Боль от крошечных предметов, впивающихся в его плоть, Джейсон вполне мог вынести. За последние полгода он перенес достаточно страданий, душевных и физических, чтобы спокойно переносить раны, даже когда беспомощно болтался под потолком. Магический круг под ним сиял серебряным светом.
«Процесс имплантации звездного семени не быстрый, — сказал Киллиан. «Во-первых, семя прорежет себя по всему вашему телу, подчиняя себе вашу плоть в подготовке к утверждению вашего тела как своего собственного. Боль, которую вы чувствуете сейчас, — это просто медленное, легкое начало. Она будет расти со временем, усиливаясь до тех пор, пока ваш ум не сможет больше терпеть ее и не сломается. Но это еще только начало. Вы будете ломаться снова и снова, пока от вас ничего не останется и останется только воля Строителя. Звездное семя — это дверь, которая позволит ему проникнуть внутрь и завладеть вашей душой.”»»
«И я буду здесь, чтобы наблюдать, — радостно сказал Сильва. «Но знаешь, Асано, что лучше всего? Позвольте мне рассказать вам часть, которая убедила меня, что это был способ наказать вас.”»»
«Шанс для монолога?” — предположил Джейсон, его голос был слегка напряжен. «Для этого не нужно звездное семя. Ты мог бы просто объяснить свой злой замысел и уйти, предполагая, что все пойдет по плану. Вот как они это делают там, откуда я родом.”»»
«Давай болтай, Асано.”»
«Хорошо. Вы должны серьезно пересмотреть эргономику здесь, потому что я не думаю, что это хорошо для моих плеч.”»
«- Заткнись!”»
«Решайся, парень. Тебе действительно нужно…”»
Джейсон был отрезан ударом боли.
«Прости, что ты сказал, Асано?” — злобно усмехнувшись, спросил Сильва. «Это будет очень, очень тяжело для вас.”»»
Джейсон тоже издал болезненный смешок.
«Забавно, — простонал он.»
«Что это?”»
«Я сказал то же самое твоей матери вчера вечером.”»
«Правда, Асано? Боль, должно быть, достает тебя, если дешевые шутки о моей матери-лучшее, что ты можешь придумать. Моя мать умерла двенадцать лет назад; ее прах похоронен в семейном мавзолее.”»
«Это отняло у него большую часть удовольствия, — признался Джейсон. «Все, что я мог сделать, это снять крышку с урны и сунуть туда свою штуку.”»»
Лицо Сильвы покраснело от ярости, и он двинулся в атаку на Джейсона, но остановился на краю магической диаграммы.
«Пожалуйста, сдержитесь, мистер Сильва, — сказал Киллиан. «Верьте, что этот процесс медленно принесет ему такой уровень страданий, который не выдержит никакая бравада.”»»
Сильва расслабился, и злая усмешка вернулась на его лицо.
«Ты прав, Киллиан, — сказал он. «Ты прервал меня, Асано, когда я собирался объяснить тебе самое главное. Видите ли, оказывается, что звездное семя не может взять над вами верх. Нет, если только ты не позволишь.”»»
«Неприкосновенная душа, — сказал Киллиан. «Одно из самых фундаментальных правил магии.”»»
«Так что же делает звездное семя, — продолжил Сильва, смакуя каждое слово, «просто продолжайте усиливать боль, пока ваш разум не перестанет ее выносить. Но не думай, что найдешь облегчение в темной бесчувственности. После твоего тела он придет за твоей душой. От этого никуда не спрячешься. Возможно, у него и нет способа проникнуть в твою душу, Асано, но он может причинить ей боль. Вы будете страдать так, как не можете себе представить, но вам не придется этого делать, потому что вы это почувствуете. Вы не можете предотвратить это, избежать этого или убежать. Вы будете страдать и страдать, пока не перестанете терпеть и не дадите Строителю то, что он хочет. Вы откроете дверь и впустите его, позволив его воле вытеснить вашу, просто чтобы боль прекратилась. Вы не более чем сосуд, марионетка. Пустая шелуха, танцующая на веревочке.”»»
