«Итак, как ты себя чувствуешь после вчерашнего?” — спросил Джейсон племянницу, когда Тень повез их к пристани.»
«Это странно, — сказала Эми. «Мне нравится иметь этот большой секрет.”»»
«Что ж, пришло время посвятить в тайну маму и папу, — сказал Джейсон. «Как ты думаешь, ты сможешь помочь своей маме не бросить меня в океан?”»»
«Никаких обещаний, — со смехом сказала Эми.»
«Мне нужно познакомить тебя с некоторыми из моих друзей, — сказал Джейсон. «Они немного странные, но я думаю, что вы поладите.”»»
«Как странно?” — спросила Эми.»
«Странно, как по волшебству. Во-первых, мой друг Шейд. Он сделан из теней.”»
«Из теней?”»
«ДА. Он также может превратиться в машину.”»
Эми начала осматривать салон машины.
«Да, — сказал Джейсон. «Мы сейчас внутри него. Можешь поздороваться, если хочешь.”»»
«Хочешь, я поговорю с твоей машиной?”»
«Да.”»
«Как в том ужасном телешоу, которое Папа все время пытается заставить меня смотреть?”»
«Ничего страшного, — сказал Джейсон. «Ты же знаешь, твой папа заставлял меня смотреть его, когда я был ребенком, и мне это очень нравилось.”»»
«Это DVD-приставка, дядя Джейсон. С таким же успехом он мог быть высечен на каменных скрижалях.”»
«Если вам будет удобнее, мисс Эми, — сказал Шейд, «Я счастлив начать этот разговор.”»»
Разговор в машине заставил Эми подпрыгнуть на сиденье.
«Тебе не нужно беспокоиться о Шейде, — сказал Джейсон. «Он очень милый. Он был мне хорошим другом, хотя иногда и скрывает от меня кое-что.”»»
«Если бы я рассказал тебе о знаке Мира-Феникса, — сказал Шейд., «Ты бы пошел и дал себя убить еще раньше.”»»
«- Что значит убит?” — спросила Эми.»
«Видишь?” — спросил Джейсон. «А теперь посмотри, что ты наделал.”»»
«Я думал, идея в том, чтобы рассказать им все, — сказал Шейд.»
«Да, но орден вроде как важен, Шейд.”»
«Дядя Джейсон, что означает твоя машина, когда тебя убивают?” — настаивала Эми. Джейсон чувствовал по ее ауре, что легкая тревога в ее голосе была лишь тенью ее истинного страха. После возвращения дяди Джейсона мысль о том, что она снова его потеряет, потрясла ее до глубины души.»
«Все в порядке, — сказал Джейсон, похлопывая себя по груди обеими руками. «Посмотри на меня. Вот он я, милый и живой.”»»
«Это не ответ, — сказала она. «Ты пытаешься отвлечь меня.”»»
«А ты слишком умна для моего же блага, — сказал Джейсон. «Позвольте мне рассказать вам о других моих друзьях. Тайка действительно хороший, он вполне нормальный.”»»
«Тайке нравится режиссер?”»
«Этот не снимается в кино, хотя и родом из Новой Зеландии. А еще есть Гордон.”»
«Он тоже из Новой Зеландии?” — спросила Эми.»
«Я не уверен, откуда Гордон, — сказал Джейсон.»
«Царство Всепожирающего Ока,-сказал Шейд. «Колин тоже родом оттуда.”»»
«Царство Всепожирающего Ока?” — спросила Эми.»
«Я почти уверен, что это в Южной части Тихого океана, — сказал Джейсон.»
«Дядя Джейсон, почему вы говорите такую очевидную ложь?”»
«Поэтому труднее заметить тонкие, — сказал Джейсон. «Говорите как можно больше правды, а если вам придется лгать, сделайте это очевидным. Это облегчает проскальзывание важной лжи мимо людей.”»»
«Мисс Эми, я не совсем уверен, что ваш дядя Джейсон является хорошим примером для подражания, — сказал Шейд.»
***
Аннабет приняла видеозвонок, и лицо Глэдис появилось на ее ноутбуке.
«- Ну?” — без предисловий спросила Аннабет.»
«Я нашла его совсем не таким, как вы описывали, — сказала Глэдис.»
«- О?”»
«Вы сказали «дружелюбный», верно?”»
«Он был странно обаятелен, — сказала Аннабет. «Акцент на странном.”»»
«Я вообще ничего не нашла, — сказала Глэдис. «С третьей категорией перед ним и его семьей в соседней комнате он был жестким и резким. Это было все равно что смотреть на острие меча. Клянусь, он был готов драться прямо там. Ты видела его ауру, Анна?”»»
