В потусторонней парящей беседке Джейсон воссоединился со своими фамильярами. Хотя он был рад видеть их, откровение о том, что Шейд знал природу знака Мирового Феникса, было поразительным.
«Как давно вы знаете, что может сделать токен?” — спросил Джейсон.»
«Несколько тысяч лет, — сказал Шейд.»
«Тысячелетия,” сказал Джейсон. «Вам никогда не приходило в голову, что я могу захотеть узнать, что это может вернуть меня к жизни?”»»
«Конечно, — сказал Шейд. «Я специально скрыл от вас эту информацию.”»»
«Почему?”»
«Мистер Асано, вы и так достаточно безрассудны. Ваша склонность к дракам, в которых вы не можете победить, была четко продемонстрирована вашей недавней кончиной. Если бы вы поняли, что у вас есть инструмент, чтобы вернуть вас из смерти, я не сомневаюсь, что вы были бы еще более бесцеремонны со своей смертностью.”»
«Да, ну, это трудно опровергнуть смерть, — признал Джейсон.»
«Я надеюсь, что в будущем вы будете действовать с большей осторожностью. Как и все мы.”»
Джейсон повернулся к закутанным в плащи фигурам других своих фамильяров. Гордон был бестелесным плащом, наполненным силой, в то время как рой пиявок, Колин, был связан в кровавые лохмотья в плаще, гуманоидной форме. Оба кивнули в знак согласия с утверждением Шейда.
«Мои собственные фамильяры ополчились на меня. Какое печальное положение дел.”»
«Тогда я предлагаю тебе перестать пытаться убить себя, — сказал Шейд. «У тебя это хорошо получается.”»»
«Это справедливо, — сказал Джейсон. «У тебя есть какое-нибудь представление о Мире-Феникс, Тень?”»»
«Некоторые, — сказал Шейд. «Вы не уверены в силе, которую она вам предложила?”»»
«Ты почувствовал это через нашу связь, или я что-то пропустил, пока моя душа возвращалась через астрал?” — спросил Джейсон.»
«Я воспользовался возможностью воссоединиться с моим прародителем, пока твоя душа была на его попечении, — сказал Шейд.»
«Ты видела своего отца, это хорошо. Он ведь не дал вам никакого представления о том, что нужно Миру-Фениксу, не так ли?”»
«Он только сказал, что сила была разработана в ходе переговоров между Мировым Фениксом и самим Жнецом,-сказал Шейд. «Я полагаю, что он утаил дальнейшую информацию, зная, что я передам ее вам.”»»
«Еще больше секретов. Замечательный.”»
«Эволюция силы, которую вам предложили, необычна, — сказал Шейд. «Основа-это то, что я видел из Мира Феникса в прошлом, но рука Жнеца в его дизайне ясна.”»»
«- О?”»
«У тебя есть привычка не оставаться мертвым, — сказал Шейд. «Это не то, что нравится Жнецу. Однако у вас есть его благодарность. Жнец редко общается со смертными, которые его почитают; Строитель в этом отношении необычен среди астральных существ. Жнец ценит, что без тебя души его последователей все еще были бы заперты внутри бессмертных мерзостей плоти. До тех пор, пока способность гарантирует, что в следующий раз, когда вы умрете, вы останетесь мертвым, Жнец будет видеть, что вы компенсированы натурой.”»»
«Эта сила исцелила бы меня, когда иначе я бы умер, — сказал Джейсон. «Разве у него нет проблем с тем, что я обманываю смерть?”»»
«Жнецу все равно, обманешь ты смерть или нет, — объяснил Шейд. «Его волнует только то, что ты обманываешь, будучи мертвым. Есть разница.”»»
«Тогда зачем мешать магии возрождения работать?” — спросил Джейсон. «Это может быть выдано только после того, как вы умрете, верно?”»»
