Отряды искателей приключений во главе с Рангелем и Теллезом оказались в густых джунглях. С одиннадцатью членами объединенной группы необходимо было срезать путь, но магия более чем справлялась с этой задачей. Один из членов команды Ранхеля, Баррера, делал это с помощью заклинанного клинка-хлыста, который быстро справлялся с чем угодно, от густого кустарника до целых деревьев.
Солнечный свет пробивался сквозь купол наверху, окутывая две команды ложными сумерками, когда они остановились, чтобы поспорить о своем нынешнем начинании. Обе команды набросились на Эскамилью, члена команды Теллеса, когда Барреру с воплями втащили под навес. Его удерживал на месте рой темных рук, но они были скорее многочисленными, чем сильными. Баррера вырывался, несмотря на то, что все больше рук пытались схватить его.
Панический крик Барреры превратился в прерывистый вопль, пока он, наконец, не высвободился и не упал на землю. Остальные увидели, что у него были раны от оружия, воткнутого в спину, разрезавшего более слабую ткань вокруг более жестких панелей его брони. Порезы были неглубокими, настолько, что естественное восстановление серебряного ранкера должно было бы закрыть их, но они тоже свободно кровоточили-темная кровь.
— Яд, — с горечью произнес Рангел. — Карило, очисти его.”
Не получив ответа, он огляделся.
— Карило? —
***
Магия тишины, которая была на метательном дротике, поразившем Карило, не была особенно изощренной. Это не помешало бы работать заклинательным песнопениям, которые были направлены на установление менталитета в заклинателе, а не на создание звуков, запускающих магию. Любой должным образом обученный авантюрист мог произносить свои заклинания, находясь под водой или иным образом приглушенным, даже если это обучение не проходило в большой семье или модной гильдии.
Однако произносить заклинание, когда его тащат за лицо, — совсем другое дело. Сразу после очень локализованной тишины жесткие ремни обернулись вокруг его головы, мокрые от того, что его острое обоняние немедленно определило как кровь. Карило не паниковал, пытаясь оттолкнуться своими аурными чувствами, но обнаружил, что что-то отталкивает его назад.
Он даже не замечал другую ауру, пока она не начала подавлять его, что было ужасающим уровнем контроля. Сила его была не менее тревожной, учитывая, что он мог сказать, что это был серебряный ранг, но имел силу, больше похожую на золото. Он быстро и безжалостно сокрушил ауру Карило, полностью подавив его.
Карило почувствовал, как его быстро затащили в густой кустарник, растения хлестали его, когда его тащили по неровному дну джунглей. Паника уже начала накатывать на него, но Карило собрался с духом и потянулся к ремням, стягивающим его голову. Он не мог полностью снять их с головы, но, по крайней мере, сумел убрать их с глаз, восстановив зрение. Он ухватился за дерево, остановив свой неохотный переход по земле. Он был посреди густых зарослей джунглей, полог которых был достаточно густым, чтобы превратить дневной свет в почти темную тьму.
Действуя быстро, Карило активировал свою способность щита. Это был общий силовой барьер, который останавливал снаряды, магические или иные, наряду с силами, непосредственно воздействующими на цель. Такие прямые способности были обычным явлением среди специалистов по поражению, и если бы это был Асано, который напал, это, вероятно, было бы сильным противодействием его способностям.
Но он не останавливал медленно движущиеся физические объекты, а также все, что уже было на месте, например ремни вокруг головы Карило. Он обхватил ногами дерево, за которое ухватился, упираясь в ремни, которые все еще тянули его. Затем он сделал согласованное усилие, чтобы сорвать ремни, и они поддались, но не оторвались. Сила, дергающая их, остановилась, и они начали метаться, как щупальца.
Ремни выглядели как кожа, пропитанная кровью, которая начала стекать с размахивающих щупальцами толстыми каплями. Кровь брызнула на богатую почву, на пышный кустарник джунглей и на самого Карило. Каждый из комочков быстро превратился в пиявку с ужасными зубами миноги. Они переползли через Карило, когда он поднялся на ноги, отпрыгивая от ремней. Однако это было не так-то просто, попав в густой кустарник, и множество пиявок уже впились в его руки, ноги и туловище. Сила восприятия его целителя каталогизировала яды, которые каждый укус закачивал в него, многим из которых он сопротивлялся, но меньше, чем следовало. Он подозревал, что аура, сдерживающая его собственную, также имела некоторые средства подавления сопротивления.
