Когда сетевая команда установила ритуал, чтобы открыть отверстие в прото-астральное пространство, Найджел поговорил с Джейсоном через собранную силу. Тактическое присутствие Сети состояло из двух взводов из трех секций по девять человек. Четверо из шести гордились тактическими дивизионами серебряного ранга, в то время как в специальном медицинском отделе тоже была Глэдис.
«Эти пятеро составляют весь контингент третьей категории Сиднейского отделения, — объяснил Найджел. «Сеть не сдерживается вторжениями третьей категории.”»»
Джейсон не знал, сколько серебряных рангов было в Сиднейском отделении, поскольку Тень заметил Глэдис только во время их пребывания в Сиднее. Тактический персонал либо проводил свое время на другом объекте, либо практиковался в информационной безопасности лучше, чем целитель.
«Значит, вы единственный отдел, у которого нет третьей категории?” — спросил Джейсон.»
«Торни-единственная вторая категория, которой Дитто доверяет вести свою собственную секцию, — сказал Цифра.»
«То же самое?” — спросил Джейсон.»
«ДТО,” объяснил Найджел. «Директор по тактическим операциям, Коэн Уотерс. Он самый сильный в нашей тройке. Это он там отдает приказы.”»»
Найджел указал на четверых людей, излучающих ауры серебряного ранга. Один из мужчин был коренным австралийцем, который давал указания остальным троим.
«После того, как мы пройдем через отверстие, он будет человеком на земле с окончательным правом голоса по всем оперативным решениям”, — сказал Найджел. «Хозяин под Богом, так сказать. Тем не менее, ожидается, что секции будут работать независимо, поскольку вся магия в пространственных пространствах имеет тенденцию размывать связи. Это не значит, что они вообще не работают, но у них есть привычка быть ненадежными, особенно когда много сил бросается вокруг.”»»
«Вообще-то, — сказал Джейсон., «Там я мог бы помочь.”»»
«Как помочь?” — спросил Найджел.»
«У меня есть сила, которая может служить системой связи. Я получил удар по цифрам, на которые это может повлиять, когда я попаду в бронзу, но у меня никогда не было людей, чтобы извлечь из этого максимальную пользу.”»
«Какой диапазон?” — спросил Найджел.»
«Около полудюжины километров, при нормальных условиях,-сказал Джейсон. «С таким количеством магии, по крайней мере, дюжина, может быть, четырнадцать.”»»
«Кликс,” сказал Апельсин. «Посмотри на себя с военным жаргоном.”»»
«Да, потому что за последние тридцать лет я видел фильмы о войне каждый раз, — сказал Джейсон. «Я думаю, что вы действительно похожи на человека, который не приближается к фильмам ближе, чем к рингу собачьих боев в старом магазине блокбастеров.”»»
«Хватит, — буркнул Найджел, когда вся команда разразилась хохотом. «Дайте мне краткое описание этой способности.”»»
Джейсон объяснил Найджелу функцию голосового чата своего партийного интерфейса, и тот попросил его сделать то же самое для ДТО.
«Он способен организовать рейдовую группу из шестидесяти человек, каждый из которых имеет доступ к двум отдельным каналам,-объяснил Джейсон. «Каждая из шести партий из десяти человек получает свою собственную, плюс еще одна, которая является групповой. Это не позволит нам включить военных, но это должно просто охватить ваш сетевой контингент.”»»
Джейсон пригласил Кена и Найджела в группу. Двое мужчин были поражены, столкнувшись с его интерфейсом, но Джейсон быстро продемонстрировал функциональность.
«Это соответствует полномочиям, которые я видел в некоторых международных отделениях”, — сказал Коэн. «У нас никогда не было доступа к нему раньше, что делает тебя моим новым любимым человеком, Асано. Comms-второй по величине операционный концерн, который у нас есть.”»»
«Что самое большое?” — спросил Джейсон.»
«Где свалить в активном бою», — сказал Коэн. «То, что это не является фактором для пользователей essence, делает больше для облегчения наших операций, чем любая сила в нашем списке.”»»
Коен перезвонил другим командирам секций, чтобы тактические секции ожидали его, когда Джейсон отправит приглашения рейдовой группы. Глэдис сильно отличалась от предыдущего опыта Джейсона. Воздух кокетства сменился холодным профессионализмом. Джейсон предупредил Коэна, что проход через отверстие, скорее всего, разорвет связь, но Коэн все равно хотел это сделать. Если люди привыкнут к силе до того, как она пройдет через них, это избавит их от проблем, когда она будет вновь применена на другой стороне.