«Нет, он на целую категорию выше меня.”»
«Я никогда не чувствовала ничего подобного, — сказала Глэдис. «Это похоже на оружие, и я клянусь, что оно было почти таким же сильным, как мое. Добавьте сюда этот безумный контроль, и я не думаю, что выиграю, аура к ауре.”»»
«Мы знали, что он опасен.”»
«Это более чем опасно, Анна. Я не думаю, что он стабилен. Прямо сейчас он смотрит в дуло мира, полного сил, которых он не понимает, и он не знает, как защитить свою семью. Он барахтается в невежестве и знает это, поэтому он идет за борт, потому что это все, что у него есть. Он прекрасно понимает, что это непрочный щит, поэтому делает все возможное, чтобы поддержать его. Я не думаю, что он был бы надежным союзником.”»
«Ты думаешь, нам не стоит пытаться его втянуть?”»
«О, мы определенно хотим, чтобы он был на нашей стороне, — сказала Глэдис. «Только его методы контроля ауры оставляют нас в пыли. И не зря: это не тот человек, которого я хочу сделать своим врагом. Что ему нужно больше всего на свете, так это кто-то, кому он может доверять, и если мы сможем обеспечить это, я думаю, дивиденды будут потрясающими.”»»
«Согласен, — сказала Аннабет. «Это будет большой вопрос после того, что сделал Лионский филиал.”»»
«Без шуток, — сказала Глэдис. «Прямо сейчас он-пистолет, готовый выстрелить. Это довольно сексуально.”»»
«Глэдис…”»
«- Знаю, знаю. Я не грабитель колыбелей, Анна. Но дай ему десять лет, и у этого парня могут быть неприятности. Вы не подумывали о том, чтобы попытаться заманить его в медовую ловушку? Держу пари, вам не составит труда найти людей, готовых броситься перед этим автобусом.”»
«У меня уже были люди, которые проверяли прошлое, — сказала Анна. «Похоже, что у него был семейный раскол из-за его давней подруги, которая теперь стала его невесткой.”»»
«Ой.”»
«Да, — согласилась Аннабет. «Наши аналитики предполагают, что он, вероятно, обладает глубокой чувствительностью к предательству вообще и романтическому предательству в особенности. Даже если мы будем играть достаточно прямо и просто убедимся, что агент доступен и открыт для формирования отношений, он, скорее всего, будет чувствителен к такого рода манипуляциям. Если что-то пойдет не так, это может быть очень плохо.”»»
«Насколько плохо?”»
«Маршировать по нашему штабу с бензопилой плохо, — сказала Аннабет.»
«Тогда, наверное, лучше быть осторожной, — согласилась Глэдис. «Особенно когда он на волосок от смерти.”»»
«Наши аналитики считают, что открытый союз с четко определенными условиями-это то, на что он лучше всего отреагирует.”»
«Ну, ему есть что предложить, — сказала Глэдис. «Мне удалось немного проверить его магические знания.”»»
«Его не было всего полтора года, — сказала Аннабет. «Сколько он мог подцепить?”»»
«Ты бы удивилась, — сказала Глэдис. «Я был. Он утверждает, что имеет только базовое основание в различных видах магии, но я думаю, что этого более чем достаточно.”»»
«В этом есть смысл, — задумчиво произнесла Анна. «Наше определение основ отличается от определения магической альтернативной реальности.”»»
«К счастью, мы также приносим вещи к столу, — сказала Глэдис. «Он, кажется, искренне ценит наше обращение с его бабушкой. К счастью, он был достаточно умен, чтобы накормить ее целебным зельем, как только избавится от болезни. Получение этого исцеления немедленно дало нам хорошую фору в лечении. Теперь ей просто необходима регулярная специализированная терапия.”»»
«Я предлагаю тебе начать брать с него деньги, желательно магическими материалами, — сказала Аннабет.»
«Это не оттолкнет его?” — спросила Глэдис.»
«Это делает договор честным и держит его открытым, — сказала Аннабет. «Это именно то, чего мы хотим.”»»
***
Они прибыли на пристань, и Эми уставилась на роскошный лодочный домик Джейсона.
«Сколько у тебя денег? — спросила она.»
«У меня огромная куча золота, так много.”»
«У вас огромная куча золота?”»
«Да. На самом деле, позвольте мне показать вам трюк.”»
Он достал из инвентаря слиток золота. Эми показалось, что он выхватил его из воздуха.
«Я знаю, что это может быть просто легкая рука, — сказал он.»
«Это слишком легко, — сказала Эми.»
«Золотой слиток?” — спросил Джейсон.»
«Да. Она должна быть тяжелой.”»
