Джейсон сидел на крыше и смотрел на городской дом своего дяди с другой стороны улицы. Рядом с ним появилась тень.
«Найти кого-нибудь еще?” — спросил Джейсон.»
«Нет, — сказал Шейд. «Только один железный ранкер внутри.”»»
«Это означает, что он либо один, либо тот, кого они послали, силен и способен ускользнуть от наших чувств.”»
Джейсон не собирался оставаться в городском доме при нынешних обстоятельствах, но хотел вернуть свои лампы маны, если это возможно.
«Я заметил только одного серебряного ранкера во время моего расследования персонала Сети,-сказал Шейд. «Ее контроль над аурой был недостаточен, чтобы избежать моего обнаружения.”»»
«Нам нужно беспокоиться о тех, кто может убежать от твоих чувств, — сказал Джейсон.»
«Я согласен, — сказал Шейд. «Я бы посоветовал либо мне пойти, либо отправить Тайку.”»»
Несмотря на бестелесность, корабль бронзового ранга Шейда обладал достаточной физической силой, чтобы манипулировать предметами. Он также мог хранить ограниченное количество в своем собственном пространственном хранилище.
«Ты иди, — сказал Джейсон. «Я могу использовать тебя как проводник, чтобы поговорить с тем, кто там находится. Возможно, они послали железного ранкера открыто, чтобы показать, что они хотят поговорить, не оказывая давления.”»»
«Влияние мистера Вермильона?” — предположил Шейд.»
«Или настороженность. Они не знают, что я могу сделать.”»
«Я не думаю, что выяснение сделает их менее осторожными, — сказал Шейд.»
«Нет, — усмехнулся Джейсон. «Скорее всего, нет.”»»
Шейд послал одно из своих тел в таунхаус, молча собирая лампы маны. Железный ранкер не почувствовал Тени, но заметил изменение, когда лампы перестали поглощать окружающую магию. Стоя посреди таунхауса, он огляделся. Внезапно появилась темная фигура, которой не было мгновением раньше.
«Вас прислала сеть?” — спросил Джейсон, говоря через Тень. В холодном кремне его голоса не было дружелюбия.»
«Да, — сказал мужчина, глядя поверх Тени. «Я обращаюсь к мистеру Асано?”»»
«ДА.”»
«Меня зовут Майкл Арам. Аннабет Тилден попросила меня поговорить с вами. Мы не думали, что ты вернешься сюда, но надеялись, что ты вернешься.”»
«Я пришел забрать то, что оставил.”»
«Я заметил перемену в магии. Могу я спросить, что это было?”»
«Лампы маны, — сказал Джейсон. «Это что, у вас тут такое?”»»
«У нас есть,” сказал Арам. «Значит, ты действительно… пошел туда. Другой мир.”»»
«Что ты знаешь о других мирах?” — спросил Джейсон.»
«Подожди, миры во множественном числе?”»
«Тогда не так уж много. Чего ты хочешь, Майкл Арам?”»
«Миссис Тилден попросила меня начать диалог. Если вы действительно инопланетянин, вы, несомненно, приобрели знания и ресурсы на этом пути, которые будут иметь огромную ценность для нас. Мы, в свою очередь, необходимы вам.”»
«Так ли это?”»
«Мы-единственный источник ядер монстров.”»
Джейсон издал убийственный смешок.
«Ты думаешь, мне нужны ядра монстров?”»
«Если хочешь стать сильнее.”»
«Мне не нужны ядра, чтобы стать сильнее, просто достаточно сильные враги, чтобы сражаться. А это значит, что я могу быть полезен вашей организации, даже если вам это не нравится.”»
«Тебя не было всего полтора года, — сказал Арам. «Как вы могли стать такими сильными, просто сражаясь? У нас есть член, который отказывается потреблять ядра, и ему потребовалось восемь лет, чтобы достичь второй категории. С тех пор он стал узким местом.”»»