Джейсон вернулся в секцию Найджела, в то время как Найджел остался с Коеном, обсуждая пересмотренные операционные процедуры, дающие доступ к надежной связи.
«Значит, у тебя есть способности к видеоиграм?” — спросил Дигит у Джейсона. Он был заместителем Найджела в их отделе. Официальный ранг Найджела был лидером секции, в то время как Цифра была второй секцией. Это было равносильно капралу и младшему капралу соответственно.»
«Что-то вроде этого, — сказал Джейсон, оглядываясь на Кена и Найджела. «Почему Найджел получает свой собственный раздел, когда он только категория два?”»»
«Они вместе служили в армии, — сказал Дигит. «Когда Коэна перевели из главного офицера подготовки в директора по тактическим операциям, он нанял Найджела на его место. Большинство из нас на самом деле выросли в сетевых семьях и получили свои сущности без какого-либо боевого опыта. Конечно, у нас есть люди из семей, которые прошли обучение, но нам нравится привлекать более современных солдат, таких как Коэн и Торни, чтобы держать нас в курсе.”»»
***
Отверстие в прото-астральном пространстве не было видно невооруженным глазом, хотя магические чувства позволяли это очень легко увидеть. Это был более тонкий мост через границы измерений, чем нормальное отверстие, и Джейсону казалось, что он может рухнуть в любой момент.
Он не мог быть пройден в своем естественном состоянии, и команда сетевых ритуалистов работала, чтобы стабилизировать и открыть отверстие. Это было похоже на открытие арки в астральное пространство, которое занимал Орден Жнеца, с отверстием в центре большой магической диаграммы. Лампы маны были излишни, так как само отверстие обеспечивало всю необходимую магию.
Джейсон с интересом наблюдал, как совершался ритуал, после чего отверстие приняло форму обычного открытого астрального пространства. Джейсон прошел через остальную часть секции Найджела.
Вы вошли в зону крайней магической насыщенности. Магические проявления будут происходить с увеличенной скоростью.Они прибыли в пышные джунгли, воздух был тяжелым от магии и влажности. Сквозь балдахин он увидел большую башню, сделанную из грубой кирпичной кладки. Кирпичи представляли собой всего лишь грубую скалу, скрепленную грубо намазанным раствором.
«Мы видим множество повторяющихся сценариев, — объяснил Найджел Джейсону. «Обычно география схожа, поэтому мы все еще находимся в долине. Джунгли могли быть лучше, но могли быть и хуже. Хорошая новость: Вероятно, никакой странной магии, чтобы повлиять на наши предметы и способности. Плохие новости: эти джунгли будут кишеть ядовитыми монстрами. Всевозможные змеи, приматы с ядовитыми шипами на запястьях, гигантские жуки, большие кошки. У них меньше всего шансов отравиться, но не исключайте этого.”»»
Пока Найджел обдумывал свое объяснение, он увел своих людей и Джейсона подальше от проема, чтобы позволить большему количеству людей пройти через него. Секция Найджела заняла позицию по периметру вместе с другими тактическими секциями Сети, когда военные группы двинулись вперед; сначала боевые солдаты, а затем люди материально-технического обеспечения, рядом с собственными вспомогательными подразделениями Сети.
«Вон та башня вдалеке, — указал Найджел., «значит, мы имеем дело с гигантами, исходя из масштаба и методов строительства. Многие из бродяг второй категории, которых мы видим, вероятно, будут вариантами троллей и огров. Гиганты джунглей меньше, чем большинство вариантов, около трех метров в высоту. Они быстрее, чем типичный гигант; не то, что вы назвали бы проворным, но они удивят вас, если вы не будете осторожны. Ожидайте некоторых экзотических способностей, таких как ядовитое дыхание и камуфляж. Доверьтесь своей ауре и магическим ощущениям над глазами.”»»
«Приятно знать, — сказал Джейсон. «Знаешь, яд и гиганты-это как раз то, что мне нужно.”»»
«Мне придется поверить тебе на слово, — сказал Найджел. «Ваша задача — наблюдать, а не сражаться.”»»
«Сойдет,” уступил Джейсон. «Будут и другие шансы.”»»
«Якорная сущность категории три, скорее всего, также будет каким-то гигантом”, — сказал Найджел.»
