Возвращение фамильяров Джейсона во многом помогло ему почувствовать себя лучше. С его улучшенным чувством души он мог чувствовать их успокаивающее присутствие внутри себя гораздо сильнее, чем раньше, даже сохраняя чувство связи, когда они были вне его тела. Это не соответствовало связям фамильяра, как у Хамфри со Сташем, но этого было достаточно, чтобы придать ему уверенности, которой ему недоставало в течение некоторого времени.
Он еще не вернулся к приключениям, но начал совершать некоторые социальные экскурсии. Все началось с того, что Гэри прибыл в плавучий дом, чтобы отвезти Джейсона в дельту, посмотреть на стройку учебного корпуса академии Руфуса. Они выехали, используя два тела Тени в форме лошади, абсолютно черные, но со светящимися белыми копытами, гривой и глазами. Туман окутывал каждое копыто, оставляя след, когда лошади мчались по насыпным дорогам дельты.
«Так это те лошади, о которых ты все время говоришь, — сказал Гэри. «Они вроде как хейделсы, но иметь только одну голову странно.”»»
«У большинства существ только одна голова,-сказал Джейсон и потрепал Конскую Тень по шее. «Хотя Шейд гораздо красивее обычных лошадей.”»»
В лошадином обличье Тень проявлялась с поводьями и седлом, но без удил. Поездка была мягкой и плавной, Тень не была настоящим животным, но существом из вещества тени. Тень также могла бегать по поверхности воды, что сокращало время их путешествия.
Они проехали вокруг огромных стен, отмечающих границу поместья Геллеров, пока не достигли строительной площадки. Гринстоун находился к западу от поместья, в то время как строительная площадка находилась сразу за южными стенами.
Учебный корпус Академии Реморов будет в основном сделан из камня, как и большинство зданий в регионе, где древесина была в цене. Гэри был нанят для создания металлических каркасов и арматуры до того, как камень вошел, используя силы своей кузницы, чтобы создавать сплавы тяжелее и прочнее стали.
«Я много работаю на стройке в Витессе, — объяснил Гэри, пока они с Руфусом водили Джейсона по площадке. «Будучи всего лишь бронзовым рангом, мы не получаем свободы выходить на авантюры, что мы получаем здесь, так что это хороший маленький побочный доход.”»»
«Это так ограничительно?” — спросил Джейсон.»
«Это не так уж плохо, — сказал Руфус. «Но без серебряного ранкера никуда не пойдешь. Даже если ваша команда может справиться с монстром серебряного ранга, если вы получите целую стаю из них, плохой матч для вашей команды или монстра золотого ранга, то ваша команда может очень быстро погибнуть. На более высоких рангах от монстров, как правило, труднее убежать.”»»
«Все это особенно верно, когда должен произойти чудовищный всплеск, — сказал Гэри. «Увеличение количества монстров серебряного ранга здесь явно является предвестником всплеска, а в Витессе это увеличение происходит в монстрах золотого ранга.”»»
«Это значит, что чудовищный всплеск близок, верно?” — спросил Джейсон.»
«Может быть, — сказал Руфус. «На это могут уйти недели, а то и месяцы, поэтому мы и приступили к строительству.”»»
***
Друзья Джейсона продолжали тащить его из плавучего дома, пока он не понял, что Арабелла предложила им помочь Джейсону вырваться из его добровольной изоляции. Он начал делать свои собственные шаги, в том числе использовать членство в Музыкальном обществе, которое он купил несколько месяцев назад, только чтобы быть слишком занятым, чтобы действительно использовать. Использование его собственной частной смотровой кабинки в концертном зале позволило ему выйти без необходимости иметь дело с другими людьми слишком много.
Однако прогресс Джейсона был далеко не полным. Кошмары были часты, и воспоминания могли подкрадываться к нему в неожиданные моменты. Как-то вечером, приехав пораньше на симфонию, что-то в том, как оркестр настраивал свои инструменты, вызвало у него воспоминание, и он покинул свою будку, спотыкаясь, прошел через зал и оказался в одной из пустых комнат вокруг концертного зала. Он прислонился к окну, когда почувствовал, что знакомая аура приближается. Он повернулся с дикими глазами к открывающейся двери.