«Тебе действительно нужно то, что я знаю, не так ли?” — спросил Джейсон, его голос стал более спокойным. «Есть вещи, в которых вы можете мне помочь, и я склонен к сотрудничеству. Меня беспокоит, что ваша организация попытается перевернуть меня с ног на голову и вытрясти из меня все лакомства. Я не собираюсь просто так вальсировать в это паучье гнездо чар на вашей штаб-квартире, не заботясь о… что за…”»»
Призрачная фигура Тени метнулась прочь, оставив Арама одного.
«Мистер Асано?”»
***
Джейсон стоял на коленях на наклонной крыше с закрытыми глазами, направляя свое зрение и голос через Тень на беседу с Арамом. С его обостренными чувствами и способностью ощущать как ауру, так и магию, он был далек от того, чтобы не замечать окружающего, но он почувствовал атаку только в последний момент. Он пришел быстро и, казалось, из ниоткуда, Джейсон только заметил его, когда аура надвинулась на него, пытаясь шокировать его подавляющей силой серебряного ранга.
Это было почти точно так же, как в прошлый раз, когда на него напал из ниоткуда серебряный ранкер, но Джейсон был совсем другим человеком с тех пор, как его похитили. Атакующая аура врезалась в железную оболочку, которая была аурой самого Джейсона, и отскочила, предупреждая Джейсона вместо того, чтобы заморозить его на месте.
Тем не менее, нападающий серебряного ранга Джейсона был быстрее его и уже двигался, когда он отреагировал. Ему удалось избежать руки, тянувшейся к его голове, но не смог избежать того, что она схватила его за плечо.
На вас напали. Нападавший был поражен [грехом].Специальная атака [Темный сон] нанесла вам [Токсин снотворного].Вы сопротивлялись [Токсину снотворного].[Токсин снотворного] не действует.Вы получили экземпляр [Resistant].Вы получили экземпляр [Целостности].Специальная атака [Темный сон] нанесла [Уязвимый] на вас.Экземпляр [Resistant] был использован для отрицания [Vulnerable].Специальная атака [Темный сон] нанесла [Вялый] на вас.Вы сопротивлялись [Вяло].[Вялый] не действует.Вы получили экземпляр [Resistant].Вы получили экземпляр [Целостность].Специализация Джейсона окупилась против специальной атаки. Его сложенные эффекты сопротивления и способность игнорировать ранговое неравенство позволили ему противостоять двум из трех несчастий и отрицать третье.
Он среагировал мгновенно, выскользнув из руки и спрыгнув с ближайшего края крыши, даже не потрудившись взглянуть на нападавшего. Его плащ образовался вокруг него, когда он упал, но он не уменьшил свой вес, чтобы замедлить падение. Вместо этого он сформировал теневую руку и использовал ее, чтобы ухватиться за крышу, когда он падал, позволяя ей растянуться, прежде чем использовать ее, чтобы прыгнуть обратно вверх. Он перепрыгнул через крышу как раз в тот момент, когда нападавший выглянул из-за края. Нападавший поймал скользящий разрез поперек туловища от заколдованного кинжала Джейсона, отшатнувшись назад, когда Джейсон легко приземлился на крышу.
Специальная атака [Наказать] нанесла [Грех] на [Сетевого убийцу].Специальная атака [Punish] нанесла [Price of Absolution] на [Network Assassin].Оружие [Разрушение, Клинок Скорби] нанесло [Разрушение Плоти] [Сетевому Убийце].Оружие [Разрушение, Клинок Скорби] нанесло [Разрушение Крови] на [Сетевого Убийцу].Оружие [Разрушение, Клинок Скорби] нанесло [Разрушение Духа] на [Сетевого Убийцу].[Амулет Темного Стража] даровал тебе пять случаев [Благословения Стража].Джейсон спустился обратно на крышу, его плащ развевался вокруг него. Он отвел взгляд от своего противника, удовлетворенный тем, что серебряному ранкеру не удалось устоять даже перед одним недугом. Его способность не давала ему имени даже после того, как он вошел в контакт с этим человеком. Его способность извлекать информацию была затруднена более высоким рангом противника, хотя более общий ярлык Сетевого убийцы тоже говорил ему о многом. Точно так же, как Ландемир Вэйн был описан его властью как Культист Строителей, знание их принадлежности могло быть более полезным, чем имя.
