Джейсон едва мог стоять после того, как заклинание Нейла исчезло, но он решительно поднялся на ноги.
«Нам нужно двигаться с готовностью, — сказал Шейд. «Силы культа приближаются.”»»
Джейсон кивнул, остановившись лишь для того, чтобы бросить короткий взгляд на то, что осталось от Анисы. Он снова вспомнил, что большинство людей, с которыми он впервые встретился по прибытии в этот мир, были мертвы. Большая часть семьи Вейнов, их слуги, Фарра и теперь Аниса. Несмотря на все чудеса, которые предлагал его новый дом, он получил свою цену в ужасах, и Джейсон не был уверен, стал ли он одним из них.
«Шейд, хватай ее мерную сумку и садись.”»
Владения архиепископа автоматически были разграблены силой Ясона, когда его способность казнить полностью уничтожила его. Грабительские силы могли вытаскивать товары из личных пространственных пространств, хотя Джейсон не останавливался, чтобы проверить, что он взял.
Команда покинула разрушенное здание. Тень приняла форму каких-то больших ящериц, хорошо приспособленных к навигации по местности. Софи и Клайв уже помогли Белинде сесть на спину Онслоу. Взяв спиртовую монету, она оказалась в худшем состоянии, чем Джейсон и Хамфри. Джейсон и Нейл выехали на Шейд, Хамфри-на Стэше, а Софи легко шла пешком. Они не останавливались в течение нескольких часов, стараясь держаться подальше от места сражения.
Как только они убедились, что их никто не преследует, отдых стал следующим делом. Джейсон вытащил облачный дом внутри здания, которое они нашли с внутренним пространством, достаточно большим, чтобы вместить его. Это была церковь, хотя и не посвященная богу, которого они признавали. Любая затянувшаяся божественная аура, которую здание могло когда-то принять, давным-давно исчезла.
Софи стояла на страже, высматривая разведчиков сектантов. Хамфри, Джейсон и Белинда отступили в дом, чтобы восстановить силы, так как ни использование монеты духа, ни заклинание Нейла не могли быть ускорены через восстановление с помощью магии. Они быстро заснули в уютных объятиях облачных кресел, в то время как Нейл следил за их состоянием.
Перед тем как рухнуть, Джейсон лишил себя всего, что его грабительская сила забрала из личного хранилища архиепископа. Клайв просмотрел его вместе с содержимым мерной сумки Анисы.
Там было очень большое количество зелий и поразительная сумма денег. Хендрен, похоже, взял с собой в «творческий отпуск» большую часть казны церкви Чистоты. Все это он отложил в сторону, отдав предпочтение внушительной коллекции документов и очень полному книжному шкафу.
«В основном это корреспонденция от высших церковных чинов,-сказал Клайв Нейлу, просматривая документы. Он быстро просмотрел все предметы и теперь внимательно изучал документы.»
«Что-нибудь полезное?” — спросил Нил.»
«Я не уверен, насколько это будет полезно для нас, — сказал Клайв. «Однако Общество приключений определенно захочет заполучить их в свои руки. Здесь есть соответствие с явными заявлениями о соглашении между церковью и культом.”»»
«Что-нибудь о том, почему церковь Чистоты будет бросаться с этими людьми?” — спросил Нил.»
«Не с первого взгляда, — сказал Клайв. «Мне потребуется некоторое время, чтобы пройти через все это должным образом. Похоже, что те, кто поддерживает культ, — это только часть церкви.”»»
«В этом есть смысл,” сказал Нейл. «Если бы об этом знала вся церковь, они не смогли бы сохранить это в тайне.”»»
«Кроме того, по-видимому, существовали опасения, что многие члены церкви не примут этого соглашения.”»
«Вы хотите сказать, что они думали, что священники, которые буквально поклоняются Чистоте, не будут приспособлены к культу, который наполняет тела и души людей злым магическим мусором? Вероятно, это была хорошая оценка.”»
«Я должен думать, что большинство почитателей Чистоты не являются тайным злом, — сказал Клайв.»
«Подозреваю, что Джейсон не согласился бы.”»