Карило не был новичком в произнесении заклинаний в суровых обстоятельствах, и хотя быть съеденным плотоядными пиявками было тяжелее, чем большинство других, он не позволил этому отвлечь себя, когда начал произносить заклинание, которое заставило бы жгучий свет вырваться из его тела.
–Светлое сердце тлеющих углей, лопни ради … —
Поскольку речь шла о мышлении, меч, проходящий через его затылок и выходящий через горло, строго говоря, не должен был нарушать заклинание заклинания. Однако это был довольно хороший способ отвлечь разум, и заклинание не сработало. Магия, собравшаяся внутри Карило, готовая вырваться наружу, вместо этого бушевала в его груди. Однако он не был каким-то слабым железным скотоводом, так что ущерб был относительно незначительным.
Потребовалось нечто большее, чем перерубленный позвоночник и неудачное заклинание, чтобы замедлить серебряного ранкера, и Карило не позволял себе отвлекаться больше, чем на критический момент. Он проигнорировал меч в своей шее, чтобы двинуться вперед и нанести удар назад, всего через мгновение после того, как меч скользнул в него. Он почувствовал, как удар пришелся в цель, вызвав удивленное ворчание у него за спиной, но, развернувшись лицом к нападавшему, они уже ушли. Тревожно, но удар, который он приземлил, вызвал какое-то ответное проклятие, которое делало яд пиявки еще хуже.
Он знал, что нападавший скорее спрятался, чем убежал, поскольку аура Карило все еще была нервирующе подавлена. У него было время оглядеться, чтобы рассмотреть саму ауру. Он был всепоглощающе силен и властен; быть подавленным им было все равно что находиться в темной комнате, где он мог различить только зловещие фигуры, движущиеся в тени. Он потянулся, чтобы выдернуть меч из шеи, но тот выскользнул сам, и Карило обернулся, чтобы посмотреть, куда он попал, даже когда он наложил на себя исцеляющее заклинание. Даже для серебряного ранкера питание через перерубленный позвоночник на грубой силе воли будет работать только так долго.
Попытка последовать за мечом к его владельцу оказалась ловушкой, так как Карило снова был атакован сзади, на этот раз двумя быстрыми ударами кинжала, которые пронзили слабые места его легкой брони. Порезы были легкими и в некритичных местах, но Карило знал, что яду они и не нужны. Его устойчивость к различным недугам была довольно высока, но его сила восприятия показывала ему, что этим недугам все равно, так как с каждой атакой они вонзались в ужасающую доску.
Обернувшись, Карило увидела лишь темную фигуру, уходящую в тень. Он не пытался произнести заклинание очищения, зная, что с такой длиной заклинания оно будет прервано без его команды, чтобы прикрыть его. То же самое можно было сказать и о специалисте по болезням, но Асано это, похоже, не имело значения. Вот с кем, как предположил Карило, он столкнулся после того, как его быстро наполнили несчастья. До этого момента он думал, что это мог быть какой-то другой враг, так как он все еще не мог толком разглядеть их.
Карило знал, что за происходящим следят часы, так как его команда уже будет смотреть, и эффект тишины продлится недолго. Вместо того чтобы произнести заклинание, он достал из — за пояса зелье, флаконы прекрасно выдержали волочение по дну джунглей. Пояса, которые магически защищали зелья от случайных повреждений, были одним из самых фундаментальных предметов снаряжения для приключений.
Когда Карило поднес флакон ко рту, из окружавших его теней появилась теневая рука и схватила его за руку. Еще много рук выскочило из темноты, чтобы опутать его, как паутина, и, пока он был в состоянии освободиться, пузырек был выбит из его руки.
