздухе.
Быть клюнутым Пробуждённым Монстром было неприятно, но Раковина не подавала никаких признаков того, что поддалась острому клюву. В целом Санни осталась очень довольна странным происшествием.
…Буйный марш на север продолжался.
Стаи кошмарных существ были уничтожены.
Погибло еще больше солдат.
Погибло и больше беженцев.
Поскольку тысячи и тысячи из них были заперты в движущихся машинах, было неизбежно, что некоторые из них поддадутся заклинанию. Несмотря на все усилия Санни по обеспечению своевременного обнаружения и изоляции новых претендентов, было несколько случаев, когда меры безопасности не сработали.
Результаты были кровавыми.
Санни была потрясена потерями среди мирного населения, но по большому счету это были всего лишь капли в море. Всего несколько дней назад с карты был стерт целый мегаполис, и это был всего лишь один пример невообразимой бойни и разрушений, царящих в Южном квадранте.
Санни очень устала смотреть, как умирают люди.
Он также знал, что число погибших в ближайшее время не перестанет расти.