«Ну, у Джейсона есть свои предубеждения, — сказал Клайв. «Он пришел из мира, где боги, по-видимому, вообще не показываются и позволяют людям вести войны за правду. Потом он приходит сюда, и первый священник, которого он встречает, — это та жрица, которую мы только что убили. Она не была хорошим послом для добродетелей веры.”»»
«Тогда получается, что якобы добрая церковь находится в союзе со злым культом”, — сказал Нил. «Я понимаю, почему он может в конечном итоге остерегаться всего этого.”»»
«Даже члены церкви Чистоты, которые в этом замешаны, явно не любят людей, с которыми они связаны, — сказал Клайв, рассеянно жестикулируя листом бумаги. «Это письмо к Хендрену, более или менее говорящее ему смириться с этим и делать то, что ему говорят. В то время как фракция, работающая с культом, безусловно, верит, что их бог на их стороне, они, похоже, очень недовольны альянсом. Похоже, культ должен был оказать давление на церковь, чтобы она вообще участвовала в этой экспедиции.”»»
«Я был бы счастлив, если бы они остались дома”, — сказал Нил. «Я думаю, что они тоже были бы, теперь их лидер растворился в ничто.”»»
Нил настороженно взглянул на спящего Джейсона.
«Асано когда-нибудь пугал тебя?” — тихо спросил он. «Большую часть времени он кажется смешным, но иногда это действительно так. Когда он просто вошел в этот город и убил всех этих бандитов. То, как он смотрел на них, словно они были ничем.”»»
«Джейсон хорош в том, чтобы быть тем, кем он должен быть, чтобы делать то, что он должен делать, — сказал Клайв, также тихо говоря. «Иногда ему нужно убить много людей. И да, видя, во что он превращается, чтобы сделать это, я немного пугаюсь.”»»
«Надеюсь, Строителя это тоже пугает. С точки зрения Строителя, тянуть церковь для этого сейчас должно казаться пустой тратой времени. Он привел с собой еще одного серебряного ранкера, который ничего не добился, кроме смерти.”»
«Их стремление уничтожить нас стоило им одного из самых могущественных людей, — сказал Клайв. «Как бы то ни было, мы можем быть уверены, что Строитель недоволен.”»»
***
«Это сработало очень хорошо”, — сказал Строитель. «Потеря силы Хендрена-это удар, очевидно, но он был в лучшем случае неохотным союзником.”»»
«Вы хотите ускорить процедуру, которую мы применяем к его людям, — сказал Зато.»
«Точно, — согласился Строитель. «Теперь, когда руководство церкви здесь умерло, мало кто беспокоится о том, что выжившие сообщат своему богу, когда мы закончим здесь. Мы больше не должны прибегать к половинчатым мерам в обращении священников, чтобы защитить чувства Хендрена.”»»
«В их числе есть и другие бронзовые ранжеры,-сказал Зато.»
«Ни один из них не занимал такой руководящей должности, как Ласаль. То, что они умерли вместе, помогает нам больше, чем кто-либо из них. Никто из оставшихся священнослужителей не сможет собрать остальных вместе и эффективно противостоять нашим намерениям. Возьмите их под стражу и подготовьте железных ранкеров к немедленному обращению.”»
«Что нам делать с их бронзовыми рыцарями?” — спросил Дзато. «Мы не можем преобразовать их с помощью заводных ядер, которые мы получаем, жертвуя нашими железными ранкерами.”»»
«Это вопрос, — сказал Строитель. «Неудача с вызовом заводного короля и ядер, которые он мог произвести, действительно стала началом того, что ваши операции пошли наперекосяк. Если бы ваши бывшие начальники обладали способностью приспосабливаться к обстоятельствам, которые вы продемонстрировали, мы были бы сейчас в лучшем положении. Вы продемонстрировали талант извлекать максимум пользы из того, что вам дано. Что вы предлагаете?”»»
Дзато задумчиво потер подбородок.
«Мы могли бы подготовить их к использованию в качестве дополнительных судов, но это заняло бы слишком много времени. Может быть…”»
Взгляд Дзато задержался на изуродованном иссохшем теле Строителя.
«Вы собираетесь покинуть это судно, — сказал Дзато. «Вы приказали мне уничтожить его, но, возможно, мы сумеем найти ему лучшее применение.”»»
