В плавучем доме Эрика нашла номер Джейсона на своем телефоне.
«Я бы не советовал звонить мистеру Асано в этот момент, — голос Шейда раздался позади нее, заставив ее подпрыгнуть.»
«Почему нет?” -спросила Эрика, повернувшись, чтобы посмотреть на нервничающую фигуру. Странный, но всегда вежливый друг теневого монстра Джейсона был очень высоко в списке странных вещей, к которым ей нужно было привыкнуть.»
«Мистер Асано только что получил важные новости.”»
«Важнее, чем его мать, брат и невестка, пытающиеся понять, что магия реальна?”»
«Да, — сказал Шейд. «Я видел, как мистер Асано шел в бой, зная, что смерть более вероятна, чем нет. Я видел, как он один вошел в город, захваченный бандитами, и убил их всех. Я видел, как он сражался с тысячами жизней на кону, и видел, как он жертвовал своей жизнью, чтобы спасти их. Я никогда не видел его таким взволнованным, как сейчас.”»»
«Это все безумие, — сказала Эрика. «Ты видел, как он умер?”»»
«Я вижу, что ты хочешь быть хорошей сестрой, — сказала Тень. «Вы видите, насколько он поврежден, и хотите помочь, но его переживания находятся за пределами вашего понимания. Я тоже обеспокоен и хотел бы помочь вам восполнить этот недостаток.”»»
«Как же так.”»
«Господин Асано удостоил меня некоторыми записями, чтобы ваша дочь их не видела.”»
«Он мне сказал. Она уже пыталась убедить меня позволить ей смотреть их.”»
«Я думаю, что, возможно, именно тебе следует следить за ними, — сказал Шейд. «Я надеюсь, что это построит мост между вами. Мистер Асано показал вам фантастическое и чудесное, избегая при этом страданий, которые он испытал. Я видел, что ты хочешь быть ему хорошей семьей, но то, что он скрывает, лежит между вами. Я хотел бы помочь вам преодолеть эту пропасть, ради него.”»»
Шейд протянул руку, сделанную из тени, темную, как пустота в форме руки. На ладони лежала небольшая гроздь записывающих кристаллов.
«Начни с этого, — сказал он.»
***
Джейсон расхаживал взад — вперед перед скамейкой, сжимая и разжимая кулаки, а на его лице боролись стыд и ярость. Ася молча смотрела и подбирала упавшую папку. Она внимательно посмотрела на фотографии в папке. Голая женщина в бетонной комнате. Крупный план ее лица, с бритой головой и ошейником подавления. Очевидно, Джейсон не понял, кто она, пока не увидел фотографии.
«Мы делаем все возможное, чтобы вытащить ее, — заверила его Ася, что было правдой. Международный комитет был убежден сообщениями о вкладе Джейсона в события вторжения и был готов пойти на серьезные уступки за его добровольное сотрудничество.»
Она сильно подозревала, что глобальные руководители Международного комитета уже посмотрели в другую сторону на обещания Лионского отделения получить дивиденды, полученные с помощью пыток. Она считала, что все изменилось, как только Джейсон представил более надежный и более приемлемый вариант.
«Ты делаешь все, что в твоих силах, — сказал Джейсон, продолжая расхаживать по комнате.»
«Джейсон, на данный момент мы практически завершили наше соглашение.”»
Джейсон остановился, когда она заговорила. Она чувствовала зыбкость его ауры там, где обычно не чувствовала ее вообще. Было душно, как на среднем сиденье автомобиля между двумя тучными людьми. Он перевел на нее полный ярости взгляд.
«Соглашение не имеет значения, — сказал Джейсон. «На данный момент у меня есть один приоритет: защитить свою семью, чего бы это ни стоило.”»»
Он подошел и ткнул пальцем в фотографию в ее руке.
«Она-моя семья, — сказала она голосом, от которого по ее спине потекла ледяная вода. «Если мне придется сжечь вашу Сеть дотла, чтобы вернуть ее, то я это сделаю.”»»
Он поморщился, потом тряхнул головой, словно сбрасывая с себя дурноту. Его аура успокоилась до тех пор, пока она не перестала ощущать, как она неприятно давит на нее. Его взгляд смягчился от гнева до боли и уязвимости.
«Прости, — сказал он усталым голосом, отступая от ее личного пространства. «В наши дни моя первая реакция-всегда драка. Быть готовым пойти дальше и сделать хуже, чем другой парень.”»»
Он потер виски.
«Я не Невероятный Халк, — сказал он скорее себе, чем ей. «Я знаю, что мой гнев не делает меня сильнее, как мне кажется. Все, что он делает, это затуманивает мое суждение и мешает мне делать обдуманный выбор, который на самом деле даст мне то, что я хочу.”»»
