«Где, черт возьми, плохие парни?”»
Все еще свисая с потолка, Джейсон вспомнил, что его мучили палачи. Они могли показаться несущественными, когда он противостоял Строителю, но теперь эта борьба закончилась, и он все еще висел, как мясо на крюке мясника.
Даже если бы это было не так и если бы вместо подавляющего ошейника на нем были хотя бы трусы, оба мужчины были выше его по рангу. В полной силе, которой он определенно не был, он думал, что, вероятно, сможет взять Сильву. Эльф-совсем другое дело.
Странный, бледный эльф обладал жестким контролем ауры, который Джейсон связывал с опытными пользователями сущности, и он знал о них достаточно, чтобы судить. Что делал кто-то с настоящим мастерством, работая на Сильву, оставалось загадкой.
Чем больше Джейсон думал об этом, тем более странным казалось присутствие эльфа. Он утверждал, что не является частью культа Строителей, но он знал очень много о том, как работает звездное семя. Джейсон готов был побиться об заклад, что бы ни задумал эльф, он выставил Сильву дураком. Возможно, именно по этой причине они и отсутствовали.
Джейсон обдумал варианты. В полную силу он, вероятно, мог бы вытащить крюк, который эльф вбил в потолок, и освободиться. Он был достаточно силен и хорошо натренирован, чтобы подняться и упереться ногами в потолок.
Однако сейчас он был далеко не в полной силе. Его тело было заметно истощено под слоем крови и покрыто мелкими ранами. Джейсон чувствовал, что внутри него Колин дремлет. Фамильяр истощил себя, поддерживая жизнь Джейсона и очищая остатки звездного семени. Мертвые фрагменты были вытеснены из тела Джейсона исцелением Колина, накапливаясь под болтающимися ногами Джейсона. Гораздо больше, чем масса, которая была первоначальным семенем, было почти пятая часть веса тела Джейсона в металле, липком от крови Джейсона.
«Хорошая работа, дружок.”»
Джейсон чувствовал жжение оставшихся ран по всему телу. Один был прямо над его левым глазом, который он должен был открыть через липкую кровь, сваривающую его. Он почувствовал еще один справа от своего подбородка, под колючей бородой, которая выросла за время его плена. Ни одна из них не была серьезной; как и другие раны, это были места, где звездное семя вторглось в его тело, а затем снова вытеснило. Настоящий ущерб был нанесен внутренней стороне его тела и внешней стороне его души. Все его тело было покрыто ранами, хотя самые нежные части тела были милосердно спасены.
Раны не представляли особой угрозы для его здоровья, но они по-разному жалили или зудели, с чем он ничего не мог поделать в своем нынешнем затруднительном положении. Он рассмеялся над абсурдностью нескольких зудящих царапин, раздражающих его после пережитого испытания, или даже ситуации, в которой он оказался сейчас.
Знание когда-то отрицало, что разум Джейсона был изменен, когда он стал инопланетянином, чтобы лучше понять вид травмы, которую он получил с тех пор. Теперь, учитывая его странную невозмутимость после нескольких дней буквально выматывающих душу пыток, он был почти уверен, что она лгала. Она также пропустила часть о его внешнем теле, что, вероятно, было к лучшему. В тот момент он не был готов услышать это, все еще отчаянно цепляясь за какую-то часть своей прежней личности.
Джейсон обдумал варианты. Во-первых, буквально торчать и ждать спасения. Его друзья были способны и в конце концов найдут его, но будет ли это до того, как Сильва и эльф вернутся? Второй вариант был… все еще в стадии разработки. Слишком слаб, чтобы двигаться, слишком бессилен, чтобы действовать.
Его новое осознание собственной души принесло с собой лучшее ощущение давления, оказываемого на нее подавляющим ошейником. Как будто его душа приросла к стенкам этой оболочки, как воздушный шар, надутый внутри коробки. Он почувствовал сильное желание выбраться из этой коробки.
