«Посмотрите, как он двигается, — сказал Найджел, боевой инструктор сиднейского отделения Сети. «Этот боевой стиль не является продолжением обычных боевых искусств.”»»
Группа сетевых аналитиков и следователей просматривала отснятые Арамом кадры драки Асано на крыше. Они уже видели его три раза.
«Похоже на сценический бой, — сказала Кетеван. «Как будто все это было поставлено заранее.”»»
«Его боевой стиль разработан с нуля, чтобы включать в себя сверхчеловеческие способности и сверхъестественные способности, — оценил Найджел. «Не думаю, что он научился этому в нашем мире.”»»
«Ты думаешь, это подтверждает теорию внешнего мира?” — спросил Арам.»
«- Я знаю, — сказал Найджел. «Третья категория полностью превосходит их по уровню мастерства. Он выиграл только из-за огромной пропасти в силе между двумя и тремя категориями. Попытка перепрыгнуть через категории на этом уровне-это танец на острие ножа. Когда вы сталкиваетесь с такой силой в одиночку, вы не можете сделать никаких промахов. Позволь им опередить тебя, и тебе конец. Не сумей противостоять одной способности, предугадать один ход, и второго шанса у тебя, скорее всего, не будет. Асано допустил одну ошибку, и этого было достаточно, чтобы перевернуть столы, потому что голые руки третьей категории сильнее большинства специальных атак.”»»
«Ладно, хватит, — сказала Аннабет, когда запись снова закончилась. «Найджел, работай с аналитиками, достань мне все, что можно, из этих кадров. Арам, дай мне последние сведения о поисках этой машины. Кети, со мной.”»»
Аннабет вышла из комнаты, ведя за собой Кетевана.
«Кети, — устало сказала она., «расскажи мне об осаде байкеров.”»»
«Противостояние полиции с теми, кто выжил в битве на платной дороге, продолжается. Присутствие средств массовой информации в точности такое же плохое, как мы и предполагали. Мы координируем наши действия с Кликой, чтобы решить исход. Мистер Вермиллион заверил нас, что у всех байкеров будет сильная наркотическая реакция и они очень скоро умрут, включая тех, кто находится под стражей в полиции и медицинских учреждениях.”»
Аннабет потребовалась короткая пауза, чтобы прокрутить в уме сценарий.
«История будет ненаправленной, массовой реакцией на плохую партию наркотиков, приводящей к трагическим и насильственным вспышкам, — задумчиво произнесла она. «Мы можем работать с этим. Это будет хорошо играть с консервативной толпой; пусть они отвлекают всех репрессиями по борьбе с наркотиками.”»»
«Мистер Вермиллион хотел выразить, что Кабал берет на себя ответственность за эту проблему. Он также хотел знать, где Джейсон Асано.”»
«Как и все мы. А как насчет того вампира, который, как они утверждают, ответственен за освобождение Кровавых Всадников? Они хоть немного приблизились к тому, чтобы выдать его?”»
«Мистер Вермиллион говорит, что это будет к концу дня.”»
Кадры байкерской битвы все еще крутили в международных новостях, и теперь на экране телефона появлялись кадры, изображающие вопиюще магические события. К счастью, центральная фигура была такой же расплывчатой и неразличимой на них, как и на новостных кадрах, и паническая, дилетантская операторская работа делала ее еще менее четкой. Проблемы возникли из-за нескольких обрывков четких кадров, а также свидетельств очевидцев, получивших освещение в средствах массовой информации. К счастью, эти диковинные притязания широко отвергались.
А потом стало известно, что один из французских филиалов Сети тайком, не поставив их в известность, ввез в страну агента третьей категории и похитил кого-то, о чем австралийские филиалы ничего не узнали. Если бы не присутствие Арама, оперативник мог бы рассказать любую историю о том, почему они прибыли на порог сиднейского отделения на грани смерти. Если бы не самый сильный целитель Австралии, размещенный в самом большом городе, французский агент был бы мертв.
Аннабет ворвалась в медпункт в поисках упомянутого целителя. Она нашла ее развалившейся на кушетке в медицинском центре, выглядевшей так, словно пробежала марафон. На полу валялось несколько пустых бутылок из-под зелья, а в одной еще оставалось зелье маны. У Глэдис было старушечье имя и старушечий возраст, но ее силы третьей категории придавали ей вид олимпийской пляжной волейболистки, с атлетическим телом, яркой кожей и темными блестящими волосами.
