У Солнышка не было особой причины для этого визита, кроме простого желания проверить, как устроился старик. По его первому впечатлению, квартира в общежитии была слишком маленькой и скудной для человека ростом профессора Обеля.
Там было пять компактных спален, соединенных с общей гостиной, кухней и ванной комнатой, причем три из спален были заняты другими людьми. Он мог слышать детский голос за одной дверью, а это означало, что здесь могли жить целые семьи беженцев. В этом отношении, возможно, тот факт, что профессор и Бет получили по целой комнате для себя, уже был привилегией.
«И все же… какого черта…»
Может быть, ему не стоило удивляться. Профессор Обель действительно был выдающимся ученым, внесшим огромный вклад в развитие человечества, но Антарктический центр был административным центром всего Квадранта. Поскольку в Фалькон-Скотт было сосредоточено двести миллионов человек, должно быть, множество выдающихся людей ждали своей очереди на эвакуацию.
Бет повела его на кухню и поставила на плиту чайник. Теперь, когда они не пытались удержать фургон от развала, Солнышко заметила, что молодая женщина выглядит немного осунувшейся по сравнению с тем, какой она была в LO49.
У нее были темные круги под глазами, легкая неуверенность в движениях и мрачный наклон бровей. Однако настроение Бет ничуть не изменилось.
«Скажи мне прямо… Стена выдержит?»
Солнышко немного задержалась, озадаченная откровенным вопросом.
«Откуда мне знать? Конечно, он будет держаться… пока не перестанет».
– фыркнула Бет, наливая синтетический чай в три чашки из дешевого сплава.
— И все же вы кажетесь ужасно спокойным.
Солнышко в замешательстве почесала затылок.
«Я кажусь спокойным? Ну, наверное, да. Я имею в виду, что самое худшее может случиться?»
Молодая женщина воззрилась на него с возмущением.
«Смерть! Ты можешь умереть!»
Он задумался об этом на несколько мгновений.
«Конечно, я бы предпочел не умирать. Но смерть определенно лучше, чем некоторые другие вещи. Поверь мне».
Солнышко сам пережил несколько ужасных событий и до сих пор помнит несколько мучительных кошмаров, которым его преследовал его призрачный конь. Казалось, что он развил в себе аномально высокую терпимость к боли и страху где-то по пути, сам того не замечая.
Конечно, приземленному человеку его отчужденность показалась бы странной.
Солнышко открыл было рот, думая, что ему, вероятно, следует как-то утешить Бет, но в этот момент наконец появился профессор Обель, избавив их обоих от неловкости.
— Ах, майор Санлесс! Как мило с вашей стороны уделить время этому старику.
Все трое устроились за небольшим обеденным столом, наслаждаясь чаем. Поначалу больше всех говорила Санни.
«…Итак, оборона города пока в хорошем состоянии. Ах, но мы ожидаем крупного штурма завтра. Обязательно оставайтесь внутри и не выходите на верхние уровни здания, что бы ни случилось.»
Бет и профессор Обель переглянулись. По какой-то причине молодая женщина казалась недовольной своим наставником.
«Да, все получили инструкции о том, как вести себя при срабатывании воздушной тревоги. Спасибо, что напомнили нам, молодой человек».
Солнышко кивнула, потом некоторое время колебалась. Наконец он осторожно спросил:
«Мне жаль вас спрашивать, профессор… но почему вы все еще здесь? Я думаю, что вы должны быть внесены в список первоочередных для эвакуации».
Каждое гражданское лицо в городе было назначено членом определенной группы, у каждого из которых была своя… ценность.
Предполагалось, что наиболее ценные граждане переправятся через пролив в первую очередь, а все остальные будут помещены в длинную очередь с помощью рандомизированного алгоритма. Однако на «вес» в алгоритме могли влиять различные факторы — например, семьи с маленькими детьми имели гораздо больше шансов занять более высокое место, а люди с генетическими дефектами — более низкое.
Уровень гражданства также влиял на алгоритм, а это означало, что неграждане из местного варианта окраины будут эвакуированы в последнюю очередь.
‘Цифры…1
Однако ничто из этого не имело никакого отношения к профессору Обелю. По общему мнению, он должен был быть на одном из первых кораблей, вышедших из гавани. Гигантские суда уже несколько дней курсируют между Фальконом Скоттом и Восточной Антарктидой, унося с собой многие миллионы людей.
Бет бросила на старика уничтожающий взгляд.
— Да, профессор. Почему вы все еще здесь?
Прежде чем он успел что-либо сказать, девушка повернулась к Солнышку и возмущенно сказала:
«Верите или нет, но старый е… Профессор отказался от своего места в списке приоритетов, сказав, что он не уйдет без своего помощника. А так как я не имею никакого отношения к высокопоставленной группе, мы оба теперь застряли в стандартной группе выбора. Только боги знают, когда нам будет назначено место в очереди, не говоря уже о том, чтобы уйти!
Солнышко моргнул пару раз.
— Это правда, профессор?
Старик смущенно посмотрел вниз.
«О… вы, дети, не понимаете. Я уже старик, понимаете? Мои кости все еще болят после долгих недель, проведенных в пути. Нельзя ли мне немного отдохнуть перед тем, как прыгнуть на корабль?»
Бет фыркнула, и на этот раз Солнышко была склонна согласиться.
— Что это за бредовая причина?
Очевидно, происходило что-то более глубокое. Будем надеяться, что профессор просто не хотел оставлять Бет позади… что уже было глупо… но если он был на какой-то самоотверженной миссии, Солнышко должна была его поправить.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент на кухню ворвалась девочка, которую он слышал ранее, держа в руках импровизированную игрушку.
«Дедушка Обель! Дедушка Обель! Он сломался!»
Профессор Обель одарил Солнышко извиняющимся взглядом, затем улыбнулся ребенку и взял игрушку.
«Что? Он сам сломался, а? Ну, не волнуйся… Я его снова починю. Скоро твой друг будет как новенький…»
Солнышко посмотрела на них двоих, а затем сказала приглушенным тоном:
«Профессор, есть разница между смелым и самоубийцей. Вы должны попасть на корабль как можно скорее. Стена не сможет долго сдерживать врага. Не каждый…»
Старик погладил ребенка по голове, потом просто посмотрел на Солнышко и улыбнулся.
«Тогда тем больше причин для армии убедиться, что она продержится как можно дольше».
— Не то чтобы мы не пытались! Подождите… разве я сам не это сказал?
Солнышко вздрогнула, затем одним глотком допила чай и встала.
— Думаю, ты прав. Тогда я пойду.
Он взглянул на Бет.
«Свяжись со мной, если тебе что-нибудь понадобится».
С этими словами Солнышко покинула маленькую квартиру и вернулась на поверхность.
Подняв дьявольскую иглу, он хмыкнул и положил ее обратно на плечо.
«Профессор проклятый… как будто у меня уже не хватает головных болей…»
Тихо ворча, Солнышко нес тяжелую иглу и направился к дальней казарме.
2 стула
Один пустой, второй с пикой точеной вопрос какой титан сядет на 2 стул