Хиро вернулся домой, в принадлежащий ему многоквартирный дом. На этаж его пентхауса можно было попасть только на личном лифте или через обычный лифт с помощью ключа доступа. Он направился прямо к бару и налил себе крепкого напитка. Это была странная ночь.
В развлекательном зале одна стена состояла из окон, выходящих на балкон. Уже собираясь сесть, Хиро заметил силуэт, который легко было не заметить в безлунную ночь. Его первой мыслью было позвать Тайку, но он узнал фигуру Джейсона, который стоял, облокотившись на перила, и смотрел на город. Хиро открыл раздвижную дверь и вышел наружу.
«Как вы сюда попали?” — спросил Хиро.»
«Ты был просто великодушен, дядя Хиро, — сказал Джейсон, не отвечая на вопрос и не оборачиваясь. «Все, что я принес тебе взамен, — это неприятности.”»»
Хиро встал рядом с Джейсоном у перил, поставив на них стакан.
«Ты член семьи, Джейсон. Все, что вам нужно сделать, это попросить.”»
Джейсон обернулся и улыбнулся дяде.
«Я восхищаюсь тобой за то, что ты так себя чувствуешь после того, как семья обошлась с тобой. Я был менее великодушен, и причин для этого было меньше.”»
«Твой брат украл девушку, которую ты любил с десяти лет, Джейсон. Это серьезно не нормально.”»
«Я ведь знаю, правда?” — спросил Джейсон. «Приятно, когда кто-то действительно говорит это. Моя собственная мать более или менее сказала мне смириться с этим и быть счастливой за них.”»»
«Серьёзно? Честно говоря, Джейсон, я никогда не любил твою мать.”»
«Действительно?” — спросил Джейсон со смешком. «Ты всегда так хорошо это скрывала.”»»
«Клянусь, она оставила ребенка только потому, что твой отец был японцем.”»
«Не смей говорить о желтой лихорадке, — сказал Джейсон.»
«Я не настолько глуп, — сказал Хиро. «Я почти уверен, что она была очарована идеей очаровательного японского ребенка.”»»
«В ее защиту, Эрика была очень очаровательна, — сказал Джейсон. «Я видел фотографии.”»»
«Она действительно была, — согласился Хиро с улыбкой.»
«Как все прошло после того, как я оставил тебя с этими хулиганами?” — спросил Джейсон.»
«Хулиганы?” — спросил Хиро. «Джейсон, мы не носим деньги из банков в большом мешке со знаком доллара.”»»
«Откуда мне это знать?” — спросил Джейсон. «Если бы я был криминальным гением, я бы не нуждался в вашей помощи.”»»
«Твои деньги у Тайки, — сказал Хиро. «Полная рыночная цена.”»»
«Почему?” — спросил Джейсон. «Это очень подозрительно.”»»
«После твоего ухода Ари позвонил нашему боссу. Он сказал Ари, сколько тебе заплатить, но он также хочет встретиться с тобой. Вы должны знать, что человек, о котором мы говорили, Вермиллион, вероятно, будет там.”»
«Он работает на вашего босса?”»
«Определенно нет, — сказал Хиро. «Я точно не знаю, на кого работает Вермиллион, но мой босс очень тщательно относится к ним и их секретам. Все, что я знаю, это то, что существует какая-то группа, которая не интересуется самими преступными предприятиями, а только поддерживает некоторые полезные контакты. Я не знаю, кто они-правительственные шпионы или кучка сомнительных богачей, которым время от времени нужна грязная работа. Они намного выше таких, как мой босс, не говоря уже обо мне. Вермиллион-это кто-то из той группы, к которой босс время от времени обращается за помощью. Он пугает моего босса так же, как и всех остальных.”»»
«Хорошо,” сказал Джейсон. «Я не хочу причинять тебе еще больше неприятностей, поэтому назначь встречу со своим боссом. А пока я принесла в вашу дверь много странностей. Я знаю, что у вас должны быть вопросы.”»»
«Я думала, ты пришел ко мне, потому что знал, что я не буду давить.”»
