Джейсон вывел нехарактерно послушного ребенка на улицу, и они сели в его машину. Она вытаращила глаза на двери крыла чайки и гладкий интерьер. Она еще больше удивилась, когда машина тронулась с места, а Джейсон даже не прикоснулся к рулю. Долгое время они ехали молча, Эми задумчиво смотрела на Джейсона. Она крепко держала его за руку.
«Почему ты ушел, не сказав нам? — спросила она наконец.»
«Я не мог выбрать это, — сказал он.»
«Мы тебя похитили?”»
«Вроде того, да.”»
«Люди, которые сделали это с твоим лицом?”»
«Нет, — сказал он. «Это был кто-то другой.”»»
«Где ты был? — спросила она.»
«Африка.”»
«Кто — то похитил тебя и увез в Африку?”»
«Да.”»
«И вы не могли связаться с нами за все это время?”»
«Нет.”»
«Мне двенадцать, я не идиот. И ты думаешь, я в это поверю?”»
— Он усмехнулся.
«Будешь, — сказал он. «Как только вы услышите всю историю.”»»
Она снова погрузилась в молчание, и прошло немного времени, прежде чем она заговорила. Когда она это сделала, ее голос был почти шепотом.
«Почему ты позволил мне думать, что ты мертв?”»
Он посмотрел на ее лицо, когда она вытерла слезы с глаз тыльной стороной ладони.
«Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это, — сказал он. «Если бы у меня был выбор, я бы никогда этого не допустил.”»»
«Мама прошла через безумную фазу заговора, — сказала Эми. «Оказывается, она не была такой уж сумасшедшей.”»»
«Так я слышал.”»
«Что ты мне недоговариваешь?»
«Много чего, — сказал Джейсон. «Мне нужно многое тебе показать.”»»
«Ты о чем-то говоришь, — обвинила она.»
Джейсон отвернулся от нее и со вздохом посмотрел в окно.
«Я, — сказал он. «Ты действительно хочешь знать?”»»
«- Конечно, знаю.”»
«Хорошо, — сказал он. «Что, если я скажу тебе, что магия реальна?”»»
«Это чепуха, — сказала она.»
«Согласен, — сказал Джейсон. «Что, если я скажу тебе, что это правда?”»»
«Вам понадобятся убедительные доказательства, — сказала Эми. «Вес доказательств для необычного утверждения должен быть соразмерен его странности.”»»
«Вы цитируете Лапласа? Ты не могла бы пойти с Саганом и хотя бы притвориться, что ты не намного умнее меня?”»
«- Перестань уворачиваться, дядя Джейсон, — сказала она. «Мне нужно объяснение получше, чем магия.”»»
«Или какие-то доказательства, соразмерные его странности, верно?”»
«Если бы вы могли доказать, что магия реальна, то вы заработали бы миллионы долларов и были бы во всех новостях.”»
«Я действительно заработал миллионы долларов и попал в новости, — сказал Джейсон.»
«В последние дни в Сиднее только и слышно, что об этом.”»
«Ага, — согласился Джейсон.»
Она прищурилась, глядя на него, жутко похожая на свою мать.
«Ты хочешь сказать, что ты Ангел Звездного Света?” — спросила Эми.»
«Я предпочитаю Звездного Всадника, — сказал Джейсон. «Ангел приходит с коннотациями, которые меня не совсем устраивают.”»»
Шейд остановился, и двери открылись. Они подъехали к Касл-Блафф, Шейд остановился у внушительного прибрежного наблюдательного пункта. Джейсон вышел, и Эми последовала за ним. Несмотря на то, что северное побережье наслаждалось мягкими зимами, вокруг не было никого, когда день превратился в вечер. Эми взяла его за руку, и они сели на одну из общественных скамеек, установленных на смотровой площадке. Солнце опускалось за ними, оставляя небо над Тихим океаном насыщенного пурпурного цвета.
«Ты веришь в магию, Эми?”»
«Конечно, не знаю. Ты стал странным, дядя Джейсон.”»
Джейсон глубоко вздохнул, чтобы собраться с духом.
«У меня есть секреты, — сказал он. «Секреты, о которых я еще не рассказала твоим родителям. Я буду, но я думаю, что вы можете справиться с ними немного лучше, чем они. Взгляните на мою машину.”»»
Они повернулись на скамейке, чтобы посмотреть на машину.
«Собирай вещи, Шейд.”»
