Прошли недели с тех пор, как баварцы впервые вторглись в Австрию, и хотя их продвижение в Тироль было остановлено на его границах, война продолжала распространяться на остальную часть Австрии. От Зальцбурга до Карнтена и даже в Верхней и Нижней Австрии пожары войны поглотили Австрийское герцогство. На данный момент только Тироль и его западный сосед Форарльберг в первую очередь остались нетронутыми конфликтом. Единственная причина, по которой Форарльберг еще не пал, заключалась в том, что Беренгар послал им на помощь войска; он не мог позволить себе быть отрезанным от остального мира и поэтому приложил некоторые усилия, чтобы отбить баварские войска из Форарльберга.
Тироль был полностью отрезан от восточной половины Австрии. Если Беренгар хотел помочь графу Штирийскому, своему дяде и союзнику, его армия должна была пройти через территорию, оккупированную Баварией. Это действительно было бы трудной задачей, но у Беренгара не было бы другого выбора, кроме как сделать это, если бы город Грац действительно был в опасности. В конце концов, он никогда не допустит, чтобы Адела пострадала. Внимание Беренгара привлекла еще более важная проблема. Баварцы в значительной степени изолировали Тироль. Из-за этого Беренгар мог торговать только со своими партнерами в Италии и, соответственно, торговыми путями с итальянского полуострова на Ближний Восток. Что касается его немецких торговых путей, то они были полностью заблокированы баварским вторжением в Австрию.
Хотя Беренгар все еще получал значительную прибыль от своей торговли с Италией и Византийской империей, многие из его клиентов больше не имели доступа к его продуктам. Таким образом, он увидел, что его заработок значительно уменьшился. В данный момент молодой граф подумывал о налаживании торговли с остальной Германией. Перед ним была разложена большая карта Европы; если Беренгар хотел продолжать снабжать другие регионы Германии сталью и текстилем, то ему нужно было поддерживать безопасность в Тироле и графстве Форарльберг, которые находились на его западной границе.
Понаблюдав некоторое время за картой, Беренгар понял, что единственный способ восстановить торговлю с Северной Германией — это доставить свои припасы на запад через Форарльберг и Швейцарскую Конфедерацию, откуда они должны были отправиться на север, в Вюртемберг. Оттуда его продукция могла снова распространиться по Германии. Из-за продолжающегося конфликта в немецкоязычных регионах Беренгару необходимо будет охранять свои торговые караваны с помощью вооруженных сил.
Придумав этот новый торговый маршрут, Беренгар приступил к выполнению задачи и разослал свои приказы нужным подразделениям, которые будут проводить торговую операцию. Теперь, когда он завершил эту работу, он откинулся на спинку своего мягкого кожаного кресла в своем кабинете и тяжело вздохнул, прежде чем сделать глоток из вина, содержащегося в его чаше-черепе. Вскоре после этого Беренгар услышал стук в дверь и тут же ответил.
«Заходи»
С этими словами большая деревянная дверь со скрипом отворилась, и я увидел красивую фигуру Линде, которая держала на руках младенца Ганса. У крошечного рыжеволосого младенца было любопытное выражение лица, когда он смотрел на своего отца своими глубокими сапфировыми глазами. Линде проводила время с Гансом всякий раз, когда у нее была возможность; она была довольно любящей матерью. После того, как Линде подошла к Беренгару с их сыном на руках, она начала говорить с Беренгаром с суровым выражением лица. Она была здесь по делу и по какой-то причине взяла с собой их младенца. Небесная красавица быстро перешла к делу, передав информацию, полученную от шпионской сети Беренгара.
«Скоро баварцы нападут на Вену. Город не сможет долго продержаться. Судя по устрашающей репутации герцога Дитгера, он устранит всех потенциальных соперников своей власти над Австрией, а это значит, что дети покойного герцога Вильмара больше всего вероятно, будет казнен после того, как баварцы возьмут город».
Беренгар обдумывал слова Линде, глядя на нее своим единственным здоровым глазом. Очевидно, Линде пришла сюда не просто для того, чтобы сообщить ему об этом, и, достаточно хорошо зная его возлюбленную, Беренгар предположил, что она придумала план, который принесет пользу им двоим; как таковой, он спросил об этом.
— Итак, каков твой план?
с
Прелестная улыбка расплылась по безупречному лицу Линде, когда она услышала слова Беренгара; мужчина действительно знал ее слишком хорошо. Таким образом, она быстро перешла к делу.