«А ты-нет, и я это очень ценю. Но справедливость есть справедливость, дядя, и ты заслуживаешь некоторых ответов. Тем не менее, есть вещи, о которых тебе лучше не знать. Некоторые секреты открывают двери, которые уже не захлопнешь.”»
«Джейсон, ты ведешь себя очень скрытно. Инсценировка собственной смерти, самодвижущаяся машина, секреты, практически капающие с тебя.”»
«Опять история с Джеймсом Бондом?”»
«Как у Джеймса Бонда,” сказал Хиро. «Ты ушел и присоединился к ASUS или что-то в этом роде?”»»
«Ничего более безопасного,” беспечно ответил Джейсон. «Как вы сказали, надо мной висит очень большой секрет, и я начинаю подозревать, что в его сохранение вложены могущественные люди.”»»
«Эта организация, к которой принадлежит Вермиллион?”»
«Может быть,” сказал Джейсон. «Скорее всего, они лишь часть более широкого круга. Я не знаю, кто эти люди и что они сделают, если узнают, что ты знаешь то, что я от тебя скрываю. Но если вы готовы рискнуть, я готов рассказать вам все. Чтобы ответить на все ваши вопросы.”»»
Он разочарованно вздохнул.
«Ты всегда мне помогала, — продолжал Джейсон. «Боюсь, что все, что я сделал в ответ, — это навел опасность на вашу дверь. Если вы вмешаетесь в мои дела, у вас будет не больше защиты, чем я могу предложить лично. Невежество-неудобный щит, но он может быть лучшим, что у вас есть.”»»
«Ладно, — сказал Хиро. Его любопытства было достаточно, чтобы решительно бороться с его благоразумием. «Как насчет того, что я задам тебе несколько вопросов, а ты скажешь мне, когда мы вступим на опасную территорию?”»»
«Это работает, — сказал Джейсон. «Я знаю, что у вас должны быть неотложные вопросы. С тех пор как я появился, все кажется не совсем рациональным, не так ли?”»»
«Вот тут ты ошибаешься, — сказал Хиро. «С некоторых пор все становится странно. Мы все это чувствовали, как будто что-то витало в воздухе. Эта группа ЭОА с их сочными головорезами. Армия, бегающая вокруг со своими учениями по подготовке террористов, которые так прозрачно прикрывают что-то. Этот парень Вермиллион и тот, кто стоит за ним. Есть игра, которую я не вижу, и правила меняются. Потом появляешься ты и, кажется, понимаешь, что это за новые правила.”»»
Хиро одарил Джейсона самоуничижительной улыбкой. «Для вас это, наверное, звучит как полная чушь.”»
«Нет, — сказал Джейсон. «Я прекрасно понимаю, о чем вы говорите. Меня беспокоит только то, что это случилось до того, как я уехал, и я не знал. Мне нужны ответы, но пока тебе обещали свои.”»»
Хиро провел рукой по лицу, не зная, с чего начать. С Вермиллионом он чувствовал себя так, словно столкнулся с опасной правдой задолго до возвращения Джейсона. Он не мог не думать о сходстве, которое Ари видела между таинственным человеком и теперь уже загадочным племянником Хиро. Ари, похоже, боялась Джейсона точно так же, если не больше. Однако, в отличие от Вермиллиона, Джейсон не испугал ни самого Хиро, ни Тайку. Он также не выпускал на волю этот странный эффект, пока он ему не понадобился. В присутствии Вермиллиона, напротив, Хиро чувствовал себя добычей под пристальным взглядом хищника каждое мгновение в его присутствии.
«Вы действительно заставили собак Ари так подчиняться?” — спросил Хиро.»
«Да, — ответил Джейсон.»
«И то, что ты сделал, напугало Ари и его ребят. Это было то же самое?”»
«ДА.”»
«Ты думаешь, это то же самое, что делает Вермиллион?” — спросил Хиро.»
«Я не уверен, — сказал Джейсон. «Хотя это весьма вероятно.”»»
«И что это за штука?”»
Джейсон неловко улыбнулся дяде.
