Команда уже знала, что в городе есть места, которые больше, чем просто пустые руины. Несколько участников испытаний сообщили о таких местах Магическому обществу и людям Эмира, которые провели масштабный опрос железных ранкеров, переживших испытания. В дополнение к монстрам, не похожим на тех, что встречаются в других местах города, в таких местах хранились необычайно ценные сокровища.
Клайв был одним из тех, кто столкнулся с таким местом во время испытаний, где он получил легендарные предметы набора, которыми владели он и Нейл. Для него это были посох и набор палочек, которые стали решающей частью его боевого потенциала. Для Нейла это был шар размером с кулак, который сиял синим светом, когда его держали, и золотой обруч с синим драгоценным камнем, вставленным во лбу. Способности объединились, чтобы значительно усилить его защитные силы, что команда оценила.
Учитывая огромную силу способностей на этих предметах, команда охотно исследовала любое место, которое было за пределами обычного. В дополнение к тому, что, как и в любом другом месте, есть вероятность встретить монстров, всегда есть шанс найти сокровища. В грядущих битвах любое преимущество было столь необходимым благословением.
Большинство таких мест были либо подземными комплексами, либо верхушками необычно высоких зданий, как у Клайва. Первым из этих мест, с которыми столкнулась команда, был обширный комплекс подземных кузниц, литейных цехов и печей. В дополнение к опасным огненным и железным элементам, он был кишит причудливой нежитью, с металлом, вплавленным в их тела, как магические киборги.
Джейсон нашел это место разочаровывающим для борьбы, с большинством врагов очень стойким, если не полностью невосприимчивым к его способностям. Он хорошо использовал меч, который дал ему Гэри, но это был заметный шаг вниз в его способностях.
«Это хорошо для тебя, — сказала ему Софи.»
«Если вы тренируетесь только для того, чтобы все шло хорошо, вы умрете в тот момент, когда все пойдет не так, — сказал Хамфри.»
«Да, — с несчастным видом признал Джейсон. «Руфус говорил мне почти то же самое.”»»
Это место в конце концов принесло несколько впечатляющих сокровищ, хотя и не столь полезных, как те, что нашел Клайв. Там была пара перчаток, которые усиливали огонь и железные способности, и наковальня, которая улучшала создание оружия. Они взяли их с намерением доставить Гэри.
Комплекс также доставил солидный груз эссенций и пробуждающих камней, почти все из которых состояли из огня и железа. Они оба были обычными, но очень популярными, а это означало, что они получат хорошую цену, как только вернутся в цивилизацию. Они были желанным дополнением к грудам монет духа и драгоценных камней квинтэссенции, громоздившихся в их хранилищах, любезно предоставленных Джейсоном и Нейлом грабежными способностями.
Следующее подобное место, на которое они наткнулись, тоже находилось под землей. Сначала они не были уверены в его природе, так как он был очень простым, но они могли сказать, что это было необычно, поскольку он был целым. Большинство подземных помещений в городе были густо покрыты плесенью и корневыми системами, пробивающимися сквозь стены и потолок. Весь этот комплекс состоял из квадратных туннелей и пустых комнат, кирпичная кладка была ровной и безупречной.
«Кажется, здесь ничего нет, — сказала Белинда, когда они осмотрели еще одну пустую комнату. «Ни добычи, ни монстров, гнездящихся здесь. Даже обветшалой мебели и тому подобного в большинстве развалин нет.»»
«Все эти пустые комнаты напоминают место, которое мы нашли в дельте под болотом, — сказал Хамфри.»
«Это стоит запомнить, — сказал Клайв. «Это место казалось пустым, пока у нас не появилось лицо, полное болотной гидры.”»»
«Хороший урок, — согласился Хамфри. «Это место вполне может быть пустым, потому что одна вещь здесь отпугнула остальных.”»»
«Готовы ли мы встретиться с монстром серебряного ранга?” — спросил Нил. «Нам еще не приходилось этого делать, но монстры становились все сильнее. Мы почти не видим больше железных рядов.”»»
