Эрика подошла к плавучему дому в окружении своей семьи и возвышающейся фигуры Тайки, все несли ящики с алкоголем. Джейсон и Эми вышли им навстречу, стоя на нижней палубе, которая была на одном уровне с причалом. Джейсон взмахом руки пригласил их подняться на борт.
«Спасибо за помощь с напитками, — сказал он. «С таким же успехом мы можем сделать все это в баре. К тому времени, как мы закончим, нам, вероятно, понадобятся эти напитки.”»»
«Там есть бар-холл?” — спросил Йен.»
«Посмотри на это место, — сказал Кен. «Я предполагаю, что они начали с бара и построили вокруг него плавучий дом.”»»
«Джейсон, ты наконец перестанешь от меня уворачиваться?” — спросила Эрика.»
«Да, — сказал он. Они сразу заметили, что он был более сдержан, чем обычно, и нежно держал племянницу за руку.»
«Как мама? — спросил он.»
«Перепугалась, — сказала Эрика. «Ее сын только что вернулся к жизни, а болезнь Альцгеймера матери чудесным образом излечилась. Все, что она получила в качестве объяснения,-это рассказы из вторых рук о той смутной чепухе, которую вы нам рассказали. Почему вы так поступили?”»»
«Если она не хочет появляться на семейных собраниях, значит, так тому и быть, — сказал Джейсон, и отец одобрительно кивнул.»
«Джейсон,” сказала Эрика. «Это не то же самое, что разбираться с двоюродной бабушкой Марджори, подписывающей нас всех на «Кристиан Куортерли». Ты вернулся из мертвых.”»»
«Да, — сказал Джейсон. «Пока что дважды.”»»
«Что значит» дважды»?”»
«Сначала самое главное, — сказал Джейсон. «Прежде чем мы начнем, мне нужно изменить ваше понимание того, что возможно, а что нет.”»»
«Вы абсолютно уверены, что не вступали в секту?” — спросил Йен.»
«Ты должен увидеть сам, папа, — сказала Эми, стоя рядом с Джейсоном.»
«Пошли,” сказал Джейсон. Он обменял ящик спиртного Эрики на ее дочь и повел их через нижнюю палубу через тонированные стеклянные двери, которые открылись при их приближении. Внутри располагалась просторная гостиная с мягкими креслами из белой кожи и стеклянными стенами с трех сторон. Они поставили ящики у стойки бара и оглядели роскошь.»
«Там чертов мезонин, — сказал Йен, заставляя остальных обратить свои взгляды на верхний уровень. «Черт возьми, Джейсон.”»»
«Хиро, Тайка и Эми уже видели то, что я собираюсь вам показать, — сказал Джейсон. «Сегодня мы идем дальше того, что я уже раскрыл. Это займет некоторое время, так что ждите, что останетесь здесь на весь день.”»»
«А как насчет всего того, что ты нам рассказывал раньше?” — спросила Эрика. «Быть наемником в Африке.”»»
«Все, что я тебе говорил, — правда, — сказал Джейсон., «но и неполным. Есть кое-что очень важное, о чем я умолчал, и многое другое. Для начала я вам кое — что покажу. Потом что-то еще и еще что-то. Одна невозможная вещь за другой, пока ваша точка зрения на саму невозможность не претерпит фундаментального изменения.”»»
«Братан, ты говоришь как один из тех парней из телешоу, которые объясняют фокусы. Эй, ты очень любишь мелодрамы.”»
«Тайка, я пытаюсь создать здесь настроение, — пожаловался Джейсон, когда его семья засмеялась.»
«Прости, брат.”»
«Перестань танцевать вокруг него, Джейсон, — сказала Эрика. «Что ты собираешься нам показать?”»»
«Хорошо,” сказал Джейсон. Он открыл арку портала, которая поднималась из пола. Черная обсидиановая арка, наполненная темнотой, не сочеталась с роскошно обставленной гостиной.»
«Я буду ждать с другой стороны, — сказал Джейсон и шагнул внутрь.»
Остальные прошли через то же самое удивленное исследование арки, что Тайка и Хиро сделали при их первом контакте с ней. Они обошли вокруг, осматривая арку, в которую исчез Джейсон, с обеих сторон, вглядываясь в темноту. Эрика проверила пол на предмет механизма, с помощью которого он поднимался, пока Йен пробегал пальцами по арке.
«Это же сплошной камень, — сказал Йен. «теперь он волшебник?”»»
«Не волшебник, папа, — сказала Эми. «Волшебник.”»»