Сможет ли он? Сейчас он был едва ли в лучшем состоянии, а ошейник был угнетающей силой. Она не давила, но создавала ощущение нерушимой границы, и все же он не мог избавиться от желания попробовать. Он задумался, откуда взялось это чувство.
Джейсон был уверен, что он претерпел значительные изменения в результате преодоления вызова звездного семени, но впервые он был без системного сообщения, чтобы объяснить это. В отличие от других пользователей сущности, Джейсона никогда не заставляли постигать его способности на ощупь. В этом был какой-то элемент, но у него всегда были системные сообщения, чтобы направлять и прояснять. Было ли желание оттолкнуться от подавления просто исполнением желания или инстинктивным пониманием способности, которая изменилась? Возможно, его астральное сродство развилось из контакта с великим астральным существом.
Он решил пойти на это, закрыв глаза и чувствуя силу внутри своей души. Он не знал, как его активно использовать. Следуя инстинкту, он использовал технику проекции ауры, которой Фарра научила его в качестве основы, проецируя эту силу наружу. Инстинкт оказался верным, когда он понял, что истинная природа его ауры была проекцией его души.
Первая попытка была неуклюжей и неопытной, но, вооруженный новым открытием, он попытался снова. Аура Джейсона была полностью подавлена ошейником, но он чувствовал в себе силу, чтобы вырваться из этого заточения. Его вторая попытка была более утонченной и мощной, чем первая, но это было похоже на попытку столкнуть камень с его тела. Он напрягся, чувствуя дразнящее движение стен, сковывавших его ауру, но не мог отодвинуть их. В конце концов он не выдержал напряжения и был вынужден сделать паузу.
Он понял, что продолжение этого пути не принесет результатов. Ему нужно было значительно улучшить то, как он владел силой. С открытием, что его аура и его душа были более тесно связаны, чем он думал раньше, ему нужно изменить способ использования своей ауры.
Джейсон всегда считал свой контроль над аурой очень сильным, и другие говорили ему об этом. Он подумал о Руфусе и о том, что люди, которые говорили ему, какой он замечательный, мешали ему стать лучше. С его улучшенным чувством собственной души и новым пониманием своей ауры, Джейсон понял, что его использование ауры было грубым и неэффективным. Ему нужно было лучше включить силу своей души в то, как он использовал свою ауру.
Фундамент, который Фарра помогла ему заложить, был прочной основой, в которую можно было вложить основную силу его души, которую раскрыл его конфликт со Строителем. Как только он овладеет ею, она увеличит его силу и контроль над аурой на несметное количество. Подавляющий ошейник станет тиглем, в котором он переделает свою ауру. Вместо того, чтобы просто проецировать его в ничто, эта подавляющая сила будет прессом, который сконцентрирует его силу, точильным камнем, на котором он оттачивает свой контроль.
Раньше Джейсон чувствовал, что его контроль над аурой раздвигает границы того, на что он был способен, и только следующий ранг давал шанс существенно улучшиться. Когда он заставил свою ауру противостоять силе подавляющего ошейника, он понял, каким глупым и высокомерным он был. Он снова превратился в неуклюжего любителя, что вернуло его в те первые дни, когда он тренировался с Фаррой. Он взобрался на вершину холма, который считал концом своего путешествия, только для того, чтобы увидеть перед собой новую величественную перспективу.
Впереди была длинная новая дорога, и он не собирался идти до конца здесь и сейчас, болтаясь на крюке. Что ему было нужно в его нынешней ситуации, так это отбросить силу подавляющего ошейника, хотя бы на мгновение.
Обучая Джейсона, Руфус часто повторял советы, которые ему вдалбливала семья. Особенно это касалось его деда, знаменитого мастера меча алмазного ранга Роланда Ремора. Из того, что передал Руфус, Ясон втайне подозревал, что раскаявшийся патриарх потратил всю свою жизнь в алмазном ранге на то, чтобы понять, как звучать как можно глубже. В этом мире не было печенья с предсказаниями, поэтому он должен был сам найти ритмы.
