«Из вас четверых Хамфри меньше всего подходит для дуэли», — оценил Нейл, когда они смотрели, как Хамфри выходит на арену.
У Джейсона было много тренировок и опыта за пять лет, прошедших с момента его первого прибытия на Паллимуст, что позволило ему освоить свой собственный силовой набор. Но когда дело дошло до групповой тактики, Джейсон не мог сравниться с такими людьми, как Нейл, Хамфри и Руфус, которые получали образование на протяжении всей жизни. Это понимание общей картины требовало исчерпывающих инструкций по сущностным способностям, ролям, тактике и стратегии, которые нельзя было заменить книгами навыков или боевым опытом. Потребовалось активное руководство и наставничество, на которые у Джейсона никогда не было ни времени, ни возможности. Время, которое он тренировал с Руфусом, Фаррой и Гэри, было отчаянной спешкой, чтобы научить его основам авантюризма.
Нейл, с другой стороны, был одним из немногих авантюристов в Гринстоуне, прошедших такую подготовку. Семьи Давоне и Мерсер вступили в сговор, чтобы объединить его с Тедвиком Мерсером в молодом возрасте, предоставив Нилу те же возможности, что и Тедвику и его сестре Кассандре. Нейл воспользовался этими возможностями, как Кассандра, а не упустил их, как Тадвик.
Как целитель, Нил всегда наблюдал за командой более комплексно, чем любой другой член. Это сделало его понимание стратегии и тактики команды таким же всесторонним, как у Хамфри, который был движущей силой в их разработке. Таким образом, он был полностью квалифицирован, чтобы оценивать шансы членов своей команды в различных обстоятельствах.
«Хамфри настроил себя на работу в команде, — объяснил Нейл людям в смотровой ложе, которые не были в их команде. «Он разработал свой боевой стиль, свою тактику и свое снаряжение, работая с группой. Уменьшение перезарядки Белинды, мои баффы, восполнение маны Клайва; многие из наших основных тактик сосредоточены на поддержке Хамфри, в то время как он все больше сосредотачивается на максимальном использовании этих преимуществ. Нельзя сказать, что он не силен в одиночку, но он отказался от некоторой силы в одиночестве, чтобы стать прочным якорем нашей команды».
— Он черный лев, — сказал Джейсон.
— Черный лев? — спросил Нил. Он и остальная команда были сбиты с толку и, как обычно, проигнорировали бы Джейсона, если бы Тайка и Трэвис не кивнули в знак согласия.
— Это имеет смысл, братан.
— Ты говоришь, что он силен сам по себе, — сказал Трэвис, — но он не Вольтрон.
— Вот именно, — сказал Нейл. «Нет больше людей с Земли, иначе это обернется катастрофой».
— Я думаю, проблема в том, — сказала Белинда, — что Хамфри недостаточно эгоистичен. Он не гончая славы, в отличие от некоторых других членов команды, участвующих в этих дуэлях.
— Эй, — пожаловался Джейсон.
— О, пожалуйста, — сказала Фарра. «Ваша первая идея о том, как исследовать магию в вашем мире, заключалась в том, чтобы притвориться ангелом и исцелить верой свой путь через детскую больницу. Даже не пытайтесь притворяться, что вы не большой, скачущий искатель внимания».
— И я помню, какой ты была в те дни, когда ты дралась в клетке, — сказала Белинда Софи.
«Театральность — это часть боев на арене, — сказала Софи. «Никто не любит скучных гладиаторов. Но я бы не стал недооценивать Хамфри только потому, что он не хочет устраивать шоу».
— Она права, — сказал Руфус. «Джейсон, твои навыки выросли за несколько лет, прошедших с тех пор, как мы познакомились, но ты не понимаешь, насколько глубокими становятся семейные тренировки Геллеров. Хамфри тренировался еще до своих самых ранних воспоминаний. Он авантюрист до мозга костей, и глубина этого проявляется только тогда, когда вы начинаете отрываться от слоев. Когда семья Геллер обучает своих людей справляться с необычными ситуациями, они так же усердны, как и при обучении повседневным делам. Возможно, даже больше. Они знают, что это крайние случаи, из-за которых вас убьют».