Машина взорвалась клубящейся массой тьмы, которая накатила и исчезла в тени Джейсона. Эми вскочила на ноги, дико глядя то на Джейсона, то на то место, откуда исчезла машина. Она подошла, ощупывая воздух руками, осторожно ступая через пространство, которое он только что занимал.
Когда она снова повернулась к Джейсону, он был одет в свою боевую мантию, его звездный плащ сиял, а рядом с ним стоял огромный темный мотоцикл. Он откинул капюшон, открывая лицо.
«Ты-это он, — сказала Эми.»
«Я-это он, — сказал Джейсон.»
«Как?”»
«Магия.”»
«Магия не существует.”»
«Это разумная позиция в отсутствие доказательств обратного, — сказал Джейсон.»
Эми осторожно приблизилась к нему, оглядывая. Его плащ сиял в свете звезд, а на бедре висел меч. Она провела пальцами по змеиной коже его одежды, качая головой.
«Ангел Звездного Света мог исцелять людей, — сказала она.»
«Да, — сказал он.»
«Вы можете исцелять людей?”»
«ДА.”»
«А как же бабушка?”»
Когда он в последний раз видел свою бабушку по материнской линии, она была на ранней стадии болезни Альцгеймера. Мать Джейсона поместила ее в чертовски дорогую частную лечебницу в Касл-Хедс.
«Она все еще в Гарден-Шор?” он спросил.»
Эми кивнула.
Джейсон вызвал арку портала, снова напугав Эми. Он потянулся и взял ее за руку.
***
Гарден-Шорс был дорогим сообществом для оказания помощи с обширным персоналом и современными медицинскими учреждениями. Небольшое количество больших коттеджей расположилось среди раскинувшегося сада местных растений, расположенного вдоль живописной береговой линии скалистых скал. За ними располагались различные здания для администрации и других служб.
В уединенной части сада, в роще эвкалиптов, по земле протянулась полоска тени. Из тени поднялась арка из блестящего обсидиана, и темнота заполнила арку. Некоторое время спустя Джейсон и Эми вышли из темной арки, ее рука сжала его руку. Она огляделась вокруг, широко раскрыв глаза, прежде чем согнуться пополам от тошноты.
«Это пройдет, — сказал Джейсон. «Большинство людей тошнит, первые идут в обход.”»»
«Я в порядке, — Эми стояла прямо, но выглядела изможденной. Та же сила духа, которая заставляла ее обожать аттракционы в тематическом парке, помогла ей пережить первый вкус пространственной транслокации. Она снова огляделась по сторонам и тут же двинулась прочь, касаясь травы и деревьев.»
«Это не голопалуба, Эми, — сказал Джейсон с удивлением в голосе. «Мы действительно здесь.”»»
«Это тридцать километров,” сказала она.»
«Ага.”»
«Ты что, накачал меня наркотиками?”»
«Думаешь, я тебя накачал?”»
«Получить дозу чего-то, что делает меня внушаемым, и вырубить меня достаточно долго, чтобы привести сюда, все еще более правдоподобно, чем магические способности. Галлюциноген имеет больше смысла, чем исчезновение вашей машины, и тошнота может быть побочным эффектом.”»
«Я прошел через то же, что и ты сейчас, — сказал Джейсон. «Скептический ум, как выясняется, не очень хорошо справляется с истинно возмутительным.”»»
«Ты жалуешься, что я не более доверчива? — спросила она.»
«Нисколько. Вы будете испытывать много странностей, и отделять реальное от нереального будет только труднее.”»
«Так почему я должен верить, что это не наркотики?”»
«Подумайте о своих собственных мыслительных процессах. Они ясны, ясны и аналитичны. И это странно, потому что тебе двенадцать. Разве ты не должен быть одержим мальчишеской группой, видеоиграми или чем-то еще?”»
«То, что ты в двенадцать лет учился в начальной школе, еще не значит, что все остальные должны быть такими, дядя Джейсон.”»
«Я становлюсь собственностью того, кто не может дотянуться до верхней полки. Люблю этот день.”»
«Ближе к делу, дядя Джейсон.”»
«Правильно, да. Твои мысли. Ясный, аналитический. По общему признанию, это субъективная точка зрения, но если вы были накачаны наркотиками, которые сделали невозможное возможным, то ваша голова не должна быть такой ясной, как сейчас.”»
«Вы изолировали меня, — сказала Эми. «Убрал все сравнительные точки зрения, с которыми можно было бы сравнивать.”»»