Когда Джейсон только начинал свое обучение, Руфус много говорил об идеях своего деда о разнице между хорошим авантюристом и великим. Вслед за катастрофическим набегом Руфуса на культистов крови, это было различие, которое он одержим. Он стал озабочен своими неудачами, сомневаясь в своих суждениях, лидерстве и даже в квалификации авантюриста. Эта схема повторилась со смертью Фарры.
По словам деда Руфуса, разница между хорошим авантюристом и великим-дело нескольких мгновений. Правильное решение в нужный момент было разницей между успехом и неудачей, между триумфом и смертью. Великие авантюристы были алхимиками обстоятельств, превращавшими возможность в удачу. После того, как все закончилось с культом крови, Руфус поверил, что у Джейсона есть инстинктивный дар.
Джейсон надеялся, что Руфус был прав, бросив все, что у него было, на сдерживание ошейника, толкая его ауру против него, как плечом валун. Он толкал и напрягался, пока последняя волна, наконец, не заставила его сдвинуться. Он купил себе мгновение и теперь должен был им воспользоваться.
Системные сообщения начали вспыхивать на лице Джейсона, но он проигнорировал их, открыв свой инвентарь рядом со скованными руками и выхватив предмет, едва успев взять его в руки, прежде чем подавление встало на место, отталкивая его ауру обратно. Системные окна растворились в статике и исчезли.
Ответная реакция царапнула по самой его душе, что-то такое, что заставило бы его потерять сознание перед недавними переживаниями. Он чуть не выронил маленький пузырек, который теперь держал в руке, и его охватила паника. Он судорожно сжал пальцами пузырек, едва не сломав его в панической ярости.
Он снова вяло повис на кандалах, тяжело дыша. Свисание с потолка делало положение для восстановления плохим. Восстановив дыхание, он посмотрел на маленький флакон. Он использовал свое оригинальное меньшее чудо-зелье, сражаясь с гигантским элементалом воды, но Джори присоединился к ним и заменил его, прежде чем они прошли весь Старый Город.
Он вытянул шею, стараясь изо всех сил прикрыть рот, прежде чем выдернуть пробку из флакона. Часть зелья выплеснулась ему на лицо, но большая часть попала в рот, и он высунул язык, чтобы слизать все остальное.
Действие зелья, как и было обещано, было чудесным. Он почувствовал заживляющее жало, когда истощенные мышцы восполнились и раны по всему телу закончили заживать. Взглянув на свою грудь, Джейсон увидел, что они оставили после себя несколько небольших шрамов. Он знал, что те, что на его лице, вероятно, сделали то же самое.
Его тело теперь было наполнено энергией, ошейник подавления никак не влиял на магию зелья, хотя Джейсон не мог использовать свой вновь наполненный запас маны. Вместо этого он принялся напрягать свою выносливость, напрягая руки, чтобы ухватиться за цепь наручников.
Боевой стиль Джейсона, Путь Жнеца, был гораздо более всеобъемлющим, чем простое боевое искусство. Она включала в себя технику передвижения, скрытность и, что было особенно важно, методику побега. Джейсон подтянулся, перекинув руку через руку, затем перенес свой вес, чтобы повернуть тело, качая ногами вверх, пока его ступни не оказались прижатыми к потолку.
Кольцо, через которое были продеты наручники, удерживалось на месте шипом, который Джейсон видел, как эльф закрепил его на месте заколдованными руками скелета. Это была не тщательно просверленная дыра, а просто гладкий, без резьбы шип, вбитый прямо в кирпичную кладку. Поэтому Джейсон решил, что он может объединить рычаги, силу и вес тела, чтобы вытащить его прямо.
Это было задание, которое оказалось легче придумать, чем выполнить, и Джейсон остался висеть вниз головой, качаясь на цепи. Он занимался этим уже некоторое время, когда шип внезапно подломился, и он свалился на пол кучей.