«Не говоря уже о том, что вся наша команда сосредоточена на работе с этими крайними случаями», — отметил Клайв.
— Это не совпадение, — сказал Руфус. «Вся ваша команда попахивает семейной методологией Геллера, и это далеко не уникально. Есть причина, по которой люди изо всех сил стараются попасть в команду к Геллеру, прошедшему их программу обучения Greenstone. Если Рик Геллер объявит на этом балу, что набирает нового члена команды, его окружит толпа претендентов из лучших семей Римароса.
— И не забывайте, что семья Геллеров безумно богата, — заметил Гэри. «У него есть целые наборы снаряжения, чтобы перекалибровать свои стратегии. Не так много, как Линди, но много. Кое-что из этого снаряжения я сделал сам».
***
Хамфри стоял в своих сотворенных доспехах, которые все больше походили на естественную форму Сташа по сравнению с версией силы более низкого ранга. Чешуйчатая броня была великолепна с переливающимися радужными чешуйками, как одеяло из опалов. Пять голубых кристаллов плавали вокруг него, загораясь внутренним светом, пополняя его ману. Ему еще предстояло призвать ни один из мечей, которые он мог вызвать.
— Хамфри Геллер, — представился он. Его противник был одет в странную одежду с многочисленными складками, в которой было неудобно драться.
«Они называют меня Охотником за дымом».
— Хорошо, — невозмутимо сказал Хамфри. Он чувствовал атмосферу раннего Джейсона из-за алхимического чувства мелодрамы. «Вы охотитесь за дымом? Я не знал, что его так трудно найти».
— Это не то, что это значит.
«Некоторые люди используют дым как сигнал. Из-за того, что его легко увидеть издалека. На самом деле, большинство людей избегают использования дыма, когда на них охотятся, особенно из-за того, как легко их выследить».
Хамфри не любил подшучивать. Ему нравилось сражаться с монстрами, а не с людьми, но его мать все еще внушала ему преимущества эмоционального возбуждения противника. Итак, теперь, когда он оказался на дуэли, он сделал все возможное, чтобы произвести впечатление на Джейсона.
«Посмотрим, что ты думаешь о моем дыме, когда задыхаешься от него!»
Он выхватил из воздуха шприц и вонзил его себе в ногу. Его тело немедленно начало меняться, и Хамфри понял, с чем он столкнулся. Его тело росло, назначение его необычной одежды раскрывалось, когда она расширялась, чтобы приспособиться к его росту. Складки развернулись, а ремни проскользнули через пряжки, и свободная, собранная в кучу одежда превратилась в легкую броню. Он стал вдвое выше и вдвое шире, чем был несколькими мгновениями ранее.
Противником Хамфри был алхимик, хотя и сильно отличающийся от бойфренда Белинды, Джори. Это был полноценный боевой мастер, который стремился победить Хамфри в его собственной игре с взрывным уроном в форме с высоким уроном и низкой выносливостью.
Боевые алхимики были необычны, особенно варианты без поддержки, которые участвовали в прямом бою, поэтому было необычно видеть их на дуэли. Хамфри, напротив, был самым ортодоксальным членом своей команды, и только Нил приближался к нему. Это означало, что силовой набор Хамфри, как и у оппонента Руфуса, не преподнес много сюрпризов в его ящике с инструментами. Однако у него было несколько, и ему нужно было правильно их использовать. В противном случае предсказуемость была бы таким же определяющим фактором в этой дуэли, как и в предыдущей.
Пропорции алхимика стали менее человечными и более сгорбленными. Его руки стали больше, а руки длиннее. Его кожа стала жесткой, приобретя зеленый цвет крокодиловой шкуры. Усиленные заплаты на его доспехах поразительно напоминали его новую кожу. Однако он не выглядел неуклюжим для трансформации. Хамфри оценил, что для своего размера он все еще был гибким, как животное, готовое к прыжку.
