Эрика приготовила простой ужин из салата, тартифлета и пирога с пахтой. Тартифлет представлял собой запеканку из картофеля, бекона, лука и сыра, которая делала зиму намного теплее. Они неловко сидели за столом, обсуждая загадочное возвращение Джейсона к жизни.
Джейсон и Эрика выросли со строгими правилами своей матери о том, чтобы не доводить конфликт до обеденного стола. В то время как Джейсон никогда не видел правила, которое он не стал бы оскорбительно нарушать только потому, что это помогло ему в данном конкретном случае. Он с удовольствием расспрашивал Эми о ее жизни после пересадки из Мельбурна в Касселтон-Бич. Это была полная противоположность его собственной траектории.
«Мне нравится здешняя погода, — сказала она. «Летом дождей больше, чем зимой, что странно. Хотя тот дождь, который мы получили на прошлой неделе, был действительно сильным.”»»
Джейсон рассеянно подумал, если бы его приезд каким-то образом повлиял на погоду, Клайв смог бы это выяснить.
«Ты в порядке, дядя Джейсон?” — спросила Эми, прочитав выражение его лица.»
«Да,” сказал Джейсон. «Я просто думал о друге. Я не знаю, когда я смогу увидеть его снова?”»»
«Ты можешь не звонить ему, потому что он там, где ты была?”»
«Точно, — сказал Джейсон.»
«Итак, вы много готовили, пока были в отъезде?” — спросил Йен Джейсона, дипломатично ища точки соприкосновения между братьями и сестрами после напряженных отношений между Джейсоном и Эрикой.»
«Немного, — сказал Джейсон. «Мне пришлось попробовать много нового, но ингредиенты были в основном местные. Тот друг, о котором я упоминал, вырос на ферме угрей и научил меня нескольким способам их приготовления, которые не являются ужасными. Опять же, ингредиенты-это не то, что я могу получить здесь, но я сделал заметки с некоторыми потенциальными заменителями и вариациями. Я надеюсь найти время, чтобы попробовать некоторые вещи, теперь, когда я дома. Ты знаешь парня с угрем, Эри?”»»
«Я знаю кое-кого, кто может с тобой разобраться, — сказала Эрика. «Знаешь, кто будет рад твоей спине? Уолли.”»»
«Уолли! Он переехал на новое шоу вместе с тобой?”»
«Он переехал не только на шоу, но и в город. Он купил один из тех шикарных пляжных коттеджей.”»
«Ему повезло, что он подобрал одну, — сказал Джейсон. «Они почти никогда не появляются на рынке.”»»
«Семья Гринов продалась, и мама предупредила его заранее.”»
«Очень мило с ее стороны, — сказал Джейсон. «Знаешь, на днях я видел Лоуренса Грина. Он принял меня за Кайто.”»»
«Не слишком ли он скользкий?” — спросила Эрика. «Я ходил в школу вместе с его двоюродным братом.”»»
«И до сих пор, — сказал Джейсон. «Во всяком случае, он еще более жирный. Его личностью можно смазать двигатель.”»»
«Муж Уолли купил кофейню у старой миссис Рассел, — сказал Йен. «Наконец-то в этом городе можно выпить чашечку хорошего кофе.”»»
«Поверю тебе на слово, — сказал Джейсон. «Мне повезло, что я не пью кофе, потому что там, где я остановился, их не было.”»»
«Прямо как телефоны, — сказала Эрика.»
«Точно, — сказал Джейсон. «Но чай был чертовски хорош. Там была река, протекавшая через долину со всем этим чаем, растущим на склонах. Однажды я там побывал, вскоре после того, как приехал.”»»
«Куда именно прибыл?”»
«Место под названием Гринстоун, — сказал Джейсон. «Скоро вы сами сможете в этом убедиться. Я вел видеоблог.”»»
«Видеоблог?” — спросила Эрика. «У них нет радиоприемников, но есть оборудование для влогинга?”»»