«- Ну?” — спросила Анна.»
Глэдис с трудом открыла глаза.
«Дело сделано.”»
«Ты сказал ему, что слишком устал, чтобы полностью исцелить его?”»
«Я слишком устала, чтобы полностью исцелить его.”»
«Хорошо. Даже ошейник не спасает его от опасности, и я сомневаюсь, что кандалы удержат его. Кети, переведи его в изолятор. Не давайте ему спиритическую монету, если он попросит.”»
Кетеван ушла, а Аннабет повернулась к Глэдис, все еще лежащей на диване.
«Он действительно так сильно пострадал?” — спросила Аннабет.»
«Я поражен, что он выжил достаточно долго, чтобы добраться до нас. Я постоянно поражаюсь стойкости магов сущности третьей категории, и я один из них. Я просто никогда не хочу испытывать такую травму на себе. Я полностью измотала себя, чтобы сохранить ему жизнь.”»
«Почему это было так трудно?”»
«Во-первых, эти условия были слишком устойчивы к моим способностям. Я должен был пробить вниз по второй категории магических недугов. Однако настоящая проблема заключалась в типе условий. Это было святое.”»
«Мы не говорим «святой», Глэдис. Мы говорим «светящийся».”»
«Засунь свои номенклатурные рекомендации себе в задницу, Анна. Это было свято и жестоко. У меня есть только одна сила, которая удаляет священные условия, и я не могу использовать ее быстро. Я должен был продолжать лечить его между использованием, чтобы сохранить ему жизнь, в то время как я медленно очищал условия кусками. Даже тогда, если бы состояние повреждения не уменьшалось само по себе, я бы выдохся еще до того, как работа была сделана, даже с зельями маны.”»
«А как насчет очищающих зелий для него?”»
«Он взял один, прежде чем пришел, и это единственная причина, по которой он добрался до нас живым. Я пихала в него очередную порцию каждый раз, когда он мог ее принять. Что, черт возьми, с ним случилось?”»
«Ты видел новости?” — спросила Аннабет. «Человек, сбивающий слуг крови, как кегли для боулинга?”»»
«Это был тот парень?”»
«Да. Я очень хочу его поймать, но у нашего французского друга были сообщники, которые связали его и увезли. Ответы — это только начало того, чего я хочу от француза. Я собираюсь выжать из него сок, как из апельсина.”»
«Вам позволено это делать?”»
«Он даже не запросил разрешения на въезд в Австралию, не говоря уже о том, чтобы уведомить нас. Я с нетерпением жду возможности обсудить нарушения протокола с любым французским придурком, у которого есть сливы, чтобы взять трубку и пожаловаться.”»
«И человека, который сделал это с ним, увезли?”»
«Да,” печально ответила Аннабет. «У нас есть люди, которые ищут, но у нас не так много свободного времени, пока мы карабкаемся, чтобы очистить первоначальный шторм дерьма. Я сказал Руководящему комитету, что позволить ЕОА зацепиться за медиа-баронов — плохая идея. Любой человек с функциональным мозгом мог это видеть, но они? Нет, они слишком умны, чтобы беспокоиться о вопиюще очевидной угрозе.”»»
«У вас проблемы с Руководящим комитетом, миссис Тилден?”»
Холодный, веселый голос резко контрастировал со все более дикими разглагольствованиями Аннабет. Она резко обернулась, пытаясь придать своему лицу спокойное выражение, прежде чем сдаться и позволить ярости выплеснуться наружу.
«Знаешь что, Кит? — спросила она. «Я делаю. У меня такой длинный список писем, что можно вырубить лес в национальном парке и не иметь достаточно бумаги, чтобы распечатать их все. Каждый из них-предупреждение о проблемах, которые мы должны решить сегодня, чтобы они не взорвались на нас завтра. Влияние ЕОА в средствах массовой информации. Правительство ослабляет наши позиции с нашими международными партнерами. ЧЕРТОВЫ КРОВАВЫЕ ВСАДНИКИ! Я предупреждал комитет о том, что Кабала играет быстро и свободно несколько месяцев назад, и ты помнишь, что сказал мне, Кит?”»»