«Джейсон протянул ему десятикилограммовый металлический брусок. Эми взяла его в руки, но он тут же выскользнул наружу. Джейсон потянулся теневой рукой и поймал его, затем положил обратно в инвентарь.»
«Видишь? — сказал он.»
«Твоя рука стала длиннее, — сказала Эми. «И настроился на черный.”»»
«Ага,” сказал Джейсон. «Не забывай о магических способностях.”»»
«Как вы их раздобыли?”»
«Я все объясню, когда приедут твои родители.”»
«Могу я их достать?”»
«Пока ты не станешь старше, — сказал Джейсон. «По крайней мере, несколько лет.”»»
«Действительно? Сколько лет?”»
«Все зависит от того, когда ваше тело сможет их принять. Для большинства людей это около шестнадцати или семнадцати, но это только середина кривой. Моему другу Руфусу пришлось подождать до девятнадцати.”»
«Много ли таких людей живет в Африке?”»
«Там, где я был все это время, они есть у многих, — сказал Джейсон.»
«Это не то же самое, что сказать” да», — сказала Эми, заставив Джейсона хихикнуть.»
«От тебя одни неприятности, ты это знаешь?»
«Хороши ли неприятности?” он спросил.»
«Неприятности-это хорошо,” сказал он, взъерошивая ей волосы. «Скоро ты все поймешь. А вот верите ли вы в это-совсем другое дело. А пока давай прогуляемся по плавучему дому, ладно?”»»
«Это что, волшебный плавучий дом?”»
«Ты умеешь хранить секреты?” — спросил Джейсон. «Посмотри, с кем я разговариваю. Никому не говори, но этот плавучий дом, возможно, самый волшебный предмет на Земле.”»»
«Много ли на Земле волшебных предметов?”»
«Оказывается, гораздо больше, чем я думал, — сказал Джейсон.»
«Ты понимаешь, что если магия существует, — сказала она, «она меняет все, что мы знаем о Вселенной.”»»
«Это не столько меняет его, сколько расширяет, — сказал Джейсон. «Просто вещи, которые мы не понимаем, оказываются большим бассейном, чем мы предполагали. Есть способы исследовать за пределами нашей Вселенной. И дело не в том, что научный метод вдруг обесценивается. На самом деле, у меня есть друг, который в основном является ученым-исследователем, но его область-магия. Ну, аспекты магии. Как и в науке, есть много областей изучения.”»»
Джейсон повел ее по плавучему дому, который показался Эми весьма впечатляющим. Одно из тел Тени сопровождало их, давая Эми возможность взглянуть на его обычную фигуру. На кухне они встретили Тайку, которую поймали, когда та совершала набег на плавучий дом, где хранились кокосовые ромовые шарики.
«В этом плавучем доме очень много домашних закусок, — сказала Тайка.»
«Видел бы ты наш дом, — сказала ему Эми. «Однако эти закуски, как правило, более здоровы, чем то, что я вижу здесь.”»»
«Мне нужны дополнительные углеводы и белки, — оправдывался Джейсон. «У меня есть условие.”»»
«В каком состоянии?” — спросила Эми.»
«Сверхспособности,” сказал Джейсон.»
«Он знает,” сказала Тайка. «Кучка байкеров напала на нашу машину, и он начал колдовать и все такое. В то время я почти ничего не видел, потому что был сосредоточен на вождении, но это было во всех новостях.”»»
«Это действительно был ты в новостях?” — спросила Эми.»
«О, да, — сказала Тайка. «В него стреляли много раз.”»»
Джейсон почувствовал, как волна паники пронзила ауру Эми, и бросил на Тайку испепеляющий взгляд.
«Тайка,” сказал он сквозь стиснутые зубы. «Может быть, мы не расскажем моей двенадцатилетней племяннице о той ужасной ситуации, в которой оказались?”»»
«Ты невосприимчив к пулям, брат. Для меня это была ужасная ситуация, но мне показалось, что тебе было весело.”»
«Тайка, может быть, пришло время для этого поручения?”»
«О, да. Не беспокойся, брат. У тебя есть наличные?”»
Джейсон достал из инвентаря конверт, набитый сотнями, и протянул ему.
«Черт, брат. Сколько ты хочешь, чтобы я получил?”»
«В конверте список, — сказал Джейсон.»
«Мистер Асано, — сказал Шейд. «Члены вашей семьи покинули больницу и будут здесь примерно через двадцать минут.”»»
«- Спасибо, Шейд.”»
«Откуда ты это знаешь?” — спросила Эми.»
«У меня несколько тел, — сказал Шейд. «Твой дядя поручил мне присматривать за твоей матерью, дедушкой и тобой с тех пор, как он приехал в этот городок.”»»
