Клайв бросил несколько светящихся камней, которые взмыли в темноту, освещая огромную фигуру, занимавшую внутреннюю часть башни.
«Гигантская статуя?” — предположил Нейл.»
«Это не статуя, — сказал Клайв. «На лодыжках и коленях имеются точки сочленения. Отсюда мне плохо видно, но, скорее всего, и все остальные суставы тоже. Это какой-то голем. Смехотворно огромный голем.»»
Воздух внутри башни был холодным и липким. Джейсон шагнул вперед и коснулся рукой холодной металлической ступни.
??? (мировой инженер).Конструкция (алмазный ранг).???.???.???.???.???.???.???.Клайв быстро последовал за ним, чтобы увидеть то же самое сообщение, остальные сделали то же самое. Все, кроме Софи, у которой не было усиленных магических чувств, могли чувствовать невероятную, но дремлющую силу внутри.
«Что такое мировой инженер?” — спросил Нил.»
«Понятия не имею, — ответил Клайв.»
«Я подозреваю, что это лучше для всех, никто из нас никогда не узнает, — сказал Нейл. «Не знаю, как у вас, а у меня от этой штуки очень хорошее предчувствие.”»»
«Ты тоже это чувствуешь?” — спросил Джейсон.»
«Что?” — спросил Нил. «Нет, я просто имел в виду, знаете, мировой инженер, гигантская конструкция. Это вроде как кричит » Строитель’, верно?”»»
«Я чувствую эхо Строителя во власти этой штуки, — сказал Джейсон. «Это принадлежит ему.”»»
«Тогда почему он был у Ордена Жнеца?” — спросил Хамфри.»
«Тень?” — спросил Джейсон.»
«Я не знаю, — сказал Шейд. «Существование этих конструкций было мне неизвестно.”»»
«Похоже, у этого места больше секретов, чем кто-либо мог себе представить, — сказал Хамфри.»
«Мы думали, что они просто пытаются захватить астральное пространство, — сказал Клайв. «Являются ли эти вещи истинной целью?”»»
«Может быть, и то и другое, — сказал Джейсон. «Строитель хочет их вернуть, что он и получит, если заявит права на астральное пространство.”»»
«Не важно, чего хочет Строитель, — сказала Софи. «Это не меняет того, чего мы хотим. Мы здесь, чтобы остановить культистов, что бы они ни задумали.”»»
«Вот именно, — сказал Хамфри. «Важной частью этого открытия является выяснение того, как оно нам помогает.”»»
«Я не уверен, что это так, — сказал Клайв. «У меня нет ни ресурсов, ни, честно говоря, знаний, чтобы начать разгадывать, что это за штука, для чего она и что здесь делает.”»»
«Это, по крайней мере, говорит нам, что делать дальше, верно?” — спросила Софи. «Даже если мы не знаем точно, что они задумали, это будет связано с этими башнями. Мы уже думали об этом, и это только делает это еще более очевидным.”»»
«Она права, — согласился Хамфри. «Наш первый шаг должен состоять в том, чтобы обойти окраины города и проверить все эти башни. Культисты вполне могут обосноваться в одном из них.”»»
«Мы также можем посмотреть, есть ли на всех башнях такие штуки, — сказал Клайв.»
«Мы знаем, сколько здесь башен?” — спросил Нил.»
«Двенадцать,” ответил Клайв. «Каждый примерно в восьми километрах друг от друга.”»»
«Ладно, Клайв, посмотрим, сможешь ли ты снова запечатать эту штуку, и мы уйдем.”»
Клайв отозвал светящиеся камни, которые он отправил в башню, и команда ушла. Как только он убрал магическую диаграмму, которую использовал, чтобы открыть ее, дверь снова закрылась, не оставив никаких следов.
«Я знаю, что первоначальная идея состояла в том, чтобы идти от башни к башне пешком, — сказала Белинда., «но с вершины этих башен мы можем видеть некоторые другие. Должны ли мы быть порталами или телепортироваться или что-то еще?”»»
Джейсон был не единственным членом команды, чтобы разблокировать масс-транзитную силу со способностью бронзового ранга. Клайв мог открыть портал, в то время как Хамфри теперь мог телепортировать людей группой. Их несущая способность и перезарядка для каждого были такими же, как у портала врат Джейсона.