Когда Карило высвободился, над ним появилась чужая фигура, парящая под пологом джунглей. Это была сине — оранжевая туманность в форме глаза внутри пустого плавающего плаща. Вокруг него плавали сферы, содержащие уменьшенные версии той же туманности, и все они испускали синие лучи, которые были заблокированы щитом Карило.
Шесть лучей пронзили щит, который вакуумировал ману Карило, чтобы поддерживать себя, и он понял, что лучи были разрушительной силой, проклятием магических барьеров. Затем он почувствовал, как еще больше его маны высасывается, стекает в тени вокруг него, которые были неотличимы друг от друга в темноте.
Карило позволил своему щиту упасть, зная, что если он позволит своей мане полностью истощиться, ему конец. К его удивлению, инопланетное существо, парящее над ним, прекратило атаковать в тот момент, когда щит упал. Он превратился в облако голубого и оранжевого света, которое унеслось прочь и исчезло в джунглях.
После его ухода Карило наконец-то разглядел своего врага. Появившаяся из тени фигура, которую он принял за Асано, лишь отдаленно напоминала человека. Он был окутан звездным порталом, с глазами, похожими на туманности в далекой пустоте, идентичными глазам ушедшего существа. Асано, казалось, не обращал внимания на густой кустарник, как будто само пространство искривлялось вокруг него, чтобы обеспечить легкий проход.
Карило заподозрил, что фигура, которую он принял за Асано, произнесла заклинание, неслышное в тишине, когда он почувствовал, как его охватили новые страдания. Он повернулся, чтобы бежать, зная, что его команда-его единственный шанс, но он обнаружил своего врага прямо перед собой. Затем он почувствовал, как отлетевший меч вернулся, вонзившись прямо в ту же рану, которую оставил. Сразу после этого тишина закончилась.
— Накорми меня своими грехами.
Сила восприятия Карило почувствовала, как все страдания покинули его тело, только для того, чтобы другие заняли его место. Чувствуя их природу и зная болезни лучше, чем большинство, как целитель, эти новые были ужасающими. Священные скорби были печально известны тем, что многие очищающие силы не устраняли их, а те, которые это делали, часто были медленнее или менее эффективны. Карило хорошо знал это, целитель сам обладал такой способностью.
Карило не мог заставить себя закричать, слишком потрясенный, когда паника, которая угрожала овладеть им, наконец впилась в него своими когтями. К тому же у его горла торчал меч. Затем, к его ошеломляющему удивлению, священные страдания были слиты в меч. Его способность восприятия на мгновение ощутила какое-то подавление силы, прежде чем эта способность была отключена вместе со всеми остальными.
Измученный, он посмотрел на странного человека перед собой, когда рука Асано схватила его за лицо.
***
Пока Рангель и Теллез выкрикивали приказы своим командам, Эскамилла на мгновение был забыт. Пока целитель из команды Теллеза очищал и исцелял Барреру, остальные перешли от боевой готовности к боевой готовности, подготавливая предметы, доставая оружие и инициируя различные защитные силы и баффы. Они не бросились в джунгли в поисках пропавшего члена команды, прекрасно понимая, что это может быть ловушкой. Они были осторожны и методичны в своем подходе.
Все они были искателями приключений в Штормовом Королевстве и очень хорошо знали местность вокруг Моря Штормов. Эта фамильярность не была необходима, чтобы найти метательный дротик, который никому из них не принадлежал, но она помогла найти след. Следы крови и потревоженный участок кустарника указывали путь, хотя было немного тревожно, что никто из них не слышал, как утащили Карило.
К сожалению, если они прорубят проход в джунглях, как это было раньше, им будет труднее идти по следу. Они были вынуждены продираться сквозь кустарник с более осторожной скоростью, вместо того чтобы позволить Баррере проложить путь. Но даже в этом случае джунгли могли лишь на столько замедлить физическую силу серебряных ранкеров, и через короткое время они обнаружили признаки насилия. Он выглядел довольно сдержанным, но недостатка в крови не было, и среди густого кустарника виднелись признаки физической и магической борьбы.
— Как же мы этого не слышали? — Спросил Рангел. — Теллез, ты думаешь, это была заглушающая магия?
Не получив ответа, он огляделся.
— Теллез? —
