Хиро вздрогнул, когда пуля разбила заднее стекло машины.
«Кто-нибудь ранен? — спросил он, пригибаясь, когда повернулся, чтобы проверить Джейсона и Вермиллиона сзади. Вермильон с недовольным видом потирал затылок. Несмотря на внезапный хаос, Хиро был поражен, увидев фигуру, окутанную тенью там, где только что был его племянник.»
«Тайка, — голос Джейсона донесся из непроницаемой темноты капюшона. «Продолжайте ехать, и я сделаю все возможное, чтобы держать их подальше от вас. Хиро, позвони в полицию.”»»
«Ты серьезно думаешь, что полиция может помочь?” — недоверчиво спросил Хиро.»
«- Нет, но на твою машину напала группа байкеров. Ты же не хочешь быть парнем, который не вызвал полицию.”»
«Что значит-не подпускать их ко мне?” — дико спросила Тайка.»
Движение по многополосной платной дороге превратилось в хаос, когда раздались выстрелы байкеров, вытаскивающих пистолеты и даже обрезы. Аварии уже происходили, когда машины в безумной панике врезались друг в друга, чтобы разогнаться. Некоторые даже уничтожили байкеров, которые были источником хаоса.
Еще несколько пуль попали в машину Хиро. Хиро присел на корточки, но это был не вариант для здоровенной Тайки. Вермиллион сменил позицию, чтобы заслонить здоровяка от выстрелов сзади. Он вздрагивал, когда его поражали выстрелы, но в то время как немагические пули впивались в его плоть, они были остановлены силой его костей. В любом случае, его вампирская регенерация быстро выталкивала пули обратно.
К счастью, стрельба из пистолета с движущегося велосипеда по движущемуся транспортному средству не была рецептом для точечной точности, и больше пуль попадало в случайные транспортные средства или вообще ничего, чем в машину Хиро. Несмотря на это, само количество байкеров, стреляющих выстрелами, означало, что и Вермиллион, и Джейсон были поражены несколько раз. Плащ Джейсона, однако, выстрелил щупальцами теней, которые перехватили пули, останавливая их.
«Хорошо, что у них нет волшебных пуль, — сказал Вермиллион.»
«Ты можешь достать волшебные пули?” — спросил Джейсон.»
«Сеть может их сделать. Не знаю, как.”»
«” Значит, маленькие милости, — сказал Джейсон. «Меня больше интересует, откуда у них столько пистолетов. Это Австралия.”»»
«Осталось от контрабандной сети, которая была закрыта несколько лет назад, — сказал Вермиллион. «Их отправляли из Австрии в Сидней по почте.”»»
«Как вы получаете ручные пистолеты через почту?”»
«Я помню это, — сказал Хиро. Он отодвинул свое сиденье назад и изо всех сил старался втиснуться под приборную панель, чтобы как можно меньше выделяться. «Виктор поднялся вскоре после этого, после того, как копы все вскрыли. Люди ценили того, кто мог держать все под контролем.”»»
Два больших черных мотоцикла и их темные всадники остановились по обе стороны от машины Хиро.
«Ты уверен, что они с тобой, братан?” — нервно спросила Тайка.»
«Ага. Я собираюсь кое-что сделать с этими байками. Дядя Хиро, сейчас же спускайся.”»
«Далеко впереди тебя, — сказал Хиро голосом, пронизанным адреналином и страхом.»
Две темные фигуры отошли от Тайки и Хиро, а тела, которые Тень прятала в их тени, вернулись к Джейсону. Джейсон открыл дверцу движущейся машины, и два тела выскользнули наружу, приняв форму третьего мотоцикла и призрачного всадника, уже двигавшегося. Это заставило три гладких черных мотоцикла мчаться рядом с быстро ускоряющейся машиной.
Теперь шесть тел Тени были либо велосипедами, либо всадниками, причем последним была собственная тень Джейсона. Оно поднялось и поглотило его, Джейсон тут же вынырнул из одного из темных всадников на заднем сиденье мотоцикла. Всадник уменьшился, образовав новую тень Джейсона, когда Джейсон занял его место на заднем сиденье мотоцикла. Под контролем Шейда мотоцикл даже не дрогнул. Мчась на спине мотоциклиста Тени, плащ Джейсона засверкал звездами, когда он вспыхнул позади него, как хвост кометы.
Когда-то Джейсон был неплохим наездником. Мальчиком он много времени проводил верхом на ферме дяди по материнской линии. С тех пор прошло много лет, и это были грязные велосипеды, в отличие от мощных, огромных уличных велосипедов, которые принял Шейд.
Ехать по асфальту было легче, чем по неровным грунтовым тропам и рыхлому песку, с которыми ему приходилось сталкиваться, но дикое движение и вооруженные байкеры представляли собой новую волнующую опасность. Джейсон оставил управление в основном Тени, широко направляя своего фамильяра, перемещая свой вес и оставляя руки свободными.
