«Носорог» издал тревожный визг и, дрожа, остановился. Санни оставался на крыше несколько мгновений, глядя вниз с мрачным выражением лица, а затем спрыгнул вниз. Мягко приземлившись на снег, он отошел на несколько шагов и осмотрел свой потрепанный БТР.
Могучая машина… видала лучшие дни.
Его бронекорпус был усеян глубокими выбоинами и самодельными пятнами отработанного сплава. Клиновидный цилиндр в передней части «Носорога» был деформирован и окрашен в тускло-красный цвет, его механизм развертывания был непоправимо поврежден и застрял в опущенном положении.
Шесть мощных колес остались целы, но все дополнительные двигатели были либо изношены, либо уничтожены.
Однако больше всего Санни беспокоили чувствительные внутренние органы БТР. Несмотря на то, что Ким и Самара отчаянно пытались удержать их от полного разрушения, большинство систем медленно умирали. «Носорог» подвергся слишком большому насилию, и теперь он, казалось, был на грани провала.
Грустный, горький вздох сорвался с губ Солнышка.
‘Блин.’
…За ним остальная часть каравана находилась в аналогичном состоянии. Колонна ветхой техники растянулась на многие километры, каждая из которых имела те или иные следы боевых повреждений и напряжения. Большинство машин пострадало не так сильно, как «Носорог», служивший авангардом, но, опять же, большинство из них не были такими защищенными и прочными, как специальные БТР Иррегулярных сил.
Изучив состояние каравана в течение минуты или двух, Санни развернулась и пошла вперед. Проходя между массивной фигурой Мерзости и гораздо меньшей, но столь же устрашающей фигурой Блэки, он остановился и посмотрел на обширную долину внизу.
При этом Ворона приземлилась ему на плечо.
Санни и трое Эхо некоторое время хранили молчание.
Долина была покрыта снегом, но он не мог скрыть перевернутую почву и следы опустошительной битвы, которая, должно быть, бушевала здесь когда-то. Кратеры и холмы замерзшей земли усеяли ландшафт, намекая на сильный артиллерийский обстрел. У склонов возвышалась жуткая гора обугленных костей, а на некотором расстоянии от нее находилось кладбище сломанных боевых машин.
Тысячи и тысячи Кошмарных Существ двигались по снегу.
Хуже того, тринадцать активных Врат окружали долину, разрывая реальность на части.
«Какое ужасное место».
Санни на мгновение поколебалась, затем посмотрела на Наив, которая только что достигла гребня холма. Ночной Странник смотрел вниз с кислым лицом, его сломанная рука все еще покоилась на импровизированной перевязи. Несколько дней назад он был ранен в случайном бою и еще не полностью оправился.
Санни улыбнулась.
«…Да. Было еще более ужасно, когда семь новых Врат открылись как раз в тот момент, когда мы пытались справиться с шестью, которые уже проявились, окружив всю дивизию. Именно так нас встретила Антарктида, все это время назад».
Действительно, Санни хорошо знала эту долину. Именно там он провел свою первую настоящую битву в Южном квадранте, выпустив Сэйнта на защиту мирских солдат. Глядя вниз, он мог узнать места, где он убил Стражей Врат, а также место, где дивизия сожгла своих трупов, прежде чем двигаться дальше.
Испытывал ли он… ностальгию?
Ну, в любом случае это не имело значения.
Что имело значение, так это то, что долина находилась всего в дне пути от Фалькона Скотта.
Они наконец-то сделали это… почти.
В итоге каравану потребовалось две недели, чтобы добраться сюда. Июнь почти закончился, но долгая ночь в Антарктиде все еще не подавала признаков конца. Мир, как всегда, был темен и полон отвратительных ужасов, как всегда.
Ничего действительно примечательного за эти две недели не произошло. Это была постоянная, изнурительная, трудная борьба за выживание. Каждый пройденный ими километр был немного сложнее предыдущего. В какой-то момент многочисленные стычки и сражения, в которых они участвовали, начали сливаться в одно, как и имена солдат и мирных жителей, которых потеряла Санни.
В общем, людей погибло немного… сравнительно. Учитывая общий размер каравана, число жертв было статистически незначительным.
Но люди не были статистикой.
Санни поморщилась и отвела взгляд.
Он мог бы целой и целой довести большую часть каравана так близко к Фалькону Скотту, но самое трудное было еще впереди.
Из-за своей природы как места массовой и статической концентрации людей, осадная столица, естественно, привлекала множество кошмарных существ. Его постоянно осаждали полчища мерзостей, и каждый день с юга прибывало всё больше и больше.
Каравану пришлось каким-то образом прорвать эту блокаду, чтобы добраться до городских ворот.
К счастью, им не пришлось делать это в одиночку.
Санни уже связалась с командованием армии через Царство снов и сообщила дату их прибытия в эту долину. Ему пообещали помощь и подкрепление, а также специального посланника, который поможет беженцам благополучно пройти через него.
Однако посланник опаздывал.
Его тени заметили бы любого на склонах гор, а в долине он не увидел ни одного человека. Если кто-то действительно планировал добраться до другой стороны и встретить караван, Санни понятия не имела, как они собираются пробиваться сквозь море Кошмарных Существ внизу.
Взглянув на Наив, он нахмурился.
«…Где, черт возьми, этот посланник?»
Прежде чем Ночной Ходок успел ответить, Ворона вдруг нервно вскрикнула и поспешно улетела.
В следующую секунду массивная тень внезапно нырнула сверху, приближаясь к каравану с ошеломляющей скоростью.
Санни уже натягивал тетиву лука, но в последний момент остановился, глядя на приземлившееся существо широко раскрытыми глазами.
Массивное… мощное тело, напоминающее львиное, могучие белые крылья, красивые золотистые глаза орла…
Перед ним, гордый и величественный, стоял очень знакомый грифон.
