В настоящее время король Беренгар фон Куфштейн стоял в своем кабинете. Мужчина крепко сцепил руки за спиной и смотрел в окно, глядя на закат солнца над австрийскими Альпами. На несколько мгновений воцарилась тишина, пока король, наконец, не заговорил голосом, полным власти и страха.
— Итак, вы считаете, что готовы действовать в качестве фельдмаршала над Королевской гвардией?
Молодой человек, даже моложе самого Беренгара, стоял с противоположной стороны стола, стоявшего между ними. Он сглотнул слюну, скопившуюся у него в горле, и быстро кивнул головой с суровым выражением в глазах. Этот человек был не кем иным, как двоюродным братом и зятем короля.
— Да, куэрм, ваше величество!
Прошли годы с тех пор, как Беренгар в последний раз общался с Хеймерихом, разве что мимоходом. Несколько лет назад старший брат Хаймериха Герхард занял пост регента над тем, что они тогда называли графством Штирия.
Причиной этого было просто восстание Лотара. Однако вместо того, чтобы доказать свою дееспособность как наследника графства; его первый акт в качестве регента был неудачной попыткой расторгнуть помолвку между его младшей сестрой Аделой и его двоюродным братом Беренгаром.
Когда его отец Отто пронюхал об этом, он наказал мальчика и заменил его своим младшим братом Хеймерихом. С тех пор прошли годы, и между двумя братьями возник ожесточенный конфликт, когда они боролись за престолонаследие своего отца.
В глазах их отца, который теперь был не только герцогом, но и канцлером Австрии, Герхард с тех пор искупил себя. Несмотря на это, Беренгар не любил этого человека. По прошествии всего этого времени Геймерих стал раболепствовать перед своим двоюродным братом, королем Австрии, в поисках должности, которая позволила бы ему преуспеть в глазах отца и, надеюсь, однажды стать его преемником.
Однако, несмотря на эту просьбу, Беренгар колебался. Он не был известен своей терпимостью к кумовству. На самом деле такой поступок в Австрии считался уголовным преступлением, поэтому он хотел доказать способности молодого человека как полководца. Имея это в виду, на губах Беренгара появилась жестокая улыбка, когда он подошел к своему столу и сел. Он прочитал отчет о достижениях своего младшего кузена на поле боя в качестве офицера Королевской армии.
«Здесь сказано, что вы были награждены Рыцарским крестом Железного креста за героизм в бою. Вы участвовали в Иберийской кампании и Войне против Восточной коалиции, ваше начальство высоко отзывается о ваших способностях не только как солдата, но и как командир. Вы служили в гренадерской гвардии. Верно?
Молодой человек без колебаний кивнул головой, прежде чем ответить на комментарии своего короля.
— Совершенно верно, ваше величество.
Беренгар улыбнулся, когда услышал этот энтузиазм. Гренадерская гвардия была пехотным полком, прославившимся большим послужным списком. С самых ранних кампаний Беренгара Гренадеры действовали как его личная охрана, так и его ударные отряды.
Со временем они превратились в специальный полк самой закаленной в боях пехоты. Долгое время считалось большой честью вступить в их ряды. Однако в настоящее время это специализированное подразделение было просто еще одной формой пехоты. С изобретением ручных гранат такое оружие стало стандартным для всех пехотных подразделений, и, таким образом, гренадеры потеряли то, что делало их уникальными.
Несмотря на эту избыточность, Беренгар хотел отдать дань уважения происхождению Гренадерской гвардии в качестве своего первоначального телохранителя. Таким образом, он выбрал офицера из этого престижного полка в качестве фельдмаршала, отвечающего за его недавно реформированную Королевскую гвардию. Интересно, что его двоюродный брат оказался именно тем человеком, которого он искал.
Пока Беренгар просматривал дело своего кузена, он внимательно изучал человека, одетого в военную форму. Через некоторое время король отложил досье и тяжело вздохнул, прежде чем поделиться мыслями, которые у него были по самой серьезной проблеме.
«У меня есть некоторые опасения по поводу назначения вас на такую высокую должность. Во-первых, вы молоды, и хотя вы участвовали в двух войнах, есть много офицеров более опытных, чем вы. Я боюсь, что некоторые увидят, что ваше назначение фельдмаршалом Королевской гвардии будет актом кумовства с моей стороны.
Именно поэтому я хочу, чтобы вы проявили себя на военных учениях. Я не буду лгать тебе. Задача, которую я поручу вам, будет такой, с которой мало кто сможет справиться. Я проведу эту экскурсию в Северной Ломбардии, где вам будет поручено возглавить бригаду новобранцев Королевской гвардии против сил обороны Королевства Ломбардия.