Он встал, неловко потянувшись скованными руками, чтобы смахнуть осколки инертного звездного семени, которые прилипли к его телу, когда он приземлился. Они образовали кучу под тем местом, где он висел, и, как и Джейсон, были липкими от крови Джейсона. Остатки ритуального круга превратились в пепел.
Больше в комнате ничего не было, и Джейсон, не теряя времени, направился к двери. Пройдя через внешнюю комнату во внешнюю часть здания, он осмотрелся. Он быстро догадался, что находится где-то на окраине дельты, где последние заросли кустарника исчезли, и мертвые пески взяли верх. Планировка зданий была похожа на форпосты спиритской биржи монет, которые он видел, хотя этот, очевидно, был заброшен. Пятна желтой травы росли между брусчаткой, сдвинутой и неровной от времени и погоды.
К его удивлению, Сильва лежал на открытом месте, в луже собственной крови. Чувства ауры Джейсона были ограничены рядом с его аурой, поэтому он не был уверен, жив Сильва или мертв. То же самое нельзя было сказать о другом человеке, в котором Джейсон узнал стражника, который дал ему монету духа, пока он ожидал своей участи. Этот человек был окончательно мертв.
Джейсон проверил Сильву. На шее у него были жуткие следы удушения, а на руках, ногах и туловище-множественные колотые раны. Сильва пролил довольно много крови, но пока в плохом состоянии, так как угрожал бронзовому ранкеру смертью. Его бронзовый атрибут восстановления ранга исцелил бы его быстрее, чем обычный человек, хотя он не разбудил его за все то время, что Джейсон висел в здании.
«Кто-то точно сделал с тобой что-то, — сказал Джейсон, обыскивая тело Сильвы. Он нашел в кармане пиджака маленький брелок, обрадовался, когда нашел ключ от наручников и ошейник на шее. Ощущение снятия ошейника было похоже на первый вдох после того, как чуть не утонул; на то, как вовремя найти туалет, чтобы не испачкаться посреди торгового центра.»
Джейсон не терял ни секунды, наслаждаясь тем, как к нему возвращаются силы. Он свел к минимуму все системные сообщения, наводнившие его зрение, и защелкнул ошейник подавления на шее Сильвы. Сильва никак не отреагировал, оставаясь без сознания, когда Джейсон надел наручники на лодыжки Сильвы.
«А теперь посмотрим, как тебе понравится быть пленником, — сказал Джейсон. «Нет, это не годится. У тебя будет достаточно времени, чтобы поспать в тюрьме? Это еще хуже, это очень тяжело. Разве боевики восьмидесятых не так хороши, как я помню? Колин, когда мы вернемся в мой мир, я покажу тебе Гимнастику. Это буквально все, что вам нужно знать о западной культуре.”»»
Джейсон возобновил поиски Сильвы, обнаружив, что карман в пиджаке ведет в пространственное хранилище. Он опустошил его и украл все, что выглядело интересным или ценным, запихнув все это в свой инвентарь, за исключением пропавшего амулета, который он немедленно обхватил вокруг шеи.
Пора было одеться, но он все еще был весь в крови. Он вытащил бутылку «кристал уош» и опрокинул ее себе на голову. Он смыл кровь с его тела и волос, включая новую бороду. Пропавшего костюма не было видно, поэтому он вызвал из инвентаря другой. Темный туман скрывал его скромность, но в данный момент это не имело значения. Даже если Джейсон не привык к наготе, все равно здесь были либо без сознания, либо мертвые.
Джейсон поправлял запонки и вдруг замер, заметив какое-то движение вдалеке. Три машины неслись по заросшей кустарником земле, три скиммера неслись прямо на него. Пока он смотрел, большинство фигур на одном из скиммеров исчезло, и его внезапно окружили люди. Даниэль Геллер телепортировала Руфуса, Гэри и Хамфри из скиммера прямо к нему.
«А, вот и ты, — сказал Джейсон, поправляя запонку. «И вот меня просто нужно было подвезти.”»»
Попытка Джейсона сохранить достоинство тут же была подавлена, когда Гэри заключил его в объятия, больше похожие на регбийные.