«Это будет иметь смысл, как только я все объясню. Ты придумал день, когда вы оба сможете освободиться? Я сказал, что ты должен поручить кому-то присматривать за Эми, но я думаю, что она должна быть вовлечена с самого начала.”»
«Завтра,” сказала Эрика. «Если это должен быть целый день, то мы не можем сделать это в будний день, и я не буду ждать до следующих выходных.”»»
«Завтра,” сказал Джейсон. Эрика, прищурившись, посмотрела на него, ища уклончивости.»
«Пока ничего не всплывет, — невинно добавил он.»
***
Домашняя лодка, произведенная флягой, была более впечатляющей, чем та, что была в железном ранге, который уже был довольно роскошным. Он все еще был далек от раскинувшихся крыльев и высоких шпилей облачного дворца Эмира, но это был все еще небольшой плавучий остров с несколькими уровнями открытой палубы и тонированными стеклами. Под ватерлинией была даже комната со стеклянными стенами.
Поверхность крыши была покрыта солнечными батареями, которые, как чувствовал Джейсон, притягивали окружающую магию, как сверхактивная лампа маны. Это оставило окружающую окружающую магию еще более анемичной, чем обычно, когда плавучий дом поглощал ее.
Он, казалось, был создан для того, чтобы в значительной степени всасывать окружающую магию вертикально вниз, вытягивая ее из воздуха в большой колонне. Любой, обладающий магическими чувствами, заметил бы его с другого конца города. Это было гораздо более привлекательно, чем вариант дома на колесах, вероятно, потому, что это нормализовало магию через большее пространство плавучего дома.
Палубы и внутренность плавучего дома были усеяны пышными зелеными растениями. Джейсон в основном пересадил их из астрального пространства джунглей, хотя и избегал магических. Эмир дал Ясону записную книжку, в которой были подробно описаны все его эксперименты с различными видами растений с помощью его собственной облачной колбы. В ней подробно описывались его эксперименты с различными видами флоры, магическими и земными. В нем были исчерпывающие списки того, как различные растения выдерживали хранение в облачном сосуде, выдерживали морской воздух или приспосабливались к различным климатическим условиям.
«Если ты не пойдешь с волшебными растениями, — сказал ему Эмир, передавая тетрадь., «Я бы просто прочитал раздел о том, как установить растения. Вы можете сгребать кучу земли, воды, света и квинтэссенции щита в облачную колбу, и любые немагические растения, которые вы хотите, будут процветать. Как только вы начнете изучать магические растения, это время, чтобы дать ему правильное чтение. Есть много причуд, о которых вы должны знать.”»»
Джейсон вернулся к лодке, мысленно усталый, но удовлетворенно вздохнул, упиваясь ее видом. Он был достаточно велик, чтобы зимнее прибытие Джейсона оказалось хорошей вещью, с соседним причалом, доступным для Джейсона, чтобы арендовать, когда плавучий дом переливался в соседний слип.
Он ступил на нижнюю палубу и вошел внутрь. все из светлого дерева и белой кожи, плюс со вкусом подобранные бирюзовые украшения. Облачные конструкции могли иметь свои интерьеры и экстерьеры, настроенные на адаптивность или грандиозность независимо друг от друга, и у него была лодка дома, настроенная на полную адаптивность.
Различные поверхности были неотличимы от настоящей древесины и кожи, благодаря материалам, которые он вложил в нее в качестве ссылки. Наряду с квинтэссенцией, различные виды магического и земного леса, камня, металла и ткани были поглощены облачным колбой. Он мог растворяться и поглощать целые каменные блоки, всасывая их в колбу.
Не раз Джейсон использовал колбу, чтобы устранить препятствия, когда его команда исследовала астральное пространство. Это был беспроигрышный вариант, поскольку обычно препятствием было что-то достаточно прочное, чтобы другие методики были медленнее или неэффективнее. Клайв утверждал, что облачная фляга Эмира потребляла смехотворное количество материалов и всегда поощряла Джейсона бросать туда вещи.
