После ареста Коула Сильвы его организация погрузилась в хаос, поскольку двоюродные братья Сильвы боролись за контроль. Поначалу она ограничивалась тщательным прощупыванием ключевых людей и незаметным завоеванием лояльности. По мере того как дни превращались в недели без определенного лидера, это начало вызывать проблемы с операциями на уровне улиц, и конфликт стал более кровавым.
Посреди всего этого след Киллиана был наконец найден, но слишком поздно. В конце концов выяснилось, что он полностью покинул город, взяв корабль, нагруженный добрым куском незаконно нажитых владений Коула Сильвы. До тех пор, пока экипаж этой лодки не появился где-нибудь, это был тупик.
***
Джейсон почувствовал, что он повернул за угол в своем выздоровлении с возобновлением своих фамильяров. Он начал с Гордона, а затем с Шейда, с благодарностью обнаружив, что они были теми же самыми фамильярами, что и раньше. В то время как тела фамильяров были бы одинаковыми при каждом вызове, астральные духи, населяющие их, могли бы быть разными, если бы первоначальные духи не захотели снова войти в его служение.
«Твоя душа несколько изменилась, — заметил Шейд. «За то время, что меня не было, ты прошел через тяжелое испытание.”»»
«Это было тяжело, — признал Джейсон. «Рад, что ты вернулся, приятель.”»»
«Я тоже рад вернуться, — сказал Шейд. «Царство Жнеца — довольно однообразное место. Тем не менее, пока я был там, я нашел время навести справки, полагая, что вы выжили, чтобы вернуться ко мне. Теперь я более уверен в доступе к астральному пространству Ордена Жнеца.”»»
Возобновление разговора с Колином-совсем другое дело. Вызов его нового корабля бронзового ранга потребует ритуала бронзового ранга. Часть времени, потраченного на восстановление, он потратил на изучение магической теории, и у него было инстинктивное понимание своей силы, которая вела его. Несмотря на это, он не был полностью уверен в том, что справится с возросшей сложностью и силой, которые потребуются для ритуала более высокого ранга. Он обсудил этот вопрос с Клайвом, у которого было предложение.
«У тебя ведь есть книга навыков бронзового ранга, верно? Тот, что ты забрал у Ландемира Вейна?”»
У Джейсона действительно все еще были книги навыков, подробно описывающие ритуалы бронзового ранга и астральную магию.
«Но для этого им нужен бронзовый ранг, — сказал Джейсон.»
«Так что притворяйся, — сказал Клайв. «Используйте духовную монету, прежде чем использовать книгу навыков. Это будет напряжение, но ничего, с чем вы не сможете справиться после того, что вы пережили.”»»
Джейсон последовал совету Клайва. Усевшись в своем облачном доме, он съел бронзовую духовную монету под наблюдением Клайва, с Нейлом под рукой на случай, если она станет слишком большой. В отличие от его предыдущего использования, его повышенное осознание собственной души позволило ему точно почувствовать, что монета делает с ним. Она пронеслась сквозь его душу, не причинив вреда, слившись с его собственной силой, прежде чем хлынуть в его тело. Он получил лучшее понимание стоимости использования духовных монет, так как он ясно чувствовал, что сила была больше, чем его тело могло вместить. Он сможет лишь ненадолго воспользоваться скачком напряжения, прежде чем его тело взорвется и отключится.
Он поспешно воспользовался книгой умений. Как и в предыдущем случае, текст выплыл из книги, превратившись в волшебное облако, парящее вокруг него. Сила монеты померкла, оставив его слабо обмякшим в кресле, но она сделала свое дело. Не достигнув ложного состояния бронзового ранга, он вообще не смог бы запустить книгу.
Когда облако магического текста начало впрыскиваться в тело Джейсона, что-то пошло ужасно неправильно. Джейсону уже приходилось пользоваться книгой умений, и это было менее напряженно, чем огромный том, в котором содержалось его боевое искусство. Однако в то время, когда он использовал эту книгу навыков, он не испытал имплантации звездного семени.
Все началось со знакомого ощущения, когда в его тело вторглись. Магия книги умений проникала в его разум, а не в душу, но она была достаточно близко, чтобы пробудить скрытые вспышки памяти. Внезапно он снова оказался в этой комнате, свисая с потолка, уязвимый и беспомощный, когда его тело и разум были захвачены.
Клайв и Нейл в ужасе смотрели, как Джейсон упал со стула на колени, хватаясь за голову и крича. Нейл начал было произносить исцеляющее заклинание, но Клайв остановил его.
«Не надо,” настойчиво предупредил Клайв. «Путаница магии, входящей в него прямо сейчас, может нанести реальный ущерб.”»»
«Что же нам делать?” — спросил Нил.»