Преобразование с помощью алхимии было редкой специальностью, но также известной. Он выделялся среди всех вариантов воина, волшебника и убийцы и стал популярным злодеем в историях. Он был сосредоточен на силах, которые требовали алхимических катализаторов для осуществления экстремальных преобразований, при этом природа и сила катализатора определяли результат. Хамфри не сомневался, что его противник стремился к максимальной мощности за счет максимальных побочных эффектов в последствии.
Алхимик поставил все на кратковременный всплеск силы, что было чисто ультра-специализацией в стиле Римарос. Это был фантастический выбор в дуэли или в качестве козыря для достаточно большой команды, чтобы не пропустить их отсутствие во время простоя.
Противоположностью подходу Римарос был Хамфри, преданный своему делу и практичный авантюрист. Его тренировки в стиле Витесс были сосредоточены на том, чтобы покрыть все свои базы, чтобы не быть пойманным. Это работало намного лучше в универсальной тактике, которую предпочитала его команда, чем команды Rimaros, которые любили строить вокруг поддержки одного специалиста.
Хотя команда Хамфри могла бы использовать аналогичный подход, обычно фокусируясь на самом Хамфри, они никогда не соответствовали бы стандарту Rimaros в этом отношении. В этом смысле они были как Джори по сравнению с этим алхимиком, в том смысле, что они могли что-то делать, но не так хорошо, как те, кто действительно сосредоточился на этом. Дуэль Хамфри была микрокосмом стилей приключений Римарос против Витесса, и его противник имел преимущество.
Подход Хамфри сослужил ему хорошую службу в повседневных приключениях, а именно это его и заботило. Однако в искусственных обстоятельствах дуэли это ставило его в невыгодное положение. Ему не нужно было думать о второстепенных врагах, которые могли скрываться поблизости. Ему не нужно было беспокоиться о том, чтобы присматривать за своей командой или оставлять что-то для будущих боев. Все время и ресурсы, которые он потратил на обучение и подготовку к этим вещам, были бесполезны для него здесь.
Боевые мутагены, особенно мощные, были известны двумя вещами: их огромной силой и их огромной обратной реакцией, когда они действовали своим чередом. Стратегия борьбы с ними заключалась в том, чтобы отступить, когда алхимик был наиболее силен, переждать мутаген и нанести новый удар, когда он был наиболее слаб. Но в дуэли отступать было некуда. На арене негде было спрятаться, и алхимику не нужно было приберегать себя для дополнительных врагов или более поздних боев. Он мог бросить все, что у него было, в один вызов, зная, что его противник должен принять его.
Хамфри знал, что усиленное тело его противника будет обладать огромной силой, устойчивостью и регенеративными свойствами. Он не настроился на то, чтобы максимизировать свою наступательную силу, и теперь был благодарен за это. Это была больше специализация Фарры, и хотя у нее, возможно, хватило бы силы победить мутагенное чудовище с помощью всех этих улучшений, у него этого не получилось, даже с его самым агрессивным снаряжением. Хотя его атаки были мощными, они не были мощными лавовыми пушками.
Вместо этого Хамфри решил отказаться от усиления своей атаки. Его атаки сами по себе были довольно сильными, поэтому он сосредоточился на защите и выносливости. Под его сотворенными доспехами были спрятаны амулеты, которые повышали устойчивость сотворенных им объектов, будь то его мечи, доспехи или крылья. Зачарованные нарукавные повязки, кольца, ножные браслеты и другие предметы предлагали простые и пассивные, но эффективные улучшения для его восстановления маны, выносливости и некоторых эссенциальных способностей.
Увидев своего противника, стоящего перед ним, Хамфри понял, что сделал правильный выбор. Его путь к победе держался достаточно долго, чтобы сила его противника иссякла. Как только мутагенный коктейль, который принял алхимик, утратит свою эффективность, ответная реакция оставит Хамфри победителем, если предположить, что он сможет продержаться так долго.
Хамфри не терял времени даром, пока его противник трансформировался. Он мог бы использовать этот момент, чтобы начать атаку и попытаться закончить бой до того, как трансформация алхимика полностью завершится. Однако это была игра по принципу «все или ничего», и он знал, что проиграет. Любой авантюрист, достигший уровня этого Дымного Охотника, приготовил бы ловушки для любого, кто захочет воспользоваться такой очевидной слабостью.