«Есть более мощные эффекты воскрешения алмазного ранга, которые могут быть менее своевременными”, — сказал Шейд. «Такие силы могут вернуть душу после того, как она покинула тело, вместо того, чтобы просто восстановить тело до того, как душа ушла. Такие силы касаются владений любого местного бога смерти, который может ходатайствовать о добре или зле по своему выбору.”»»
«Таким образом, эта способность помогла бы мне снова собраться, пока моя душа все еще была рядом, — сказал Джейсон. «Но как только он исчезнет, он исчезнет.”»»
«Аспект предлагаемой вам способности, препятствующий воскрешению, не является искусственным ограничением. Это функция объединенного физического и духовного состояния, которого вы достигнете, приняв силу; тело и душа как единое гештальт-целое. Одним из следствий этого состояния было бы то, что как только физический элемент умирает и становится полностью духовным, он остается таким. Вместо обычной души вы были бы ближе к астральному существу, как я. Ты сможешь воскреснуть не больше, чем я.”»
«Но я могу стать чьим-то фамильяром?”»
«Я не знаю, — сказал Шейд. «Мы достигли предела моих знаний по этой теме. Однако следует отметить, что описание способности лишь вкратце затрагивает сопротивление воздействиям, воздействующим на связь души и тела.”»»
«Это важно?”»
«Во многом так же, как в описании вашей интерфейсной способности упускается из виду довольно важный аспект мародерства, эта способность не выражает ценность присущих сопротивлений, которые приходят из физического и духовного гештальта. Этот конкретный аспект способности становится все более ценным по мере вашего повышения в ранге, когда вы имеете дело с астральными делами, астральными сущностями высокого ранга и некоторыми эффектами способностей высокого ранга. Сущности, как духовные, так и физические по своей природе, имеют значительные преимущества при работе в межпространственном масштабе. Этот аспект не является чем-то, что поможет вам в вашем текущем ранге, но покажет свою ценность с течением времени.”»
«Так ты говоришь, что твой отец убедился, что эта сила-хорошая вещь, в обмен на то, что я останусь мертвым в следующий раз?” — спросил Джейсон.»
«Это часть его, — подтвердил Шейд. «Ясно, что власть призвана служить нескольким целям. Те из Мира-Феникс и Жнец, конечно. Но и служить своим.”»»
«Потому что это даст мне инструменты для борьбы со Строителем?”»
«Отчасти, — сказал Шейд. «Существует равновесие между великими астральными существами, точно так же, как существует равновесие между богами мира. Они держат друг друга в узде. Вот почему великие астральные существа не дают эволюции силы своим любимым сторонникам, которые содержат столько магии, сколько они могут выдержать, не разрушая их.”»»
«Думаю, в этом есть смысл. Сдержки и противовесы.”»
«Эта способность, которую вам предложили, является результатом сделки, заключенной между великими астральными существами. Она действует вне этого равновесия. Есть цена, чтобы взять его, но сила намного больше, чем вы обычно получаете.”»
«Это я уже понял, — сказал Джейсон.»
«Эта способность, похоже, является усиленным вариантом способности, которой Мировой Феникс часто благословляет тех, кто служит его интересам. Это, как правило, высокопоставленные лица, чьи задачи включают в себя прохождение астрала. Ваше намерение состоит в том, чтобы найти надежный путь между этим миром и тем, который вы только что покинули, да?”»
«Да, — подтвердил Джейсон.»
«Именно это делает эту силу наиболее выгодной для вас. Эта способность не даст вам силы пересекать реальности, но она сделает невозможные в противном случае решения более жизнеспособными.”»
«Так ты считаешь, что я должен воспользоваться этой способностью?” — спросил Джейсон.»