Хотя Джейсон скучал по плюшевому комфорту облачной мебели, он поддерживал внутренние части плавучего дома в замаскированном состоянии, за исключением своей собственной кровати. Он будет продолжать это, по крайней мере, до тех пор, пока его семья не освоит магию. В то время как его сестра, возможно, чувствовала, что он был каменной стеной, он был даже более озабочен, чем она, чтобы получить все в открытую.
Цель состояла в том, чтобы решить все, если не аккуратно, то как можно меньше беспорядка. Давать объяснения в перерывах между встречами с вампирами и криминальными авторитетами, как это было с Хиро, или заставлять случайных прохожих, как с Тайкой, было именно тем, чего он стремился избежать.
В идеале этот вопрос должен был быть решен к концу уик-энда. Он не был уверен, насколько его мощное, но неопытное исцеление поможет его Нанне, но оно могло вызвать, как сказала бы сама Нанна, беспорядок.
Джейсон чувствовал, как Хиро и Тайка смотрят на его записывающие кристаллы в медиа-комнате. Оставив их в покое, он направился на верхнюю палубу, где открыл портальную арку и вошел в свое духовное хранилище, улучшенную версию своей старой способности инвентаря.
Личное пространство, по-видимому, отличалось от обычной границы измерений, как та, что закрывает астральное пространство. В отличие от такого рода границ, Джейсон мог держать своих фамильяров на одной стороне, в то время как он был на другой. Это позволяло Шейду продолжать наблюдать за своей семьей и домом, пока Джейсон был в безопасности внутри хранилища. Его фамильяры были уверенным присутствием каждый раз, когда он удалялся в хранилище духов для медитации.
Поскольку его душа претерпела изменения после преодоления звездного семени, медитация Джейсона привела его во внутренний мир; сад души, где его способности были представлены клумбами цветов. В бронзовом ранге этот сад расширился, дав им место для роста. Шпалеры создавали туннели из цветов ярких цветов красного, белого и черного, позволяя ему идти по живым путям своей собственной силы.
Границей сада по-прежнему оставалась стена, окружавшая его, каменный фасад скрывал под собой более темную и странную субстанцию. Фасад все больше осыпался, обнажая все больше жуткого материала под ним. Это было похоже на то, что сама тьма стала вещественной. Черная дыра, замороженная и запряженная, чтобы построить неприступную границу, а затем скрытая за приемлемой гранью. По сравнению с потрескавшимся и потрескавшимся камнем, темные стены внизу обещали неуязвимость тем, кто внутри, и уничтожение тем, кто попытается пробить их.
За то время, что он приобрел хранилище духов, он обнаружил, что оно претерпело изменения. Свод принял форму беседки из мраморного черно-белого обсидиана. Он плыл в небе, которое было отражением внешнего мира. Первый раз он использовал, когда было темно и шел дождь. Днем небо было ярко освещено солнечным светом, но любимым временем Джейсона были ясные ночи. Без города, который вызывал бы световое загрязнение, небо было морем звезд. Там мог быть клочок облака, освещенный светом луны, и он сидел под ним, медитируя в абсолютном, беспрерывном покое.
После нескольких сеансов медитации беседка начала опускаться. Сначала казалось, что внизу нет ничего, кроме бесконечного неба, но постепенно показался сад. Он почувствовал это прежде, чем увидел, после чего вышел, чтобы посмотреть вниз.
Сам сад отличался от того, что он видел в прошлом. Вместо темной земли она покоилась на темных облаках, тяжелых от обещания бурь. Беседка медленно опускалась, пока не оказалась в центре сада, в пространстве, которое идеально подходило ей. С тех пор каждый раз, когда Джейсон входил в хранилище духов, оно уже находилось в том, что теперь было небесным садом. Грань между его внутренним и внешним миром становилась все труднее различимой.
Это было пугающее и в то же время волнующее ощущение, как будто падаешь, но все равно было ощущение разобщенности. Это заставило его подумать о силе, которую предложил Мир-Феникс, объединив тело и душу в единый гештальт. Связь между этим чувством и предложенной силой заставила его задуматься, приложил ли Мировой Феникс руку к развитию его инвентарной силы в хранилище духов. Клайв говорил ему, что великое астральное существо не должно влиять на развитие его дара без его ведома, но даже Клайв не мог быть прав все время.