«Все, что мы можем сделать, это позволить ему пройти через это, — печально сказал Клайв.»
В конце концов крики прекратились, и Джейсон лежал на полу, глядя вверх пустыми глазами.
«Он не дышит, — сказал Клайв.»
«Он тренировался, — сказал Нейл. «Я помогал ему в этом. Теперь он вообще не дышит.”»»
***
После проблемы с книгой умений Джейсон не стал сразу возобновлять разговор с Колином. Он продолжал работать с Арабеллой, после того как Карлос покинул город. Он был важен для усилий по восстановлению имплантации звездного семени и не мог быть пощажен больше чем на пару недель на одном человеке. Он помог Джейсону пережить худшее, и Джейсон сделал все, что мог, чтобы дать Карлосу информацию, которую он мог использовать, чтобы помочь другим, единственная причина, по которой Общество приключений и его церковь позволили ему остаться так долго.
Возвращение других его фамильяров помогло. Их присутствие в его душе было утешением, поддержкой, когда он просыпался от кошмара, вызванного очередным воспоминанием.
Он сосредоточился на других задачах. Больше тренировок, но и больше мирских дел. Одним из них была его новая борода. Они были подстрижены светло, с линией у подбородка, где был тонкий шрам. Другая рассекла надвое его левую бровь.
«Я все еще не уверен насчет бороды, — сказал он за завтраком.»
«Мне нравится,” сказал Нейл. «Она закрывает твое лицо.”»»
«Нет, это действительно вкусно, — сказала Белинда. Именно она предложила ему оставить ее себе.»
«Это не делает меня похожим на злодея?”»
«Разве тебе не нравится казаться злодеем?” — спросил Гэри.»
«Перестань его обескураживать, — сказала Белинда. «Выглядит неплохо, правда, Софи?”»»
Софи оторвала взгляд от сосисок и яиц и пристально посмотрела на Джейсона. Наконец она кивнула.
«У тебя слишком заостренное лицо, — сказала она. «Он смягчает края.”»»
«Я бы сказала, что он льстит вашей структуре лица, — сказала Белинда., «но я бы согласился. Для Софи это был откровенный комплимент.”»»
***
В конце концов Джейсон решил, что пора возобновить разговор с Колином. После использования книги навыков он углубился в теорию, чтобы закрепить свои знания. Теперь он был так же готов, как и собирался. После книги навыков вся его команда будет присутствовать для поддержки, вместе с Руфусом и Гэри.
Для каждого повторного вызова прежних фамильяров он нанимал ритуальную комнату в Магическом обществе, а не в плавучем доме. Облачный пол плавучего дома не был идеальным местом для проведения ритуальных кругов, не хватало специальных ритуальных комнат с твердым полом облачного дворца эмира.
Джейсон сделал то же самое для ритуала Колина, Клайв помог ему выбрать тот, с оборудованием, чтобы потом поливать комнату из шланга. Он начал приготовления, раздевшись до нижнего белья. Никто не упоминал ни о шрамах, покрывавших его тело, ни о длинном шраме, пересекавшем туловище.
«Это действительно необходимо?” — спросил Нил. Никто не хочет видеть твое тощее тело.”»
«Это будет грязно, если в последний раз что-то пойдет, — сказал Джейсон.»
«Это действительно было так, — согласился Гэри. «Мы так и не убрались в той комнате, а просто подобрали его бесчувственное тело и улизнули.”»»
«Нет смысла портить хорошую одежду, — сказал Джейсон. «Жаль, что мы все не можем быть супер-баффами, как ты, Нил. Это напомнило мне, что мы должны взять тебя, чтобы получить более лестную одежду. Серьезно, кто это делает?”»»
«Моя тетя очень интересуется дизайном одежды.”»
«О, теперь я понимаю, — сказал Джейсон. «Она слишком влиятельна, чтобы сказать, насколько плоха ее работа, или вы все просто любезны.”»»
«Да, она контролирует довольно значительную часть семейных владений, — признал Нейл.»
«Значит, справедливо. Просто скажите ей, что ваш руководитель заставил вас купить новый гардероб, чтобы вписаться в группу.”»
«С каких это пор ты командир команды?” — спросил Нил.»
«Конечно, я лидер команды, — сказал Джейсон. «У меня самые лучшие волосы.”»»
«У Софи самые лучшие волосы, — сказал Нейл.»
«Я самый красивый?”»
«Даже в тройке лучших, — сказал Нейл.»
«В команде всего четверо парней, — уныло сказал Джейсон.»
«Может быть, тебе стоит начать ритуал прямо сейчас?” — предположил Клайв.»