«Если мы поймаем одного в изоляции, тогда, возможно, — сказал Хамфри. «Проблема в том, что у нас все еще слишком много железных ранкеров.”»»
«Я так близок к бронзе, что чувствую ее вкус, — сказал Нейл.»
Они продолжили путь по комплексу, наконец выяснив, что это такое.
«Тюрьма, — сказал Джейсон, осматривая последнюю комнату, в которую они вошли. «Это просто замечательно. В жуткой, заброшенной подземной тюрьме никогда не случалось ничего плохого. Я так рада, что монстры оказались настоящими.”»»
Они находились в большом длинном тюремном блоке, с мезонином по обеим сторонам. Камеры, тянувшиеся по всей длине комнаты на обоих уровнях, были зарешечены, давая команде возможность заглянуть внутрь. Ни в одной из камер не было обитателей, они были так же пусты, как и все остальные комнаты, которые им попадались. Пройдя через большой тюремный блок, они обнаружили лестницу, которая вела вниз в другой, а затем в третий. Именно там они наконец что-то нашли.
«Следы боя,” сказал Клайв. «Это действительно напоминает мне то место, которое мы нашли.”»»
«Здесь свежее, — сказал Хамфри, разглядывая выжженный след на стене. «Скорее всего, кто-то нашел это место во время испытаний.”»»
«В дальнем конце комнаты что-то есть, — сказал Джейсон. Его способность видеть сквозь темноту простиралась дальше того места, где тускнел свет камней свечения команды.»
Команда осторожно двинулась вперед, обнаружив несколько трупов, разбросанных там, где они упали. Насильственная смерть и месяцы в душной подземной камере не оставили их в приятном состоянии, но поскольку силы Джейсона оставляли врагов в почти таком же состоянии, они привыкли к этому. Вместо того чтобы зацикливаться на состоянии тел, они размышляли о том, что могло оставить их в таком состоянии.
«Никаких следов того, что их убило, — сказал Джейсон. «Похоже, бой был либо односторонним, либо тот, кто убил их, забрал своих павших, когда они уходили.”»»
«Трудно определить, что убило их по телам, — сказал Нейл. «Они слишком далеко зашли, чтобы что-то разглядеть. Я вижу несколько сломанных костей, так что, возможно, что-то физически мощное.”»»
«Мы ни с кем не дрались по дороге сюда, — сказала Софи, уже оглядывая комнату вокруг. «До этого не было никаких признаков боя, и я думаю, что они оставили бы некоторые. Я вижу следы ожогов, куски, вырванные из каменного пола. Я думаю, что то, что их убило, не появлялось, пока они не достигли этой точки.”»»
Никто из команды не ослабил бдительности, но в данный момент никто не собирался нападать.
«Это могли быть и другие авантюристы, — сказал Джейсон. «Мы знаем, что по крайней мере некоторые из нас убивали друг друга.”»»
«Все, что мы можем сделать, — это осторожно продвигаться вперед, — сказал Хамфри. «Вот и собери этих несчастных душ для возвращения в свои семьи.”»»
Они приступили к страшной задаче по извлечению значков Общества приключений для идентификации и возвращения в семьи. Они обсуждали возможность извлечения останков до того, как их привезли сюда, но места для хранения гробов были слишком велики, и любые останки, скорее всего, превратились бы в беспорядок. Несколько семей тихо подошли к нему, чтобы попытаться принять конкретные меры для своих потерянных людей, но Хамфри наотрез отказался. Он настоял на том, чтобы все было в порядке, и ограничил восстановление значками Общества приключений.
«А как насчет их снаряжения?” — спросила Белинда. «Это отвратительно-грабить мертвых.”»»
«Мы вернем их вещи семьям вместе с останками, — сказал Хамфри. «Как только их опознают.”»»
В конце тюремного блока. Недалеко от тел виднелась пара больших дверей. Они были металлическими, но, в отличие от решеток камер, незапятнанными временем и влагой. Они были простыми и тяжелыми, с большими замочными скважинами на каждом. Вокруг каждой замочной скважины были нарисованы ритуальные круги.