«Я склоняюсь к тому, чтобы отказаться, — сказал Шейд. «Выгоды много, но опасность, которую это представляет для вашей долгосрочной выживаемости, не является риском, на который, я думаю, вы должны пойти. С другой стороны, Жнец становится все более неудовлетворенным растущим непостоянством смерти за последние несколько тысячелетий. Его терпимость к обману смерти ослабевает, и он сообщил мне, пока я ждал возобновления, что Жнец, наконец, предпринимает шаги. Я подозреваю, что ваши многочисленные воскрешения-это, по крайней мере, часть импульса.”»»
«Отлично, значит, я-та соломинка, которая сломала спину верблюду.”»
«Точнее, Мир-Феникс. Жнец не хочет, чтобы Мировой Феникс постоянно воскрешал тебя или других своих пешек. Мировой Феникс всегда действовал с соблюдением приличий в отношении своего права делать это, но Жнец обеспокоен тем, что действия Строителя могут вызвать нежелательную реакцию.”»
«Какие шаги предпринимает Жнец?” — спросил Джейсон.»
«Давить на богов смерти, чтобы сделать магию воскрешения более сложной, более дорогостоящей и менее надежной.”»
«Разве это не делает недействительными некоторые силы сущности?”»
«Нет, — сказал Шейд. «Силы Сущности имеют естественный баланс. В любом месте, где местный бог смерти препятствует воскрешению, то же самое изменение усилит не воскрешающие эффекты соответствующих способностей.”»»
«И Жнец толкнул эту силу на Мир-Феникс, чтобы предложить мне?”»
«Единственное требование Жнеца-чтобы в следующий раз ты оставался мертвым. Остальная сила исходит от Мира-Феникса.”»
«Что ставит вопрос о том, чего хочет Мир-Феникс”, — сказал Джейсон. «Я не против помочь кому-то в обмен на взаимную выгоду, но есть разница между заключением сделки и тем, чтобы быть втянутым в нее без подробностей. Кроме того, я не уверен, что могу предложить. Я не могу представить, что я могу сделать что-то, что не может быть сделано лучше кем-то другим. Я сомневаюсь, что в Мире-Фениксе трудно найти добровольцев.”»»
«Мир-Феникс не любит действовать напрямую, — сказал Шейд. «Он предпочитает приводить в движение вещи, которые в конечном счете достигнут желаемой цели.”»»
«Так я слышал, — сказал Джейсон. «Что это значит для меня?”»»
«Скорее всего,” сказал Шейд, «разве что Мир-Феникс верит, что вы естественным образом будете действовать так, чтобы продвигать свои цели, пока у вас есть инструменты и возможности. Поэтому он попытался дать их вам.”»»
«Я не собираюсь отказываться от власти сразу, — сказал Джейсон. «Я вовсе не неблагодарен за то, что вернулся из мертвых. Я не собираюсь просто долго идти с тем, что он хочет, хотя никаких вопросов не задаю. Это правда, что она не могла использовать силу, чтобы чрезмерно влиять на меня, верно?”»»
«Благословляющие силы, чтобы не предлагать контроль над их получателями”, — подтвердил Шейд.»
«Тогда я просто оставлю все как есть, — сказал Джейсон. «Я могу пересмотреть это позже.”»»
«Благоразумно,” одобрительно сказал Шейд.»
«Что, если мы выберемся из этого странного измерения и отправимся в путь, — сказал Джейсон. «Теперь, когда вы снова в действии, у меня есть немного больше гибкости в выборе транспорта. Хотя, если бы ты превратился в волшебную карету, это выглядело бы немного странно. Даже лошадь была бы более утонченной, но не такой уж большой под дождем.”»»
«Я посмотрю, что смогу сделать, — сказал Шейд.»
Фамильяры Джейсона вернулись в его тело, и он прошел через арку, оказавшись в пустой больничной палате.
«Я думаю, что смогу найти приемлемую форму передвижения, — сказал Шейд из тени Джейсона.»
«Насколько точно вы контролируете форму горы, которую принимаете?” — спросил Джейсон.»
