В тускло освещенном замке сидел невысокий, но крепкий мужчина. У этого человека была идеально причесанная длинная каштановая борода; его волосы были такими же длинными и прямыми. Низкорослый человек был одет в наряд, который был бы роскошен для его королевства, но по сравнению с богатством его соседей за Ла-Маншем больше подходил нищему, чем королю.
Знамена дома Ланкастеров гордо развевались за его троном, и, несмотря на это, они выглядели довольно неопрятно. Похоже, отец Тайм не был самым щедрым благотворителем английского королевского дома. Несмотря на отсутствие богатства, одно оставалось несомненным. Король Лоуренс из Дома Ланкастеров был могущественным врагом, который заставил своих французских коллег пролить кровь за последнее десятилетие, с тех пор как он принял мантию короля Англии.
В данный момент две служанки сидели у него на коленях, пока он пил из массивного кубка, который, казалось, был сделан из олова. На этой чашке были изображены легенды о короле Артуре. Если бы чаша была сделана из золота, это был бы весьма изысканный предмет, и все же, несмотря на свое военное мастерство и успешные кампании против ирландцев, король Лоуренс не мог позволить себе такое великолепное приспособление для питья.
Несмотря на его первые успехи во Франции и мятежные герцогства, присягнувшие ему и только ему одному, он был не совсем в лучшем настроении. В конце концов, французы недавно в больших количествах применили огнестрельное оружие, чего он никак не ожидал после того, как его подлый заговор удался.
Перед английским монархом на коленях стоял человек, одетый в гораздо более роскошные одежды. Этот стареющий и немощный мужчина был связан тканевым кляпом и веревочными стяжками. Это был не кто иной, как французский король Джайлс, исчезнувший из Королевского двора в Париже за несколько недель до этого. Лоуренс, всегда хулиган, щелкнул пальцами, и при этом его охранники немедленно сняли оковы, мешавшие французскому монарху говорить.
Джайлз тут же перевел дыхание; в конце концов, он дышал ртом и не привык дышать носом. Переведя дыхание, Джайлз тут же обрушил проклятия на своего соперника через Ла-Манш.
«Лоуренс, ублюдок! Ты похитил меня из моего дома! Что именно ты собираешься со мной делать?»
Английский король тотчас же расхохотался, резко вставая со своего места; при этом, отбросив двух служанок в сторону, со своим оловянным кубком в руке, он приблизился к своему главному врагу и ударил его тыльной стороной руки по лицу. Сделав это, он схватил Джайлза за длинные седые волосы и прижал его голову к холодному каменному полу.
«Изначально я планировал казнить тебя и одолеть твоего жалкого сына своими силами. Однако, прежде чем я сделаю это, мне любопытно. Как только ты исчезнешь и твой моргание-наследник возьмет на себя управление, тысячи огнестрельных орудий будут развернуты. на поле битвы! Хотя ваши солдаты не самые подготовленные и боеспособные люди, это оружие оказалось большим сдерживающим фактором для моих армий! Это заставляет меня задуматься, не припрятали ли вы такое оружие. Почему вы отказались использовать его? «
Джайлз немедленно плюнул на землю перед собой, прежде чем отчитать английского короля.
«О, этот глупый ублюдок! Я знал, что должен был воспитать его лучше… Знаешь, Австрийское королевство предоставило это оружие! Какой идиот продаст свою душу этому дьяволу?
Было очевидно, что Джайлз имел в виду Беренгара, когда использовал такую терминологию. Однако это только еще больше заинтриговало Лоуренса; в конце концов, ему еще предстояло раскрыть свое секретное оружие. Услышав такую ценную информацию, он отпустил своего французского коллегу и оставил его бороться со своими привязками.
В приступе безумного смеха Лоуренс сделал вывод о состоянии продолжающейся войны с Францией. Когда Джайлз посмотрел на него, как на сумасшедшего, английский король тут же присвистнул; при этом было выдвинуто несколько ящиков, содержимое которых было выставлено на обозрение французскому королю.