«Это хорошая мысль,” согласился Джейсон. «Сначала я хотел показать все это твоим родителям, но думаю, что мы с тобой сможем показать их вместе. Ты можешь мне помочь.”»»
«Ты правда не сказал маме и папе?”»
«Единственные из семьи, кто знает, — это ты и твой Великий дядя Хиро. Пойдем, повидаемся с Нанной. Я давно здесь не был, так что мне нужно, чтобы ты сказал, какой из них ее.”»
Эми шла впереди, ведя Джейсона за руку.
«Мама не часто позволяет мне видеться с бабушкой, — сказала Эми, оглядываясь в вечерних сумерках. Она не выказывала никакой нервозности, кроме того, что крепко держала его за руку. Джейсон мог чувствовать ее трепет при мысли о состоянии ее прабабушки через ее ауру.»
«Ей стало совсем плохо, — сказала Эми. «Она обычно думает, что я мама или бабушка, когда они были маленькими.”»»
Джейсон кивнул. Он видел только ранние стадии, но поддерживал электронную переписку, когда отправлялся в университет. Ее электронные письма со временем становились все более бессвязными, пока не прекратились совсем. Он почувствовал укол стыда за то, что позволил своей горечи и жалости к себе помешать ему вернуться домой, чтобы увидеть ее, когда она могла бы использовать это больше всего. Он задавался вопросом, не потому ли он привел сюда Эми, несмотря на то, что это неизбежно вызовет неприятности.
«Вообще-то, — сказал Джейсон, останавливаясь. «Прежде чем мы поедем к Нанне, я должен позвонить.”»»
Телефон Джейсона лежал в одежде, которую он сменил на боевую форму, чтобы произвести впечатление на племянницу, и ему пришлось выудить его из инвентаря. Как только он это сделал, телефон запищал сообщениями от его сестры.
«Я пропустил звонок от твоей мамы, — сказал Джейсон, когда зазвонил телефон Эми. «Я предполагаю, что это будет она.”»»
Эми кивнула, достала телефон и протянула его Джейсону.
«Да ладно тебе,” сказал Джейсон.»
«Ты ответственный взрослый, — сказала Эми.»
«Девочка, которой двенадцать, говорит, что ей скоро сорок, — сказал Джейсон, беря трубку. «Эрика, привет.”»»
«Пора возвращаться, Джейсон. Кроме того, ты дал мне фальшивый номер? Когда я попытался позвонить тебе, он сказал, что твой телефон вне зоны доступа.”»
«Кажется, мы шли по туннелю. Нам нужно кое-что сделать, прежде чем мы вернемся.”»
«Какой туннель?”»
«О, вот опять этот туннель.”»
«Здесь нет никаких туннелей.”»
Джейсон повесил трубку и вернул Эми трубку.
«Ты плохой человек, — сказала ему Эми.»
«Я предпочитаю шалить, — сказал Джейсон. «Это сексуальнее.”»»
«Дядя Джейсон, мне двенадцать.”»
«Извини за это. Я имею в виду, ты ведь уже говорил, верно?”»
«Да, перестань быть грубой.”»
«Извините.”»
Он взял свой телефон и набрал номер, который дал ему Крейг.
«Асано?” — спросила Аннабет.»
«Добрый день, — сказал Джейсон. «Ты предпочитаешь Аннабет или Анну? Я пойду с Анной. Анна, я здесь со своей племянницей и подумала, что ты захочешь знать.”»»
«О вашей племяннице?”»
«Нет, о лечении бабушкиной болезни Альцгеймера. Я подумал, может быть, ваши люди хотели бы скрыть это, чтобы это не было таким большим шумом, как последнее.”»
На другом конце линии наступила тишина.
«Анна?”»
«У вас есть какое-нибудь представление о том, сколько у меня проблем с тем, что вы только что сказали?”»
«Звучит так, будто ты хочешь выругаться, но я включил громкую связь, а моей племяннице двенадцать, так что, наверное, не стоит.”»
«Что?”»
«Это Садовая община, живущая рядом с Замком Хедс. Спасибо, Анна.”»
Джейсон повесил трубку, перекрывая шум, доносившийся с другого конца.
«Кто это был?” — спросила Эми.»
«Вы знаете Людей в Черном?” — спросил Джейсон. «Это были они. Ну, Люди в Черном.”»»