Джейсон кивнул и начал раскладывать круг и материалы, в основном камни квинтэссенции крови бронзового ранга. Джейсон достал из своего инвентаря бритву и порезал тыльную сторону ладони, позволив Колину упасть на землю. Куча пиявок растянулась вокруг диаграммы, казалось, инстинктивно понимая, куда идти.
«Ладно, дружище,” сказал Джейсон Колину. «Скоро увидимся.”»»
Джейсон начал ритуал. Линии красной жизненной силы выплыли из пиявок и впились в Джейсона, пиявки исчезли в ничто. Даже с этой дополнительной жизненной силой ритуал тяжело сказался на Джейсоне. Краем глаза он заметил, что его запасы маны и выносливости быстро иссякали по мере того, как его охватывало умственное и физическое истощение. Маленькая форма тела, указывающая на повреждение, сменилась с зеленого на красный, когда кровь начала просачиваться из его пор, стекая вниз по телу, чтобы течь в середину круга, где она исчезла.
Разум Джейсона снова попытался вернуть его к пыткам, к воспоминаниям о том, как звездное семя опустошало его тело. Он заставил себя остаться в этом мгновении. Он чувствовал, что другие его фамильяры живут внутри него. Он с беспокойством посмотрел на своих друзей.
Он опустился на одно колено, изо всех сил стараясь оставаться в сознании. Половина такой потери крови убила бы нормального человека. Все это вливалось в круг и исчезало, пока все, что Джейсон вложил в него, и еще больше не начинало вытекать из пола, как родник, затопляя ритуальный круг, только чтобы остановиться, когда он достиг края.
Из бассейна выползла пиявка, ничем не отличающаяся от прежней формы Колина. У него было такое же скользкое, червивое тело и зияющая пасть с круглыми кольцами огромных зубов миноги. К нему присоединился второй, потом третий, их становилось все больше и больше, пока их не вытолкнули, как мясо из мясорубки.
Полоски окровавленной ткани появились из массы, собирая пиявок вместе и заворачивая их. Подобно компрессионным бинтам, они придавали пиявкам форму, медленно связывая их в гуманоидную форму.
Сангвинический ужас, с которым сражались Джейсон, Гэри, Руфус и Фарра, принял вид мумии. Хотя основная форма, которую принял Колин, была похожа, она не была идентична. Вместе с приведением пиявок в форму, полоски ткани образовали рваный плащ и капюшон, скрывавший гуманоидную фигуру.
«По-моему, он пытается быть похожим на тебя, Джейсон, — сказал Хамфри.»
Джейсон не слышал его, стоя на коленях. Его тело было изуродовано, и он отчаянно пытался удержать свой разум от возвращения в комнату пыток.
Как только фигура закончила формироваться, кровавые полосы высохли, оставив ржавый цвет. Он протянул руку, чтобы помочь Джейсону подняться, и тот схватил грубую руку без пальцев.
Колин (сангвинический ужас).Фамильяр (бронзовый ранг).Рой. Разум улья.Укусы пиявочного роя вызывают [Кровотечение], [Пиявочный токсин] и [Некротоксин].Атаки пиявок истощают здоровье и выносливость, позволяя быстро восстанавливать разрушенную биомассу.Дальние запутывающие атаки могут быть сделаны с помощью полосок ткани. Захваты наносят минимальный ущерб от сужения, но периодически наносят [Токсин Пиявки] и [Некротоксин], если область с открытой раной захвачена или цель страдает от состояния [Кровотечения].Находясь внутри призывателя, призыватель ускоряет исцеление и восстановление выносливости. Скорость заживления и восстановления определяется тем, сколько биомассы было поглощено, и увеличивается с уровнем травмы призывателя.В дополнение к изменениям в форме Колина, исцеление, которое он обеспечивал, теперь увеличивалось, чем больше Джейсон был ранен, ценность которого была очевидна. Джейсон заставил Колина немного пройтись, что фамильяр и сделал, сначала нерешительно, а затем с возрастающей уверенностью. Его новый псевдочеловеческий облик был быстрее, чем пиявочная куча его предыдущей формы, хотя он все еще не мог двигаться намного быстрее, чем торопливое шарканье.
«Хорошо, Колин, — устало сказал Джейсон. «Пора возвращаться домой.”»»
Инстинктивно ощущая знакомую способность, Джейсон чувствовал, что ему больше не нужно будет резать себя, чтобы Колин вошел в его тело или покинул его. Он протянул руку, Колин сделал то же самое, и знакомое впиталось прямо сквозь кожу. Все произошло в комическом порыве, как будто мультяшного персонажа засосало в пылесос. Джейсон сразу же почувствовал, что Колин принялся за работу, помогая ему выздоравливать. Он посмотрел на свое окровавленное тело и вытащил бутылку с хрустальным моющим средством.