«Волшебник, — неодобрительно сказала Эрика. «Я не знаю, что говорил тебе твой дядя, Эми, но он не волшебник.”»»
«Тогда иди и найди меня, — сказала она и сама бросилась через портал.»
«Эми!” — крикнул Йен и тут же последовал за ней через арку.»
«Что происходит?” — спросил Кен, когда его семья исчезла одна за другой.»
«Это много, я знаю, — сказал Хиро брату. «Я также знаю по опыту, что как только вы переступаете порог этой двери, все меняется. Я не думаю, что есть способ подготовиться к тому, что будет дальше.”»»
Кен кивнул брату, расправил плечи и решительно направился к выходу. Эрика осталась с Хиро и Тайкой.
«Не смотри на меня,” сказала Тайка. «Я собираюсь принести остальные напитки.”»»
Хиро сочувственно улыбнулся Эрике и ободряюще положил руку ей на плечо.
«Ты ищешь ответы в мире, который с каждым днем становится все менее осмысленным. «Я был там. Совсем, совсем недавно. Нам обоим еще многому предстоит научиться.”»»
Он протянул ей руку и повел к арке.
***
Мыс в Касл — Блафф имел мощеную и огражденную смотровую площадку, которая шла вдоль скалы. Дальше был парк, где большая часть семьи Джейсона блевала на траву. Зимний ветер дул с океана, заставляя деревья парка шипеть, как змеи, когда ветер свирепствовал в листве.
Джейсон стоял у перил и смотрел наружу. Эми была рядом с ним, держа его за руку, когда ветер трепал ее волосы вокруг головы. В этот ветреный день на утесе больше никого не было.
Несмотря на то, что Эрика приехала последней из семьи, она пришла в себя быстрее всех, недоверчиво оглядываясь по сторонам. Портал все еще был там, дразня ее своей невозможностью. Пока она смотрела на него, Тайка появилась, положив руку ему на живот, пока он не успокоился. Он огляделся, одобрительно кивнул и направился к Джейсону.
«Ты хотел, чтобы я пошел за миксерами и прочим, братан?” -почти прокричала Тайка сквозь ветер.»
«Оставь пока, — сказал Джейсон. Несмотря на то, что он говорил негромко, его голос странно прорезал ветер.»
«Когда мы вернемся, оставайся здесь, ладно?” — сказал Джейсон Тайке.»
«Я подумал, может быть, это семейное дело?” — сказала Тайка.»
«Я втянул тебя во все это, — сказал Джейсон. «Я провожу тебя до конца, брат.”»»
«Спасибо, брат. Ладно, я пойду поработаю микшером, пока ты будешь им тут все показывать, ладно?”»
«У тебя еще будет время, — сказал Джейсон. «Это упрямая компания. Я имею в виду, посмотри на них. Их только что телепортировали, и они пялятся в небо, как будто оно им должно.”»»
Тайка взглянула на семью Джейсона, которая начала приходить в себя и, как он сказал, с подозрением и недоверием оглядывала все вокруг.
Эрика, придя в себя, тоже подошла к Джейсону и протянула руку дочери. Эми проигнорировала его руку, прошла мимо и крепко обняла мать.
«Эми,” сказала Эрика, глядя на Джейсона поверх головы дочери. Он отвернулся от перил и прислонился к ним спиной, наблюдая за ней сверкающими глазами. В том, как он прислонился к перилам, чувствовалась непринужденность, уверенность, какой она никогда не видела у него раньше.»
Уверенность не была той областью, в которой Джейсон когда-либо испытывал недостаток, но этот мужчина перед ней отличался от дерзкого мальчишки, который думал, что он умнее всех. Это было глубже, менее принужденно и более уверенно, как будто он не боялся ничего, что мир мог бы бросить на него. Ей показалось странным, что у нее вдруг появилась такая уверенность в нем, до такой степени подозрительная.
«То, что ты чувствуешь, — это моя аура, — сказал Джейсон. «Не ту ерунду, которую фотографируют в магазинах нью-эйдж, а настоящую.”»»
«Джейсон, это просто смешно.”»
«Я не буду отрицать этого, но посмотри, где мы находимся, Эри. Как мы сюда попали?”»
«Я не могу этого объяснить, — сказала она., «но это определенно было не благодаря силе рефлексологии и исцелению кристаллами.”»»
«Попробуй еще раз пройти через арку, — сказал Джейсон. «Мне сказали, что вы привыкнете к тошноте и дезориентации. Не совсем, но становится легче.”»»