«Привет, Джейсон.”»
Лицо Кассандры было полно беспокойства.
«Я видела тебя в холле, — сказала она. «Ты плохо выглядела, и твоя аура была повсюду.”»»
«Все в порядке, — сказал он с гримасой, прислоняясь спиной к прохладному стеклу окна.»
«Я слышала о том, что с тобой случилось, — тихо сказала она. Она стояла на некотором расстоянии от двери, словно боялась спугнуть пугливое животное.»
«Что вы слышали?” — спросил он.»
«Они вложили в тебя одну из этих штучек. Как Тедвик.”»
«Не так, как Тедвик, — прорычал Джейсон, его лицо вспыхнуло гневом, а затем сожалением.»
«Мне очень жаль, — сказал он. «Я знаю, что твой брат все еще пропал. Но меня не захватили.”»»
«Я тоже это слышала, — сказала она. «Многие в это не верят.”»»
«Мне все равно, что думают многие, — сказал он. «Все, чье мнение меня волнует, знают лучше.”»»
«Я сожалею о том, как моя семья обошлась с тобой, — сказала она. «Лечил нас.”»»
«Они сделали то, что для них правильно, — сказал Джейсон. «Как и все мы.”»»
«Нет, — сказала Кассандра. «Я тоже слышал о том, что произошло в той деревне. Не многие устояли бы против такого монстра серебряного ранга.”»»
Аура Джейсона успокаивалась. Ее присутствие успокаивало, смешиваясь с его эхом их прежней любовной связи. Она подошла ближе, медленно пересекая комнату.
«У тебя совсем другая аура, — сказала она. «Я едва могу его узнать.”»»
«Многое произошло с тех пор, как мы виделись в последний раз.”»
В ее улыбке сквозила горечь их последней встречи.
«Тебе вернули повышение.”»
«Нетерпеливость, похоже, семейная черта Мерсеров.”»
«Это стоило нам жизни, и не раз.”»
Она подошла к Джейсону. После короткой паузы она успокаивающе обняла его, и он, не сопротивляясь, положил голову ей на грудь.
«Мы могли бы стать кем-то, не так ли? — грустно сказала она.»
«Может быть, — сказал он.»
«Возможно, это и к лучшему, — сказала она. «Я бы не стал мириться с этой бородой.”»»
Все еще прижимаясь к ее груди, он расхохотался.
***
Даниэль велела Хамфри притащить Джейсона и его команду на большую светскую встречу в особняке Геллеров на Острове. Для Белинды и Софи это был первый раз, когда они присутствовали на таком мероприятии, не планируя обокрасть присутствующих. В элегантном белом платье Софи привлекла к себе немалое внимание. Хамфри, выросший в таких условиях, помогал ей ориентироваться в новых водах, ловко отгоняя акул. Если бы не его социальный опыт, ей пришлось бы прибегнуть к своему собственному, что было не совсем уместно. Она позаботилась о том, чтобы, если до этого дойдет, разрез на ноге ее платья освободил место для высоких ударов.
«Я ограбила этого парня, — тихо сказала она, пока они кружили. «И этот тоже. Хорошо, что Белинда умеет маскироваться.”»»
Джейсон оказался в странном социальном положении из-за различных историй и событий, в которые он был вовлечен. Его успех в испытаниях Жнецов, наряду с его близостью к золотым рангерам, с которыми каждый социальный альпинист в комнате хотел соединиться, поднял его престиж. Однако слухи, распространившиеся после его похищения и инцидента с проекцией ауры, сделали воду довольно мутной.
В какой-то момент вечером к Джейсону подошел отпрыск аристократического рода бронзового ранга, от которого пахло спиртным, а от его ауры-ядрами монстров.
«Тебя даже не должны пускать к порядочным людям, — невнятно пробормотал он в сторону Джейсона. «Откуда мы знаем, что в тебе до сих пор нет одной из этих вещей? Вы могли бы работать на них.”»»
«Хватит, брат, — сказала женщина, выходя, чтобы попытаться увести мужчину. Джейсон узнал в ней Лиану Стеллин, представительницу среднего аристократического клана. Она была частью группы оценки Джейсона и Хамфри, присоединившись к Обществу приключений вместе с ними.»