«АДЕс во множественном числе,” поправил его Грин. Пока остальные наблюдали за джунглями вокруг них, он был занят компьютерным планшетом в руках. На обратной стороне таблички была вырезана магическая гравировка, похожая на странную комбинацию магической схемы и упрощенной печатной платы.»
В каждой секции Сети было то, что они называли сигнальщиком, который в команде Найджела был лаконичным зеленым. У связиста было две основные задачи. Одним из них было поддержание средств связи, которые были заведомо ненадежны в тяжелой магии, в то время как другим было отслеживание якорных сущностей, которые были конечной целью операции.
«Я отслеживаю три показания ADE, — сказал Грин. «Это могут быть три больших или три группы, движущиеся группами.”»»
«Думаю, это небольшие группы более сильных троллей или огров, — сказал Найджел. «И это хорошо. Несколько ADEs означает, что мы должны выследить их всех, но они будут индивидуально слабее. Когда мы имеем дело с категорией три, мы любим их настолько слабыми, насколько это возможно. Мы можем жить с увеличенными числами, так как, как вы видите, у нас есть собственные числа. Мы бросаем почти все, что у нас есть, на вторжение третьей категории.”»»
«Что вы держите в резерве для других вторжений, если они произойдут?” — спросил Джейсон.»
«У нас наготове четыре резервных отделения, — сказал Найджел. «Они смогут справиться с любым вторжением ниже третьей категории, если оно появится.”»»
Наземная база была собрана за поразительно короткое время, на этот раз Джейсон наблюдал, как члены Сети, которые могли манипулировать землей или даже непосредственно преобразовывать ее в простые здания, приступили к работе. Пока все это происходило, Коэн несколько раз проверял связь с энергией Джейсона, и как только военные взяли на себя командование Сетью, поддерживающей периметр, Коэн отправил секции в джунгли. Перед отправкой каждая секция была снабжена ядорезистентными и противоядными зельями.
«Я в порядке, — сказал Джейсон, когда ему их предложили. «Яд действует на меня как восстановительное зелье.”»»
Вся команда Найджела повернулась к нему.
«Что?” спросил он. «Я же говорил тебе, что яд-это мой конек.”»»
«Разве что-нибудь не в твоем вкусе?” — спросила Дарс.»
«Купленный в магазине майонез, — сказал Джейсон. «Сделайте это сами или не используйте. Да, и консервированные бобы.”»»
«Я люблю консервированные бобы, — сказал Коббо. Джейсон впервые услышал, как говорит этот молчаливый человек с плоским лицом.»
«Я приготовлю тебе настоящую печеную фасоль, — пообещал Джейсон. «Это изменит твою жизнь.”»»
«Убедись, что Асано в безопасности,-сказал Коэн по голосовому чату, когда сетевые команды начали пробираться в джунгли. «Теперь он не просто ВИП-наблюдатель, он — центр нашего общения.”»»
Группе Найджела не было поручено преследовать ни одну из целей ЭЙДА. Это было предоставлено четырем группам с серебряными рангами, в то время как команда Глэдис действовала как бродячая группа поддержки. Группе Найджела было поручено прочесать лагерь по всему периметру, сократив число угроз бронзового ранга, с которыми приходилось иметь дело военным. Пули железного ранга в армейских ружьях ранили бы бронзового монстра, но они разнесли бы дорогой запас патронов на каждого, кого они сбросили.
У команды Найджела были бронзовые карабины, хотя большинство из них висело на поясе. Найджел и Джонно наколдовали свои собственные ружья, которые потребляли бы их ману на боеприпасы вместо дорогих пуль бронзового ранга. У Хигги был заколдованный щит и никакого оружия.
«Я не люблю, когда меня называют Хигги, — признался он Джейсону, колдуя над своим щитом, «но, по крайней мере, они не пошли с Капитаном Америкой.”»»
Дарс, Дигит и Коббо тоже владели магическим оружием: хлыстом, луком и копьем соответственно. Только разведгруппа Оранжевых, Зеленых и Вулзи держала оружие в руках.
Дарс обладала сверхъестественным контролем над своим сегментированным железным хлыстом, который она быстро продемонстрировала, когда они пробирались через джунгли. Меньшие монстры начали появляться из джунглей каждые несколько минут, их бесстрашная ярость берсеркера полностью противоречила отсутствию угрозы. Остальные оставили их Дарси и ее танцующему хлысту, который сбил их с ног прямо в воздухе.