Серебряному ранкеру на вид было около тридцати, но с потребителем эссенции этого не скажешь. У него были коротко остриженные волосы и черная военизированная одежда. Его тактическая броня не была магической, ее легко прорезал кинжал Джейсона.
Мужчина посмотрел на рану на груди и снова на Джейсона. Он выглядел пораженным тем, что его серебристая плоть оказала не больше сопротивления, чем немагическая броня.
«Ты должен пойти со мной, Асано. Мы хотим работать с вами, а не принуждать вас к чему-либо.”»
«Я понял это по тому, как ты тайком напал на меня на крыше,-сказал Джейсон. У мужчины был легкий французский акцент, но это могло быть уловкой. Если бы Джейсон был немецким наемным убийцей, он, вероятно, тоже изобразил бы французский акцент.»
«У меня нет времени убеждать тебя. Мы не могли допустить, чтобы вы сказали «нет». Не делай этого по-плохому.”»
«Ты меня не знаешь, но трудный путь-это мое.”»
«Вопрос не в том, сумеешь ли ты сбежать, Асано. Все зависит от того, насколько сильно ты пострадаешь, идя со мной.”»
«С болью я справлюсь. Твоя судьба — страдать.”»
Заклинание [Неумолимый Рок] нанесло [Неумолимый Рок] [Сетевому Убийце].Заклинание [Неумолимая Гибель] нанесло [Неизбежное] на [Сетевого Убийцу].[Амулет Темного Стража] даровал тебе два случая [Благословения Стража].»Это трудный путь, — сказал мужчина, поднимая руки, чтобы вызвать кастеты на каждой руке, с тремя острыми зубцами, торчащими из каждого. Он бросился в атаку, когда вокруг него появились зеркальные отражения, и все они набросились на Джейсона.»
Джейсон поднял руку, из которой сочилась кровь. Конус пиявок брызнул на изображения. Большинство проходило через иллюзорные двойники, в том числе один в положении исходного тела. Настоящее тело нападавшего отшатнулось назад, когда пиявки вцепились в него, в то время как остальные пиявки были разбросаны по крыше брызгами.
[Сангвинический ужас] нанес [Кровотечение] [Сетевому Убийце].[Кровотечение] уже действует, [Кровотечение] обновляется.[Сангвинический ужас] нанес [Токсин Пиявки] на [Сетевого убийцу].[Сангвинический ужас] нанес [Некротоксин] на [Сетевого убийцу].[Сангвинический ужас] нанес [Кровотечение] [Сетевому Убийце].[Кровотечение] уже действует, [Кровотечение] обновляется.[Сангвинический ужас] нанес [Токсин Пиявки] на [Сетевого убийцу].[Сангвинический ужас] нанес [Некротоксин] на [Сетевого убийцу].Джейсон пожалел что Колин не включил свой амулет, но он был достаточно удовлетворен бурей страданий своего фамильяра. Теперь Джейсон был настоящим специалистом по недугам, способным наложить на себя множество недугов.
Враг лишь на мгновение вздрогнул и не стал тщетно выщипывать пиявок, легко прокусывающих его одежду. Он не преминул заметить, как появился Гордон, и ловко увернулся от четырех лучей энергии, стрелявших в него из парящих глаз Гордона.
Убийца отскочил назад, выбросив вперед руки, и появился его собственный рой тварей. Крошечные металлические колибри с длинными иглами вместо голов, они жужжали, хлопая своими крошечными металлическими крылышками, когда вылетали, расправляясь, чтобы поглотить Джейсона.
«Гордон,” спокойно сказал Джейсон. Два шара фамильяра рванулись вперед, встретившись с роем. Последовавший взрыв резонирующей силы уничтожил металлических тварей, хотя многие из пиявок, разбросанных по крыше, также были уничтожены.»
Убийца воспользовался взрывом, чтобы замаскировать еще одну специальную атаку, и на Джейсона обрушился град игл. Его плащ перехватывал снаряды, но их сила серебряного ранга все равно чаще прорывалась. Однако их урон был уменьшен, и к тому времени, когда они прогрызли Благословение Стража, ущерб был минимальным.