Несколько сотен единиц огнестрельного оружия выпали из ящиков на землю, что поразило Джайлза; хотя на этом огнестрельном оружии не было клейм проверки Оружейной палаты Куфштайна, как на доставленном во Францию, не было никаких сомнений в том, что оно было произведено в Южно-Германском королевстве. Увидев замешательство Джайлза, Лоуренс объяснил, что произошло с французским королем, как будто он раскрыл грандиозный заговор.
«Некоторое время назад ко мне подошли люди, назвавшиеся послами Иберийского союза, как и герцоги Бургундский и Аквитанский. Австро-гранадский союз Естественно, я принял и закупил большую часть этого оружия для своих войск.
До сих пор я следил за тем, чтобы мои солдаты были должным образом обучены обращению с этим оружием, прежде чем отправлять их на поле боя. В отличие от вас, я предпочитаю, чтобы мои солдаты обладали степенью дисциплины, соответствующей настоящей армии.
Любопытно, что даже после распада Иберийского союза те же самые люди снова подошли ко мне с намерением продать; к этому времени они утверждали, что являются представителями Королевства Арагон. Таким образом, я продолжал покупать оружие. До этого момента я никогда не думал, что все время, пока я покупал это оружие, истинным вдохновителем его доставки был король Беренгар фон Куфштейн и его австрийская военная машина.
Скажи мне, Джайлз, какова его цель, если этот сумасшедший вооружит все стороны этого конфликта? Чтобы получить от нас как можно больше денег? Невероятная случайность, никто в западном мире не богаче короля Австрии, так какая еще у него может быть цель вооружить всех нас более эффективным оружием? Каковы именно планы Австрии в отношении Франции?»
Получив такие доказательства, Джайлз изо всех сил пытался понять заговор Беренгара; как и его соперник Лоуренс, он ошибочно предположил, что Беренгар нацелился на завоевание Французского королевства. Ибо как они могли понять, что Беренгар устроил вендетту против их страны из-за недовольства его предков в другом мире?
Увидев, что Джайлз пришел к такому же выводу, Лоуренс снова рассмеялся, вынимая меч из ножен с пояса. Сделав это, он поднял его над шеей Джайлза, насмехаясь над мужчиной.
«Утешайтесь тем фактом, что я предотвратю завоевание Беренгаром Франции вместо вас!»
Услышав это, Джайлз сплюнул на пол. При этом в его слюне появился оттенок крови. С ухмылкой на лице французский король принял свою судьбу.
«Давай, убей меня! Я все равно умру через шесть месяцев…»
Сказав это, английский король обрушил свой меч, обезглавив короля Франции. Удовлетворенная улыбка была на отрубленной голове Джайла, когда жизнь мгновенно исчезла из его глаз. Убив, наконец, своего соперника, английский король отбросил окровавленный меч и отхлебнул вина из кубка. Сделав это, он вернулся на свой трон, где отдавал приказы своим слугам.
«Убери этот бардак и приведи моего маршала. Пришло время вывести эту войну на новый уровень! Сейчас самое время начать нашу атаку!»
Вскоре после этого слуги убрали труп французского короля и окровавленный каменный пол; когда они это сделали, маршал Англии представился, где он и его монарх обсудили новый план вторжения. Вскоре они двинулись на Францию со всей мощью, которую могло собрать английское королевство, тем самым принеся во Французское королевство новую эру хаоса и страданий.
Несмотря на его смелые заявления об отражении будущего вторжения Беренгара, Лоуренс невольно сыграл на руку Беренгару. Без Джайлза, удерживающего Королевство вместе, различные герцогства Франции вскоре начнут полномасштабную королевскую битву за контроль над короной. В конце концов, какой человек был настолько глуп, чтобы следовать приказам опального принца Обри?