Джейсон вошел в одну из четырех арок, поддерживающих крышу беседки. Там была арка для каждого из его фамильяров и одна для самого Джейсона. Содержимое его инвентаря все еще парило в воздухе, вращаясь по орбите прямо над беседкой. Он ясно видел их, когда вышел из беседки, чтобы прогуляться по саду.
Просто прогуливаться по саду теперь было медитативным переживанием. Он даже мог направлять силу, которую собирал, в определенных направлениях, выбирая место в саду, хотя силы, которые он использовал, было легче продвигать. Он закрепил успехи, полученные в ходе недавних испытаний, и теперь все его способности, по крайней мере, перешагнули третью часть того, что Клайв называл малыми порогами. Его наиболее часто используемые способности-зрение и плащ-преодолели половину пятого порога.
Пока он не найдет новый вызов, его способности не продвинутся дальше. Он надеялся найти этот вызов в работе с Сетью, но если Сеть решила стать этим вызовом, то так тому и быть.
***
Джейсон провел ночь в медитации, а не во сне. Чем сильнее он становился, тем меньше ему приходилось полагаться на сон, хотя он никогда не был полностью неизбежен. Сон был неотъемлемой частью смертного существования, даже для тех, кто был наделен мистической силой.
Сон был частью магических циклов пользователя сущности, даже когда их сверхчеловеческий атрибут восстановления держал их бодрствующими и бдительными. Если они будут слишком долго обходиться без него, это все больше ослабит их способность контролировать даже пассивную магию своего тела. Но теперь, когда дома была облачная постель, Джейсон не жалел о необходимости спать.
Выйдя через арку из своего духовного хранилища на следующее утро, его телефон сразу же запищал. Он просмотрел голосовые сообщения; звуковая мозаика его сестры рассказывала о событиях, окружавших их Нанну, через серию все более сердитых и беспорядочных сообщений.
Нанна каким – то образом сменила врача, не поставив в известность свою семью, у которой была ее доверенность. Ее новые врачи увезли ее в Касселтонскую региональную больницу, где они были явно менее чем любезны.
Несмотря на это, и к удивлению Джейсона, Эрике, по-видимому, удалось выяснить состояние здоровья Нанны у людей, которые, как он сильно подозревал, были людьми Сети. Вывод Джейсона заключался в том, что Нанна была в здравом уме, почти ничего не помнила о последних нескольких годах и очень пятнисто относилась к тем немногим, что были до этого.
Между визитом Джейсона и Эми к Нанне, упоминанием Джейсона о Звездном Ангеле, который исцелял людей, и его постоянной загадочностью, Эрика собирала вещи, которые складывались в невозможные ответы. Ее неспособность впоследствии связаться с Джейсоном привела к тому, что каждое сообщение источало больше разочарования и ярости, чем предыдущее.
— Он тяжело вздохнул. Он знал, что лечение его бабушки вызовет неприятности. Все, что он мог сделать, это вмешаться и разобраться в этом как можно лучше. Его первой мыслью было, что Эрика выудит у Эми информацию, но он тут же отбросил эту мысль. Эрика никогда не стала бы слишком давить на дочь. Тем не менее, он хотел вмешаться до того, как она начнет расспрашивать дочь об их визите к Бабушке. В его намерения никогда не входило вызывать трения между матерью и дочерью.
«Тень,” сказал он. «Напомни мне дать тебе мой телефон, когда я войду в хранилище духов. Вы можете сказать мне, если я получу какие-нибудь важные сообщения.”»»
Он прошел в бар, где Хиро работал с ноутбуком в наушниках, а Тайка сидела за другим ноутбуком, разговаривая с мамой по видеочату. Как и ее сын, она была в основном шоколадной стеной с дружелюбным выражением лица. Джейсон подошел к Тайке сзади и помахал маме.