«Вам сказали?” — спросила Эрика.»
«Я от этого не страдаю, — сказал Джейсон. «Причуда конституции. Серьезно, дайте ему еще несколько попыток.”»»
«Я так и сделаю!” — сказала Эми, бросаясь к порталу. Она начала быстро метаться туда-сюда, пока не отшатнулась с глупой ухмылкой, чувствуя головокружение от дезориентации. Джейсон и Эрика наблюдали за происходящим, стоя бок о бок.»
«Ты же знаешь, что я самый крутой дядя на свете, да?” — спросил Джейсон Эрику, обнимая сестру за плечи. «Эри, магия реальна. Я знаю, что это безумие, но безумие-это то, где я живу уже некоторое время.”»»
«Это за гранью безумия, — сказала она.»
«О, это только начало, — сказал он.»
Эми упала в траву, у нее закружилась голова, а отец пошел проверить, не свалится ли она в чью-нибудь рвоту. Остальные члены семьи пришли в себя и приближались к Джейсону, все еще недоверчиво озираясь по сторонам.
***
«Вермиллион,” поздоровалась Аннабет по телефону. «Мне было жаль слышать, что тебя понизили в должности.”»»
«Это не без пользы, — сказал Вермиллион. «Видели бы вы дом, в котором меня поселили.”»»
«Мне бы этого хотелось, — сказала Аннабет. «Не согласитесь ли вы стать хозяином, когда мы с ним поговорим?”»»
«Он настаивает на том, чтобы принять вас у себя, в своем плавучем доме, — сказал Вермиллион.»
«Он не готов принять нейтральную территорию? Это не говорит хорошо о его готовности прийти к соглашению.”»
«Его позиция, — сказал Вермиллион., «разве что у него есть один плавучий дом, а у вас-остальная планета, являющаяся международной сетью тайных магов. Кто уже однажды пытался его похитить, вы, наверное, помните. Я думаю, Анна, тебе следует просто согласиться.”»»
«Я поговорю со своим боссом и перезвоню тебе. Он согласился на один день?”»
«Вторник,” сказал Вермиллион. «Судя по тому, что я вижу, ему не терпится покончить с этим.”»»
«Послезавтра, — сказала Аннабет. «Мы можем работать с этим.”»»
***
Джейсону нужно было, чтобы семья вбила себе в голову, что магия действительно существует. Они были скептически настроены, и Эрика особенно тянулась к мирским объяснениям, как и ее дочь. Вернувшись на пристань, готовясь к какому-нибудь драматическому шоу и рассказу, он велел Тени разведать окрестности плавучего дома на предмет возможных подслушивающих. Даже поздним воскресным утром на пристани было по-зимнему тихо.
На стоянке Джейсон начал с демонстрации своего инвентаря. Он забирал вещи, включая машину Хиро. Он показал им, как Тень превращается в машину, и вернул плавучий дом в облачную флягу и снова вытащил ее, теперь уже с волшебным облачным интерьером.
Вернувшись на плавучий дом, он обошел его изнутри, преображая комнаты, пока они смотрели. Он провел дрелью по руке, которая с трудом справлялась с уменьшением урона, затем выпил бутылку бытового отбеливателя, который его силы превратили в исцеление, которое восстановило рану на руке.
Они вернулись в барную гостиную, теперь состоящую из облачного материала в великолепных закатных тонах. После всего, что они видели, Джейсон дал им время осознать все.
Тайка только что вернулся со второй серии миксеров и убирал все фрукты, сахарный сироп, содовую воду и другие ингредиенты для напитков. Кен выглядел контуженным, Хиро сидел рядом с ним и тихо разговаривал. Йен сидел со своей дочерью, пока Эрика и Джейсон готовили коктейли в баре, бок о бок, пока она продолжала жарить его.
«Клянусь, Джейсон, — сказала ему Эрика. «Лучше бы вам не встречаться с каким-нибудь нелепым иллюзионистом и не воспринимать все это как безумный, тщательно продуманный розыгрыш. Я пойду в хозяйственный магазин и куплю одну из этих больших бочек из ПВХ, вырублю тебя, брошу в бочку, наполню ее бетоном, одолжу лодку Уолли, вытащу бочку в океан и сброшу тебя на дно Тихого океана. Однажды вы исчезли, и это не покажется вам таким уж странным.”»»
«Это подозрительно хорошо продумано,-сказал Джейсон. «Йен, твоя жена убивала людей и сбрасывала их в океан?”»»