«У нас есть агенты в Венском замке, которые в настоящее время находятся в режиме ожидания; когда Замок падет, мы воспользуемся хаосом, чтобы тайно вывезти младшего сына герцога Вильмара, Конрада, в Куфштайн. Там мы затем заставим его назвать вас по имени. Регентом и созданием правительства в изгнании, где вы сможете начать отвоевание Австрии после того, как ваши войска будут полностью готовы».
Беренгар был потрясен планом, представленным ему Линде; это было неожиданно и блестяще. Первоначально Беренгар планировал бездействовать и добиться независимости Тироля в результате конфликта, а затем вторгнуться в Австрию, чтобы претендовать на титул герцога для себя, но это был еще лучший план для его прихода к власти. Конечно, у него на уме был только один вопрос обо всей ситуации, о котором он быстро спросил.
«После того, как мы отвоюем Австрию и меня объявят регентом, что мы будем делать с Конрадом?»
Злая ухмылка расползлась по губам Линде, поскольку она уже обдумала этот план и подготовилась соответствующим образом.
«Мы позволяем мальчику играть роль марионетки в течение нескольких лет, пока закрепляем наши достижения, а затем начинаем отравлять его малыми дозами, пока он не серьезно заболеет и не покинет этот мир, оставив вам, регенту Австрии, полную власть принимать мантия герцога!»
Услышав о коварном заговоре Линде, Беренгар побежал по спине, а на его лице расплылась не менее зловещая улыбка. Это был гораздо лучший план, чем тот, который он придумал, и с гораздо большей вероятностью он мог подавить любое потенциальное восстание против его правления. В конце концов, благодаря этому он получил некоторую легитимность своего притязания на титул герцога Австрии, когда он, наконец, добился успеха. Действительно, ум Линде был намного лучше в планировании, чем у Беренгара, что было одной из причин, по которой она была таким эффективным мастером-шпионом. Услышав ее коварный план, Беренгар встал со своего места и обнял свою возлюбленную и ребенка, прежде чем прошептать на ухо Линде.
— Ты хитрая маленькая лисица, ты знала об этом?
Услышав слова Беренгара, Линде начала краснеть; эти слова были задуманы не как оскорбление, а как комплимент, и она прекрасно знала об этом факте. Сказав эти слова, Беренгар отпустил Линде и ушел, сцепив руки за спиной.
«Я одобряю твой план. Убедись, что готовы к эвакуации Конрада, как только представится такая возможность!»
Линде послушно кивнул, прежде чем уйти с Гансом в руке.
с
«Конечно, хозяин, я вас не подведу!»
Беренгар улыбнулся и сел после того, как Линде вышел из кабинета. Он вытащил кувшин вина и дополнил чашу из черепа, прежде чем сделать из нее глоток и посмотреть в окно. Возможности представились, когда их меньше всего ждали. С заговором Линде он сможет более эффективно закрепить за собой положение герцога Австрии, хотя может пройти несколько лет, прежде чем он получит титул; на практике пройдет всего несколько месяцев, прежде чем он займет эту должность.
Несмотря на безжалостный план захвата власти, Беренгар все же пожалел Конрада, скоро мальчик станет последним живым членом могущественной Династии из своей прошлой жизни, и ему не прожить достаточно долго, чтобы продолжить указанную династию, можно сказать, что Вмешательство Беренгара во временную шкалу этого мира положило конец династии Габсбургов еще до того, как она достигла зенита своего могущества. Однако его это не сильно беспокоило; в конце концов, Габсбурги в этом мире станут не более чем ступенькой на пути к власти его собственной династии.
Поскольку Линде была занята подготовкой своего грандиозного плана, Беренгар сам понял, что больше не может сидеть сложа руки; как таковой, он быстро начал составлять приказы о дальнейшем призыве. К тому времени, когда баварцы захватят большую часть Австрии, Беренгару потребуются гораздо более крупные силы, чтобы справиться с ними. К счастью, потребовались месяцы, прежде чем Австрия наконец уступила баварской оккупации, и это дало Беренгару достаточно времени, чтобы обучить еще одну дивизию.
К счастью для него, население, обеспечивающее такое большое количество войск, не было большой проблемой; с увеличением числа беженцев, прибывающих в Тироль, и ростом местного населения у Беренгара было более чем достаточно людей для призыва на службу, чего можно было достичь только благодаря его сельскохозяйственным реформам. Без таких реформ большинству мужчин пришлось бы работать в полях, чтобы производить пищу, а теперь их можно было бы призвать и обучить в солдаты. Таков был прогресс цивилизации.