«Твои способности определяют общие параметры, — сказал Шейд. «В рамках этих параметров выбор формы остается за мной. В астральном пространстве, например, я мог бы превратиться в любое животное, пригодное для путешествий по джунглям. Я выбрал жуков-богомолов, но мог легко принять форму большой змеи или древесного альпиниста.”»»
«Мое первоначальное намерение состояло в том, чтобы попытаться напрямую связаться с Сиднеем, чтобы найти моего дядю, — сказал Джейсон. «Поскольку ты у меня есть, я думаю, что могу вернуться в свой родной город и проверить семью. Вопрос в том, куда мне направиться-прямо туда или поймать попутку. Какое крепление подходит для больничной обстановки? Ты ведь не собираешься ехать в «скорую»?”»»
Три тела Тени появились из тени Джейсона и слились вместе в гладкий, черный, двухдверный спортивный автомобиль.
«Стрет,” сказал Джейсон. «Шейд, ты похож на машину космического ниндзя. Действительно ли эта машина где-то существует?”»»
«До тех пор, пока я придерживаюсь основных свойств транспорта, приписываемых вашим способностям, я в состоянии соответствовать своему собственному чувству эстетики дизайна”, — сказал Шейд. «Встречает ли это ваше одобрение?”»»
«Встречает ли супер-сладкая говорящая машина мое одобрение? Шейд, ты, возможно, самая великая вещь на этой планете. Это определенно отвечает на вопрос, собираюсь ли я ехать или попробовать портал.”»
Машина превратилась в облако теней, которые вернулись в собственную тень Джейсона.
«Это облегчит парковку, — сказал Джейсон. «Я думаю, пора убираться отсюда.”»»
Из инвентаря он извлек свой волшебный зонтик. Он мог защитить его от воды, когда он был полностью погружен в воду, так что это было бы больше, чем задача справиться с дождем. Он выпрыгнул в окно, открывая зонтик, и его теневой плащ появился вокруг него, когда он опустился на землю, как Мэри Поппинс.
Он пошел по бетонной дорожке через заросшую травой больничную территорию на улицу, не утруждая себя тем, чтобы держать зонтик, послушно плывущий за ним. Он сунул в рот бронзовую спиртовую монету, чтобы нормализовать скорость восстановления, и осторожно расширил свою ауру. Не чувствуя никаких других аур внутри него, он заставил Тень снова принять форму автомобиля. Проскользнув внутрь, он с наслаждением устроился на мягких, затененных сиденьях.
Интерьер был роскошным, в обычных для Шейда черно-белых тонах. Глядя на приборную панель, он, казалось, обладал полной функциональностью автомобиля.
«Шейд, это звуковая система?” — спросил Джейсон.»
«Я придерживаюсь параметров формы, которую я принял. Это включает в себя то, что называется функциональностью Bluetooth, которая, по-видимому, не связана с зубами или синим цветом.”»
«Неплохо. Вы сами умеете водить?”»
«Я могу.”»
«Может быть, мне следовало превратить тебя в Транс-Ам 81-го года.”»
«Я не знаю, что это такое.”»
«Это для того, чтобы совершить призрачный полет в мир человека, которого не существует.”»
«Это не облегчило моего замешательства.”»
«У вас есть кнопка турбонаддува?”»
«Я не.”»
«Ну ладно,” сказал Джейсон. «Давайте отправимся в путь.”»»
***
«Мне нужно поработать над своими навыками вождения, — сказал Джейсон, ведя машину под дождем. До его родного города Касселтон-Бич оставалось всего полчаса, а сырость добавляла всего несколько минут.»
Не было ничего плохого в способностях Джейсона как водителя, если его единственной заботой было вождение как нормального человека. Его проблемой была скорость и мощь, которые он ощущал в форме автомобиля Тени. Несмотря на то, что он издавал очень мало шума, Джейсон чувствовал скорость и силу, ожидающие развязки. Это была охотничья кошка, готовая к прыжку. Потенциал этого насмехался над обычными навыками вождения Джейсона, который определенно не смог бы справиться с ними.