«Объясните,” сказал Строитель.»
«Мы кормим его священнослужителями бронзового ранга. Откормите его, а потом пошлите за Отверженным и его людьми. Энергетический вампир получает мало от питания монстрами и будет охотиться за более богатой пищей. Он вполне может вынюхивать души наших врагов. Мы можем сделать его нашим охотничьим псом, выгоняя их на открытое место или даже убивая их на месте. Это может не сработать, но чего нам стоит попробовать? Потраченный сосуд и несколько священников, которых нам, вероятно, все равно придется казнить.”»
«Ваше предложение заслуживает внимания, — сказал Строитель. «Энергетический вампир не будет интересоваться нашими людьми. Изменения души и тела, которые вы претерпели, делают вас неприятными для них. Если мы собираемся обратить всех священнослужителей или скормить их непосредственно вампиру, то он больше не будет иметь к нам никакого интереса.”»»
Строитель кивнул, сухая кожа на его лице шелушилась от этого жеста.
«Очень хорошо, — сказал Строитель. «Захватите духовенство, подготовьте железных ранкеров к обращению и ошейник бронзовых ранкеров. Подготовьте связующий круг, чтобы удержать сосуд, как только я закончу с ним, и мы проведем обмен сосудами. После этого мы можем приступить к обращению.”»»
«Более тщательные преобразования, чем мы изначально планировали, увеличат требуемое время”, — сказал Зато. «Однако это лучше подготовит нас к следующему шагу. Мы должны предположить, что, как только мы начнем посылать команды, Отказник попытается вмешаться.”»»
«Пускай, — сказал Строитель. «Его отказ от звездного семени, возможно, приучил его к дальнейшей имплантации, но его спутники не обладают таким иммунитетом. Я возьму их одного за другим, а он будет наблюдать. Как только это будет сделано, они будут теми, кто убьет его.”»»
***
«Сколько зелий может унести один человек?” — спросила Белинда, глядя на все это. «Мы не привозили столько на шесть человек в течение нескольких месяцев.”»»
«Это железо, бронза и серебро, — сказал Джейсон. «Это, вероятно, запас для всего его контингента.”»»
Команда разбиралась в том, что они взяли у архиепископа. Его самое важное снаряжение было на его теле и уничтожено вместе с ним, но разграбление его личного хранилища все еще давало множество ценных вещей. Поскольку они уже перебирали добычу, это казалось хорошим шансом подсчитать их собранную добычу за месяцы охоты на монстров, которую они добавили к куче.
У них было много материалов, которые могли бы пригодиться для крафта. На более раннем этапе они очистили свои запасы от железистых материалов, чтобы освободить место для бронзы и серебра. У них также было то, что стало огромным запасом ядер монстров, поверх эссенций и пробуждающих камней, собранных по пути.
Полностью функционирующие магические предметы производились силами Нейла и Джейсона гораздо реже, чем материалы. Редкость таких предметов была в основном низкой, хотя монстры серебряного ранга, с которыми они сражались, произвели несколько предметов, которые были более впечатляющими. Все они были серебряного ранга, так что пока не представляли никакой пользы для команды. Один предмет особенно выделялся среди других.
Предмет: [Шар Вознесения (Серебро)] (серебряный ранг, легендарный)
Шар, содержащий самую драгоценную силу из всех: потенциал (расходуемый, магическое ядро).
Эффект: Один эпический или легендарный предмет бронзового ранга получает возможность быть увеличенным в ранге посредством ритуала вознесения. Дополнительные материальные потребности варьируются в зависимости от производимого изделия.Несколько предметов бронзового ранга были заявлены командой. Джейсон заменил свои железные сапоги парой черных сапог, взятых у насекомообразного монстра под названием ночной прыгун. Новые сапоги были более высокого ранга, но более низкой редкостью, чем его существующие ботинки, лишенные функции хлыста, которую Джейсон использовал только иногда, но всегда эффективно.
По мере того, как они переходили на бронзовых и серебряных монстров, железные сапоги становились все более потрепанными. Без функции самовосстановления его основной брони они стали такими рваными, что он боялся, что они будут слишком повреждены и потеряют заклинание.