«Ты следил за мной?” — спросила Эми.»
«Да, — сказал Шейд. «Я был скрыт в тени вокруг тебя, даже твоей собственной.”»»
«Ты смотрела, как я писаю?”»
«Мистер Асано попросил меня оставаться на расстоянии в ваши более деликатные моменты, — сказал Шейд. «Я чувствую, что это ставит под угрозу мою способность обеспечить вашу личность в полной мере, но я подчинился.”»»
«Тень,” сказал Джейсон. «Я не позволю тебе смотреть, как она писает.”»»
«Мисс Асано, я старше вашего вида. Уверяю вас, меня не интересуют ваши биологические потребности. Если бы ты смог убедить своего дядю…”»
«Нет, — решительно сказал Джейсон.»
«Подожди, если ты все время со мной, — попросила Эми., «Ты можешь свернуть в машину и отвезти меня куда-нибудь?” — спросила Эми.»»
«Машина берет несколько тел, в то время как только один остается с вами, — сказал Шейд. «Я мог бы превратиться в мотоцикл.”»»
Эми повернула голову к Джейсону, очаровательные глаза блестели надеждой.
«Абсолютно нет”, — сказал он.»
***
Йен возвращался в Касселтон-Бич из больницы на окраине Касл-Хедс. Хиро сидел на пассажирском сиденье, а Эрика с отцом-на заднем.
«- Эрика, я не уверен, что мы должны были так спешить, — сказал Кен.»
«Папа, — сказала Эрика. «Мне нужны ответы. Дядя Роббо забирает Нанну к себе, так что нет смысла торчать в больнице. Йен, ты едешь слишком медленно.”»»
«Я не знаю, замечала ли ты когда-нибудь эти знаки с номерами рядом с дорогой, дорогая, — сказал Йен, «но они связаны с тем, с какой скоростью можно ездить автомобилям.”»»
Эрика жалобно застонала, а Кен и Хиро захихикали.
«Ты храбрее многих, Йен, — сказал Кен.»
«Этой семье нужно больше женщин, — пробормотала Эрика.»
«Если ты хочешь завести еще одного ребенка, — сказал Йен, «У меня все еще есть мой сексуальный пиратский наряд. В тот вечер все как-то пошло насмарку.”»»
«Довольно таких разговоров, спасибо, — сказал Кен. «Ее отец здесь, Йен.”»»
«Прости, Кен.”»
«Конечно, если вы собираетесь подарить мне еще одного внука, я могу быть убеждена заткнуть уши.”»
«Папа, ик.”»
«Я не говорю прямо здесь, в машине, Милая, — сказал Кен Эрике. «Хотя, вы могли бы высадить Хиро и меня, пока вы двое идете…”»»
«Папа!”»
«Знаешь, ты был зачат в 76-м году «Холдена».…”»
«ПАПА!”»
Йен и Хиро смеялись впереди, а Эрика смотрела на отца.
Они подъехали к пристани Касселтон-Бич, и Хиро указал Йену, где припарковаться.
«Может, мне просто поискать эту сумасшедшую машину Джейсона?” — спросил Йен.»
«Может, его здесь и нет, — сказал Хиро. «Вы легко сможете это увидеть.”»»
«Срань господня, — сказал Кен, когда в поле зрения появился плавучий дом. «- Это все?»»
«Вон тот, — указал Хиро. «Выход к причалу как раз там.”»»
«Это плавучий дом Джейсона?” — спросил Кен.»
«Как это может быть чей-то плавучий дом?” — спросил Ян. «Это больше, чем наш настоящий дом. Намного. Может, купим дом побольше?”»»
Они высыпали из машины, когда подъехала еще одна машина и припарковалась в одном месте. Это была Тайка за рулем новой машины Хиро.
«О, привет, босс, — поздоровалась Тайка, и Хиро представил их.»
«Что ты задумал?” — спросил Хиро.»
«Джейсон попросил меня запастись барами. Он сказал, что у него нет никакой обычной выпивки, только волшебная дрянь.”»
«Волшебная штука?” — спросил Йен.»
«Верно, ты здесь, чтобы узнать обо всем этом, — сказала Тайка. «Я думаю, что алкоголь был хорошей идеей.”»»
Остальные предложили помочь Тайке, каждый взял из машины ящик с напитками, а Тайка несла по одному под мышкой.
«Сколько вы на самом деле купили?” — спросил Хиро, видя, что они оставляют по крайней мере столько же. Помимо наполнения багажника, ящики были загружены на заднее и пассажирское сиденья.»
«Это просто плонк, — сказала Тайка. «Вероятно, это будет два прогона для миксеров и прочего.”»»