«Я вполне способен эффективно и эффективно передвигаться на большой скорости, не требуя участия водителя, — сказал Шейд.»
«Говорит парень без кнопки турбонаддува, — сказал Джейсон.»
«Не понимаю, какое это имеет отношение к делу, — сказал Шейд.»
«Может быть, мне удастся найти учебник по вождению. Нет, это маловероятно.”»
Джейсон использовал некоторые книги умений, чтобы получить базовые знания по алхимии и искусству. Все, что он делал, было бы смешно для такого эксперта, как Джори, но, по крайней мере, он мог бы сделать некоторые основные расходные материалы, если бы мог найти материалы. Они будут низкого качества, но посредственное целебное зелье все же лучше, чем никакого.
Однако его навыки крафта, основанные на книге умений, определенно не соответствовали задаче создания книги умений. Это требовало умения не только создавать чары книги, но и интегрировать навыки и знания любого эксперта, предоставлявшего содержание.
Впечатляющая функциональность автомобиля Шейда включала в себя проецирование головного дисплея на ветровое стекло. Это дало ему возможность впервые получить точную информацию о своем возвращении, включая дату и время.
«На следующей неделе у моей сестры день рождения, — сказал Джейсон. «Как вы вообще получили эту информацию? У вас есть Wi-Fi или что-то в этом роде?”»»
«Я напомню тебе, что именно твоя способность ответственна за мое изменение формы,-сказал Тень. «У вас есть Wi-Fi?”»»
Джейсон, казалось, вернулся к своей старой способности поиска и ее способности чувствовать вещи из окружающего мира, которые он иначе не мог.
«Вообще-то, я мог бы, — задумчиво сказал Джейсон. «Волшебный Wi-Fi. Вероятно, он не совместим с Windows. Я определенно, кажется, работает под собственной ОС.”»»
Джейсон уехал в конце ноября, а сейчас, полтора года спустя, было начало июня. Уже совсем стемнело, но было еще не слишком поздно-чуть раньше девяти. Он все еще не был уверен, что будет делать, когда приедет в родительский дом. Он все еще намеревался получить больше информации, прежде чем сделать свое великое возвращение.
«Я думаю, тебе следует кое-что знать, — сказал Шейд. «Вы спросили, пропустили ли вы что-нибудь, пока ваша душа пересекала астрал. Жнец поместил рядом с твоей душой другую, которая сопровождала ее в этот мир. Это была не та душа, которую я узнал, но я думаю, что эта душа, скорее всего, теперь чужая, здесь, в вашем мире.”»»
«Думаю, я знал это, — задумчиво сказал Джейсон. «Я прибыл с этим затянувшимся чувством, что со мной должен был быть кто-то еще. Выяснение того, кто они и почему они здесь, должно быть в верхней части моего списка приоритетов. Зачем твоему отцу посылать душу ко мне? Разве это не противоречит всей его цели?”»»
«Так оно и есть, — сказал Шейд. «Это была цена, которую Жнец заплатил, чтобы иметь право голоса в силе, предложенной тебе.”»»
«Значит, это для того, чтобы помочь Миру-Фениксу.”»
«Жнецу не нравится ваше постоянное возвращение из смерти, но он благодарен за освобождение душ культистов Жнецов, пойманных в ловушку плотских чудовищ. Как и я, кстати. Мой прародитель не лишен чувства взаимности.”»
«Есть идеи, как нам найти этого чужака?”»
«Это будет зависеть от условий, в которых они были введены в мир, — сказал Шейд. «Знак Мирового Феникса поместил вас в то место, где вы родились, но эта другая душа, скорее всего, появилась в случайном месте.”»»
«Ну, чужак должен хотя бы выделяться. Как трудно найти одного странного человека, пользующегося Интернетом?”»
