Ситуация была одновременно ясной и мрачной. Санни уже знала кое-что из того, что рассказал им Джет, но некоторые оказались полной неожиданностью.
Первая армия планировала уйти из Антарктического центра, забрав с собой все его население. Предыдущий план размещения в нескольких укрепленных осадных столицах для постепенной эвакуации был отменен или, скорее, отложен — в конечном итоге он должен был быть принят, но не раньше, чем все будут благополучно переселены в Восточную Антарктиду.
В Восточной Антарктиде дела обстояли намного лучше, чем в центральном регионе квадранта по ряду причин. Во-первых, он был гораздо крупнее и густонаселеннее Центра, с лучшим рельефом. Именно поэтому отправленный туда контингент Первой армии был в несколько раз мощнее.
Полевая армия Санни насчитывала сто тысяч солдат, и их сопровождало около пяти тысяч Пробуждённых… или, скорее, их насчитывалось. Так вот, их осталось, наверное, половина. С другой стороны, три полевые армии, действовавшие в Восточной Антарктиде, насчитывали триста солдат и пятнадцать тысяч Пробудившихся, не считая местных сил.
Если этого было недостаточно, там также находились двое из трех Святых, участвовавших в кампании. Эмиссар клана Сун и трансцендентное правительство были назначены на большую часть суши, и только Sky Tide отвечал за весь Антарктический центр.
Цепь кошмаров, похоже, особенно сильно ударила по центральному региону…
Наконец, и, возможно, самое главное, Антарктический центр был местом, где появился Зимний Зверь. Только этот титан был ответственен за многочисленные смерти, поскольку его влияние разрушило сеть связи по всей суше. Если бы не тот факт, что Святой Тайрис был прямым противником его сил, ситуация могла бы быть еще хуже…
К сожалению, она могла только сдержать Зимнего Зверя, но не убить его.
В любом случае командование армии решило сократить свои потери и сосредоточить все оставшиеся человеческие силы в квадранте на защите одного региона. Первые отряды 2-й армии должны были прибыть в конце месяца, так что их решение выглядело, по крайней мере, разумным.
…Проблема, конечно, заключалась в том, что потрепанным защитникам Антарктического центра пришлось пережить переезд в первую очередь.
В Фалькон-Скотте проживало около двухсот миллионов человек, и их переселение в Восточную Антарктиду могло занять не менее трех недель. Пролив был не очень широким, поэтому переправить через него беженцев было бы в десять раз быстрее, чем пытаться эвакуировать их до самого Северного квадранта. Тем не менее, их было слишком много, чтобы выполнить что-либо своевременно.
Итак, оставшиеся члены полевой армии должны были убедиться, что осадная столица выдержит те недели, находясь под постоянной осадой Кошмарных Существ.
Мастер Джет откинулся назад.
«Вчера мы отразили три крупномасштабных нападения, а сегодня, вероятно, их будет четыре или пять. непрерывный натиск мерзостей, двадцать четыре часа в сутки».
Уинтер и Дейл переглянулись. В конце концов Вознесенный снайпер вздохнул.
«…Меня беспокоит не количество Кошмарных Существ. А особенно могущественные ублюдки, которым некуда идти, кроме как сюда и сейчас».
Жнец душ пожал плечами.
«Нам придется разработать стратегию против каждого из них. Но именно для этого и предназначена большая встреча, так что давайте пока не будем об этом говорить…»
Санни немного отстранилась от разговора, глядя на пустые стулья вокруг стола.
Дэвис, Рэндалл и Джесси… трое из шести капитанов Нерегулярных сил были теперь мертвы. Он не слишком хорошо их знал, но их потеря все равно казалась плохим предзнаменованием. Особенно Рэндалл. Каким-то образом Санни представляла, что седой ветеран уйдет последним из них.
Джесси тоже показался мне очень хорошим человеком.
‘Будь проклят…’
От его внимания не ускользнуло, что трое павших Мастеров специализировались на прямом нападении – будь то лобовые атаки, тактика «нападай и беги» или скрытные операции. Выжили Санни, Винтер и Дейл — специалист по коммунальным вопросам, боец дальнего боя и мощный защитник.
Если во всем этом и был философский урок, то сейчас он был слишком встревожен и опечален, чтобы понять это.
«…кстати об этом… эй, Санни, ты слушаешь?»
Санни взглянула на Мастера Джета и пару раз моргнула. «Да, немного».
Soul Reaper усмехнулся, а затем бросил в него что-то. Он поймал его, затем в замешательстве посмотрел на маленькую коробочку в руке. Открыв его, Санни увидела железную медаль с выгравированным на ней изображением горящего сердца.
Медаль выглядела очень показной, хоть и немного торжественной. Гораздо более изысканный, чем предыдущий, с прикрепленной лентой, окрашенной в насыщенный красный цвет. Однако… он был сделан из простого железа… поэтому не мог быть слишком ценным.
Он посмотрел на Мастер Джет с немым вопросом, заставив ее рассмеяться.
«Боги, вы ничего не знаете? Это Орден Человечества, Санни, высшая военная награда, которую может получить человек. Поздравляю. Ты официально герой».
Он слегка нахмурился, заставив Джета улыбнуться.
«…И да, это приносит очки вклада. Их много. Тебя также повысили до майора. Это также сопровождается увеличенной стипендией».
Санни расслабилась, а затем с некоторой нежностью посмотрела на железную медаль.
«На самом деле я кое-что знаю…»
Он сомневался, что сможет использовать свое немалое количество накопленных очков вклада в «Фалкон Скотт», поскольку логистика здесь должна была находиться в крайне напряженном состоянии. Большая часть ресурсов будет мгновенно передана тем, кто в них нуждается, включая ценные Воспоминания… или не очень ценные Воспоминания, если уж на то пошло, учитывая, сколько новых Спящих нужно было вооружить.
Однако когда они достигли Восточной Антарктиды…
Мастер Джет взглянул на свой датапад и вздохнул.
«Нам пора отправиться в офис побольше. Совещание по стратегии вот-вот начнется».
Санни встала, в последний раз взглянула на фальшивое окно и направилась к двери.
— Если мы достигнем Восточной Антарктиды, я имею в виду…
