В Летнем дворце Речи Посполитой жила королевская семья Польши, едва избежавшая резни в Кракове. Король Польши уставился на карту через стол, на которой были показаны последние разведданные, полученные им об австро-богемских движениях. .
Когда Краков был разрушен, король Польши потерял свою столицу и, таким образом, перенес ее в Варшаву. Несмотря на это, Экхард не собирался прекращать наступление. Почему он? Всего австро-чешская армия насчитывала около 100 000 человек, и все они были вооружены оружием, намного превосходящим средневековые армии Содружества.
На изможденном лице стареющего короля появилось выражение побежденного. Какой кошмар он навлек на себя? Слухи были правдой; Беренгар фон Куфштейн был физическим воплощением Дьявола, человека, чьи армии обладали сверхъестественными способностями, способными побеждать любых противников, с которыми они сталкивались.
Однако он не мог легко просить мира, поскольку австрийцы ясно изложили свои требования, а такие просьбы заставят Речь Посполитую не только уступить все завоевания, достигнутые им против Тевтонского государства, но и значительную сумму их ранее существовавшая территория. Пока он оплакивал свои варианты, к нему подошла его маленькая дочь, не старше пяти лет, с обеспокоенным выражением на кукольном лице.
— Папа? Когда мы поедем домой?
На лице короля появилась горькая улыбка; в конце концов, он еще не сообщил девушке, что в Кракове нет дома, куда можно было бы вернуться. Поэтому он опустился на колени, положил руку на плечо маленькой темноволосой девочки и попытался ее утешить.
«Моя милая Наталья, мы скоро вернемся домой. Ты должна быть терпеливой; какие-то злые люди ищут нас; храбрые польские рыцари должны сразиться с ними, чтобы мы могли вернуться домой с миром …»
Девушка смотрела на отца своими стальными голубыми глазами с любопытством; она не совсем понимала, что происходит и почему им пришлось так быстро покинуть свои дома. Тем не менее, ее отец сказал ей набраться терпения, чтобы она сделала это. Молодая девушка вцепилась в ногу отца и крепко обняла ее, выражая мысли, приходящие в ее голову.
— Хорошо, папа…
Пока происходила эта душераздирающая сцена, в комнату вошел старший брат девушки, одетый с головы до ног в латные доспехи, и в гербовой накидке Королевского Дома. Судя по суровому выражению его лица, король польский смог догадаться, что он несет неприятные вести, и поэтому приказал дочери отправиться в другое место.
— Наталья, голубушка, поищите вашу мать и сестру; мне нужно многое обсудить с вашим братом…
Маленькая девочка тут же улыбнулась и кивнула головой, прежде чем сделать то, что было сказано; она помахала своему старшему брату, когда прошла мимо него и направилась к месту, где находилась ее мать. Князь польский нарушил молчание только после того, как девушка оказалась вне пределов слышимости.
Он сделал это, бросив отцу письмо, печать на котором была сломана, но на нем была печать австрийских военных; Король кратко прочитал содержание, прежде чем Принц резюмировал то, что оно содержало.
«Австрийский фельдмаршал умоляет нас сдаться и уступить условиям, которые он ранее изложил. Если нет, он клянется идти на Варшаву и уничтожить все подобие польской цивилизации …»
Сразу же глаза короля расширились от ярости, когда он разорвал письмо, прежде чем проклясть своих соперников с Запада.
«Проклятые австрийцы, кто, по их мнению, вмешивается в нашу войну с Тевтонским орденом? Веками мы должны были терпеть оскорбления от рук этих ублюдков, и именно тогда, когда победа в наших руках, нам отказано в ней этим выскочка с юга!»
Несмотря на резкие слова своего отца, польский принц был далек от враждебности по отношению к австрийцам, в отличие от короля, он воочию видел разрушительную силу, которой обладали Экхард и его солдаты, есть причина, по которой он лично доставил письмо своему отцу, а скорее чем отправить посыльного.
Он не хотел вступать в бой с врагом; таким образом, он повел свою армию обратно в столицу, чтобы лично доставить это письмо. Вспомнив жестокость австрийских войск и взрывную огневую мощь, которой они обладали, принц сбросил маску силы и начал умолять отца заключить мир.
«Отец, я предлагаю уступить их требованиям; Австрия слишком сильна, чтобы с ней бороться. Вам повезло, что они просто просят земли, оккупированные немецким народом. рыцари могут даже приблизиться, их пожирает австрийский адский огонь.