«Здесь мы вступаем на опасную территорию, дядя. Я постараюсь объяснить достаточно, чтобы дать некоторое понимание, но я собираюсь начать очень расплывчато. Если вы хотите больше деталей, вы можете их получить. Но будьте уверены, прежде чем просить их.”»
«Насколько опасна эта тайна, которую ты мне не рассказываешь, Джейсон?”»
«Честно говоря, не знаю. Я понятия не имею о местной ситуации, которую, надеюсь, этот тип Вермиллиона поможет мне исправить.”»
Джейсон глубоко вдохнул воздух зимней ночи, но обнаружил, что он уже не так чист. Город был далек от того, к чему он привык, будь то насыщенные, приятные ароматы джунглей астрального пространства или воды Зеленого камня. Будь то воды дельты или океана, магия, несомая вниз по реке Туман, оставляла даже болотную воду странно пахнущей свежестью и чистотой.
Хуже всего было обостренное обоняние и вкус Джейсона. Сделать глубокий вдох городского воздуха было все равно что обмазать язык старым моторным маслом.
«Ты в порядке, Джейсон?”»
«Да, — сказал Джейсон. «Там, где я был, трудно войти или выйти. Нет интернета, телефона, телевидения, радио. Никакой связи вообще. Мой шанс уйти пришел неожиданно, и я не знаю, как все закончилось после того, как я ушел. Они могут подумать, что я мертв.”»»
«Почему они так думают?”»
«Потому что я умер.”»
«Что?”»
«Давай пока оставим это в стороне, — сказал Джейсон.»
«Отложить в сторону? Ты только что сказал мне, что умер!”»
«Очевидно, мне стало лучше. Дядя, будет лучше, если я попытаюсь дать вам какой-то обзор. Пока меня не было – на самом деле, причина, по которой я ушел, – заключалась в том, что я стал частью… давайте назовем это сообществом. Я никогда не подозревал, что она существует здесь, и тайно, пока сам не присоединился к ней там. Я даже не подтвердил, что он здесь, но то, что вы мне только что сказали, похоже, так и есть.”»
«Ну что ж, если ты собираешься отмахнуться от всей этой истории с инсценировкой своей смерти, я хочу вернуться к тому, что ты сделал с собаками Ари. И к Ари. Это что-то вроде феромонов? Неужели ЦРУ МК-Ультра давало вам дизайнерские наркотики до тех пор, пока запах вашего тела не вызывал реакцию страха?”»
«Это звучит более правдоподобно, чем реальность, — усмехнулся Джейсон. «Но нет, тут что-то другое. Что же касается чего, то это означало бы переход информационного рубикона. Если вы хотите знать…”»»
«Нет,” твердо сказал Хиро. «Одна из причин, по которой я добиваюсь успеха в своей работе, заключается в том, что я знаю, когда не следует углубляться. И эти воды становятся очень глубокими.”»»
«Это мудро, — с облегчением сказал Джейсон. «Я надеюсь. Может быть, я уже вовлек тебя, просто вернувшись. На самом деле вся семья. Есть шанс, что кто-то увидит в моем возвращении угрозу, возможность или и то, и другое. Те, у кого плохие намерения и мало угрызений совести, могут попытаться привлечь вас в качестве рычага.”»»
«Ты боишься, что, не сказав нам, в чем ты замешан, мы можем оказаться в тупике?”»
«Да,” сказал Джейсон. «В конечном счете, однако, знание не поможет вам. Вы не подготовлены к тому, что там происходит, и я не могу подготовить вас в какие-либо практические сроки. Все, что я могу сделать, это защитить тебя, если кто-то придет за тобой.”»»
«У меня есть Тайка и Рычание, — сказал Хиро. «Тайка не просто большая. Он умен и наблюдателен.”»»
«Так что я заметил, — сказал Джейсон. «Но этого недостаточно. Даже близко.”»»
«Итак, что вы с этим делаете?” — спросил Хиро.»
«Я уже сделал шаг, чтобы попытаться привлечь людей. В данный момент я не спускаю с тебя глаз. Если беда случится, пока я буду в городе, я узнаю и буду там быстрее, чем ты можешь себе представить.”»