В тот момент, когда алхимик сделал себе инъекцию и Хамфри понял, с чем он столкнулся, он сам начал действовать. Он вытащил из своего хранилища тыкву, рассыпая из нее костяной пепел по кругу с отработанной скоростью. Затем он бросил в круг пару двенадцатигранных игральных костей, и когда они остановились, с их верхних граней проецировались иллюзии. Над одним кубиком было изображение рыбы, а на другом был очень бледный голубой водоворот.
Хамфри не стал ждать результатов, так как алхимическая масса его трансформированного противника уже бросилась на него. Он бросился в сторону, кости подпрыгнули в воздухе, чтобы вернуться к нему. Он запихнул их в свое хранилище на ходу, огибая круг и вокруг своего противника.
Первоначальная оценка Хамфри способностей Охотника за дымом под действием мутагена оказалась точной. Алхимика не замедляло его большое тело, что не давало Хамфри преимущества в скорости. Однако за всей этой серебряной скоростью стояла большая масса, которая отлично подходила для тарана врага, но не для быстрой смены направления. Это было то, что Хамфри хорошо понимал, проведя годы, размахивая гигантским мечом, где ключом был баланс массы и рычага. С каждым рангом Хамфри становился все сильнее и сильнее, а его меч становился все тяжелее и тяжелее, так что его понимание веса и импульса было внедрено в его самые основные боевые инстинкты.
Это было то, к чему призывал Хамфри, на этот раз не сражаться, а уклоняться, когда он вел алхимика в веселой погоне по арене. Алхимику не потребовалось много времени, чтобы понять, что Хамфри выигрывает время, а Хамфри еще не достал оружие. Он остановился посреди арены, и Хамфри сделал паузу, стараясь не дотянуться до него.
— Трус, — выплюнул монстр рычащим, нечеловеческим голосом.
«Если я буду драться так, как ты хочешь, я стану дураком, а не трусом».
Если бы его противник был готов тратить время впустую, Хамфри любезно принял бы этот подарок. Он не разделял любви Джейсона к боевым подшучиваниям, но его мать зарычала бы на него, если бы он не использовал все доступные инструменты. В демонстрации индоктринации Геллера, с которой Руфус не был знаком, Хамфри никогда не приходило в голову, что его мать может не знать, чем он занимается в любой момент.
К сожалению, алхимик отказался от разговоров, когда его провокация не удалась, и вытащил две сферы из многомерного хранилища, каждая из которых была достаточно велика, чтобы заполнить его гигантские руки. Один он бросил по плоской траектории высоко над головой Хамфри. Хамфри не знал, что задумал алхимик, и увернулся так, чтобы он не прошел прямо над ним. Другая сфера была переброшена через плечо алхимика.
Каждая сфера представляла собой кружащуюся в тумане сферу, обе из которых врезались в большие двери в каждом конце арены. Силы чудовищного алхимика было достаточно, чтобы даже случайный бросок позволил им пересечь дистанцию. Густой дым начал заполнять арену от каждой разбитой сферы, медленно распространяясь к бойцам в середине.
«Что ты будешь делать, когда у тебя не останется места для побега?» — усмехнулся алхимик.
— Что ж, — сказал Хамфри, — первое, что я сделаю, — это пойму, что у твоей трансформации были свои недостатки наряду с преимуществами. влияет на ваш интеллект, или если вы просто тусклы от природы, но в любом случае, вы не поняли, что то, как я вел вас, было сделано специально для того, чтобы вы не оглядывались на круг, который я оставил позади».
Алхимик обернулся и увидел, что круг из костяного порошка превратился в бледный круг света, из которого теперь одно за другим появлялись странные существа. В воздух бесшумно поднималось существо, похожее на элементалей воздуха, состоящее из сконденсированного воздуха, который было трудно заметить, но который создавал видимое искажение. Легче увидеть, где внутри них скелеты, которые были похожи на скелеты акулы, за исключением того, что они были несколько драконьей формы, в основном в черепе. Ветряные акулы-драконы также были одеты в эфирные доспехи, их было легче заметить, чем их воздушные тела, но все же не так заметно, как их плавающие скелеты.