***
Они обошли здание приемной, когда Эми привела их к коттеджу, занимаемому бабушкой Джейсона по материнской линии. Джейсон успел опустить свой плащ до черного цвета и время от времени закутывал в него Эми, когда мимо них проходил кто-то из персонала.
«Как они нас не заметили?” — прошептала Эми, глядя, как двое санитаров катят корзину с бельем к хозяйственному зданию.»
«Мой плащ делает нас менее заметными в тени, — сказал Джейсон. «С помощью магии.”»»
Они подошли к двери, и Джейсон достал маленький хрустальный ключ, один из одноразовых открывающих устройств, которые он сделал для работы с обычными и железными замками.
«Посмотрим, сработает ли это,-сказал он, прикоснувшись к замку считывателя карт на двери. Ключ растворился в воздухе, красный свет сменился зеленым, и Джейсон легонько толкнул дверь. Он взглянул на Эми, которая смотрела туда, где исчез ключ.»
«Это слишком много, чтобы принять, не так ли? — мягко сказал он. «Просто будьте благодарны, что никто не пытается вас съесть.”»»
«Что?”»
«Я расскажу тебе об этом позже, — сказал Джейсон, ведя ее внутрь.»
Эми замедлила шаг, и Джейсон подхватил ее, все еще успокаивающе держа за руку. Вместе они перешли в гостиную, где застали бабушку Джейсона, смотревшую телевизор остекленевшими глазами. Она никак не отреагировала на их присутствие, и Эми сжалась позади Джейсона. Он посмотрел на племянницу.
«Как только я это сделаю, мы немедленно уедем, хорошо? Мы не хотим быть рядом, чтобы отвечать на вопросы.”»
Эми кивнула.
«Ты готова к этому? — спросил он. Она снова кивнула.»
«Ты уверен?”»
«Пойдем, дядя Джейсон.”»
«Хорошо, — сказал он. «Вот и мы.”»»
Он поднял руку в сторону бабушки.
«Накорми меня своими грехами.”»
Глаза Эми превратились в круглые фары, когда слабая красная жизненная сила вышла из старухи в кресле, с неприятными цветами, кишащими через него. Испорченные цвета начали просачиваться потоком, который двигался через комнату и в руку Джейсона, изливаясь из нее и в него, пока красное сияние ее жизненной силы не стало чистым, даже выглядя немного тверже, чем раньше.
Вы очистили [Гленду Потсворт] от всех проявлений болезни [Альцгеймера].Вы очистили [Гленду Потсворт] от всех проявлений болезни [Артрита].Вы очистили [Гленду Потсворт] от всех проявлений болезни [Рака печени].Ваша выносливость и мана были восполнены.Выносливость и мана не могут превышать нормальных максимальных значений. Излишки выносливости и маны теряются.Очищающие недуги вызвали [Пожирателя грехов]. Вы получили пример [Стойкости] и [Целостности] для каждого очищенного случая страдания.Бабушка Джейсона смотрела на него растерянными глазами, видя только силуэт, окутанный тьмой. Джейсон достал целебное зелье, шагнул вперед и наклонил ее не сопротивляющуюся голову назад, чтобы опрокинуть зелье в рот. Убедившись, что она проглотила его, он схватил Эми за руку и быстро вывел ее наружу.
Эми все еще была ослеплена волшебным световым шоу, не сопротивляясь, когда Шейд появился, чтобы принять форму своей машины, и Джейсон посадил ее на пассажирское сиденье. Джейсон сел за руль, но позволил Тени отогнать их. Они были там достаточно долго, чтобы способность портала Джейсона оторвалась от перезарядки, но Джейсон хотел дать Эми машину, чтобы она вернулась к процессу. Как бы то ни было, он уже жалел, что позволил ей увидеть так много так быстро.
«Что это за гадость ты ей дал?” — спросила Эми после долгого молчания.»
«Целебное зелье, — сказал Джейсон. «Я убрал болезнь Альцгеймера, но понятия не имею, какой ущерб она нанесла ее мозгу. Я не уверен, сколько она получит от исцеления. Я не могу быть уверен, каковы будут результаты.”»»
Эми снова погрузилась в молчание, Джейсон оставил ее в покое.
«Что я скажу маме и папе, куда мы пошли? — спросила она.»
«Что мы ездили в Касл-Блафф, а потом к Бабушке Нанне, — сказал Джейсон. «Всегда говори правду, если тебе это сойдет с рук.”»»