Экземпляр [Благословения Хранителя] был израсходован на поглощение урона. [Благословение Хранителя] даровало тебе [Щедрость Благословения].Даже этот урон был быстро исправлен продолжающимся целебным эффектом Баффа Целостности, который постоянно пополнял его здоровье, выносливость и ману, наряду с исцелением Благословения Хранителя. Однако игольчатый шторм никогда не был реальной угрозой, он просто выводил Джейсона из равновесия, чтобы заставить убийцу сделать выпад своим когтистым оружием.
Софи не уступила бы сильверранкеру ни в скорости, ни в мастерстве. Как бы то ни было, серебряный ранкер имел явное преимущество в скорости, в то время как опыт и техника Джейсона явно доминировали. Месяц за месяцем, день за днем и даже час за часом битвы в астральном пространстве оттачивали мастерство Джейсона до остроты бритвы.
Когда он только начал тренироваться, у него были наивные представления о том, что он может быть идеальным противником. Затем практическая реальность боя медленно вбила ему в голову, что он не персонаж аниме. Тренировки с Руфусом и Софи, а затем битвы за битвами позволили ему воплотить эту первоначальную идею в более практическую форму.
Джейсон и Софи практиковали один и тот же, очень универсальный боевой стиль, но делали это по-разному. Софи использовала универсальность, чтобы постоянно доминировать, приспосабливая свои атаки к тому, что было худшим для ее противника в любой данный момент. Это был ее стиль до обретения силы, который только усиливал ее эффективность, наращивая скорость и мобильность.
Ясон точно так же формировал свой подход к своим силам. С его плащом и вытянутыми руками его приближение сильно зависело от обмана. Скрывая нетрадиционные движения и позы за своими способностями, его было трудно определить и он был полон непредсказуемых атак. Тот факт, что он редко наносил больше, чем поверхностные раны своими кинжалами, также открывал мир атак, которые другие сочли бы несущественными.
Джейсон использовал все это в полной мере против убийцы. Прыгал между телами Тени, скрывая свою позу и движения за своим объемистым плащом. Протягивая свои теневые руки, чтобы сделать атаки, которые не должны быть возможны.
Джейсон доминировал в битве. Несмотря на преимущество ассасина в скорости, его когтистое оружие ни разу не попало в Джейсона, даже зацепившись за плащ, которым Тот воспользовался, чтобы выбить его из равновесия. Когда ассасин попытался сдернуть плащ, плащ прошел сквозь его пальцы.
Это не означало, что Джейсон расслабился. Он прекрасно понимал разницу в силе и знал, что всего несколько ударов серебряного ранкера пробьют защиту его амулета и убьют его.
Убийца продолжал наносить удары в прямом и переносном смысле, поражая воздух, когда его атаки проходили через плащ. Тело Джейсона никогда не было точно там, где казалось, и каждая неудавшаяся атака сопровождалась контратакой. Поняв, что его превзошли, убийца попытался отступить и перегруппировать свои мысли. Джейсон не позволил этого, перейдя в наступление.
Каждое мгновение, которое тикало, было золотом для Ясона, поскольку его несчастья все больше и больше закреплялись на враге. Точно так же Гордон бросался двумя лучами из оставшихся глазных сфер, хотя разрушительная сила была специализирована против магии, добавляя только минимальный урон серебряному ранкеру. Если бы Гордон не разделял способность Джейсона игнорировать неравенство в рангах, как фамильяр Джейсона, ущерб был бы почти не замечаем.
В конце концов, убийца разозлился на Гордона, выбросив поток мерцающих силовых игл, которые сумели нанести вред бестелесному фамильяру. У Джейсона был Гордон непроявленный, вернувшийся к Джейсону, чтобы поддержать его силу ауры. Ни Джейсон, ни серебренник не могли подавить друг друга, несмотря на продолжающуюся борьбу, поэтому каждый из них был подвержен влиянию ауры другого. В этом Джейсон имел преимущество, так как его аура, казалось, действовала в полную силу. Аура убийцы наносила ослабляющий дебафф, которому Джейсон постоянно сопротивлялся, фактически делая его сильнее.