«Не совсем, — сказал Кит, его веселье исчезло на лице его расстроенного подчиненного.»
«Ты сказала: «Не раскачивай лодку, Анна. Мы не хотим причинять неприятности другим фракциям, Анна. Ну, лодка, черт возьми, перевернулась, Кит, потому что я предупреждал тебя вчера, а теперь это сегодня, и все взорвалось к чертовой матери! И я знаю, кто съест его за это, и уж точно не ты, не так ли, Кит?”»
«Анна…”»
«Кит, ты пришел сюда, чтобы сказать мне, какую ужасную работу я выполняю? Чтобы заменить меня? Нет, нет, потому что вам нужна коза, которую вы можете застолбить, чтобы взвалить на себя всю вину, когда Международный комитет придет слюнявить мясо. Думаешь, я не знаю, что с меня хватит? У тебя есть два варианта, маленький засранец. Выгони меня сейчас же или заткнись, пока я буду делать свою последнюю работу, как мне заблагорассудится.”»
Молодой человек в строгом костюме выглядел так, словно его обдало порывом ветра, а Глэдис устало хлопала в ладоши с дивана, даже издавая слабый смешок.
Кит перевел взгляд на Глэдис, которая ответила ему дерзким взглядом.
«Давай, малыш, — сказала она ему, вставая с дивана и становясь рядом с Аннабет. «Попробуй меня отчитать. Затем объясните Руководящему комитету, как их целитель третьей категории услышал об их намерениях для моей хорошей подруги Анны, и мы убежали, чтобы присоединиться к фиджийскому отделению и жить на пляже. Я почти уверен, что они возьмут нас.”»»
Кит недовольно нахмурился.
«Ты права, что люди смотрят, Анна, — сказал он., «но мы оба знаем, что если кто-то и может спасти это, так это ты. Да, если что-то пойдет не так, я не смогу защитить тебя. Если вам удастся снова закрыть кастрюлю крышкой, это ваш путь наверх. Членство в комитете. Право голоса во всех тех решениях, против которых вы продолжаете протестовать.”»»
Из Анны вышло много горячего воздуха.
«Ты что, Кит, пускаешь дым мне в задницу?”»
«Независимо от того, что ты можешь подумать, Анна, — сказал Кит., «среди нас есть те, кто считает, что вы можете быть ценным голосом в комитете. Я знаю, у тебя тяжелый день, но мне нужно поменьше разговоров и побольше действий, пожалуйста. Место за большим столом на кону, и не каждый член комитета так любезен, как я.”»»
«Если вы говорите истеричная женщина…” — предупредила Глэдис.»
«Даже не мечтал об этом. Я собираюсь занять один из маленьких кабинетов, пока все не уладится. Если вам понадобятся дополнительные ресурсы, приходите ко мне, и я все улажу. Сегодня вы получаете все, что вам нужно. Просто попроси, и я сделаю это.”»
Анна немного смущенно посмотрела на свой взрыв.
«- Спасибо, Кит. Извини, я вроде как взорвался на тебе.”»
«Вроде того?” — спросил Кит со смешком. «Я понимаю, Анна. Ты оказался прав во всех неправильных вещах, и теперь ты один застрял с мешком. Теперь, когда вы выпустили пар, вы готовы вернуться к работе?”»»
«Да,” сказала Анна. «Я все сделаю. Вы можете попытаться выяснить, кто, черт возьми, послал сюда этого французского оперативника?”»»
«Я даже попытаюсь выяснить, почему, — сказал Кит.»
«О, я знаю почему, — сказала Анна. «Французы поймали чужака и хотели получить полный комплект, прежде чем кто-нибудь подтвердит, кто они.”»»
«Ты уверен, что этот Асано-инопланетянин?”»
«Пойди взгляни на запись их ссоры, которую снял Арам, — сказала она. «Поговори с Найджелом. Он думает, что драка этого парня буквально не от мира сего.”»»
«Я сделаю это, — сказал Кит. «Я перестану перебивать и позволю тебе вернуться к делу. Просто помни, что некоторые из нас прикрывают твою спину, Анна.”»»
Он ушел, оставив Глэдис и Аннабет вдвоем.
«Я сошел с ума, или он там цитировал Элвиса?” — спросила Аннабет.»
