Могучий грифон приземлился перед караваном, а вокруг него в воздух поднялось облако снега. Мгновение спустя человеческая фигура спрыгнула со спины и приземлилась недалеко от Санни и Наив.
Мужчина перед ними был высоким и имел широкие, мощные плечи. Его легкая броня была изготовлена из адамантиновой чешуи неизвестного монстра, а вокруг шеи небрежно обернут синий шарф. Его волосы были цвета соломы, как и густая борода.
Глаза незнакомца были ярко-голубыми и пронзительными.
…Мастер Роан не сильно изменился с тех пор, как он и Санни встретились в последний раз. Муж Небесного Тайда казался немного более суровым и утомленным, но, кроме длины его медведя, все остальное было точно таким же.
— Как, черт возьми, он стал еще красивее? Солнышко пару раз моргнула, а затем слегка улыбнулась.
Было приятно видеть Роана живым и здоровым.
Оглядываясь назад, его внезапное появление имело смысл. Поскольку весь клан Белого Пера был изгнан в Антарктиду, где еще мог быть Роан?
Тем временем мужчина, о котором идет речь, несколько мгновений изучал караван, а затем направился к Санни и Наив. Подойдя, он слегка остановился и посмотрел на них со странным выражением лица. Затем на лице Роана появилась удивленная улыбка.
«Бессолнце? Подожди… это ты? Ты знаменитый Дьявол Антарктиды?»
Санни немного пошевелился, а затем от смущения откашлялся.
— Э-э… да? Наверное, именно так меня сейчас называют. В любом случае, очень приятно снова вас видеть, мастер Роан. Правда.
Роан несколько мгновений молчал, а затем внезапно рассмеялся.
«Ах… почему мне никто не сказал? Хотя в этом есть смысл! Ты любишь заключать сделки с людьми… в обмен на осколки душ…»
Пока Санни кашляла, Наив с любопытством смотрела на них.
«Вы знаете друг друга?»
Все еще немного пораженная, Санни кивнула.
«…Да. Мастер Роан из клана Белого Пера, познакомьтесь с Мастером Наив из Дома Ночи. Мы вдвоем отвечаем за этот караван».
Двое Вознесенных кратко изучили друг друга, затем обменялись кивками. Между ними не было настоящего напряжения, но Санни заметила, что им не совсем комфортно друг с другом, в отличие от него.
Это было понятно. Белое Перо было вассальным кланом Доблести, а Наив происходила из великого клана Ночи. В политическом отношении между ними существовала своего рода стена… которая, вероятно, стала выше только из-за того, что Валор и Сун находились в состоянии войны, а Дом Ночи оставался нейтральным.
Но будет ли он продолжать оставаться в стороне? Этого никто не мог сказать.
Мастер Роан пожал Наив руку, затем снова взглянул на колонну разбитых машин.
«Сколько у вас людей?»
Казалось, время любезностей прошло, и они собирались обсудить дела. Санни был чрезвычайно заинтересован в том, чтобы как можно скорее вывести своих людей из открытого пространства и в безопасное место, поэтому он был полностью за это.
Оглядываясь назад, он сказал:
«Четыре тысячи солдат, тридцать тысяч гражданских беженцев, плюс несколько тысяч моряков, потерпевших кораблекрушение. У меня также есть сотня Пробудившихся и около двадцати Спящих, а также моя собственная когорта Нерегулярных войск. О, и около дюжины Эхо между всеми нами, включая парочку Падших».
Мерзость и грифон Роана в данный момент соревновались в пристальных взглядах, так что последний пункт был самоочевиден.
Красивый Мастер пристально посмотрел на него.
«…Вы действительно привезли сюда этих людей с поля Эреб?»
Санни мрачно улыбнулась.
«Большинство из них, да. Хотя несколько сотен были со мной и до этого. Эти бедняги преодолели более трех тысяч километров в поисках убежища».
Роан задержался на мгновение, затем ненадолго схватил его за плечо. «Ты хорошо справился, Бессолнечный. Ты справился очень хорошо».
Его слова были ободряющими, но тон был мрачным.
Тридцать тысяч беженцев могли показаться большой цифрой, учитывая, как трудно было сопровождать такой караван через опустошенные просторы Антарктического центра… но на поле Эребуса находились десятки миллионов людей.
Конечно, выживших было больше, чем тех, кого собрала Санни, которые самостоятельно нашли путь к Фалькон-Скотту или другим осадным столицам, но потери людей, должно быть, все равно были огромными.
Вздохнув, он отвел взгляд.
«Итак, как мы собираемся это сделать? Я подозреваю, что пробиться в город с боем будет непросто».
Мастер Роан несколько мгновений молчал, затем улыбнулся.
«На самом деле, вам не нужно об этом беспокоиться… я имею в виду слишком сильно. За последнюю неделю или около того мы принимали много конвоев беженцев, так что процедура к настоящему времени уже значительно отточена».
Он обернулся и посмотрел на долину, окруженную тринадцатью Вратами.
«По моему сигналу будет совершена вылазка из-под городских стен, чтобы отвлечь внимание. В то же время ваши коллеги из Нерегулярного отряда расчистят боковую дорогу, огибающую эту долину. Все, что нам нужно сделать, это прорваться через оставшихся мерзостей и дойти до выхода на дорогу. Готовы ли вы и ваши люди к этому?»
Санни посмотрела вдаль и улыбнулась.
— Как уместно.
Разве это не та самая дорога, которую его отряду было приказано охранять в первые дни кампании?
Санни покинул Фэлкон Скотт три месяца назад и теперь возвращается. Круг был завершен.
Какой это был трудный путь.
Подозревал ли он когда-нибудь, что все обернется именно так? Миллионы людей погибли, Первая армия отступала по всему Антарктическому центру, а он каким-то образом оказался ответственным за десятки тысяч жизней. Человечество было полностью разгромлено Цепи Кошмаров в этом регионе Южного квадранта.
…Нет шансов. У него было подозрение, что дела Первой армии обернутся катастрофой, но не так скоро и не в такой степени. Не говоря уже о том, насколько странной была его собственная ситуация.
— Ну, какое это имеет значение?
Кивнув Роану, Санни расправил плечи и сказал: «…Да. Да, это так. Давай убираться отсюда».