Новые сапоги также не были способны к самовосстановлению, но были очень прочными, даже для бронзового предмета. Самое главное, они повторяли самые важные функции его старых ботинок. Сила прыжков была даже сильнее, чем на его старых ботинках, которые стали важной частью того, как он двигался. Вдобавок к его повышенным, бронзовым качествам, новые ботинки давали ему именно то, что он хотел. Это была последняя черта, которая была истинной причиной, по которой он сделал замену, и без нее он никогда бы не выбрал новую обувь. Они гармонировали по цвету с его доспехами.
Белинда сделала все возможное из всей команды, в основном потому, что она могла использовать такой широкий спектр снаряжения. Ее различные способности, которые воспроизводили различные роли, каждая нуждалась в своем собственном наборе снаряжения, чтобы иметь полный эффект. Это было особенно верно, учитывая, что она никогда не будет соответствовать истинному специалисту с ее стоп-гэп-способностями.
Перед их отъездом она купила несколько комплектов оборудования, подобранных с помощью опытного глаза Гэри. Она принесла в жертву все остальное на алтарь экономической эффективности, придав ей то, что Джейсон описал как «ходж-поддж награды за поиски». Это только усугубилось, когда она добавила предметы, украденные у своих противников, но результаты стоили усилий. Она могла выглядеть немного непрофессионально в своих эклектичных нарядах, но ее способность быть именно тем, что нужно команде, была сильнее, чем когда-либо.
***
Окруженный стеной лагерь Строителей наполнился криками.
«Вы проделали впечатляющую работу, организовав, чтобы так много было преобразовано одновременно с имеющимся пространством”, — сказал Строитель.»
«Спасибо, Господин, — сказал Тимос. «Я знаю, что вы любите оперативность. Мне удалось создать достаточно станций, чтобы все наши ритуалисты могли работать одновременно. Это отвратительно, но вряд ли первое место, которое мы покрасили кровью.”»»
«Дела идут быстро, потому что это их сфера компетенции”, — сказал Зато. «Все наши проблемы были вызваны их необходимостью взять на себя обязанности астральной магии после того, как Ландемир Вейн был убит.”»»
«Это было серьезное разочарование, — сказал Тимос. «Я воспитывала его годами. Я был вполне доволен тем, каким он оказался.”»»
«Есть еще астральная магия”, — сказал Строитель. «Однако теперь я здесь, чтобы лично руководить делами. Все, что требуется, — это чтобы они следовали указаниям.”»»
«Это то, на что я могу вас заверить, — сказал Зато. «Я совершенно в этом убедился.”»»
«Следующее препятствие-измененное состояние окружающей магии, — сказал Строитель. «Естественно, у меня есть знания, чтобы компенсировать активацию врат, но этот корабль недостаточно силен, чтобы открыть порталы и транспортировать наших людей по астральному пространству.”»»
«Как только преобразования завершатся, мы сможем собрать достаточно сильные команды, чтобы справиться с опасностями за стенами. Необходимость физически перемещаться в каждое место вместо простого перемещения является логистически более сложной задачей, но в конечном счете все, чего это будет стоить нам, — это время и несколько жертв для монстров.”»
«И Отвергатель, — добавил Тимос. «Его команда слажена и бесстрашна. Я немедленно сбежал, и у меня было еще достаточно времени, чтобы убедиться в этом. Они также достаточно сильны, чтобы справиться с Хендреном. Только лучшие команды бронзового ранга могли сделать это.”»»
Тимос все еще был потрясен встречей с командой Джейсона. Заклинание Джейсона, которое приземлилось, когда Тимос убегал, выжгло символ на лице Тимоса, который Строитель определил как слово «грех» из символического языка, более древнего, чем их мир. Строитель должен был снять проклятия, прежде чем свет, но заметная отметина заживет.
«Мы потеряем людей из-за Отбраковщика, — сказал Строитель, «но у нас есть преимущество. У нас все еще есть сила и у нас все еще есть численность, в то время как у них нет роскоши оставаться скрытыми. Они будут вынуждены вылезти из своей норы, если хотят понять, что мы делаем, не говоря уже о том, чтобы попытаться остановить нас.”»»