«Да, — сказала Глэдис. «На самом деле я спала с Элвисом. Молодой Элвис тоже не хлюпик Элвис.”»»
Аннабет искоса взглянула на нее.
«Он был дрянью, — продолжала Глэдис. «Теперь Марлон Брандо; этот парень знал свое дело. Оказывается, он изменял Рите Морено со мной, а потом она пошла и переспала с Элвисом. Ей это нравилось не больше, чем мне.”»»
***
Джейсон, пошатываясь, пришел в себя в багажнике движущейся машины. По грубой езде, которая окончательно разбудила его, он понял, что они едут по гравийной дороге. Он ощутил знакомое ощущение подавляющего ошейника, которое его не беспокоило. В этот момент он использовал их на себе для тренировки ауры.
Даже такая мощная версия, как та, которую создал и поместил в нее Строитель, была чем-то, что он мог отрицать, по крайней мере, в течение нескольких критических моментов. Если не считать ошейника, предназначенного для подавления золотоордынцев, он был уверен, что справится с этим. Его проблема заключалась в том, что как только он это сделает, любой, кто находится поблизости с чувствами ауры, узнает об этом, в то время как он не почувствует, кто находится в машине, пока не оттолкнется от подавления.
Он не знал, в каком состоянии был серебряный ранкер после их битвы. Он знал, что человек должен быть в плохом состоянии, но к какому исцелению он имел доступ? Даже если бы он выжил, потребовался бы могущественный союзник или значительные ресурсы, чтобы сохранить ему жизнь. Возможно, он еще не совсем оправился.
Джейсон же, к своему удивлению, чувствовал себя физически в отличной форме. Большая часть биомассы Колина была уничтожена и должна была медленно восстановиться, прежде чем восстановить полную регенеративную силу Джейсона, что оставляло вопрос о том, почему. Прежде чем он получит ответы, ему понадобится вернуть системный интерфейс.
Он знал, что лучше всего действовать, пока они еще в движении, когда у его врагов есть ограниченные ресурсы, чтобы справиться с ним. Когда он сделает свой ход, он должен быть окончательным. Как только он это сделает, его враги поймут, что ошейники подавления не могут по-настоящему подавить его. Это была не та информация, которую он хотел выдать.
Он оттолкнулся своей аурой, с легкостью отрицая ошейник подавления бронзового ранга. Он сразу же ощутил присутствие трех бронзовых рангов в машине, но не серебряного ранкера. Учитывая, что серебряный ранкер уже подкрадывался к Джейсону раньше, это не означало, что его не было.
С возвращением его интерфейсной мощности появилось системное сообщение.
Вы были поражены огромной дозой [Карфентанила].Вы сопротивлялись [Карфентанилу].[Карфентанил] не действует.Вы получили несколько экземпляров [Resistant].Вы получили несколько экземпляров [Целостности].По-видимому, они пытались успокоить его, прежде чем надеть ошейник, позволяя его силе Пожирателя Грехов поглотить скорбь. Это придало ему достаточно Целостности, чтобы излечить его, объяснив его нынешнее состояние. Даже после того, как ошейник подавил способность, которая давала им, эффекты баффа, по-видимому, продолжали работать, восстанавливая Джейсону полное здоровье.
Он почувствовал реакцию аур в передней части машины, когда они узнали его собственную. Повернувшись, он нашел какой-то рычаг и уперся ногами в крышку багажника. Всего через несколько секунд его нечеловеческой силы хватило, чтобы открыть замок, и багажник распахнулся. Он наколдовал свой плащ, когда вытолкнул себя из движущейся машины, которая позволила ему плавно упасть на гравийную дорогу.
Машина резко остановилась. Была ночь, и нигде не было никаких огней, кроме тех, что горели в машине. Пасмурное зимнее небо закрывало звезды, луна рассеянно светилась за облаками. С его способностью видеть сквозь темноту, он мог ясно различить трех человек в машине, по одному на каждую из аур бронзового ранга.
Серебряного ранкера не было. В данный момент не имело значения, мертв он или просто отсутствует, главное, чтобы рядом не было угрозы. Что же касается трех бронзовых рыцарей, то Джейсон собирался наполнить последние мгновения их жизни страданиями, муками и страхом.
