У Санни не было особой причины для этого визита, кроме простого желания проверить, как обжился старик. По его первому впечатлению, общежитие было слишком маленьким и скудным для кого-то такого роста, как профессор Обель.
Там было пять компактных спален, соединенных с общей гостиной, кухней и ванной комнатой, причем три спальни были заняты другими людьми. За одной дверью он слышал детский голос, а это означало, что здесь могли жить целые семьи беженцев. В этом отношении, возможно, тот факт, что Профессор и Бет получили по целой комнате, уже был привилегией.
— И все же… какого черта…
Возможно, ему не стоило удивляться. Профессор Обель действительно был выдающимся ученым, внесшим огромный вклад в развитие человечества, но Антарктический центр был административным центром всего Квадранта. Поскольку в Фалькон Скотте сконцентрировалось двести миллионов человек, там, должно быть, было много выдающихся людей, ожидающих своей очереди на эвакуацию.
Бет отвела его на кухню и поставила чайник на плиту. Теперь, когда они не были заняты попытками удержать караван от развала, Санни заметила, что молодая женщина выглядела немного изможденной по сравнению с той, какой она была на LO49.
Под глазами у нее были темные круги, в движениях была легкая неуверенность, а брови мрачно наклонены. Однако характер Бет не изменился ни на йоту.
«Скажи мне прямо… выдержит ли стена?»
Санни немного задержалась, озадаченная откровенным вопросом.
«Откуда мне знать? Конечно, оно будет держаться… пока не перестанет».
— усмехнулась Бет, разливая синтетический чай в три чашки из дешевого сплава.
— И все же ты, кажется, ужасно спокоен.
Санни в замешательстве почесал затылок.
«Я выгляжу спокойным? Ну, думаю, да. Я имею в виду, что самое худшее может случиться?»
Девушка возмущенно посмотрела на него.
«Смерть! Ты можешь умереть!»
Он задумался об этом на несколько мгновений.
«Конечно, я бы не хотел умирать. Но смерть определенно намного лучше, чем некоторые другие вещи. Поверьте мне».
Санни сам пережил несколько ужасных событий и до сих пор помнит несколько мучительных кошмаров, которым подвергал его призрачный конь. Казалось, где-то в процессе у него развилась ненормально высокая толерантность к боли и страху, даже не замечая этого.
Конечно, его отстраненность показалась бы странной обычному человеку.
Санни открыл было рот, думая, что ему, наверное, стоит попытаться как-то утешить Бет, но в этот момент наконец появился профессор Обель, избавив их обоих от минуты неловкости.
«Ах, майор Санлесс! Как мило с вашей стороны уделить время этому старику».
Все трое расположились за небольшим обеденным столом и наслаждались чаем. Поначалу больше всего говорила Санни.
«…Итак, городская оборона сейчас в хорошем состоянии. Ах, но завтра мы ожидаем крупного штурма. Обязательно оставайтесь внутри и не выходите на верхние уровни здания, что бы ни случилось».
Бет и профессор Обель переглянулись. По какой-то причине молодая женщина, казалось, была недовольна своим наставником.
«Да, все получили инструкции, как вести себя при объявлении тревоги о воздушном нападении. Спасибо, что напомнили, молодой человек».
Санни кивнула, затем некоторое время колебалась. Наконец он спросил осторожным тоном:
«Мне очень жаль, профессор… но почему вы все еще здесь? Я думаю, вас поместят в приоритетный список эвакуации».
Каждое гражданское лицо в городе считалось членом определенной группы, каждая из которых имела разную… ценность.
Сначала высокопоставленных граждан должны были переправить через пролив, а всех остальных поместить в длинную очередь с помощью рандомизированного алгоритма. Однако на «вес» человека в алгоритме могли повлиять различные факторы: например, семьи с маленькими детьми имели гораздо больше шансов получить более высокое место, в то время как люди с генетическими дефектами были бы помещены ниже.
Уровень гражданства также повлиял на алгоритм, а это означало, что неграждане из местной версии окраины будут эвакуированы в последнюю очередь.
‘Цифры…1
Однако ничто из этого не имело никакого отношения к профессору Обелю. По общему мнению, он должен был быть на одном из первых кораблей, вышедших из гавани. Гигантские суда уже несколько дней курсировали между «Фалконом Скоттом» и Восточной Антарктидой, унося с собой многие миллионы людей.
Бет бросила на старика уничтожающий взгляд.
«Да, профессор. Почему вы все еще здесь?»
Прежде чем он успел что-либо сказать, молодая женщина повернулась к Санни и с негодованием сказала:
«Хотите верьте, хотите нет, но старый ч… Профессор отказался от своей позиции в списке приоритетов, заявив, что не уйдет без своего помощника. И поскольку я не имею никакого отношения к высокоценной группе, мы оба сейчас застряли в стандартной группе отбора. Только боги знают, когда нам дадут место в очереди, не говоря уже о том, чтобы уйти!»
Санни моргнула пару раз.
— Это правда, профессор?
Старик смущенно посмотрел вниз.
«Ой… вы, дети, не понимаете. Я старик, понимаете? Мои кости все еще болят от долгих недель, проведенных в дороге. Разве я не могу немного отдохнуть, прежде чем прыгнуть на корабль?»
Бет усмехнулась, и на этот раз Санни была склонна согласиться.
— Что это за чушь?
Очевидно, происходило что-то более глубокое. Будем надеяться, что Профессор просто не хотел оставлять Бет позади… что было уже глупо… однако, если он выполнял какую-то самоотверженную миссию, Санни должна была его вразумить.
Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент на кухню ворвалась девочка, которую он слышал ранее, держа в руках самодельную игрушку.
«Дедушка Обель! Дедушка Обель! Он сломался!»
Профессор Обель виновато посмотрел на Санни, затем улыбнулся девочке и взял игрушку.
«Что? Он сломался сам по себе, да? Ну, не волнуйся… Я починю его снова. Скоро твой друг будет как новенький…»
Санни посмотрела на них двоих, а затем сказала приглушенным тоном.
«Профессор, есть разница между смелостью и самоубийством. Вы должны попасть на корабль как можно скорее. Стена не сможет долго сдерживать врага. Не каждый сможет…»
Старик погладил ребенка по голове, затем просто посмотрел на Санни и улыбнулся.
«Тогда у армии будет еще больше причин позаботиться о том, чтобы она продержалась как можно дольше».
«Это не значит, что мы не пытаемся!» Подождите… разве я не это сказал?
Санни поморщился, затем залпом допил чай и встал.
«Думаю, ты прав. Тогда я пойду».
Он взглянул на Бет.
«Свяжитесь со мной, если вам что-нибудь понадобится».
С этими словами Санни покинула маленькую квартирку и вернулась на поверхность.
Взяв в руки дьявольскую иглу, он крякнул и положил ее обратно на плечо.
— Проклятый профессор… как будто у меня уже недостаточно головных болей…
Тихо ворча, Санни нес тяжелую иглу и направлялся к дальним казармам.
