Санни без проблем нашла «Носорога», так как он стоял возле военных казарм. Протолкнуть иглу Порочного Дьявола через главный люк оказалось труднее, чем он ожидал, поэтому ему пришлось забраться на крышу БТР и опустить ее через верхний люк.
В конце концов, однако, он оказался внутри темного, безмолвного внутреннего пространства дремлющей машины. Было немного странно видеть Rhino таким пустым… но не неприятно. Собрав весь БТР в свои руки, Солнышко почувствовал, что может расслабиться, и снял маску уверенного в себе командира, которую в эти дни вынужден был носить перед большинством людей.
«Ах… эта проклятая штука такая тяжелая!»
Он оттащил иглу в оружейную, бросил ее на пол и вернулся в гостиную, чтобы быстро принять душ. Затем, чувствуя себя свежим и помолодевшим — хотя и немного сонным, — он призвал Бесконечную Весну, плюхнулся на кушетку и закинул ноги, используя Теневое кресло как подставку для ног.
Солнышко сделала глоток прохладной воды, потом осторожно распаковала бутерброд и откусила.
Бутерброд действительно был приготовлен с любовью. Это было действительно вкусно.
Мысленно поблагодарив щедрого беженца, Солнышко спокойно наслаждался едой. Это была его последняя возможность отдохнуть сегодня вечером, поэтому он позаботился о том, чтобы жевать как можно медленнее.
Однако очень скоро бутерброда не стало, и пора было приступать к работе. Солнышко закрыл глаза, вздохнул и подошел к задней части машины. Там на голографическом столе командного блока лежала небольшая стопка воспоминаний. Солнышко вызвала еще несколько, бросила их в кучу и все пересчитала. На его лице появилась небольшая гримаса.
Солнышко последние несколько дней не только дежурила на стене. Достигнув Сокола Скотта, который стал центром всего в Антарктическом центре, он также был очень занят, тратя все свои очки вклада.
Получить хорошие Воспоминания было трудно, но, к счастью, он снова предпочел количество качеству. Кроме того, у Санни не было причин придерживаться официальных каналов — получение чего-либо через систему армейских реквизиций было трудным и медленным процессом, особенно с учетом того, что большую часть времени сеть была недоступна, поэтому он просто обменивал свои очки непосредственно у Пробужденных солдат на Воспоминания, которые были бесполезны для них.
Он даже нанял нескольких Спящих из каравана в качестве мальчиков на побегушках, что ускорило весь процесс.
— …Однако недостаточно быстро.
Покачав головой, Солнышко в одиночестве отошел от стопки воспоминаний, расчистил место на столе и вызвал два оружия. Одним из них был его старый и верный тати, Полуночный осколок, а другим был боевой лук Моргана.
Солнышко на мгновение сосредоточился, позволив своему взгляду заглянуть сквозь поверхность двух воспоминаний. Замысловатый гобелен эфирных струн, спрятанных внутри них, был огромным и умопомрачительно сложным. Он уже чувствовал приближение головной боли.
Санни пытался сделать то, чего никогда раньше не делал… на самом деле несколько вещей.
Во-первых, он хотел воссоздать чары Вознесенных, которые были бы намного, намного более обширными и сложными, чем чары Пробужденных и Спящих, которые он в основном копировал раньше.
Во-вторых, он хотел разобрать структуру конкретного зачарования на его основные элементы, затем сильно изменить один из этих элементов и превратить его в самостоятельное заклинание.
И, наконец, он хотел создать функциональную Память с нуля. Что он и делал раньше много раз, но только в самой зачаточной форме.
Первые два шага уже были достаточно трудными, но вот последний оказался неожиданно трудным. Как выяснила Солнышко, не все материалы способны выдерживать мощные чары. Они бы просто распались под напряжением или были бы разорваны бушующей сущностью.
Ему нужен был очищенный материал для создания могущественной Памяти… отсюда и игла Порочного Дьявола. Поскольку Санни планировала использовать осколки трансцендентной души, ничего другого не годилось.
На самом деле, он тоже не был уверен, что игла достаточно хороша для его целей. Но это была его лучшая ставка.
Солнышко изучал плетение эфирных нитей, а заодно плел собственные нити сущности — их ему понадобится много, так что нельзя было терять время.
Минута шла за минутой, сливаясь в часы. Солнышко продолжал неподвижно сидеть перед двумя Воспоминаниями, и только пальцы его четырех рук двигались в воздухе.
В конце концов, его глубокая концентрация была нарушена звуком входящего звонка. Санни задержался на несколько мгновений, затем медленно перевел взгляд на коммуникатор.
Как только он нажал на нее, на экране появилось лицо Мастера Джета. Она жевала кусок жареного мяса монстра, по-видимому, очень голодная или торопящаяся закончить трапезу.
«Эй. Как… ах… продвигается твой побочный проект?»
Солнышко недоверчиво посмотрела на нее.
— Идет. Было бы лучше, если бы меня не отвлекали неожиданные звонки посреди ночи, хотя… ну, во всяком случае. Тебе удалось получить то, что я просил?
Только что проглотила последний кусок жареного мяса, вытерла сок с губ и улыбнулась.
«Да. Я собрал все Воспоминания, которые не нужны членам моей когорты. В любом случае, зачем они вам нужны? Это сумасшедшее количество очков вклада, чтобы тратить их на кучу безделушек первого уровня».
Солнышко усмехнулась уголком рта.
«Я думаю подарить их красивой даме».
В глазах Джета мелькнула искра любопытства.
«О… тогда лучше поторопиться. Если она действительно леди, добраться до ее спальни может быть медленным делом. И мы все можем очень скоро умереть…»
Санни моргнул.
— Что? Нет, я не об этом…
Жнец душ рассмеялся.
«Боже, Солнышко, расслабься. В любом случае, ты готова к завтрашнему дню?»
Солнышко пару мгновений сердито смотрела на нее, а потом усмехнулась. «Да, конечно. Насколько я подготовлен».
Джет отхлебнула немного воды из своей фляги, закрыла ее и снова ухмыльнулась.
На этот раз ее улыбка выглядела очень зловеще.
«Ну, хорошо. Потому что завтра наступило немного раньше. Идите за своей когортой, майор Санлесс».
…В следующее мгновение громкие сирены воздушной тревоги зловеще завыли по всему городу, эхом разносясь по многолюдным улицам.