«Здравствуйте, миссис Дэвисон.”»
«О, привет, Джейсон. Когда ты собираешься привезти моего мальчика обратно в Сидней, чтобы я мог встретиться с тобой лично?”»
«О, я уверена, что скоро у нас там будут дела. Хиро скоро должен вернуться в Сидней, и я, вероятно, поеду с ним.”»
«Он показывал мне ваш плавучий дом, если это вообще можно так назвать. Это больше похоже на дворец.”»
«О, дворец появится через несколько лет. Если я смогу достать детали. Знаете, вы могли бы прийти к нам. Погода здесь очень хорошая, даже зимой.”»
«Братан, — пожаловалась Тайка, и Джейсон усмехнулся.»
«Мне нужно повидаться с бабушкой, миссис Дэвисон, — сказал Джейсон. «У тебя сегодня чудесный день.”»»
«- Обязательно, милая.”»
Джейсон похлопал Хиро по плечу, жестом приглашая следовать за ним. Хиро снял наушники, и они вышли на палубу.
«Ты слышал о своей бабушке?” — спросил Хиро.»
«Да.”»
«Знаешь, нелегко объяснить сестре, что ты недоступна, потому что медитируешь в магической арке.”»
«Извини за это, — сказал Джейсон. «Мне нужно привести ее скорее, чем позже. Я хотел бы сделать это сегодня, после того, как все уладится в больнице.”»»
«Я бы поехала в больницу, но решила подождать тебя. Вы несете ответственность за то, что произошло?”»
«Ты говоришь так, будто это плохо, — сказал Джейсон. «Я ухожу, если ты хочешь присоединиться.”»»
«Я буду, да, — сказал Хиро.»
Джейсон открыл арку портала.
«Значит, не на машине?” — спросил Хиро, настороженно глядя на портал.»
«Так быстрее, — сказал Джейсон.»
«Не намного быстрее, — сказал Хиро.»
«Пойдем, дядя Хиро.”»
Несколько мгновений спустя Джейсон смотрел на мужчину с широко раскрытыми глазами в одном из мужских туалетов Региональной больницы Большого Касселтона в Касл-Хедс.
«Что?” — спросил Джейсон, когда портал погрузился в пол и Хиро бросился в одну из кабинок. «Вы никогда раньше не видели двух взрослых мужчин, выходящих из магического портала?”»»
Мужчина поспешил покинуть ванную, когда появился Хиро, взяв бумажное полотенце для рук, чтобы намочить и вытереть лицо над раковиной.
«Надеюсь, он вымыл руки, — сказал Джейсон. «Это больница.”»»
Хиро искоса взглянул на него. «Это то, о чем ты беспокоишься?”»
«Ты прав, — сказал Джейсон. «У них повсюду стоят дозаторы дезинфицирующих средств. Я уверена, что все в порядке.”»»
«Ты не боишься, что этот парень расскажет людям?”»
«О двух мужчинах, появившихся в мужском туалете через магический портал? Не особенно. Вы бы поверили?”»
«Что, если эти люди в черном услышат об этом? Вы сказали, что они здесь, верно?”»
«Сеть? Ну, мой портал-один из моих козырей, но Крейг знает, а это значит, что его группа знает, а значит, это больше не секрет. Кроме того, я почти уверен, что это очень ценная способность. Это покажет, что я могу предложить, когда сяду за стол переговоров с Сетью. То, что они принесут на стол, — это такие вещи, как медицинское обслуживание для Нанны, которое лучше, чем можно купить за деньги.”»
«И все же, — сказал Хиро. «Мне кажется, что благоразумие-это хорошая идея.”»»
«Уверяю вас, мистер Асано, — сказал Шейд из тени Джейсона., «эту мысль ему неоднократно высказывали. Он, кажется, не питает к ней особой привязанности.”»»
«Говорит парень, который превращается в гигантский черный кризис среднего возраста,-сказал Джейсон.»
«Благодаря твоим способностям, — указал Шейд.»