«Кто она?” — спросила Ася.»
«Когда я ушел в другой мир, она была учительницей и другом. Она научила меня не только владеть аурой, но и жить в этом мире. Чем сильнее я становлюсь, тем больше понимаю, насколько она наставила меня на правильный путь. Даже после того, как мы потеряли ее, она все еще учит меня.”»
«Потерял ее?”»
«Она умерла, — сказал Джейсон. «Как я. И она вернулась к жизни здесь, как и я. Теперь моя очередь помогать ей в незнакомом новом мире, но пока я устраиваю семейные барбекю и катаюсь на водных лыжах, ее пытают в бетонной яме!”»»
«Мы над этим работаем, — сказала Ася.»
«Этого уже недостаточно, — сказал Джейсон. «Я знаю, что у вас нет никакого стимула помочь ей, кроме льгот, которые я предлагаю взамен, поэтому позвольте мне сказать прямо: нет никакого соглашения, пока Фарра не будет в безопасности и здесь. Единственное, что мне нужно от Сети, — это окончательные гарантии и окончательный график. Если вы сможете доставить это, я сделаю все возможное, чтобы помешать ей отомстить вам всем. У нас нет других дел, пока это не будет сделано, и вот мое расписание: у вас есть время, пока я сам не придумаю лучший способ вернуть ее, и тогда я это сделаю.”»»
Джейсон не стал дожидаться ответа, вызвал портал и шагнул внутрь, после чего тот опустился в землю и исчез. Ася огляделась: в Ярранаббе-парке было много длинных линий обзора. Казалось, никто ничего не заметил.
Она глубоко вздохнула, отложила папку и провела руками по лицу. Она взяла папку, положила ее обратно в портфель и достала телефон.
***
Джейсон связался с Хиро и Тайкой, а затем вернулся к плавучему дому. Между использованиями портала было десять минут ожидания, и у него не было дальности, чтобы добраться до пляжа Касселтон одним прыжком. Это означало десятиминутную остановку на полпути. Хиро, Джейсон и Тайка появились среди деревьев на небольшом склоне холма, который вел вниз к песчаному пляжу.
«Кажется, я начинаю к этому привыкать, — сказала Тайка, когда они вышли из портала.»
«По крайней мере, меня перестало тошнить, — сказал Хиро, прислонившись к дереву с бледным лицом.»
«Это как-то странно, — сказала Тайка, слегка покачиваясь на месте. «И я думаю, что это делает меня голодным.”»»
Джейсон вытащил картонную коробку из-под еды и протянул ее Тайке, которая открыла ее, чтобы увидеть кусочки крошащегося и жареного мяса, все еще дымящегося.
«Это курица?” — спросила Тайка.»
«Фазан-искатель крови, — сказал Джейсон. Он приготовил его из мяса, награбленного в пространстве вторжения, и был доволен тем, как оно получилось.»
«Никогда о таком не слышала, — сказала Тайка и откусила кусочек. «О, это очень хорошо. — Где мы?”»»
«Только что из Танкарри, — сказал Джейсон.»
«Это очень мило. Я собираюсь проверить пляж.”»
Пока Тайка спускалась по склону и выходила из-за деревьев, Хиро наблюдал за Джейсоном.
«Ты в порядке? — спросил Хиро.»
«Я в порядке.”»
«Чушь ты несешь, — сказал Хиро.»
Джейсон застонал.
«Я только что узнал, что подвел кого-то очень важного для меня, очень, очень сильно.”»
«Что ты собираешься с этим делать?” — спросил Хиро.»
«Я не знаю. Если я начну плакать, как обычно, бросая вокруг столько веса, сколько я могу блефовать, заставляя людей думать, что у меня есть, это только ухудшит ситуацию. У меня есть вся эта сила, но ее недостаточно.”»
«Хватит ли когда-нибудь силы?” — спросил Хиро.»
«- Не знаю, — ответил Джейсон. «Есть люди, которые в основном полубоги, но я не знаю, буду ли я когда-нибудь настолько сильным. Очень немногие добираются туда, по крайней мере, так мне говорили. Насколько я знаю, у них столько же проблем, но в таких масштабах, что они в одно мгновение раздавят меня.”»»
«Возможно, тебе стоит сосредоточиться на том, что ты можешь сделать сейчас, — предложил Хиро., «с той силой, которая у тебя есть сегодня.”»»
Джейсон кивнул.
«Мне нужно время, чтобы остановиться и подумать, — сказал он. «Я еще не достаточно этим занимался, но я не могу все испортить.”»»
Он выплеснул свое разочарование, яростно пнув дерево, и листья посыпались на землю.