Сильва подошел вплотную к Джейсону, осторожно переступая через линии магического круга, не потревожив их. Он схватил Джейсона за волосы и тихо сказал ему на ухо:
«Я все это посмотрю, — прошептал Сильва. «Я буду вкушать твою боль, наслаждаться твоими страданиями. Последнее, что ты увидишь в последний миг перед тем, как твоя душа погаснет, будет мое лицо. Последней мыслью, которая у вас появится, будет осознание того, что вы были полностью, полностью и бесповоротно сломлены, и что это произошло потому, что вы взяли что-то, что было моим.”»»
Джейсон ничего не ответил, стиснув зубы от боли, словно ледяные черви пронзали его тело. Сильва провел рукой по щеке Джейсона.
«А когда мы закончим, мы тебя отпустим, — сказал он. «Конечно, на самом деле это будешь не ты. Интересно, что прикажет вам сделать Строитель? Сбежать к культистам? Возможно, ты вернешься к своим друзьям и посмотришь, сколько вреда ты можешь причинить, прежде чем они поймут, что тебя больше нет дома. Мне бы очень хотелось услышать, что ты убил Софи. Ты сделаешь это для меня? Сделай его еще и уродливым. Сделать ее уродливой. Пусть все знают, что то, что принадлежит мне, принадлежит мне и никому другому.”»»
«Не знаю, говорил ли тебе кто-нибудь об этом, — выдавил Джейсон сквозь стиснутые зубы., «но ты вроде как придурок.”»»
***
Джейсон почувствовал, как звездное семя проникло в его тело в виде обжигающего холода, словно его вены превратились в лед. Однако по мере того, как холод пробирался сквозь его тело, следы, которые он оставлял, снова начинали нагреваться. Джейсон чувствовал присутствие Колина, который пытался освободить свое тело от звездного семени. Когда звездное семя завладело его телом, он понял, что оно очень похоже на темное зеркало Колина: холодное и мертвое, а не теплое и полное жизни.
Попытки Колина вернуть тело Джейсона не помогли справиться с болью. На самом деле, как раз наоборот, когда звездное семя и фамильяр сражались в войне внутри его тела. Колин, однако, на самом деле не был в крови Джейсона, а, напротив, как духовная форма в душе Джейсона, привязанная к физическому миру через кровь. В большинстве случаев смерть вызывающего заставила бы знакомый дух вернуться в астрал, поскольку его якорь был разорван. Однако если душа Джейсона будет осквернена, дух Колина станет уязвимым. Джейсон не знал, что это будет означать для его фамильяра, но был уверен, что ничего хорошего.
Джейсон знал, что усилия Колина неизбежно обречены, поскольку звездное семя изменило его плоть быстрее, чем Колин смог ее восстановить. В этот момент, однако, он почувствовал невероятное тепло к пожирающему жизнь зверю апокалипсиса, так усердно работающему, чтобы помочь ему. Он был полон новой решимости сражаться дальше, защищать своего фамильяра так, как его фамильяр защищал его.
Сильва, казалось, никогда не уставал насмехаться над Джейсоном, но по мере того, как боль усиливалась, Джейсон больше не слышал слов. Все, что у него было, — это боль, мир белого шума без ощущения места и времени. Когда боль внезапно отступила и к нему начали возвращаться чувства, он понятия не имел, сколько времени прошло.
«Что случилось?” — спросил Сильва. Джейсон заметно расслабился, и серебряное сияние магического круга заметно потускнело.»
Киллиан нахмурился.
«Звездное семя-магически голодный объект, — сказал Киллиан. «Это канал к воле Строителя, сущности настолько могущественной, что если бы он непосредственно вошел в контакт с этим миром, то уничтожил бы его. Цель магического круга-собрать и сконцентрировать окружающую магию, чтобы создать резервуар силы. Когда семя становится спящим, оно пополняет себя, используя этот резерв. Таким образом, несмотря на то, что это тяжелое магическое потребление, он может пережить любого, кому он имплантирован, независимо от того, насколько велика их выносливость.”»»