«Мы хотим подойти к каждой башне как можно тише, — сказал Хамфри. «Телепортация в середину восьмерки бронзовых-хороший способ быть убитым. Мы должны идти пешком, а Джейсон пусть разведает.”»»
К тому времени, как все его силы пробудились, способности Джейсона к скрытности стали весьма внушительными. Плащ помогал ему сливаться с тенями, и он получал дополнительные стимулы от своих фамильяров, Тени и Гордона. Для каждого тела, погруженного в тень Джейсона, Тень могла замаскировать один элемент, выдающий себя, такой как запах, тепло или даже приглушить движения Джейсона против чувствительных ушей. В то время как Гордон был погружен в ауру Джейсона, способность Джейсона полностью втягивать ее была усилена. В сочетании с нынешней силой ауры Джейсона, даже большинство бронзовых ранговых не смогли бы почувствовать его.
Они вышли из башни и направились к следующей. Береговая линия состояла из больших скал, которые не были легко судоходны, поэтому они шли по заросшим улицам. Даже тогда местность была не из легких. Они могли бы двигаться быстрее после всех тренировок, но Хамфри настаивал на медленном, но устойчивом движении. Они ожидали монстров и кое-чего похуже, и он не хотел, чтобы они сразу же наткнулись на слишком большую опасность.
Софи шла впереди, пока два из трех тел Тени наблюдали за их флангами, в то время как последнее заняло свое место в качестве тени Джейсона. Тактическая карта и голосовая связь Джейсона гарантировали, что все будут предупреждены в тот момент, когда появится угроза.
Софи не была скрытной разведчицей, как Джейсон, но ее подвижность была несравненной. Взбегая по стенам зданий или проплывая между ними, она была воплощением ловкости и грации. Иногда она взмывала в воздух с порывом ветра и скользила над ними, используя дальнейшие всплески, чтобы броситься выше. Таким образом, она могла эффективно летать, ведя разведку впереди с открывающейся перспективой. Она также казалась неистощимой. Ее целестиновая природа уменьшала текущие затраты маны на силы, в то время как ее аватар скоростной силы уменьшал эти затраты еще больше.
«Она действительно получает контроль над своими способностями, — сказал Джейсон, глядя с восхищением. «Она как птица на крыльях.”»»
«В бойцовых ямах ее называли Соловьем, — сказала Белинда. «Если бы только они могли увидеть ее сейчас.”»»
У них был компас души, который указывал на самое близкое существо с душой, кроме них самих, которые были отфильтрованы. Это означало культистов или мерзость плоти, что вполне могло быть одно и то же. Однако это не предупредило бы их о чудовищах.
Они уже определили политику, как справляться со встречами с монстрами. Начнем с того, что они будут сражаться со всем, что не узнают все вместе, даже если это будет железный ранг. Как только у них появлялось представление о том, с чем они столкнулись, они начинали посылать своих членов, которые могли лучше всего справиться или лучше всего извлечь уроки из любой конкретной встречи.
Магическое насыщение астрального пространства обещало монстров, которых оно быстро доставляло. От одной башни до другой было всего около восьми километров, и все же по пути они столкнулись с двумя чудовищами. Первым была пара монстров бронзового ранга, которые были довольно жесткими, но не могли сравниться с быстро растущими возможностями команды. Следующим было скопление затаившихся в коре, тип железного монстра, обычно встречающегося в дельте. Обычно это было одиночное существо, но они столкнулись с полудюжиной, все сразу. Они были очень выносливыми существами, и с ними оказалось труднее иметь дело, чем с двумя бронзовыми.
Они сидели на усыпанных мхом камнях, отдыхая после боя.
«Похоже, нам придется какое-то время сражаться всем вместе, — сказал Нил. «Эти дополнительные цифры очень грубые.”»»
«Это магическая насыщенность в действии, — сказал Клайв. «Чем слабее монстр, тем больше их мы можем ожидать увидеть.”»»
«А как насчет того, что уже путешествует стаями?” — спросил Нил. «Будет ли их целая армия?”»»
«- Возможно,” ответил Клайв.»
«Джейсон сражался с лаем во время нашей полевой оценки, — сказал Хамфри.»