«Кайл, пора домой.”»
Брат отмахнулся от нее, ткнув пальцем в лицо Джейсона.
«Что ты делаешь, когда приезжаешь в наш город? Вероятно, ты с самого начала был одним из них. Бьюсь об заклад, ты подставил всех наших людей, которые погибли в экспедиции!”»
В комнате стало очень тихо. Высшее общество Гринстоуна напирало на экспедицию, и Софи и Белинда были единственными в комнате, кроме обслуживающего персонала, кто не потерял кого-то из своих близких.
Кайл был единственным, кто не почувствовал изменения в атмосфере, несмотря на то, что она была направлена на него. Его чувства ауры были слишком затуманены выпивкой, чтобы почувствовать, как ауры вокруг комнаты становятся яростными и жесткими.
«Тебе следует последовать совету сестры и уйти, — сказал Джейсон, сдерживая собственную ауру. С яростью, пылающей внутри него, он не знал, что будет с ней делать, если отпустит. Ярость, которую он накопил из-за недавних событий, была больше, чем какой-то пьяный идиот заслуживал, чтобы обрушить на него. К сожалению, этот идиот принял сдержанность Джейсона за слабость.»
Не чувствуя никакой ауры, несмотря на провокацию, Кайл использовал свою собственную ауру, чтобы надавить на Джейсона. Его контроль над аурой был небрежным, но за ним все еще стояла душа бронзового ранга. Однако терпению Джейсона был предел, и его собственная аура поднималась из глубин, как монстр. Он с легкостью пожирал бронзовую ауру Кайла, впиваясь в нее, как огромная пасть, пока Кайл не почувствовал его зубы на своей обнаженной душе.
Джейсон остановил себя, прежде чем продолжить атаку души. Лицо Кайла исказилось от страха, и он рухнул на пол, Джейсон шагнул вперед и встал прямо над ним.
«Вы должны быть очень осторожны, обвиняя меня в том, что мои друзья погибли, — сказал он, его голос был зазубренным лезвием льда. «Лиана, отведи своего брата домой.”»»
Джейсон убрал свою ауру, и Лиана быстро стряхнула с себя широко раскрытые глаза брата, его сопротивление теперь исчезло. Как ни странно, эта встреча произвела противоположный эффект, чем ожидал Джейсон, вызвав одобрение многих, кто не был уверен в нем. В мире авантюристов богатство и влияние были прекрасны, но неподдельная магическая мощь делала их приобретение неизбежным. Дисплей Джейсона ясно дал понять, что его потенциал расцветает в способности.
Даниэль наклонилась, чтобы сцепить локти, напоминая всем, что она предусмотрительно поддерживала его, когда другие наблюдали за ним.
«Ничто не говорит громче, чем сила, — сказала она ему.»
Она была не настолько глупа, чтобы упустить возможность пообщаться, когда она представилась, и повела Джейсона по комнате, чтобы представить их друг другу, чего раньше избегала. Один из них был адресован герцогу Гринстоуну, который разговаривал со своим братом и невесткой, Бофортом и Талией Мерсер.
«Бофор, Талия,” поздоровалась Даниэль. «Ты, конечно, знаешь Джейсона.”»»
Талия знала Джейсона лучше, чем ее муж, но Джейсон познакомился с ним во время его отношений с Кассандрой.
«Я думаю, что это будет ваш первый разговор с ним, герцог, — продолжила Даниэль.»
«Очень приятно, герцог, — сказал Джейсон, пожимая ему руку. «Естественно, я видел вас на различных светских приемах, но, осмелюсь сказать, вы никогда не замечали такого маленького железного ранкера, как я.”»»
«Ну, теперь все тебя заметили, — сказал герцог с кривой улыбкой. Судя по тому, что он слышал об этом человеке, Джейсон не ожидал, что герцог ему понравится. К своему удивлению, он обнаружил, что этот человек очень представителен и вовсе не смотрит на Джейсона свысока из-за его ранга или положения.»