«Ты только сейчас мне об этом рассказываешь?”»
«Это не должно было произойти так быстро, — сказал Киллиан.»
«Ты испортил ритуал?”»
«Если бы я не использовал ритуал правильно, семя не стало бы активным в первую очередь.”»
Киллиан с любопытством посмотрел на Джейсона.
«Что-то в Асано мешает семени воздействовать на его тело, заставляет его работать усерднее, быстрее расходовать запасы энергии.”»
Джейсон издал болезненный смешок, который перешел в удушливый кашель, но он безумно ухмыльнулся своим похитителям, все еще живыми глазами.
«Продолжай улыбаться, — сказал ему Сильва. «Если бы у тебя не было духа, то какое удовольствие было бы его ломать?”»»
***
Первая передышка длилась всего несколько минут, прежде чем магический круг стал ярче и боль возобновилась. Колин использовал это время, чтобы попытаться вернуть себе территорию, но этого было недостаточно, и Джейсон лишь смутно осознавал, что крики, которые он слышал, были его собственными, прежде чем вернуться в это белое пространство боли.
Были и другие краткие периоды передышки, когда звездное семя истощало себя против Ясона и дремало, чтобы пополнить свою силу. Джейсону казалось, что каждый перерыв короче предыдущего. По правде говоря, они становились все длиннее, но его все уменьшающиеся способности уже не могли оценить это. Усилия Колина также становились все менее эффективными; по мере того как Джейсон слабел, слабел и он.
«Это занимает все больше и больше времени, — пожаловался Сильва. «В последний раз он был остановлен на несколько часов. Как долго это будет продолжаться?”»»
«Наверное, большую часть ночи, — сказал Киллиан. «Магическая плотность в этой области слишком низкая, чтобы круг мог эффективно собирать магию. Предлагаю на этот раз отдохнуть. Я велел Реми поставить несколько кроватей в соседней комнате. Мы будем знать, что нужно вернуться, когда крики возобновятся.”»»
«Я не хочу пропустить его, — сказал Сильва.»
«Ты не будешь, — сказал Киллиан. «Он оказался гораздо более стойким, чем я ожидал. У тебя будет все время, чтобы наслаждаться его страданиями.”»»
«Я хочу посмотреть, как он сломается.”»
«Так и будет, мистер Сильва. После тела приходит ум, а затем душа. Какова воля одного человека против существа более великого, чем весь наш мир?”»
***
«Он просто висит там, — с отвращением сказал Сильва. «Ни криков, ни корчений. Он практически расслабился.”»»
«Теперь звездное семя забрало его тело, — сказал Киллиан. «Мы приближаемся к концу. Даже его мозг больше не принадлежит ему. Все, что осталось от его сознания, найдет окончательное прибежище в бастионе его души. Скоро он сдастся, и ты увидишь, как он сломается, как ты и хотел.”»»
***
Боль прошла, но чувства к Джейсону не вернулись. Не было ни взгляда, ни звука, ни прикосновения. Он был в месте чистой воли, на границе между его душой и сущностью, которая стремилась претендовать на нее. Он чувствовал, что плывет по течению, но не по воде, а по огромной воле. Завещание слишком велико, чтобы Джейсон мог даже представить себе его тотальность. Больше, чем небо, больше, чем солнце. Старше звезд и неизмеримее глубочайших пустот космоса.
Перед этим уиллом Джейсон был обнажен и беззащитен. Это было больше, чем быть слабым и уязвимым. Перед лицом этой неосознанной силы он был не только за пределами того, чем он был, но и за пределами всего, чем он когда-либо мог быть. Все, что он только мог себе представить. Он был мельчайшим пятнышком творения перед силой, превосходящей творение.
Как ни странно, это было не совсем незнакомое ощущение. С того момента, как он был брошен дрейфовать в странном мире, полном власти и опасности, он был окружен силами, превосходящими его самого. Снова и снова он оказывался на грани, постоянно находясь под давлением. Он отбивался от смерти и вызывающе стоял перед лицом богов. Жизнь в его новом мире была огнем, сжигающим все, чем он себя считал, и очищающим его до того, чем он был на самом деле.