«Может быть, именно это и привело к тому, что их убило, — сказал Джейсон. «Может быть, попытка взлома вызвала какую-то защиту?”»»
«Тогда очевидным решением было бы не вламываться, — сказал Нил. «Я имею в виду, сокровище-это хорошо, но мы только что подобрали мертвую команду искателей приключений. Действительно ли мы хотим быть следующими?”»»
«Он не ошибается, — сказал Джейсон. «Здесь мы несем ответственность. Возможно, мы единственные, кто может помешать секте оторвать это астральное пространство от края мира. Или что они собираются делать с этими гигантскими големами. Мы не можем позволить, чтобы нас убили из-за какой-то добычи.”»»
«С другой стороны, — сказал Хэмфри, — это не так., «мы должны подтолкнуть себя к пределу и дальше. Мы не знаем, с какими трудностями нам придется столкнуться, чтобы остановить культ, но я не думаю, что захват культистов кровавым ткачом-это конец. Я уверен, что впереди нас ждут более серьезные испытания, прежде чем мы сможем положить конец намерениям культа.”»»
«Значит, ты хочешь сказать, что мы должны встретиться лицом к лицу с тем, что убило этих людей, в качестве тренировки?” — спросил Джейсон.»
«С каких это пор ты стал голосом умеренности?” — спросил Клайв.»
«Я не говорю, что мы не должны этого делать, — сказал Джейсон. «Я просто думаю, что идея не делать этого стоит того, чтобы исследовать. Я был слишком безрассуден, слишком часто. Я слишком часто выживал, полагаясь на удачу, которая рано или поздно иссякнет. Это не монстр, о котором мы имеем некоторое представление, прежде чем войти. Мы отступили, потому что не были готовы к кровавому ткачу. А что, если это еще хуже?”»»
«Нам нужно переправить вас с Нейлом через порог, чтобы получить бронзу, — сказал Хамфри.»
«Я не уверен, что это поможет, — сказал Джейсон. «Если здесь все еще действует защитная система, то это должно быть что-то, что не вымерло за все годы бездействия. Я предполагаю, что это был какой-то конструкт-страж или, может быть, какая-то нежить. Я не смогу так тренировать свои силы.”»»
«Ваши фамильяры-это последние способности, которые вы должны развивать, — сказал Хамфри. «Если другие ваши способности менее полезны, ваши фамильяры становятся более важными.”»»
«Я предлагаю пойти на это, — сказала Софи. «Хамфри прав в том, что нам нужно иметь опыт, когда на нас что-то падает, к чему мы не готовы. Лучше мы испытаем это сейчас, чтобы у нас был опыт до того, как культисты сделают это с нами.”»»
«Как ты думаешь, Клайв?” — спросил Хамфри.»
Клайв задумчиво потер подбородок.
«Самая большая опасность-для наших железных ранкеров, — сказал он. «Я думаю, что мы оставляем решение за ними.”»»
«Это справедливо, — сказал Хамфри. «Так что же это будет?”»»
«Я все еще готов к этому.”»
«Если Софи дома, то и я тоже, — сказала Белинда.»
«Я собираюсь сказать” нет», — сказал Джейсон. «Если Нил хочет сделать три к одному, я не возражаю, но если он хочет перестраховаться, я поддержу его.”»»
Все повернулись к Нейлу.
«Отлично, — сказал Нил. «Теперь это моя вина, если все умрут.”»»
«- Ты говоришь, идти на это?” — спросил Джейсон.»
«Джейсон, тебя не было во время экспедиции, — сказал Нил. «Ты не сражался с этими людьми. Ты не видел, в каких чудовищ они превратились. Бесконечное море конструктов в их распоряжении. Я не знаю, что они собираются использовать против нас, но мы не можем быть достаточно готовы. Не воспользоваться каждым шансом стать сильнее-значит променять безопасность сегодня на смерть завтра.”»»