По обе стороны от Джейсона ехали два байкера, стреляя из пистолетов. Несмотря на то, что плащ в основном волочился за ним, он все еще выпускал щупальца, чтобы перехватывать пули со всех сторон. Байкеры были явно вне досягаемости, но Джейсон протянул свои темные руки в каждом направлении, хватая рули каждого велосипеда. Он резко дернул их в сторону, отчего передние колеса обоих резко повернулись. На скорости это заставило обоих немедленно перевернуться, и Шейд ловко проскользнул между кувыркающимися велосипедами, прежде чем свернуть в сторону других байкеров.
Джейсон использовал свою способность менять одежду, чтобы надеть боевую мантию, пока он еще был в машине. В отличие от академических мантий, они были предназначены для боя, поэтому, пока они были свободны, они не так сильно запутались в колесах. В костюме, изготовленном специально для него Гилбертом, поперек груди были ножны для метания дротиков. Они были включены непосредственно в обычную броню, избегая необходимости в патронташе, который он использовал в железном ранге.
Взяв дротик, помеченный зеленым шнуром, он бросил его в колесо приближающегося мотоцикла, который тут же запутался в колдовских лозах, яростно перевернувшись. Используя теневую руку, он воткнул дротик с красной меткой в топливный бак другого мотоцикла, который впечатляюще взорвался.
Их ауры говорили Джейсону, что байки находятся в нижней части бронзы, так что они, вероятно, переживут аварию мотоцикла. Взрыв мотоцикла, может, и нет. Он не вернулся в свой родной мир так же, как покинул его, и не испытывал никаких угрызений совести, убивая этих людей. Если кто-то приходил за ним, то это была жизнь загадочного межпространственного человека. Однако, подвергая опасности других, чтобы добраться до него, он провел черту.
Движение начало проясняться, поскольку аварии создавали препятствия, и везучим водителям удавалось сбежать вниз по съездам с платной дороги. В результате оставшиеся машины разогнались до еще более опасных скоростей только для того, чтобы догнать движение впереди, вызвав новый виток хаоса.
Тень Джейсона снова поднялась в виде призрачного всадника, и Джейсон исчез в ней, выйдя из другого, приближая его к другим байкерам. Он протянул руку-тень и ударил байкера по лицу, прежде чем выхватить обрез. Сломанный мотоцикл разбился, когда Джейсон переложил дробовик в боевую рукоятку.
Он не стрелял из дробовика с тех пор, как был подростком, снова на ферме своего дяди, но срубленный двойной ствол не был сложным оружием. Используя превосходную мобильность и контроль Шейда, он занял позицию, чтобы выстрелить в переднее колесо одного байка, затем другого, вызвав пару аварий, прежде чем положить дробовик в свой инвентарь.
После этого Джейсон начал проверять свои способности. Он начал с магии крови, которая, как он знал, была эффективна, по крайней мере, против меньших вампиров. Он рассудил, что слуги крови должны, во всяком случае, иметь еще меньше сопротивления.
«Пролей за меня кровь.”»
Догадка Джейсона подтвердилась, когда байк начал биться в конвульсиях, кровь брызнула из его рта и носа. Он потерял контроль над своим мотоциклом, который опрокинулся в аварию. В следующий раз Джейсон попробовал другое заклинание.
«Накорми меня своими грехами.”»
Джейсон не был уверен, что вампирская кровь в крови слуг будет считаться болезнью, но подозревал, что это может быть, учитывая описание побочных эффектов Вермиллиона. Это оказалось правдой, поскольку жизненная сила байкера стала ярко-красной, с темно-красным оттенком, который был почти черным, который вытекал и перетекал в протянутую руку Джейсона. Джейсон почувствовал, как аура байкера упала с нижней границы бронзы, хотя и железной, до нормальной.
Священные недуги, оставленные силой Джейсона, начали наносить трансцендентный урон силой бронзового ранга Джейсона внезапно ставшему нормальным врагу. Тело байкера вспыхнуло, как термитная реакция, оставляя за собой след ослепительного света, когда его мотоцикл продолжал двигаться вперед, пока не опрокинулся.
Джейсон не ограничивался кражей оружия и метанием заклинаний. С байкером, идущим позади него, Джейсон активировал скользящую силу своего плаща, инерция подняла его в воздух с велосипеда. Его собственный велосипед рванулся вперед, когда байкер появился под ним, и Джейсон протянул свои темные руки вниз, чтобы схватиться за руль, потянув себя вниз, чтобы приземлиться на сиденье позади испуганного байкера. Он оттолкнул байкера и взял на себя управление мотоциклом.
Джейсон расхохотался как сумасшедший, почти удивленный тем, что этот странный маневр сработал. Его атрибуты бронзового ранга сделали это возможным, пространственное осознание его духа и ловкость его скоростного атрибута сочетались со сверхчеловеческим эффектом. На мгновение освободившись от других байкеров, он посмотрел вперед, чтобы увидеть, насколько хорошо он отвлек байкеров от машины своего дяди. Большинство из них теперь были сосредоточены на нем, хотя некоторые все еще преследовали машину.