Джейсон был поражен огромным количеством монстров в прото-астральном пространстве, превосходящем не только другой мир, но даже магически насыщенное астральное пространство, в котором он провел месяцы в постоянных битвах. Он удивлялся, как им удалось собрать достаточно ядер, чтобы выставить такой большой отряд броненосцев, но это быстро стало ясно. Способность Джейсона грабить распространилась на всю рейдовую группу, к восторгу Куна. Ему снова пришлось пересматривать процедуры на лету, когда добыча сыпалась на каждого, кто касался убийства.
Джейсон превратился в волшебную точку доступа Wi-Fi, поскольку он воздерживался от участия в боях, даже против мощных монстров бронзового ранга, таких как гидра и неуклюжий болотный огр. Его единственным активным вкладом было выкачивание яда из команды, чтобы сэкономить на расходных материалах.
Командная работа секции была тем, чему Джейсон уделял значительное внимание, когда они уничтожали монстра за монстром. Его собственная команда отточила свою работу до совершенства, но совсем не так, как оперативники Сети.
Команда Джейсона представляла собой группу людей, которые научились динамично перестраивать свои подходы, чтобы создать различные синергии, максимизирующие их потенциал в любых данных обстоятельствах. Это был подход, который максимально использовал полный набор способностей каждого человека, что одновременно способствовало универсальности и помогало продвигать эти способности к более высоким рангам.
Командная работа сетевой секции явно берет свое начало в военной тактике, когда группа образует стройное, эффективное подразделение, способное действовать в совершенном унисоне. Их координация сводилась к тому, чтобы обрушиться на любую угрозу, как молот, и уничтожить ее прежде, чем она успеет отреагировать. Каждый член команды использовал лишь горстку сил, но каждая из них была множителем силы для повышения эффективности команды.
Разведчики редко использовали свои пушки с дорогими боеприпасами, вместо этого заманивая монстров в перекрывающиеся поля огня от других членов команды и их колдовского оружия, бросая некоторые эффекты, чтобы помешать и контролировать. Апельсин, как оказалось, был специалистом по болезням, как и Джейсон. Его способности были больше связаны с нанесением дебаффов, чем урона, хотя, настраивая врагов на команду.
Команда была в высшей степени ориентирована на нападение, среди них было три сущности слияния натиска. Джейсон знал, что это было любимым среди людей в другом мире, из-за его синергии с человеческой способностью к особым атакам.
Наблюдая за тем, как команда основных пользователей работает вместе, Джейсон начал понимать, что они максимально используют свою природу основных пользователей. Он знал из своего собственного обучения, где у него было много дискуссий с Руфусом, что основные пользователи часто сосредотачивались на подмножествах своих сущностных способностей. Без необходимости использовать каждую способность сущности, чтобы продвинуться вперед, они могли игнорировать целые разделы своего набора силы.
Руфус всегда представлял это как универсальное зло, поскольку они растрачивали элементы своего набора и оставляли потенциальную синергию на столе. Однако, наблюдая за военной тактикой команды, Джейсон понимал, что его собственная команда никогда не сможет сражаться таким образом, если захочет развить свои способности. Основные пользователи могли бы проигнорировать это ограничение и разработать невероятно целенаправленный подход.
Джейсон никогда не пошел бы на это сам, поскольку это помешало бы его собственному продвижению, но он не мог не признать, что это было эффективно. Джейсон ожидал увидеть группу второсортных пользователей ядра, но был вынужден признать, что они максимально использовали свои преимущества.
Джейсон также подозревал, что единообразие их подхода значительно облегчит обмен персоналом между командами. Более индивидуалистическая природа команды авантюристов затрудняла размещение новых или временных членов, и потеря члена может быть калекой. Сеть, как он полагал, нашла бы это гораздо меньшей проблемой.
Единственное, что бросалось в глаза, — это Найджел. Поначалу Джейсон думал, что Найджела тормозит только отсутствие надлежащих тренировочных техник, но теперь стало ясно, что борьба как основной игрок также препятствует его прогрессу. Найджелу придется сражаться скорее как авантюристу, а не как солдату, если он хочет быстрее развивать свои способности.
В то время как он восхищался тактикой основных пользователей, он также заметил критическую слабость. Если эта слабость проявится в этой экспедиции, он знал, что, возможно, не останется наблюдателем.