«А я-то думал, что ты самый благоразумный, — сказал Джейсон. «Ну ладно. Конечно, если мы ошибаемся насчет защитных механизмов, то весь этот разговор был бессмысленным.”»»
Приняв решение, Клайв обратил свое внимание на большие двери.
«Они испортили ритуал отпирания, — сказал Клайв. «Даже с первого взгляда я вижу, насколько это было непрофессионально. Неудивительно, что они устроили какую-то оборону.”»»
«Тогда сделай то, что они сделали, — сказал Джейсон. «Вы можете беспокоиться о том, чтобы получить его сразу после этого.”»»
«Это не очень профессионально, — пожаловался Клайв.»
«Быть профессионалом-это не цель, прямо сейчас, — сказал Джейсон.»
«Если цель не в том, чтобы сделать это правильно, то вы можете это сделать, — сказал Клайв.»
«Это обидно, — сказал Джейсон. «Но вполне справедливо. Всем остальным приготовиться.”»»
Пока команда собиралась, готовясь к бою, Джейсон осмотрел двери и остатки ритуального круга, нарисованного на каждой мелом.
«Ты не шутил, Клайв, — сказал Джейсон. «Даже я могу сказать, что это собачий завтрак. Похоже, кто-то, кто едва знал, что делает, просто скопировал этот ритуал из книги.”»»
«Вероятно, кто-то, кто пользовался книгой навыков ритуальной магии и никогда не тратил время на изучение какой-либо теории, — сказал Клайв.»
«Было ли это направлено на меня?” — спросил Джейсон. «Я, как вам хорошо известно, довольно сильно ударил по книгам.”»»
«Не могли бы вы просто продолжить?” — спросил Хамфри.»
«Извини,” сказал Джейсон.»
Джейсон достал палочку мела, чтобы перерисовать выцветшие линии. Он узнал основной ритуал отпирания, который действительно был записан в книге ритуальных магических навыков, которую он использовал сам. К счастью, это означало, что он запомнил ритуальное заклинание, что было довольно сложно. Песнопение было одним из тех, что представляют собой серию звуков, а не слов, сами по себе бессмысленных. Они просто существовали, чтобы вызвать резонанс и начать направлять магию через ритуалиста в ритуальную диаграмму.
Джейсон выполнил ритуал, но замки в середине ритуальных кругов раскалились докрасна. Большая часть перерисованных кругов вылетела из дверей в облаке меловой пыли. Джейсон повернулся и присоединился к остальным, выхватив меч и приготовившись к тому, что их встретит. Долго ждать им не пришлось.
Отдельные кирпичи в стенах и полу проваливались в ниши со скрежетом камня. Несколько мгновений спустя маленькие каменные и металлические пауки вывалились из дыр по всей комнате. Они тут же бросились к группе, роясь по стенам и потолку.
Конструктивные существа имели минимальные ауры, но они явно были железного ранга.
«Белинда, Нейл, — сказал Хамфри.»
«Да,” сказала Белинда.»
«Понял,” последовал за ним Нейл. «По твоему звонку, Белинда.”»»
Крошечные конструкты разрисовали стены и потолок, двигаясь по команде. По мере того как передние бегуны подходили все ближе и ближе, некоторые члены команды начали бросать на Белинду взгляды.
«А, Белинда?” — спросил Нил.»
«Подожди,” спокойно сказала она.»
Пауки-конструкторы начали падать с потолка и верхних частей стен, когда они мучительно приблизились к команде. Клайв поднял свой посох, чтобы выстрелить, и Белинда жестом остановила его.
«Пока нет, — сказала она.»
«Ты что, шутишь?” — спросил Клайв.»
«Мне приходится ловить их много, — сказала Белинда. «Хорошо, Нил, сейчас.”»»
Нейл быстро произнес заклинание.
«Пусть твоя сила бушует.”»