«Мы обсуждали вопрос о Старом Городе, — сказал герцог. «Борьба в семье Сильва в поисках нового руководства перерастает в уличное насилие. Организация, созданная покойной Клариссой Вентресс, хочет пойти тем же путем. Какое-то время она была стабильна, но ее замена не удерживает ситуацию и вряд ли удержит свою позицию. К счастью, Адрис Дорган молчит, а не раздувает пламя. Однако если он изменит свой подход, улицы Старого города вполне могут стать зоной военных действий. В этот момент у меня не будет другого выбора, кроме как вмешаться, чтобы восстановить порядок. Я бы предпочел избежать такого исхода так скоро после чистки культа Строителей.”»»
«Я по-прежнему считаю, что вы должны сделать это сейчас, пока ситуация не вышла из-под контроля, — сказал Бофорт.»
«Может быть, вы сумеете нам помочь, мистер Асано, — сказал герцог. «У вас есть некоторый опыт общения с Большой тройкой, не так ли?”»»
«Я встречался с Адрисом Дорганом, и он мне понравился. Я слышал много хорошего от людей, которым доверяю и которые знают его лучше. Я никогда не встречал Клариссу Вентресс или ее замену, но, опять же, я знаю людей, которые это делали. Они были менее лестными. Что же касается Коула Сильвы … … если ты проводишь четыре дня, болтаясь под потолком без штанов, а парень стоит и смотрит на тебя все это время, я думаю, ты можешь сказать, что знаешь его.”»
«Как красочно, — сказал герцог со смешком. «Итак, какие идеи вы можете предложить?”»»
«Ну,” сказал Джейсон. «Я действительно не обращал внимания, поэтому, возможно, упустил некоторые политические нюансы, но решение кажется очевидным.”»»
«А?” подсказал герцог.»
«Пришло время покончить с вашим бесконтрольным приближением к Старому городу и взять его под свой непосредственный контроль. На данный момент Адрис Дорган, по сути, является мэром Старого Города, так что вы можете сделать это официально. Между его дочерью, управляющей Обществом приключений, и его растущим уровнем влияния после того, как он помог смыть культ Строителей, он в данный момент сильно инвестировал в легитимность. Официально поставьте его под себя, и вы поймаете единственного человека, у которого есть реальный шанс снять котелок с огня, прежде чем он закипит. Это также послужит сигналом для тех, кто ищет свободные места в «Большой тройке». Как только они поймут, что эпоха криминальных властителей закончилась, они не захотят сражаться так сильно. Очевидно, что криминальные авторитеты все еще будут существовать, но у них не будет той власти, которая была в прошлом, что приведет к деэскалации борьбы.”»
Герцог поднял брови и повернулся к Даниэль.
«Это ты? — спросил он. Даниэль подняла руки, демонстрируя свою непорочность, пока Джейсон переводил взгляд с нее на герцога.»
«Вы сказали ему то же самое?” — спросил ее Джейсон.»
«Она так и сделала,” сказал герцог. «Она также использовала слово «очевидно».”»»
«Это просто мое неосведомленное мнение, — сказал Джейсон. «Я не сомневаюсь, что нам придется преодолеть множество политических препятствий. И, конечно, ничто не помешает насилию в целом. Честно говоря, я необъективен, потому что очень плохо отношусь к отсутствию реальной гражданской власти в Старом Городе. Большая тройка, возможно, и сделала что-то хорошее для поддержания порядка в качестве правительства де-факто, но в конечном счете она является хищнической. Они действуют в промежутке, оставленном бездействием существующих гражданских властей.”»»
Герцог фыркнул.
«Вы понимаете, что существующая гражданская власть-это, по сути, я?”»
«Мой друг Хамфри любит повторять, что привилегия приходит вместе с ответственностью, — сказал Джейсон.»
«Он хороший мальчик, — сказала Даниэль.»
«Я должен сказать, мистер Асано, — сказал герцог. «Вы, безусловно, оправдываете свою репутацию.”»»
Джейсон печально покачал головой.
«Когда ты такой красивый, — простонал он, «конечно, люди будут говорить. Почему они не дают парню жить своей жизнью?”»»
Даниэль провела рукой по лицу.
«Ты просто ничего не можешь с собой поделать, не так ли?”»