Способность Хамфри призыва, Спартой, призывала воинов из драконьей кости, но его кости призывателя заменили обычных солдат более экзотическими формами. Один кубик изменил свою форму, а другой наполнил их стихийной или даже более экзотической энергией. Результаты были довольно случайными, но добавили столь необходимой непредсказуемости ортодоксальному боевому стилю Хамфри. Затем призыв был дополнительно подкреплен силой Хамфри, который снабдил их сотворенным магическим снаряжением.
Дюжина ветряных драконьих акул уже бесшумно парила в воздухе, собираясь над и позади Дымового Охотника, когда он сосредоточился на погоне за Хамфри. Зная, что более экстремальные мутагенные сдвиги почти всегда заменяли различные вещи на большую силу, а чувствительность ауры была обычным явлением, Хамфри попытался отвлечь своего противника, как только появился его вызов. К его большому удовлетворению, это сработало, вернув хотя бы немного преимущества алхимика.
С гневным рычанием алхимик возобновил погоню, переведя поединок во вторую фазу. На этот раз у Хамфри было гораздо меньше места для движения, поскольку болезненно-зеленый дым все больше и больше заполнял арену. Однако у него появились новые преимущества, поскольку то, что в конечном итоге превратилось в двадцать ветряных акул, начало преследовать его противника. Они не представляли опасности для Охотника за дымом, но раздражали. Летающие существа цеплялись за его конечности, заставляя его разбивать их или врезаться в стены, чтобы раздавить их, сокращая их количество.
К несчастью для акул, их эфирная броня мало защищала от атак грубой силы. К несчастью для алхимика, разрушение этой брони вызвало болезнь, из-за которой хаотические ветры цеплялись за него и трясли его тело. Болезнь была слишком слаба, чтобы помешать его чудовищной силе поначалу, но эффект становился сильнее с каждой уничтоженной ветряной акулой, нарушая его движение, координацию и равновесие. Тем не менее, алхимик продолжал уничтожать их, так как его силе было легче прорваться сквозь ветер, чем иметь дело с акулами, свисающими с его рук и ног.
Хотя он быстро уничтожал акул, алхимик понимал, что слишком много времени ускользает. Он решил не полностью посвящать себя устранению вызова и продолжал атаковать Хамфри, акулы все еще плавали в воздухе, беспокоя его.
Хамфри пытался уклониться и еще больше растянуть бой, но его свободное пространство все уменьшалось. Наконец он вытащил свой массивный драконий меч, который окутывал себя огнем, добавляя к его уклонениям защитные удары.
Хотя сила была одной из определяющих черт силового набора Хамфри, оборона от более крупного и сильного противника не была чем-то новым. Хотя обычно он был авантюристом с самой большой палкой, большинство монстров серебряного ранга возвышались над ним. В тот момент Дымовой Охотник был больше монстром, чем авантюристом, и Хамфри сражался соответственно.
Сила Хамфри, возможно, не соответствовала абсурдным уровням, которыми в настоящее время обладал алхимик, но она все же была намного выше базового уровня серебряного ранга. В дополнение к его набору специальных атак, Охотник за дымом был поражен силой, стоящей за ними, и стал более осторожным. Длинные и огромные руки, тянущиеся к Хамфри, были отброшены мечом Хамфри, хотя Хамфри продолжал уклоняться. Один удар отрезал три пальца алхимика, вызвав вой, даже если они быстро отросли.
Несмотря на сопротивление акул, Хамфри становилось все труднее оставаться вне досягаемости алхимика, поскольку зеленый дым все больше окружал его. Однако это не означало, что его маленький ящик с трюками опустел. Когда он собирался быть прижатым к стене, он телепортировался позади своего противника, и масса паутины врезалась в спину алхимика, вместо этого прижав его к стене. Огромный паук, который выплюнул его, снова превратился в крошечную птицу и улетел, исчезнув среди оставшихся акул.