«Тогда мои несчастья были лучшим способом справиться с ними, — сказал Джейсон. «Ваши специальные атаки, кажется, сейчас идут просто отлично.”»»
«Я завидую этим атакам с высоким уроном, — сказала Софи.»
«Мне нравится твоя сила возмездия, — сказал ей Хамфри. «Ты остановил эту штуку, как будто она врезалась в скалу.”»»
Барк-луркеры были в основном медлительны, но могли совершать стремительные атаки. Один из них попытался использовать его на Софи, но безуспешно. Ее способность сущности равновесия, момент единства, могла поглощать атаки на короткое мгновение, а затем возвращать их силу обратно врагу. Она втиснула пальцы в щель между толстыми панцирными пластинами коры и обрушила на него всю мощь собственного заряда.
«Я не уверен, что это было так жестоко, как ты говоришь, — сказал Хамфри Нейлу. «Нам нужно будет продвинуться дальше, чем эти бои, если мы хотим пересечь эту черту и стать бронзовыми, — сказал Хамфри.»»
«Говори за себя, — сказала Белинда. «Я нашел их достаточно грубыми.”»»
«Мне очень жаль, — сказал ей Хамфри. «Я знаю, что тебе будет труднее, чем любому из нас. Мы все пробудили свои силы медленнее, чем вы, и прошли свой путь через более легкие бои, чем у вас есть и будет дальше. Тем более, что твои силы намного сложнее, чем у меня.”»»
Остальные кивнули.
«Тебе было тяжелее, чем всем нам, — сказал Джейсон. «Вы заключили дорожный контракт еще до того, как стали членом Общества приключений. Это должно быть довольно подавляющим.”»»
«Это было много изменений, — признала Белинда, затем обменялась взглядом с Софи, прежде чем снова обратить свой взгляд на команду. «Хотя мы знаем, каково это-бегать по лезвию ножа. По крайней мере, теперь они бежали к чему-то, а не прочь.”»»
***
Между пересеченной местностью и битвами с монстрами команде потребовалось несколько часов, чтобы сократить расстояние до второй башни
Они добрались до второй башни, обнаружив в ней не больше признаков культистской деятельности, чем в первой. Клайв, теперь уже зная, что искать, довольно быстро нашел потайную дверь, за которой обнаружился еще один огромный голем.
Солнце садилось за город, и было маловероятно, что они доберутся до следующей башни до наступления темноты, не ускорив темп.
Пока остальные были у основания башни, когда Клайв закрыл дверь, Джейсон и Хамфри поднялись наверх, глядя на следующую башню.
«А ты как думаешь?” — спросил Хамфри. «Мы разбьем здесь лагерь или двинемся дальше?”»»
«Ни то, ни другое, — сказал Джейсон. «Мы не должны разбивать лагерь рядом с башнями. Культисты, вероятно, не знают, что мы здесь, но давайте не будем облегчать им задачу, просто на всякий случай. Мы выберем более укромное и защищенное место между этим местом и следующей башней.”»»
«- Хорошо, — согласился Хамфри.»
***
Джейсон устроил свой облачный дом. Выбрав адаптивный вариант, он принял вид заросшего каменного здания, идеально вписывающегося в окружение.
На следующее утро Хамфри поднял команду, чтобы она не торопилась, а приступила к тренировкам.
Тренировка заняла солидный кусок утра, переходя от физических тренировок к тренировкам движения, к боевой подготовке, к умственным тренировкам. Они привезли с собой набор гирь, унаследованных Джейсоном от Фарры, которые были простыми, но служили им через бронзовый ранг.
«Мы в странном измерении, полном монстров и сокровищ, — пожаловался Нейл., «и я здесь делаю локоны на руках?”»»
«Лучшие-это лучшие, потому что они не расслабляются, — сказал ему Хамфри.»
«Должен ли я быть лучшим?” — спросил Нил. «Разве я не могу быть просто хорошим, но с сексуальной женой?”»»
Софи шла впереди с мобильными тренировками, странная местность на самом деле делала хорошую тренировочную площадку. Джейсон провел команду через медитацию, тренировку ауры и ментальные упражнения, которым научила его Фарра.