«Абсолютно нет, — сказал Ян. «Они сменили всех судей на Kitchen Conquest, потому что сеть отказалась повысить им зарплату, и уж точно не по какой-либо другой причине. Я ничего ему не говорила, милая.”»»
«Неужели сейчас время для шуток, муженек? Джейсон, передай нарезанные лаймы.”»
«Милая, — сказал Йен., «Джейсон вернулся из мертвых и теперь, по-видимому, является несокрушимым волшебником. Как только твой брат превратится в Гэндальфа Белого, я думаю, мы окажемся на неизведанной территории.”»»
«Это все равно не убьет меня, — сказал Джейсон. «Подай мне ром. Никакого белого рома. Не берите в голову.”»»
Он протянул руку, чтобы схватить бутылку с конца стойки.
«Очевидно, он еще и мистер Фантастика, — сказал Йен.»
«Как могло случиться, что тебя бросили в океан внутри монолитного бетонного блока и это не убило?” — спросила Эрика.»
«Ну, а если вы сбросите меня в Марианскую впадину, то давление на меня может подействовать. Достаточно ли велика лодка Уолли, чтобы добраться туда? Так или иначе, мой приятель Гордон вытащит меня прежде, чем я зайду слишком глубоко. С бетоном он справится довольно быстро. И я больше не дышу, так что это не проблема.”»
«Ты не дышишь?” — спросила Эрика.»
«Кто такой Гордон?” — спросил Ян одновременно.»
«Ладно,” сказал Джейсон. «Я думаю, что мы подошли к той части процесса, где нам нужно сесть и объяснить все с самого начала, хотя бы для того, чтобы организовать то, что является большим безумием. Давайте все пойдем в медиа-зал, поскольку я собираюсь начать все с видеопрезентации.”»»
«Серьёзно?” — спросила Эрика. «Как один из тех вводных видеороликов для сотрудников, но для магии?”»»
«Это скорее магическая голограмма, чем реальное видео, — сказал Джейсон.»
Группа расположилась на диванах и креслах в медиа-зале, и Джейсон достал карусель с записывающими кристаллами, взяв кристалл из самого первого ряда. Из пола появился проектор, и он вставил его, прежде чем сесть между сестрой и племянницей на один из диванов.
Перед ними возникло изображение роскошного жилого пространства в прохладных океанских зеленых и синих тонах. Перед ней стоял Джейсон, но именно такой, каким они его помнили: гладко выбритый, с выдающимся подбородком.
«Привет,” сказал образ Джейсона, помахав ему из образа. «Я не уверен, увидишь ли ты это или когда, но я не умер, или что бы там ни случилось со мной. Вы, вероятно, знаете это, потому что единственный способ увидеть это-если я дам его вам.”»»
Он издал недовольный стон. Его голос тоже был таким, каким они его помнили, менее глубоким и звучным. Вся группа посмотрела на нынешнее » я » Джейсона для сравнения.
«Может быть, мне следовало написать сценарий, — продолжал Джейсон. «Ну ладно. С чего мне начать? Прошло около двух месяцев с тех пор, как я приехал сюда. Где это здесь? Это сложно. У меня появились друзья. Я только что получил новую работу, хотя еще и не начинал. Они должны были прислать мое удостоверение сегодня. Процесс подачи заявки включал в себя что-то вроде недельного ретрита, с которого я вернулся пару дней назад.”»»
Джейсон сделал глубокий, сосредоточенный вдох.
«На той стадии мне все еще нужно было дышать, — заметил настоящий Джейсон.»
«Полагаю, мне следует начать с того сложного вопроса, где я нахожусь, — сказал Джейсон. «Сейчас, как видите, я в дорогом гостиничном номере. На самом деле он не мой, он через холл. Этот принадлежит одному из тех друзей, о которых я упоминал. Они пошли в три спальни, которые шли с этой милой, открытой гостиной.”»»
Изображение развернулось к паре открытых французских дверей, ведущих на балкон. Запись двинулась вперед, открывая вид на лазурное море.
«Мило, правда?” — послышался голос Джейсона. «Один из моих новых друзей-большая шишка, так что ему досталась лучшая комната в доме. Мы на искусственном острове, что довольно безумно, учитывая размеры. В какой — то момент я сделаю тур видео. Метро здесь потрясающее.”»»
«Джейсон, — раздался мелодичный женский голос. «С кем ты разговариваешь?”»»
Эрика и Эми почувствовали, как Джейсон вздрогнул, когда она заговорила.