Хамфри не стал нападать на запутавшегося алхимика. Он держал массивный меч, но его истинным оружием было время, и освобождать самого алхимика было бы контрпродуктивно. Тем не менее, Охотник за дымом относительно быстро расправился с паутиной, даже прижавшись лицом к стене. Он вырвал свои конечности и прижал их к стене, стальная паутина уступила место невероятной силе. Алхимик, теперь окутанный паутиной и несколькими оставшимися акулами, сердито повернулся к Хамфри. Хамфри открыл рот, но вместо слов извергся огонь.
***
В смотровой комнате Арабелла посмотрела на оставшихся ветряных акул, дракона-оборотня, врага, окутанного горящей паутиной, и задала вопрос.
— Разве ты не говорил, что он был самым ортодоксальным членом твоей команды?
***
Форма паука, которую принял Сташ, называлась большим огненным пауком. Он был известен тем, что производил липкую, легковоспламеняющуюся паутину, которая цеплялась за его цели, даже когда они горели. Остатки паутины, все еще накинутые на Дымового Охотника, сделали именно это под действием силы Огненного Дыхания Хамфри, которая сама по себе оставила после себя горящие остатки. Хамфри не питал иллюзий, что алхимика это убьет, но из-за того, что он был покрыт чем-то вроде волшебного напалма, ему было довольно трудно сосредоточиться.
Когда бой возобновился, Сташ стал больше участвовать после своей первоначальной засады. Ни одна из его форм монстра серебряного ранга не могла сравниться с измученным алхимиком, и вместо этого он использовал атаки «бей и беги», чтобы беспокоить. Он переходил из одной формы в другую слишком быстро, чтобы его можно было схватить, если только алхимик не отвлекся от Хамфри. Это было то, чего Дымовой Охотник не мог себе позволить, поскольку даже сгоревшая кожа могла отрасти снова, но каждое прошедшее мгновение было новой раной. Каждая тикающая секунда приближала дуэль к победе Хамфри, а погоня за фамильяром была бы еще одним отвлечением.
Хамфри продолжал использовать все доступные уловки и тактики, чтобы не попасть в ловушку. Он наколдовал свои крылья, чтобы защитить себя от атак, де-наколдовал их, чтобы убежать, когда алхимик схватил их. Но в итоге ему не хватило. Почти не осталось места, чтобы избежать зеленого дыма, он уже был вынужден погрузиться в вздымающуюся стену, чтобы избежать встречи с алхимиком, и почувствовал, как яд просачивается сквозь его кожу. Наряду с разъеданием его плоти, это немного замедлило его, но этого было достаточно.
С торжествующим криком массивные руки алхимика обхватили Хамфри, прижав его руки к бокам. Он ударил Хамфри парой ударов головой, прежде чем несколько раз ударил его об пол. Это продолжалось до тех пор, пока время восстановления телепорта Хамфри не позволило ему исчезнуть, но алхимик был готов.
Хамфри мог телепортироваться в ограниченное пространство, и Охотник за дымом предсказал место назначения Хамфри. Он вскочил, как раз когда Хамфри снова появился над ним и заклинал свои крылья, чтобы оставаться в воздухе. Алхимик схватил его из воздуха. Еще не упав на пол, Охотник за дымом швырнул Хамфри глубоко в ядовитый зеленый газ, который теперь почти заполнил арену.
Алхимик усмехнулся своей победе. Даже если бы Хамфри вышел сразу, дым проделал бы достаточно работы, чтобы результат был предрешен. Если Хамфри окажется достаточно глуп, чтобы попытаться дождаться своего превращения в облаке, яд прикончит его. До того, как это произойдет, один из могущественных участников, несомненно, наблюдающий за состоянием Хамфри, вмешается, как это сделал Сорамир в битве с Софи.
Алхимик ждал, упиваясь своим триумфом. И он ждал. И ждал. Почему никто не вмешался? Он выследил последнюю акулу, оглядываясь в поисках неуловимого фамильяра Хамфри, но ничего не видел. Он должен был где-то быть, и, возможно, он мог превратиться в монстра с невидимостью. Или, понял он, когда его глаза расширились, он мог превратиться во что-то, невосприимчивое к яду его дыма.
Алхимик зарычал, вытащив шар из своего хранилища, немедленно бросив его в дым. Контрагент рассеял ядовитый газ почти так же быстро, как ураган, и обнаружил не Хамфри, а гигантскую лягушку с ярко-красной и зеленой кожей.