Через заднее стекло он мог видеть Вермиллиона, все еще блокирующего пули для Тайки на водительском сиденье. Джейсон наблюдал, как байкер приблизился к задней части машины, и в этот момент Джейсон почувствовал нити магии, выходящие из окна, берущие начало на кончиках пальцев Вермиллиона. Они были невидимы невооруженным глазом, но магия, проникшая в шелковые нити, была ясна Джейсону, хотя явно не байкеру. Они незримо дрейфовали вокруг него, не реагируя, прежде чем уйти, разрезая плоть, как нож овощи. Кровавая развалина, которой был байкер, потеряла контроль над своим мотоциклом, который опрокинулся с ужасающим эффектом на скорости, на которой он ехал.
Джейсону пришлось самому сесть за руль обычного мотоцикла, безрассудно толкая ближайшего выжившего байкера. Он подпрыгнул, стоя на велосипеде в опасном балансирующем акте на короткое время, прежде чем прыгнуть к следующему байкеру, мощно оттолкнувшись, когда он использовал велосипед в качестве ступеньки, прежде чем приземлиться на другую велосипедную форму Тени. Сломленный байкер опасно закачался, и Джейсон резко свернул, чтобы закончить работу ударом наотмашь в лицо. Байкер не справился с управлением и рухнул, Шейд умело избежал столкновения.
«Сейчас за нами будут следить, — предупредил Шейд из тени Джейсона. Джейсон поднял глаза и увидел приближающийся белый вертолет с логотипом новостной сети.»
«Думаю, мне следует приглушить магию, — сказал Джейсон, затемняя свой плащ до черноты.»
***
Аннабет Тилден обедала и играла с женой в гоу в уютной гостиной в задней части галереи, когда зазвонил телефон. Они посмотрели на телефон на кофейном столике и увидели, что это офис.
«По крайней мере, сейчас не два часа ночи, — сказала Сьюзен.»
«Кети, в чем дело?” — ответила Аннабет, ее глаза расширились от такого ответа. «Какой канал?”»»
Она включила телевизор. Вскоре она смотрела репортаж о дикой, бегущей битве между мотоциклистами на платной дороге в Сиднее.
Там была группа одетых в кожу байкеров на низко подвешенных мотоциклах типа «чоппер», многие из которых стреляли из ручных пистолетов. Больше всего бросался в глаза человек в черном, чей плащ с капюшоном волочился по воздуху позади него, постоянно угрожая быть втянутым в заднее колесо его огромного черного уличного велосипеда. Были вспышки выстрелов, ни одна из которых не остановила темную фигуру, когда он быстро расправился с байкерами с помощью трудно различимых средств. Телекамера, казалось, с трудом удерживала мужчину в фокусе, но каждый раз, когда он сворачивал в сторону байкера, тот эффектно разбивался.
«О боги, — сказала Сьюзен, когда кадры перешли к следу разбитых машин и велосипедов, оставленному в кильватере катящейся битвы.»
Аннабет глубоко вздохнула, все еще прижимая телефон к голове.
«Я сейчас приду,” сказала она по телефону.»
***
Даже в кровавом безумии оставшиеся байкеры наконец поняли, что их преследование бесполезно. Джейсон тоже взлетел, сопровождаемый темными всадниками. Он не вернулся к машине Хиро под пристальным взглядом небесного глаза, вместо этого открыв голосовой чат с Вермиллионом.
«Как твои дела?” — спросил Джейсон.»
«С этой одеждой покончено, — устало сказал Вермиллион. «Тот, которого я ударил по голове, довольно хорошо зазвонил в мой колокольчик. Мне действительно нужно, чтобы кто-нибудь поел.”»»
«Ты имеешь в виду что-нибудь поесть, — сказал Джейсон.»
«Вот что я сказал.”»
«Вы можете доставить Тайку и моего дядю в полицию в целости и сохранности?” — спросил Джейсон.»
«Конечно, — сказал Вермиллион. «Я могу связаться с Сетью, которая, как мне кажется, сейчас плюется кровью. В любом случае, в какой-то момент мне придется столкнуться с музыкой, учитывая, что на нас напали слуги крови. Они будут искать объяснения от моей организации, поскольку мы-те, у кого есть слуги крови.”»»
«Каково будет их отношение ко мне?” — спросил Джейсон.»
«Понятия не имею,” ответил Вермиллион. «Вероятно, это зависит от того, сколько новостей увидел вертолет. Я постараюсь организовать встречу на нейтральной территории.”»»
«Это было бы здорово,” сказал Джейсон. «Я в долгу перед тобой за то, что ты присматриваешь за моим дядей.”»»
Вертолет продолжал следовать за Джейсоном и темными всадниками, пока они не въехали под эстакаду и не вынырнули с другой стороны.