Способность: [Поддержка] (Рост)
Заклинание (бун).Стоимость: Низкая мана.Перезарядка: Нет.Текущий ранг: Бронза 0 (00%).Эффект (железо): Следующая способность сущности, используемая целевым союзником, имеет повышенный эффект. Это может повлиять на параметры, включая урон, дальность и количество целей, в зависимости от пораженной способности. Нельзя использовать на себе.Эффект (бронза): Затраты маны и выносливости на пораженную способность снижаются. В случае постоянных затрат маны и выносливости затрагиваются только затраты, инициированные способностью. Затраты, вызванные после активации способности, не затрагиваются.Как только она почувствовала силу заклинания Нейла, Белинда выбросила руку, и хрустальный жезл поднялся с пола.
Способность: [Силовой трос] (Ловушка)
Особые Способности.Стоимость: Низкая мана в секунду.Перезарядка: Нет.Текущий ранг: Железо 7 (09%).Эффект (железо): Вызывает хрустальный стержень, от которого трос мерцающей силы соединяется со всеми ближайшими врагами в пределах умеренного диапазона. Привязанные враги тянутся к стержню, который защищен силовым полем, которое наносит умеренную резонирующую силу-урон любому, кто соприкасается с ним. Если силовое поле разрывается, оно взрывается волной резонирующих силовых повреждений. Если стержень разрушен или удален с места, то он взрывается волной разрушительной силы. Пространственное перемещение, такое как телепортация, разрывает привязь. Отвязанные враги, которые входят в зону досягаемости жезла, становятся привязанными. Одновременно может существовать только один силовой трос.Мерцающие путы силы выстрелили в каждого паука в пределах досягаемости, что было почти все из них, учитывая, как близко Белинда позволила массе вторгнуться в команду. Их было так много, что они казались не столько цепями, сколько стеной. Все пауки были сорваны со стен, потолка или там, где они упали на пол, и потащены к хрустальному стержню. Конструкции были настолько легкими и слабыми, что все они были подтянуты прямо к кончику стержня, свиваясь в шар на конце стержня, как головка одуванчика. Самые внутренние пауки были постоянно повреждены, когда их тащили против силового поля, окружающего кристаллический стержень.
Не каждый из пауков упал в пределах досягаемости укрепленного троса, но это было значительное большинство. Белинда последовала за ним с другой силой.
Способность: [Яма Жнеца] (Ловушка)
Заклинание (измерение).Стоимость: Высокая мана.Перезарядка: 2 минуты.Текущий ранг: Железо 6 (14%).Эффект (железо): Создает пространственную яму на любой горизонтальной поверхности. Поверхность не должна быть твердой или поддерживающей. Все, кто находится внутри ямы, постоянно страдают от некротических повреждений. Если это заклинание произносится снова, когда яма уже существует, существующая яма исчезает, оставляя кого-либо внутри на поверхности, на которой яма была вызвана.Жезл упал в разверзшуюся под ними яму, увлекая пауков вниз. Сдвинувшись с места, он взорвался. Сначала взорвалось силовое поле вокруг кристаллического стержня, а вскоре и сам стержень, с силой ударив пауков и раздавив их о стенки пространственной ямы. Некоторые были запущены обратно и из ямы, хотя они приземлились инертными и неподвижными.
Команда двинулась, чтобы очистить паучьи конструкции, которые избежали комбинации привязи-ямы, очистив остальное с помощью палочки, посоха, меча и, в случае Софи, ботинка. Прошло совсем немного времени, прежде чем все было сделано. Яма исчезла, и остатки разрушенной конструкции выплеснулись из исчезающей ямы в кучу.
«Кто-нибудь еще чувствует, что это было немного разочаровывающе после всех этих разговоров?” — спросил Нейл, и Джейсон тут же застонал.»
«С какой стати тебе идти и говорить что-то подобное?” — спросил Джейсон.»
«Что?” — в свою очередь спросил Нейл. Внезапно раздался скрежет, когда большие секции пола начали опускаться, оставляя большие дыры.»
«Вот что, — сказал Джейсон.»
«Я думаю, они бы открылись, сказал я что-нибудь или нет, — сказал Нейл.»
«Ну, теперь мы этого никогда не узнаем.”»