Он чувствовал желание капитуляции, исходящее от этой необъятной воли. Давление, которое оно оказывало, давило на его душу. Но он знал это давление. Он терпел это с самого начала, как будто все, с чем он сталкивался в этом мире, готовило его к этому моменту. Рядом с чуждым разумом Строителя и его могучей волей Джейсон был ничем. Но он понял, что даже трансцендентное существо со всей его мощью не может открыть двери его души. До тех пор, пока у него была воля бросить вызов ему, Строитель не мог претендовать на него. Он собрал свою волю и бросил ее в волю Строителя, как песчинку в ураган.
***
«Он… ухмыляется?” — спросил Сильва. «Он ухмыляется! Как это… что… Киллиан! Что происходит?”»»
«Понятия не имею, — ответил Киллиан. Если бы уши Джейсона по-прежнему принадлежали ему, он узнал бы тот же восторженный тон, каким Клайв говорил о чем-то совершенно неожиданном.»
Двое мужчин вздрогнули, когда Джейсон заговорил.
«Это все, что у тебя есть, приятель? Тебе придется придумать что-нибудь получше, ты, межпространственная задница.”»
Киллиан начал безумно смеяться.
«Ты думаешь, это смешно?” — спросил его Сильва.»
«Этого не может быть,” с благоговением произнес Киллиан. «Это действительно, действительно не должно быть возможно.”»»
***
После вспышки гнева Джейсона давление его огромной воли внезапно исчезло. Абсолютная тишина, как спокойное море, несла в себе зловещее ощущение опасности, одиночества и беспомощности. Но больше всего она несла в себе молчаливую угрозу, предвкушение того, что произойдет, когда погода неизбежно изменится.
***
Киллиан и Сильва смотрели, как Джейсон снова повис, обмякнув и не двигаясь. Сильва все больше волновалась, в то время как Киллиан перешел от любопытного наблюдения к жадному увлечению.
«Мы должны убить его сейчас, — сказал Сильва. «Я сделаю это.”»»
«Я бы посоветовал вам не брать назад то, что вы предложили Строителю, — сказал Киллиан. «Мы начали это дело и должны довести его до конца или заплатить цену.”»»
«Какую цену?”»
«Самый худший, — сказал Киллиан. «Цену вы не знаете, пока не заплатите. Но вам не нужно беспокоиться; человек не может бросить вызов воле трансцендентного существа.”»»
«А если ты ошибаешься?”»
«Тогда мы убьем его и убедимся, что все сделано правильно, — сказал Киллиан. «Человек, способный бросить вызов такой силе, способен на все. Такого человека нельзя оставлять в живых после того, что мы с ним сделали. Но, как я уже сказал, это просто невозможно.”»»
Сильва открыл было рот, чтобы ответить, но остановился, и оба повернулись лицом к двери. Они оба почувствовали возбужденную ауру стражника Реми, который быстро приближался. Его появление ознаменовалось громким стуком.
«Мистер Сильва, мистер Лоран,” послышался голос Реми. Реми отвечала за охрану объекта, пока Сильва и Киллиан разбирались с Джейсоном, и ему не следовало покидать комнату охраны, если только что-то не пошло не так.»
Сильва и Киллиан вышли во внешнюю комнату, и Киллиан открыл наружную дверь.
«В чем дело? — спросил он.»
«Мы спали посменно, в комнате охраны, — сказала Реми. «Я только что проснулась и обнаружила, что Коберн мертв, а Джеррика нет. Я не чувствовала никакого всплеска ауры от использования сил, так что он, должно быть, убил Коберна, не используя их. На шее Коберна была колотая рана.”»»
«Как давно?” — спросил Киллиан.»
«Я не уверена,” сказала Реми. «Не знаю, сколько часов.”»»
«Это бессмысленно, — сказал Сильва. «Зачем он это сделал?”»»
