В течение нескольких недель после визита Ареты он путешествовал по Средиземному морю и вернулся в Константинополь. В какой-то момент этот человек попал в Адриатическое море из-за продолжающегося шторма и, таким образом, только сейчас вернулся с первой партией оружия.
В данный момент Арета снова был в Константинопольском дворце, сообщая императору Ветранису о своих подвигах. Эти двое собрались во дворе за стенами дворца, где они гуляли по прекрасным садам, разбросанным по всему району.
Эти двое не знали, что принцесса Гонория играла поблизости со своим домашним соколом. Она была заперта во дворце с юных лет, как птица в клетке. Единственным ее спутником все это время был домашний сокол, которого она назвала Ираклием в честь великого императора. В данный момент она гладила перья на голове величественной птицы, а существо сидело у нее на предплечье.
Великолепная улыбка расплылась по лицу юной красавицы, пока она играла со своим питомцем; она начала хвалить птицу.
«О Ираклий, ты был мне таким хорошим другом все эти годы. Несмотря на это, время, проведенное вместе, приближается к несправедливому концу. Боюсь, я не смогу взять тебя с собой во Францию, где я буду продали наследному принцу, как будто я был простым скотом. Только вы достаточно заботитесь, чтобы выслушать мои жалобы … «
Птица отнюдь не была глупа; он мог сказать, что хорошенькая девушка, которая была его хозяйкой, глубоко обеспокоена чем-то важным; как таковой, он уткнулся носом в ее голову, пытаясь утешить ее.
Пока Гонория играла со своим соколом, она услышала разговор, который шел поблизости; поскольку больше ничего не происходило, она решила подслушать из любопытства. В конце концов, любая тема, которую обсуждали ее отец и один из его величайших генералов, наверняка развеяла бы ее невыносимую скуку.
Император Ветранис улыбался, задавая Аретасу вопрос, который он так хотел услышать.
— Так скажи мне, добрый Аретас, ты достал оружие на Западе?
С возбужденной улыбкой Аретас кивнул головой и уверенно заявил о своем успехе.
«Мне удалось это сделать, хотя это не то оружие, которым были вооружены силы Беренгара, когда они сокрушили баварских захватчиков. Оно все еще гораздо более совершенное, чем все, что существует в известном мире!»
Император улыбнулся и одобрительно кивнул, прежде чем обратиться к насущной проблеме.
«Хорошо! Я поручу некоторым людям переконструировать это мощное оружие. Однако это может занять некоторое время, поэтому до тех пор я хочу, чтобы вы добыли столько этих аркебуз, сколько сможете получить в свои руки. … От этого зависит война в Египте!»
Аретас быстро склонил голову в знак уважения и ответил на просьбу Императора.
«Я сделаю это при первой же возможности!»
Онория, которая слушала рядом, начала дуться, она сначала думала, что этот разговор будет интересным, но это был всего лишь разговор о простой торговле оружием. Насколько впечатляющим может быть это оружие? Когда она уже собиралась встать со своего места и уйти, она услышала, как тема переключилась на что-то более интересное.
Император почесал бороду, прежде чем задать вопрос, который у него на уме.
«Скажи мне правду, Аретас, правда ли то, что они говорят о графе Беренгаре? Является ли он истинной силой, стоящей за герцогством Австрийским?»
Аретас тяжело вздохнул, прежде чем высказать свое мнение по этому поводу.
«Без сомнения, несмотря на то, что в этом году ему исполнился всего двадцать один год, Беренгар поднялся от положения скромного сына барона до власти, стоящей за герцогским троном Австрии. Нынешний герцог не более чем молодой мальчик, все существование которого может быть описан как марионетка Беренгара. Из последнего разговора, который у меня был с Беренгаром, я чувствую, что он намеревается вскоре узурпировать положение и утвердиться в качестве герцога Австрии».
Гонория была мгновенно заинтригована этим разговором; она никогда не слышала об этом графе Беренгаре, но если то, что сказал стратег, было правдой, он был амбициозным и умным человеком, раз смог подняться до такого высокого положения, несмотря на свое низкое происхождение и юный возраст. Поэтому она внимательно прислушивалась к разговору, стараясь расслышать каждое слово.
Император ответил на претензии Аретаса легким кивком головы, прежде чем выразить свое одобрение.
