Черные столбы дыма поднимались в небо, закрывая звезды, словно тлеющая пелена. Между бурлящим темным небом и холодной разоренной землей бурлил и копился огненный ад, заливая мир палящим оранжевым сиянием. Окруженные многочисленными мерзостями и какофоническим ревом тяжелого вооружения, Санни и Джет сражались с Пожирающим Облаком.
Ветер усиливался.
Изо всех сил стараясь не поскользнуться на зловонной крови, покрывавшей металлическую поверхность зубчатой стены, Солнышко притянула Жнеца к себе и наклонилась, призывая вокруг себя купол теней. Его дыхание было хриплым и затрудненным.
Света внутри импровизированного убежища не было, а выводковые звери уже атаковали его, вся конструкция содрогалась под натиском тяжелых ударов. Что еще хуже, он не осмеливался удерживать барьер дольше нескольких секунд, опасаясь, что рой потеряет интерес и переключит свое внимание на город за его пределами.
«Я долго не продержусь».
Мастер Джет был неудобно близко, ее физическое состояние было таким же разбитым и окровавленным, как и у него. Ее грудь хаотично вздымалась и опускалась, выдавая тот же уровень истощения. Тем не менее голос ее звучал спокойно:
— Ты больше не можешь драться?
Он покачал головой, затем заговорил, поняв, что она, вероятно, не может его видеть.
«Нет, не это. Очарование… У меня не осталось достаточно эссенции, чтобы держать его активным долгое время.»
Она задержалась на мгновение.
«Делайте, что можете. После этого посмотрим, что готовит судьба».
Солнышко поморщилась от выбранных ею слов, а затем подумала, не пора ли призвать Кошмара. Черный скакун поможет выжить в потоке зверей-выводков, но их двоих пока не нужно спасать. Проблема заключалась в том, чтобы снабдить Dying Wish эссенцией.
Кошмар также был большим и не имел брони. Его главной защитой была скорость и злоба, которые не защитили бы его от роя. Если теневой жеребец получит тяжелые раны сегодня, Солнышко не сможет призвать его завтра.
— Тогда вернемся к бойне.
Он взглянул на Джета.
«Готовый?»
Она улыбнулась в темноте.
«Всегда.»
Он позволил страдающим теням потерять субстанцию, и черный купол вокруг них рухнул.
Немедленно на двух Вознесенных обрушился поток выводковых зверей. Санни и Джета толкнули спиной к спине, и они не могли пошевелиться. Нефритовый длинный меч и серебряная глефа расплылись, пронзая ужасных мерзостей. Запах крови пропитал воздух.
Это была какая-то героическая сцена, точно такая же, какую он часто видел в дорамах и вебтунах о доблестных Пробужденных… хотя и не очень практичная. Застряв на одном месте и ограниченный в своих возможностях, Санни стал идеальной мишенью.
«Проклятие!»
Сильный порыв ветра обрушился на них, сбив с курса многих зверей. Джет воспользовалась этим моментом, чтобы броситься вперед и размахивать своей глефой, вызвав ледяной взрыв, распространившийся по рою и очистивший немного пространства вокруг них.
Высоко вверху пелена дыма напоминала грозовые тучи.
Санни все еще вкладывал свою сущность в «Умирающее желание» и поддерживал аугментацию [Вооружения Подземного мира], надеясь выиграть Винтер еще минуту… может, полминуты… времени.
Но Пожирающее Облако, похоже, внезапно научилось сопротивляться обаянию Сольвейн.
Без какой-либо провокации масса выводка зверей сместилась, пронесшись мимо двух окровавленных Хозяев. Не обращая внимания на заманчивые чары Посмертного Желания, они бросились в том направлении, где защитный барьер Дейла все еще сиял мистической энергией.
‘Какого черта!’
Солнышко полоснула ближайшую мерзость, разрезав ее пополам. Остальные выводковые звери просто проигнорировали его и улетели.
[Вы убили Пробужденного Зверя, Отродье Пожирающего Облака.]
[Вы получили…]
Он проигнорировал тихий шепот Заклинания и уставился на апокалиптическую сцену поля битвы.
Поле смерти под стеной было охвачено пламенем. Небо тоже пылало красными тлеющими углями. Основная часть роя казалась… несколько уменьшенной. Там, где когда-то была непрерывная стена крылатых ужасов, теперь была их рваная завеса с огромными проломами и прорехами в ее мерзкой бурлящей массе.
Винтер и все остальные защитники не теряли даром купленного им времени.
Проблема, однако, заключалась в том, что пламя, выпущенное Вознесшейся лучницей в ее первой атаке, почти угасло, и теперь все Пожирающее Облако наступало на город.
Это был ключевой момент. Зима должна была сломить их продвижение раз и навсегда… а для этого ничто не могло ее помешать.
‘Черт побери…’
Солнышко приготовился, готовый броситься к позициям остальных Иррегуляров.
Он видел, как темное щупальце истонченного выступа врезалось в барьер Дейла, ветер завывал так громко, что на мгновение заглушал грохот рельсовых орудий. Барьер потускнел, но держался… пока.
Сияющая стрела вырвалась из него, пронеслась по полю смерти и исчезла в Пожирающем Облаке. Затем казалось, что большая часть роя взорвалась сама по себе, бесчисленные мерзости были яростно притянуты и раздавлены невидимой силой.
Однако этого все равно было недостаточно. Барьер Дейла становился все тусклее и тусклее, а рой все еще продвигался вперед, в дюжине секунд от того, чтобы врезаться в защитников города.
‘Недостаточно…’
…И тут с неба упала огромная тень, прорвав завесу дыма и грозовых туч, закрывавших его. В то же время разрушительная сеть молний окружила Пожирающее Облако, на секунду сделав мир белым. Тысячи мерзостей были мгновенно сожжены дотла.
Гигантская хищная птица с белыми перьями и разрушительными когтями из блестящей стали нырнула в рой. Ее огромные крылья были окутаны грозовыми тучами, а молнии танцевали вокруг ее тела, словно плащ. Ураган ветра, вызванный ее прибытием, привел в смятение центр Пожирающего Облака.
Солнышко замерло.
«Небесный прилив!»
Святой Тирис выглядел измученным и измученным, но все еще невероятно грозным. Ее белые перья были окрашены кровью, а многие части ее тела были покрыты тонким слоем льда.
Несмотря на все это, она прорезала рой, как лезвие гильотины, и в то же время мощные ветры давили чудовищ вниз и отталкивали их от города.
Солнышко смотрела на эту невероятную сцену в усталом молчании. Он никогда раньше не был так счастлив видеть Святого.
Опустив Грех Утешения, он посмотрел на Мастера Джета. С его губ сорвался несколько растерянный вопрос:
«…Мы победили?»
Она задержалась на мгновение, затем пожала плечами.
«Кажется, что ж…»
Однако, прежде чем Жнец душ успел закончить предложение, городская стена внезапно содрогнулась под ними.