Я слышал, что у австрийского короля есть маленький сын примерно того же возраста, что и Наталья, и, возможно, мы могли бы купить немного мира, устроив брак между ними двумя! Может быть, они даже сократят территорию, которую хотят?»
Король Польши отреагировал не так, как ожидал его сын. Вместо этого он сразу же ударил молодого человека по лицу тыльной стороной руки так сильно, как только мог. От удара мальчик упал на колени, когда он с шоком смотрел на разъяренного отца.
— Ты предлагаешь мне отдать все, что я завоевал, австрийцам, а мою любимую дочь продать этому жалкому барону, который осмеливается называть себя королем, как будто она какая-то заурядная шлюха! удален за предложение такого фарса!»
Принц выплюнул лужу крови изо рта и сдвинул челюсть. Сила, с которой ударил его отец, была не шуткой; несмотря на это, он продолжал оставаться непокорным. Он отчаянно пытался убедить короля Польши уступить.
«Отец, ты не видел их армию так, как я; у них есть 100 000 человек, которые способны перебить нашу армию, как если бы они были простыми насекомыми! То, что осталось от поля битвы после нашего поражения, — это выжженная пустошь, как будто сам ад был сотворен». на землю!»
Когда король услышал эти слова, он снова пришел в ярость; он чуть не ударил сына еще раз, прежде чем заставил себя успокоиться; сделав глубокий вдох, он тяжело выдохнул, прежде чем читать лекцию своему старшему сыну.
«Я не помню, чтобы я воспитывал такого трусливого сына; ты опозорил себя и этот дом не только своими действиями, но и своими словами! встретиться с австро-чешскими войсками в открытом бою; либо ты вернешься с победой, либо нет!»
Польский князь, известный как Иван, едва мог поверить словам своего отца; по сути это был смертный приговор. Тем не менее, он был обязан выполнить приказ короля в меру своих возможностей; мужчина сжал кулак в горе и гневе, постепенно принимая свою судьбу. Проведя несколько мгновений в тишине, он тяжело вздохнул, прежде чем кивнуть в знак согласия.
«Если это ваш приказ, ваше величество…»
Сказав эти слова, Иван вышел из комнаты, где жил его отец; он быстро пошел к выходу из замка, где увидел, как его младшая сестра Наталья выглянула из-за двери. Девушка быстро бросилась к старшему брату, где он поймал ее в свои железные объятия. На лице польского принца появилась горькая улыбка, когда девушка невинно спросила, куда он тоже направляется.
«Большой брат? Куда ты идешь?»
Хотя он старался не показывать своего горя невинной и наивной принцессе, его темно-синие глаза в конечном счете отражали скорбь глубоко в его душе. Он заставил себя улыбнуться, прежде чем погладить девушку по голове.
«Наталья, сестра моя, мой отец приказал мне вернуться обратно на землю, украденную у нас австрийцами и их богемскими союзниками! Боюсь, я снова должен вас покинуть…»
Девушка была слишком молода, чтобы понять, что ее брат идет на войну, в которой невозможно победить, и поэтому склонила голову в любопытном выражении, прежде чем задать вопрос, который у нее на уме.
— Но ты же вернешься, верно?
Хотя Иван хотел заверить девушку, что вернется домой целым и невредимым, в глубине души он знал, что это и есть его лебединая песня. Таким образом, он подавился подготовленной им фразой и только молча кивнул.
Увидев мрачное выражение лица старшего брата, Наталья поняла, что что-то не так, и тут же вручила ему свою любимую игрушку — маленького плюшевого кролика. С радостной улыбкой на лице девочка говорила со своим старшим братом с блеском надежды в глазах.
«Вот, держите для меня Качпера! Убедитесь, что вы оба вернетесь домой целыми и невредимыми!»
Иван схватил плюшевого кролика и крепко прижал к груди; после этого он трижды кивнул и погладил девушку по головке, стараясь не расплакаться. Сделав это, он повернулся к двери и открыл ее; последние слова, сказанные им младшей сестре, навсегда останутся в ее голове.
«Я обязательно верну вам этого маленького кролика!»
Сказав это, молодой князь польский покинул Летний дворец в Варшаве. Он поведет то, что осталось от солдат Речи Посполитой, в бой против их врага на западе.