Лягушка открыла рот, и Хамфри, пошатываясь, вышел наружу, явно уловив острую дозу дыма, прежде чем спрятаться внутри лягушки. С него тоже капала вязкая лягушачья слюна, он спотыкался от слабости. Его кожа была отмечена токсином, пятнами зеленого и черного цвета.
— Уступи, — прорычал алхимик.
— Я принимаю вашу уступку, — прохрипел Хамфри.
«Что? Нет, ты уступаешь! Ты сейчас упадешь замертво!»
Хамфри ухмыльнулся.
«Хотели бы вы увидеть мамину любимицу всех моих способностей?»
У алхимика возникло нехорошее предчувствие, и он бросился на Хамфри, но лягушка встала у него на пути. Несмотря на большую массу, лягушка отскочила, а алхимик только остановился, но это было все, что нужно Хамфри. Джек Герлинг разочаровал Джейсона силой Бессмертия, которая безоговорочно очищала от всех недугов, игнорируя любые эффекты, которые обычно препятствуют или препятствуют очищению. Это также была одна из самых мощных существующих исцеляющих способностей, из-за которой Хамфри светился золотым светом, когда он активировал силу. Его тело было восстановлено до почти полного здоровья в одно мгновение, с мощным продолжающимся эффектом восстановления вдобавок. Время восстановления силы составляло целый день, но настала очередь Хамфри воспользоваться тем, что их битва превратилась в дуэль.
Алхимик посмотрел на отреставрированного Хамфри и на всю комнату, в которую ему теперь предстояло уйти, половина арены была очищена от дыма. Он уже чувствовал, как его силы угасают, и знал, что ответная реакция вскоре начнется. Это сделает его практически беспомощным против полностью восстановившегося противника.
«Я уступаю.»
***
Вошли дворцовые стюарды и магией очистили стены, удалив остатки яда, оставленные алхимическим дымом. Они также использовали некоторые ритуалы для ремонта поврежденных участков кирпичной кладки пола, хотя он замечательно выдержал суровые сражения. Смотровое стекло не пострадало, хотя и нуждалось в чистке. Как только стюарды очистили территорию, двери на каждом конце открылись, чтобы впустить Гектора с одного конца и Джейсона с другого. Массивные двери тяжело закрылись за ними.
Гектор переоделся из формальной одежды в облегающий легкий наряд. Материал был узнаваемый, с тканой черно-синей тканью. Мимиткань была известна своей способностью выдерживать различные методы изменения формы и материи ее носителем. В случае с Гектором Джейсона уже предупредили о его способности превращаться в живой камень.
Джейсон уже был в своей сотворенной мантии, с мечом на бедре. Гектор был несколько ошеломлен странным, похожим на портал видом накинутого на него плаща. С плащом, скрывающим его ноги, и его уравновешенной походкой Джейсон, казалось, почти парил в воздухе, когда шел к центру арены. Он и Гектор оба остановились, когда их разделяло метров десять.
— Я считаю правильным предупредить вас, — сказал Гектор, — что эта арена дает мне сильное преимущество. Один из моих развитых расовых даров позволяет мне модифицировать мои земные способности свойствами любого ближайшего магического камня. Эта арена построена из решетчатого гранита «сердце-сердце», прочного и легко ремонтируемого с помощью правильных ритуалов. Эти свойства значительно усложнят прорыв моих каменных способностей и дадут мне некоторые способности, которые будут для меня почти как исцеление».
Джейсон ничего не сказал. Его аура была невидима для Гектора, как и его лицо в темном капюшоне. Только его чужие глаза были видны его противнику.
— Что ж, — сказал Гектор, — если тебе нечего сказать, я начну.
Гектор упал с пеной изо рта, когда его тело дернулось в припадке, пока аура Сорамира не оттолкнула Джейсона в спину, отсекая атаку души. Появился Сорамир, глядя на Джейсона.
— Достаточно, мистер Асано.
Джейсон повернулся и пошел обратно к дверям, которые медленно открылись, чтобы принять его.