«Вы хотите, чтобы за мной следили?”»
«ДА.”»
«Они должны быть хорошими, — сказал Хиро. «Моя охрана не уловила даже их запаха.”»»
Джейсон снова усмехнулся.
«И они этого не сделают. Достаточно сказать, что я буду немедленно проинформирован, если появится что-то, выходящее за рамки компетенции вашей службы безопасности. Я уже сделал кое-что привлекательное, что должно привлечь внимание некоторых игроков. Надеюсь, это даст мне некоторое представление о том, что здесь происходит.”»
***
Аннабет вошла в конференц-зал, где ее ждала следственная группа. Это была команда из шести человек, специально собранная для расследования событий в детской больнице в Сиднее. Также присутствовал Кетеван, который вел другое расследование в больнице, вверх по побережью. Аннабет заняла место во главе стола.
Главным следователем по делу о Сиднейском инциденте был сурового вида мужчина по имени Арам, с окладистой бородой и крупной фигурой. Похоже, в выцветшем комбинезоне он чувствовал бы себя как дома, а не в костюме с галстуком. Как и все остальные люди в комнате, Арам был одет в костюм среднего качества, предназначенный для того, чтобы вызывать ощущение безликого правительственного агента.
В случае с Арамом это не сработало, но, несмотря на внешность, он был непревзойденным профессионалом. Убедившись, что все были на одной волне с основами расследования, он начал подробно описывать Аннабет их прогресс.
«Мы изучили семьи и другие связи людей в больнице, — объяснил он. «Было несколько попаданий, но мы изучили их и исключили как потенциальных зачинщиков события.”»»
«Но ведь это только наш сетевой персонал, верно?” — спросила Аннабет.»
«Это верно, — подтвердил он. «Это позволило нам исключить любого из наших людей, но у нас нет списков членов для Инженеров Вознесения. Что касается Кабал-клана и небольших коллективов, то тут ничего не скажешь.”»»
«Но вы ведь этим занимаетесь, да?” — подсказала Аннабет.»
«- Да, мэм. Мы очень четко дали понять, что будем искать ответственные стороны, а другие группы, похоже, сотрудничают. Многим из них это не нравится, но они знают, что этот вид открытого действия пересекает нашу нижнюю линию. Никто из них не хочет, чтобы мы свалились им на головы.”»
«Как вы относитесь к их ответам?” — спросила его Аннабет.»
«Мои инстинкты говорят мне, что это не исходит от устоявшейся группы. Они, может быть, и капитулируют, но не скрывают своего недовольства нашей жестокостью. Никто не наступит на яичную скорлупу. Это не значит, что мы не продолжаем тщательно работать. Мои инстинкты ошибались и раньше.”»
«Хорошо, — одобрила Аннабет, взглянув на Кетеван, прежде чем снова перевести взгляд на Арама. «Вы думаете, это как-то связано с другим инцидентом?”»»
«Я бы сказал, скорее всего, на данном этапе, — сказал Арам. «Выбор времени говорит о том, что это не совпадение, хотя все еще остается на столе переговоров, пока не будет доказано обратное.”»»
«У Кетеван есть одна версия,” сказал Арам. «Кети, ты не против?”»»
Кетеван кивнула.
«У меня была одна идея насчет события в больнице, — сказала она. «Я изучал это дело, но у нас есть ограниченная информация. Насколько нам известно, такого не случалось уже несколько столетий. Я не нашел в наших записях ничего, что противоречило бы тому, что мы видели.”»»
Аннабет нахмурилась, догадываясь о теории Кетеван.
«Не скажу, что эта мысль не приходила мне в голову, — сказала она. «А как насчет одновременного события во Франции? Разве это не противоречиво?”»»
«Нет, если двое придут сразу, — сказала Кетеван. «Мы не знаем, что это невозможно.”»»
«Мне очень жаль, — вмешался один из младших следователей. «Я что-то упускаю, и не думаю, что я одна.”»»
Остальные младшие следователи согласно закивали. Аннабет окинула их пристальным взглядом.
«Мы говорим о пришельцах, — сказала она.»