Хотя Джейсон и видел его раньше, он все еще был поражен стойкостью серебряного ранкера. Его противник сражался через то, что давным-давно убило бы самого стойкого бронзового ранга. Человек выглядел почти мертвым под разрушительными некротическими повреждениями Джейсона.
Джейсон обладал большим мастерством, не только в боевых навыках, но и в тактическом использовании своих способностей, переигрывая одну силу за другой, несмотря на то, что сам был ниже рангом. Ассасин, как и большинство людей, был силен в специальных атаках, и Джейсон не был уверен, сдерживает ли он более опасные. В конце концов, идея заключалась в том, чтобы схватить его, а не убить.
В конце концов, Джейсон не был Софи. Стоячие бои были тем местом, где она преуспевала, в то время как он был готов максимально использовать сложные условия. Крыша, на которой они сражались, не представляла собой ничего, кроме легкого уклона, а открытое пространство было ему очень невыгодно. Если бы не тела Тени, распростертые по нему для прыжков тени, борьба пошла бы гораздо хуже.
Его первоначальный план состоял в том, чтобы превратить драку в погоню. Утопить своего противника в бедах, а затем сделать для более сложных условий, как они делали свою работу. К сожалению, не все силы убийцы были эффективно обработаны Джейсоном, и один из них сделал его план неосуществимым.
Самой эффективной силой, которую использовал убийца, была сила привязи, очень похожая на ту, что использовала Белинда. Это не мешало ему, пока он оставался рядом, но попытка покинуть крышу вызывала опасно нарастающие повреждения. Привязь даже отслеживала его через телепорты, и он не хотел рисковать порталом.
Если бы силе удалось последовать за ним, такое расстояние заставило бы трос мгновенно убить его. Он знал, что можно разрушить волшебный стержень, к которому был прикреплен трос, но он также знал, что это, вероятно, вызовет мощный взрыв. Скорее всего, он выживет после взрыва серебряного ранга, но удар будет достаточно сильным, чтобы у серебряного ранкера появился шанс закончить бой.
Джейсон был готов выдержать бой, поскольку его положение улучшалось с каждым мгновением. Он накапливал силу, в то время как его противник накапливал страдания. Важно, что это включало в себя несчастье от его Руки силы Жнеца, которая одновременно отрубала преимущество убийцы в скорости и способности сдерживать его несчастья.
[Трупное окоченение] (недуг, нечестие, укладка): Штраф к атрибутам [Скорость] и [Восстановление]. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект. Каждый раз, когда наносится новый экземпляр, он наносит некротический урон каждому существующему экземпляру.Джейсон был доволен ходом боя. Серебряный ранкер был основным пользователем монстра, с типичными слабостями, которые влекли за собой. Руфус давным-давно объяснил, что, не будучи вынужденным использовать все свои способности для продвижения вперед, пользователи ядра монстров имеют тенденцию развивать определенные недостатки.
Во — первых, они не были так близко знакомы со своими силами, как кто-то лучше обученный, используя их менее эффективно и часто больше в качестве дополнения к их бою, а не интегрированного аспекта. Большая из них заключалась в том, что они выработали привычку использовать любое подмножество своих сил, которое оказалось наиболее полезным в начале их карьеры, часто игнорируя другие и упуская мощную синергию всеобъемлющего набора сил.
Джейсон, напротив, использовал почти все силы из своего репертуара, начиная от использования силы восприятия, чтобы наблюдать магию особых атак и уклоняться от них через свой набор несчастий до своих фамильяров.
Единственное, о чем он сожалел, так это о том, что ему пришлось взорвать большую часть запасов пиявок Колина, прежде чем зверь апокалипсиса смог нанести окончательный удар. Колин обычно был самым сильным оружием Джейсона, но он не жалел о взрывной атаке. Он слишком часто наблюдал последствия нападения роя, чтобы недооценивать последствия нападения серебряного ранкера.
Джейсон заставил убийцу участвовать в гонке со временем; скорость и выносливость серебряного ранга против обстоятельств, которые с каждым мгновением все больше и больше оборачивались против него. Даже когда ему удавалось время от времени наносить удары по Джейсону, несчастья на убийце так сильно увеличивались, что его амулет быстро восполнял щиты.