«Поистине талантливый молодой человек, жаль, что он нажил себе врагов в большей части Европы, католическая церковь объявила его еретиком за его реформистскую идеологию, чем-то очень похожую на идеологию Яна Гуса, ситуация в Богемии ухудшилась. стали нестабильными, и теперь Австрия следует по ее стопам под руководством Беренгара. Я боюсь, что католики попытаются казнить его. Как вы думаете, у Беренгара есть силы противостоять такой попытке?»
Аретас подумал об этом несколько мгновений, прежде чем, наконец, дать свой ответ.
«Если он продолжит расширять свою военную мощь, как он это делал? Да, даже если Папа призовет новый крестовый поход против него и его сторонников, он сокрушит любую армию, которая войдет в его земли. Оружие, которое он нам продал, страшно, а якобы огнестрельное оружие, выданное всей его пехоте, еще более впечатляет.
Неудивительно, что он разгромил баварские войска чуть более чем за месяц. Я не удивлюсь, если Беренгар воспользуется ответом Папы на свои действия как предлогом для аннексии своих соседей и создания нового Королевства, расположенного в Центральной Европе.
Учитывая несколько лет, чтобы укрепить власть, которую он приобрел над Австрией, у него скоро будет армия, которая будет совершенно непревзойденной, и я уверяю вас, что его амбиции не заканчиваются на Австрии. Помяни мои слова, однажды Беренгар станет королем».
Услышав эти слова, Гонория ахнула; после этого она быстро прикрыла рот, опасаясь, что ее узнает отец. Она не ожидала, что печально известный стратег Ионии так высоко восхвалит пришельца с Запада. Прежде всего, с тех пор она никогда не слышала об этом графе Беренгаре. Однако слова Ареты быстро наполнили юный разум Гонории образами молодого графа Тирольского как героического завоевателя, не уступающего Траяну или Цезарю.
Гонория никогда не встречалась с Беренгаром; она понятия не имела, как он выглядит, и даже не знала его фамилии. Тем не менее, именно из этого разговора в голове Гонории сложился образ Беренгара, и на него произвели неизгладимое впечатление.
Наконец она нашла могущественного и амбициозного мужчину, за которым можно было гнаться. Даже если она уже была помолвлена с наследным принцем Франции, она не собиралась выходить замуж за такого человека и предпочла бы преследовать кого-то вроде этого графа Беренгара, о котором она только что слышала.
Если бы только у нее был способ связаться с ним, Гонория начала дуться, когда поняла, что мысли, которые у нее только что были о погоне за Беренгаром, были невозможны. Пока она заперта во дворце, она никогда не сможет встретиться с мужчиной и посмотреть, оправдал ли он ожидания.
Поэтому она быстро села на скамейку рядом и снова заговорила с Ираклием, своим домашним соколом. При этом юная красавица тяжело вздохнула.
«О, Ираклий, что мне делать? У меня нет возможности связаться с этим Беренгаром, но если я не свяжусь с ним, я буду вынуждена выйти замуж за этого красавчика, Обри. Может ли моя жизнь стать еще хуже?»
Ираклий посмотрел на Гонорию с любопытством, прежде чем взлететь в воздух и улететь. Птица проголодалась и поэтому вышла на охоту. Оставив Гонорию в одиночестве, когда она думала о проблемах, с которыми столкнулась. Таким образом, Гонория надулась, выражая свои мысли.
«Глупая птица!»
Что же касается Аретаса и Императора, то они продолжали прогуливаться по саду и обсуждать разные темы; они уже давно прошли вне пределов слышимости Гонории. Таким образом, она больше не могла подслушивать их разговор.
Ветранис не знал, что его дочь подслушала его разговор с Аретасом и тем самым приглянулась этому Беренгару с Запада. Ибо если бы он это сделал, то наверняка попытался бы покончить с таким увлечением, прежде чем оно перерастет в страстное увлечение. Меньше всего ему был нужен скандал из-за того, что его заблудшая дочь сбежала с каким-то герцогом с Запада.
Вместо этого его разговор с Аретасом перешел от темы Беренгара к войне с египтянами; с новым оружием, полученным от Беренгара, его войска должны были быть обучены его использованию, Аретас сообщил Императору о стратегии пики и выстрела, кратко предложенной Беренгаром.
Таким образом, мужчинам пришлось разработать новый набор тактик для своих армий, чтобы сокрушить султанат мамлюков. Этим они надеялись вернуть давно утраченные территории Северной Африки и включить их в состав своей могущественной Империи.