***
Добравшись до окраин своего родного города, Джейсон получил потрясающее сообщение.
Контакт [Эрика Асано] вошла в зону связи.Контакт [Ян Эванс] вошел в диапазон связи.Контакт [Emi Evans-Asano] вошел в диапазон связи.Джейсон резко вздохнул. Имена сестры Джейсона и ее семьи были затемнены в его списке контактов с тех пор, как он появился с его усовершенствованным интерфейсом. Они жили в Мельбурне и, скорее всего, приехали на север в гости. Вероятно, у них был выходной, и они приехали в родной город Эрики на ее день рождения на следующей неделе.
Контакт [Кайто Асано] вошел в зону связи.Контакт [Эми Асано] вошел в зону связи.Брат Джейсона и его жена жили рядом с родителями Джейсона, так что было логично, что они окажутся в пределах досягаемости одновременно. Он ехал по пустынным улицам Касселтон-Бич к своей старой улице. Темнота, дождь и его обостренные чувства делали знакомое незнакомым.
Он остановился напротив дома, в котором вырос. Вместо того, чтобы выйти, Тень превратилась в облако тьмы, которое отступило в тень Джейсона, оставив Джейсона стоять и вынимать свой зонтик.
Темная и тихая машина не привлекла внимания, и Джейсон стоял в стороне от уличных фонарей, безлунная дождливая ночь делала его почти невидимым. Первое, что он заметил, были машины на подъездной дорожке. Ни одной из машин его родителей не было, хотя они могли быть в гараже. На их месте стояли машины его сестры и ее мужа. Он понятия не имел, зачем им обоим брать с собой машины, если они едут из Мельбурна.
Джейсон позволил своим чувствам ауры омыть дом. Он почувствовал, что двое взрослых спорят с ребенком. Он чувствовал усталость и разочарование в аурах взрослых и непокорность ребенка. Она явно не была большой поклонницей постельного времени.
Хотя он никогда раньше не ощущал ауры, в них было что-то знакомое. Он не сомневался, что это его сестра Эрика, ее муж Йен и их дочь Эми. Больше никого не было, родителей нигде не было видно.
Он не видел своего брата Кайто и свою жену Эми с тех пор, как они поженились. Джейсон перевел взгляд на соседний дом, где они жили. Родители его жены рано вышли на пенсию и переехали в Тасманию, продав свой дом дочери. Их щедрая цена давала молодой семье финансовую фору в то время, когда мало кто из молодых людей мог позволить себе жилье.
Он ощупал дом, чувствуя двух взрослых и двух спящих детей. Когда Джейсон ушел, у них был только один ребенок, младшему было всего несколько месяцев. Ауры взрослых насквозь пропитались усталостью от общения с новорожденным.
Джейсон снова обратил внимание на дом, в котором вырос. Купили ли Эрика и Йен дом его родителей, как Кайто и Ами купили свой? У Эрики, конечно, были на это деньги, но как насчет ее сериала?
«- Ты войдешь?” — спросил Шейд.»
«Нет, — сказал Джейсон. «Мне нужно знать, что, по их мнению, произошло. Мне нужно придумать какую-нибудь подходящую историю.”»»
«Ты не скажешь им правду?”»
«В конце концов, — сказал Джейсон., «но я не собираюсь просто раскачиваться и говорить: «эй, оказывается, я жив и теперь волшебник, магия реальна, существуют альтернативные вселенные, и ваши самые фундаментальные представления о реальности находятся где-то между потрясающе неполными и совершенно неправильными».”»»
«Возможно, более взвешенный подход был бы лучшим, — согласился Шейд. «Вы поедете в упомянутый вами город, как и планировали?”»»
«Сидни, да.”»
«Будете ли вы пробовать портал, или вы хотите ехать?”»
«Это долгая поездка, — сказал Джейсон., «но я думаю, что мог бы использовать это прямо сейчас.”»»