«- Не знаю, — ответила Реми. «Я могу только предположить, что это как-то связано с связью Джеррика с Асано.”»»
«Почему?” — снова спросил Сильва. «Если уж на то пошло, он должен сам захотеть получить удовольствие. Зачем убивать Кобурна и уходить?”»»
«Чтобы дать себе время добраться до города, — сказал Киллиан и вздохнул. «Все кончено.”»»
«Ты этого не знаешь, — сказал Сильва. «Зачем Джерри помогать Асано? В этом нет никакого смысла.”»»
Погруженный в свои мысли, все еще задавая вопросы вслух, Шива не заметил внезапной перемены в Киллиане, в отличие от Реми. Нормальная, подобострастная поза Киллиана выпрямилась, его жуткая, потворствующая полуулыбка исчезла. Киллиан стоял высокий, бледное лицо ничего не выражало, взгляд был жестким. Даже его аура изменилась, став стальной.
«Просто потому, что тебе не хватает воображения, не значит, что нет причины, — сказал Киллиан Сильве. «Возможно, он пытается вернуть себе членство в Обществе приключений, помогая человеку, из-за которого его выгнали. Он мог понять, что мы используем звездное семя культа Строителей, и заартачиться. В конце концов, причины не имеют значения, важен только результат.”»»
«Погоди, а что там насчет культа Строителей?” — спросила Реми.»
Киллиан взглянул на Реми, и из земли вылетел костяной шип, пронзив прихвостня. Разница в силе между опытным и сильным бронзовым ранкером, приближающимся к сильверу, и неудавшимся авантюристом вроде Реми стала ослепительно очевидной, когда труп прихвостня безвольно скользнул вниз по шипу. Сильва в шоке наблюдал за происходящим, понимая, что Киллиан гораздо сильнее, чем он когда-либо показывал.
«Мы закончили,” сказал Киллиан. «Мы закончили здесь, мы закончили в Гринстоуне, и мы закончили сотрудничество.”»»
«О чем ты говоришь?” — спросил Сильва.»
«Неужели вы до сих пор не понимаете, что это предприятие даже не было рискованным?” — спросил Киллиан. «Все всегда шло наперекосяк. Теперь ваше положение в Гринстоуне безнадежно. Союзники Асано слишком могущественны, и я обещаю, что они придут за тобой, пока мы разговариваем. До этого всегда должно было дойти.”»»
«Тогда почему ты согласился?” — спросил Сильва. «Большую часть всего этого устроил ты.”»»
«Потому что за последний год я отвлек достаточно ресурсов от ваших операций, чтобы удовлетворить свои будущие потребности, — сказал Киллиан. «Когда Минога принесла тебе эту идею, она представляла собой идеальный способ отвлечься от тебя и этого города. Пока все гонятся за тобой за убийство Асано, я могу закончить свои дела и уйти с миром. Здесь мы расстаемся, мистер Сильва.”»»
Сильва содрогнулся от предательства своего самого верного последователя.
«Ты что, настроился против меня?”»
«Конечно, — сказал Киллиан. «Во всяком случае, я удивлен, что кто-то вообще предан тебе. Вы совершенно не замечаете, сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы удержать вашу организацию, несмотря на все ваши усилия.”»»
Сильва бросился на Киллиана, но из-под земли вырвались новые кости, вонзившиеся в плоть Сильвы и удержавшие его на месте. Сильва схватил две кости и начал сгибать их наружу, но, хотя кости немного поддавались, они держались. Сила Сильвы, усиливающая силу, была на ранней стадии бронзы, не могла сравниться с силой заклинания Киллиана, которая уже достигла серебра.
«Так жалко, — сказал Киллиан. «Если бы ты знал, как это делается, ты мог бы сражаться еще сильнее, но ты даже не понимаешь своих собственных сил. Все эти ядра монстров. Беспомощные жертвы вместо того, чтобы даже притворяться настоящим боем. Вы действительно жалкое существо, но я не убью вас, мистер Сильва. Когда проснешься, советую не жалеть Асано той же милости. Если Строитель не поймает его к тому времени, убейте его и бегите. С друзьями Асано после вас, вам повезет жить достаточно долго, чтобы заплатить цену отказа Строителю.”»»