Ваша цель проста: вторгнуться в Северную Ломбардию со своей бригадой и захватить контроль над одним графством. После того, как вы и ваши люди установите контроль над этим графством, я отправлю свои Jagdkommandos действовать как повстанцы, где они будут участвовать в партизанской войне против ваших сил. С вашей армией новобранцев ваша задача — выявить и уничтожить этих повстанцев без единой жертвы среди гражданского населения.
Если ты добьешься успеха в этом начинании, ты докажешь не только мне, но и всем остальным в Австрийском королевстве, включая твоего отца, что ты достоин вести Королевскую гвардию в бой против всех моих врагов, будь то иностранцы. или отечественный. Так что вы скажете? Готовы ли вы принять вызов?»
Геймерих с трудом справился с этой задачей. То, о чем просил его кузен, было выше возможностей большинства полевых командиров. Мало того, что ему дали единственную пехотную бригаду новобранцев для участия в учебном бою против всех Сил обороны Королевства Ломбардия, которые насчитывали более 10 000 человек, но он также должен был сражаться против партизанских отрядов, состоящих из австрийских ягдкоммандос.
Jagdkommandos были элитными силами специального назначения Австрии. Они были не только экспертами в области прямого действия, но и мастерами тайных операций и нетрадиционных методов ведения войны. Сражаться против таких элитных солдат с армией новобранцев, только что прошедших подготовку, не хотел бы ни один здравомыслящий человек.
Несмотря на сложность поставленной перед ним задачи, Геймерих хорошо знал, почему Беренгар налагает такие ограничения. Если он действительно хотел возглавить Королевскую гвардию в качестве ее фельдмаршала, ему нужно было быть достаточно способным лидером, чтобы победить как обычные армии, так и повстанцев-партизан.
В конце концов, Королевская гвардия была преобразована в личную военную силу короля, и, скорее всего, в какой-то момент в будущем им придется иметь дело с восстаниями внутри королевства. С тяжелым вздохом и тщательным размышлением кузен короля кивнул головой, прежде чем ответить своим ответом.
«Очень хорошо. Я возьмусь за это задание, и после того, как я одержу полную победу, я ожидаю, что вы сдержите свои слова и предоставите мне эту должность».
Беренгар лишь улыбнулся, услышав слова своего кузена. Если молодой человек действительно был таким исключительным лидером, чтобы успешно справиться с этой почти невыполнимой задачей, тогда он действительно был достоин возглавить свою Королевскую гвардию. Конечно, если Хеймерих потерпит неудачу, то Беренгар найдет кого-то более подходящего на эту должность. Так или иначе, корона победила в этой схеме.
«Мне нравится твоя уверенность. Докажи мне, что ты подходящий человек для этой работы, и я клянусь, что она будет твоей. Как ты знаешь, я всегда выполняю свои обещания».
Услышав приверженность короля своим условиям, Геймерих вздохнул с облегчением, прежде чем отдать честь своему монарху.
«За короля и отечество!»
В ответ на это действие Беренгар поднялся со своего места и отсалютовал мужчине в ответ.
«Да здравствует победа!»
Сказав это, гренадер-офицер был уволен из кабинета монарха, где он готовился к мнимому вторжению, которое ему предстоит пережить. Что касается Беренгара, то он отправил новости марионеточному королю Ломбардии, чтобы предупредить его об этой военной вылазке, что дало ему достаточно времени для подготовки к австрийскому вторжению.
В то время как восстание произошло на землях Северной Германии, Южногерманская Конфедерация не торопилась, чтобы подготовиться к неизбежному завоеванию региона. Будет ли местное население рассматривать австрийских захватчиков как спасителей или безжалостных завоевателей, полностью зависело от интриг Беренгара.
Таким образом, нужно было проделать большую работу, а времени на это было мало. Однако Беренгар никогда не уклонялся от вызовов, поэтому он быстро приступил к работе над составлением необходимых документов для утверждения своих планов как внутри страны, так и за рубежом. Досягаемость австрийской короны не знала границ в этом феодальном мире, и он не успокоится, пока те, кто несет ответственность за ранение его сестры, не предстанут перед судом.
Хотя может показаться, что Беренгар проявлял милосердие, не вторгаясь напрямую в Северогерманские государства, его жестокость в ответ на ранение сестры навсегда останется в умах монархов всего западного мира. Постоянное напоминание о том, что происходит, когда нацеливаются на Королевская семья Австрии.