Ясон использовал свое Карательное заклинание для взрыва урона, нанося убийце еще больший вред от каждого из обрушившихся на него несчастий. Затем Ясон осушил скорби с помощью Праздника Отпущения грехов и оставил на их месте жестокое месиво святых скорбей. Убийца почувствовал, как сила сжигает его изнутри, и увидел свет, исходящий из-под его кожи.
Зная, что его единственным преимуществом перед Джейсоном была грубая сила его ранга, убийца поставил все на последний отчаянный шаг. Он надеялся, что Джейсон окажется настолько глуп, что разобьет трос, но этого не произошло. Поставив на кон собственную стойкость, пусть и потрепанную, убийца сам сломал жезл. Последовавший взрыв вызвал ударную волну, от которой Джейсон и убийца скатились с крыши на улицу.
Убийца понял, что его авантюра окупилась, так как он первым пришел в себя и с трудом встал. Несмотря на опустошающую силу, все еще проходящую через него, и все щиты и исцеление, которые поставил Джейсон, чистая сверхчеловеческая сила серебряного ранкера была настолько замечательной.
Но это не означало, что Джейсон быстро поправлялся. К этому моменту он уже был насквозь пропитан целебными эффектами поглощенных им недугов и силой своего амулета. Убийца не терял времени даром, снова нанеся удар своим кулачным оружием без шипов, прежде чем прыгнуть на Джейсона и жестоко завыть ему в голову, полагаясь на очевидное исцеление, которое Джейсон получал, чтобы сохранить ему жизнь.
Чтобы сохранить себе жизнь, убийца достал очищающее зелье, стоящее больше, чем большинство машин, и опрокинул его себе в глотку. Обладание двумя такими зельями удерживало его от того, чтобы отказаться от борьбы, пока Джейсон накладывал на него одно бедствие за другим.
К ужасу убийцы, зелье, которое, как он ожидал, смоет все, что сделал Джейсон, подобно очистительному потоку, лишь частично устранило недуги. Ужасающий свет продолжал светиться под его кожей, даже если он сильно уменьшился. Он не сможет сразу же принять другое очищающее зелье и выпьет мощное целебное зелье, чтобы сохранить себе жизнь.
***
Арам записал на свой телефон почти все, кроме самых ранних моментов боя. На большом расстоянии ни его аура, ни немагическое записывающее устройство не были замечены. Он с недоверием наблюдал, как Асано сражается не просто равномерно, но с преимуществом против третьей категории, их ряды были ясны Араму, когда он почувствовал столкновение их мощных аур. Третья категория, похоже, была на последнем издыхании, когда он сбросил их обоих с крыши, его превосходящая выносливость переломила ситуацию, когда оба человека были сильно ранены. Третья категория оправилась быстрее и жестоко атаковала Асано.
Он наблюдал, как человек принял зелье, которое уменьшило жуткое свечение, исходящее из его тела, а затем еще одно, которое частично исцелило изуродованное тело человека. Даже после этого мужчина выглядел уже не как живое существо, а скорее как светящийся зомби. Пока он принимал зелья, подъехали три человека на двух машинах. Они явно знали этого человека, который выкрикивал гневные инструкции, хотя Арам был слишком далеко, чтобы разобрать их.
Мужчина вскочил в одну из машин и рванул с места, оставив троих мужчин позади. Арам хотел вмешаться, но все трое были категорией два. Он не мог справиться с одним, не говоря уже обо всех трех. Он наблюдал, как они впрыснули содержимое огромного шприца в Асано, прежде чем надеть ему на шею ошейник и запихнуть его в багажник оставшейся машины, прежде чем отправиться в другом направлении к человеку, который сражался с Асано.
Арам отправил видеофайл Аннабет и тут же позвонил ей.
«Как все прошло?” — спросила она, не утруждая себя приветствием.»
«Мэм, проверьте файл, который я вам только что прислал, — серьезно сказал Арам. «Я думаю, что это может быть время коричневых брюк.”»»