Сильва свирепо уставился на Киллиана.
«А если они поймают меня и я натравлю их на тебя?”»
«Мистер Сильва, вы ничего обо мне не знаете. Вы не знаете, кто на меня работает и какие у меня активы. Если бы вы это сделали, вы бы задались вопросом, почему так много из них пропало из ваших собственных месяцев назад.”»
«Я убью тебя, — прорычал Сильва.»
«Вряд ли, но удачи, — сказал Киллиан. Костлявая рука прорвалась сквозь брусчатку и начала душить Сильву. Сильва попытался выплюнуть еще несколько слов, но они вырвались как сдавленное бульканье. Он попытался использовать свои активные силы, но костная клетка обладала подавляющим эффектом, который препятствовал их активации. Его последней мыслью перед тем, как потерять сознание, была ярость на мир, который продолжал отказывать ему в вещах, которые были его по праву.»
***
Все, что осталось от истинного я Джейсона, было спрятано в крепости его души. Его тело было украдено, у него не было мозга, чтобы управлять своими мыслями, и он быстро превратился в последний клочок воли, самую сокровенную сердцевину своего существа. За неприступными стенами его души сила Строителя претерпела изменения. Если он не сможет заставить Джейсона капитулировать, то снова будет причинять боль, пока он не сдастся.
Воля Строителя превратилась в ураган ножей, царапающих душу Джейсона. Это была боль, не похожая ни на что, что могло испытывать тело, резавшая не плоть, а самую суть его существа. Джейсон терпел теплое присутствие своего фамильяра рядом. В своем бездумном состоянии он смутно ощущал, что чего-то не хватает. Он больше не помнил фамильяров, которых ему еще предстояло вернуть, и все же чувствовал их отсутствие.
Становилось все хуже, ножи превращались в сверла, стараясь пробить себе путь в его душу. И все же они потерпели неудачу. Пока у Джейсона была воля сопротивляться, они не могли пробить брешь в его душе. Все, что они могли сделать, это принести боль, которая несла с собой обещание. Все это могло прекратиться, и все, что ему нужно было сделать, — это сдаться.
Боль стерла эхо, оставшееся от того, чем был Джейсон, когда его тело и разум были его собственными. Все, что осталось, — это жалкий клочок самого себя, оборванный и рваный, но все еще непреклонный.
Дни мучений с тех пор, как было имплантировано звездное семя, были микрокосмом каждой угрозы, с которой он столкнулся с тех пор, как прибыл в свой новый мир. Эти воспоминания теперь исчезли, но их последствия все еще ощущались. Эти события сделали его заново, перековав самую суть его существа во что-то, что никогда не перестанет бороться. Даже против неукротимой воли чужого разума, обладающего силой, которую невозможно себе представить. Даже когда от него не осталось ничего, кроме воли к борьбе.
Воля Строителя была неумолима, посылая боль в те глубины души Джейсона, до которых она иначе не могла дотянуться. в крепость души Ясона. Все, что осталось, — это тлеющий уголек, последний кусочек его истинного «я». Инопланетный разум пытался погасить эту последнюю искру, но она отказывалась гаснуть.
После удаления всего остального осталась только одна часть Джейсона. Единственное, что поддерживало его каждый раз, когда он проходил грань между жизнью и смертью. Это толкало его вперед перед лицом монстров, культистов, людоедов и богов. Воспоминания о тех событиях были потеряны, но воля, которую они сформировали, была единственной вещью, которая у него осталась. Нежелание подчиняться, подчиняться, капитулировать. Все, что осталось от Джейсона, было чистым, неподдельным вызовом.