Они продолжали идти медленным, но ровным шагом, монстр за монстром, башня за башней, без каких-либо признаков культистов. Каждый день они проверяли две или три новые башни, в зависимости от местности и количества монстров, с которыми они сталкивались. В каждой башне, казалось, находился один из огромных големов.
Они не могли путешествовать больше нескольких часов, не сталкиваясь с монстрами. На одну ночь они отправятся в облачный дом, куда более роскошное жилище, чем то, что они имели для испытаний Жнецов. Это все еще была лишь ограниченная передышка, так как каждую ночь какой-нибудь магически чувствительный монстр находил дом и нападал на него.
Тот ограниченный ущерб, который они смогли нанести до того, как появилась команда, чтобы справиться с проблемой, дом будет легко ремонтировать. Это означало, что Джейсону нужно было пополнить магию, потраченную на это, бросая монеты духа в облачную колбу, как будто это был игровой автомат. Необработанная магия монет была именно тем, что требовалось дому, чтобы восстановить любой ущерб.
Они были бережливы со своими припасами. Они не пользовались хрустальной мойкой, вместо этого каждый вечер демонстрируя то, что неизбежно было кровью и запекшимися телами в душевых облачного дома. Продовольствие было в дефиците, команда выделила место в своих личных складских помещениях и габаритных сумках для критически важных приключенческих припасов. Они поддерживали себя на духовных монетах, Джейсон хранил свой небольшой запас настоящей еды, чтобы отпраздновать повышение в звании, когда они, в конце концов, пришли.
«На данный момент, похоже, они не расположились вокруг одной из башен, — сказал Хамфри на четвертую ночь в городе, когда команда сидела в гостиной облачного дома.»
«Тогда где мы будем проверять дальше?” — спросил Нил. «Центр города, где проходили последние испытания?”»»
«Это такое же хорошее место, как и любое другое, — сказал Хамфри. «Что мы можем там найти, Шейд?”»»
«Башня испытаний уже должна быть полностью разрушена, — сказал Шейд. «Магия, поддерживающая целостность башни, была снята с завершения испытаний. Не имея контроля над пространствами измерений внутри, они, скорее всего, сожрали себя и большую часть башни вместе с ними. В том, что осталось, может быть что-то ценное. Вполне возможно, что сокровища, невостребованные во время испытаний, не были уничтожены и все еще ждали, когда их раскопают.”»»
«Теперь мы разговариваем,” сказал Нейл. «Скрытые тайны, зарытые сокровища. Так вот, это настоящее приключение.”»»
***
Компас души был не плоским предметом, а сферическим, с иглой, волшебно плавающей внутри. Стрелка двигалась по центральной оси, как обычный компас, но могла также указывать на вертикальность. Его движение было медленным, предполагая, что ближайшая душа все еще находилась на некотором расстоянии.
«Я думаю, можно с уверенностью сказать, что культисты находятся в глубине города, — сказал Клайв.»
«Мы еще проверим последние две башни сегодня, на всякий случай, — сказал Хамфри. «Завтра мы отправимся в центр.”»»
«И награбленное, — добавил Нейл.»
Они уже наткнулись на какое-то сокровище в виде трех пробуждающихся камней, которые подобрали по пути. Они не искали, но с таким количеством усиленных магических чувств в команде, их было легко найти по простой близости.
Хотя мерзость плоти и культисты оставались на расстоянии, монстры все еще нападали с энтузиазмом. Команда вспомнила, что это были не единственные угрозы, которые могло предложить астральное пространство, когда Софи легко опустилась на землю перед ними.
«Воргер,” предупредила она. «Их было много. Это было похоже на надвигающуюся тучу.”»»
Джейсон использовал легкость своего плаща и прыгучую силу своих волшебных сапог, чтобы достичь вершины здания в несколько легких прыжков. Он смотрел на бестелесных, призрачных астральных существ, надвигающихся на них, пока команда готовилась внизу. Они подходили все ближе и ближе, пока он стоял и смотрел, пока не стало похоже на стену белизны, движущуюся по небу.
Аура Джейсона вырвалась из него подобно цунами, омыв воргера. Астральные существа сами были подобны рваным обрывкам души, поэтому он напал на них душой. Раздался пронзительный крик и ужасный рвущийся звук, а затем воргеры исчезли, как будто их никогда и не существовало.