Джейсон не мог вынести Строителя, как одуванчик не выдержит торнадо. Но в то время как великое астральное существо не имело границ, звездное семя, связывающее его с Ясоном, имело. Чем сильнее Строитель толкал Джейсона, тем быстрее расходовалась его энергия. Наконец, воля Строителя угасла, когда семя уснуло, вынужденное остановиться и восполнить себя.
После шторма душа Джейсона пульсировала и пульсировала, потрясенная силами, которые осаждали ее. Глубоко внутри что-то сдвинулось, как будто чужеродная сила, сверлящая его, обнаружила какую-то огромную силу, похороненную и забытую. Сила нарастала и нарастала, давление нарастало, как внутри вулкана. Угасающий уголек воли Джейсона вспыхнул яростным пламенем, и душа Джейсона вспыхнула, сгорая в ледяных когтях звездного семени, которое забрало его тело. Дух Колина воспарил, фамильяр добавил свою собственную силу, когда Джейсон попытался вернуть теперь незащищенное тело.
Воля Строителя вернулась, почувствовав опасность для звездного семени в возрождении Ясона. В звездном семени остался лишь осколок силы, и Джейсон почувствовал проблеск неуверенности в этом древнем, чужеродном разуме. Он должен был остановить Джейсона сейчас, прежде чем звездное семя будет полностью побеждено, наваливаясь на него со всей силой своей воли.
Семя, уже истощившее все, кроме последних скерриков энергии, не могло выдержать напряжения. Попытка Строителя остановить Джейсона до того, как он сможет перевернуть столы на семя, сама по себе вытолкнула семя за его пределы, разрушив его навсегда.
Связь исчезла, а вместе с ней и воля Строителя, сила семени сгорела, чтобы не вернуться. Физические остатки семени все еще были в теле Джейсона, но они были инертны, истощенная сила. Однако конец их власти не был концом их угрозы. Эти физические остатки пронизывали тело Джейсона. Без силы семени, поддерживающей его жизнь, когда оно трансформировало его, инородное вещество, бегущее через его тело, теперь убивало его. Если бы не странная природа его инопланетного тела, он был бы уже мертв.
Однако, даже когда его тело отказало, его душа вернула его. Сознание Джейсона вернулось, только чтобы исчезнуть, не в состоянии функционировать.
***
Джейсон пришел в себя, все еще свисая с потолка. Его тело было мокрым от его собственной крови, вытекающей из разрывов в его плоти, где осколки звездного семени были вытеснены из его тела. Колин каким-то образом сохранил ему жизнь во время кропотливой работы по очистке его тела от звездного семени, медленно возвращая ему что-то похожее на здоровье. Он чувствовал Колина, теперь дремлющего внутри него. Хранитель отдал все, что у него было, чтобы сохранить Джейсону жизнь.
«Ты молодец, приятель, — прохрипел Джейсон. «А ты хорошенько отдохни.”»»
Его тело было опустошенным, более слабым и измученным, чем он когда-либо думал. Но почему-то он чувствовал себя сильным, сильнее, чем когда-либо. Он чувствовал свою душу, ощущал ее так, как никогда раньше. Это было его истинное «я», его последнее убежище, а не мясная оболочка, в которой он ходил. С тех пор как он узнал, что его тело было разрушено и переделано с помощью магии, у него появилось чувство беспокойства о себе и самом своем существовании. Теперь это прошло, когда он понял, что тело, которое он носил, в конечном счете не более важно, чем костюм.
Он вытянул шею, чтобы посмотреть на осколки звездного семени на полу под ним. Магический круг превратился в пепел. Он начал хохотать, хрипло и болезненно, но продолжал хохотать, как сумасшедший.
«Не знаю, слышишь ли ты меня через свой мертвый, волшебный ректальный зонд, — сказал Джейсон., «но ты должен меня выслушать, межпространственный бандит. Тебя только что избил помощник менеджера магазина канцелярских товаров, когда он висел на крюке и был голым, как в тот день, когда родился. И переродился, наверное. Так что тебе лучше поддержать свой слабый маленький культ и забрать их обратно в свою волшебную страну в небе, потому что я иду за ними. И на этот раз у меня будут штаны.”»»