***
В своем духовном склепе медитация помогла Джейсону справиться с бурей, бушевавшей в его мозгу. Фарра. Живой и в своем мире, но захваченный обстоятельствами, которые наполнили его раскаленной добела яростью. Его тело почти дергалось от желания сорваться с места и начать прорываться сквозь всех, кто мог приблизить его к ней. Вместо этого он вытащил бронзовый ошейник, защелкнул его на шее и вернулся к медитации.
В Гринстоуне, когда Джейсон чувствовал себя таким расстроенным, он отправлялся на охоту на монстров. Переезжая из города в деревню в дельте, очищая каждую доску объявлений о приключениях и двигаясь дальше. По крайней мере, там он сможет направить свою сдерживаемую агрессию на то, что поможет людям.
До тех пор, пока он не получит доступ к протоастральным пространствам, это не выход. Открытие отверстия не будет проблемой для его нынешнего понимания астральной магии, но ему нужно будет подключиться к сетке обнаружения Сети. На данный момент видеть людей из Сети было не очень хорошей идеей.
Он набросился на Асю, которая сделала только то, что он хотел, и не заслужила его гнева. Она не могла скрыть себя от его чувств ауры, и он чувствовал и ее искренность, и ее привлекательность, хотя ему нужен был только один из них. В его жизни и так хватало сложностей.
Только когда ему казалось, что он может видеть членов Сети, не свешивая их со здания и не требуя ответов, он выходил из своего духовного убежища, хотя и не покидал своей каюты на плавучем доме. Шейд ждал доклада.
«Ваш брат, ваша мать и ваша невестка хотят видеть вас, мистер Асано. У них много вопросов, хотя ваша сестра чувствовала, что сейчас не время.”»
«Это на нее не похоже.”»
«Она наблюдала за некоторыми записывающими кристаллами, которые вы отредактировали из основной коллекции. Я думаю, она лучше понимает, через что вы прошли и как на вас это повлияло. Она велела остальным задавать вопросы вашему дяде и вашему отцу, которые тоже находятся на борту, а также ей самой. Однако сейчас она уехала, чтобы забрать мисс Эми.”»
Джейсон нахмурился и вышел из каюты.
«Где они?” он спросил.»
«Медиа-зал.”»
Джейсон спустился по подъемной платформе вниз и вошел в медиа-зал, где Хиро, Шерил, Кайто и Эми горячо спорили. Когда туманная дверь растворилась, впуская Джейсона, они замолчали.
«Я знаю, что у тебя много вопросов, — мягко сказал Джейсон. «К сожалению, сейчас не время для ответов.”»»
«Не время?” — воскликнула его мать. «Если вы думаете…”»»
Шерил успокоилась, когда Эми положила руку ей на плечо, но взгляд Эми был прикован к Джейсону, изучая выражение его лица и язык тела.
«Мы вернемся в другой раз,” твердо сказала Эми.»
«Эми, ты шутишь?” — спросил Кайто.»
Она повернулась к мужу.
«Я не знаю, что с ним происходит, Кай, — сказала она., «но сегодня не тот день, чтобы давить.”»»
«Спасибо, — сказал Джейсон, когда Кайто бросил на жену несчастный взгляд. «Шейд, пожалуйста, проводи наших гостей.”»»
Кен был в другом месте, играл с внучками. Дети были в восторге от губчатого облачного дома, который также был приятно безопасен для детей. Когда они ушли, Джейсон вернулся на подъемную платформу и вернулся в свою каюту. Облачный стул поднялся с пола, и он упал в него.
«Ладно, Шейд. Что вам удалось выяснить?”»
«Еще очень мало, извините.”»
«Мне следовало попросить вас прислать еще трупы?”»
«Мне нужно было бы отправить большинство из них, чтобы оказать значительное влияние”, — сказал Шейд. «Отправка их всех во Францию помешала бы моей способности реагировать на события на местном уровне. В любом случае, проблемы, с которыми я столкнулся за последние несколько дней, не те, которые могут решить числа. Мне нужно быть осторожным с магической защитой вокруг сетевых объектов, а также быть осторожным с их серебряными ранжерами. Это означает, что я должен в первую очередь искать информацию у членов более низкого ранга, в основном вне их рабочего времени.”»»
«Что имеет ограниченную ценность, — сказал Джейсон.»
«Действительно, — согласился Шейд. «Лионский филиал практикует отличную оперативную безопасность. Хотя я слышал упоминание о месте, где, по моему мнению, держат вашего друга, это место, кажется, тщательно охраняется даже среди персонала филиала. Я верю, что с упорством, я поймаю их перемещение персонала на место. Однако, вероятно, это займет больше времени, чем вы готовы принять.”»»
«Я так и думал, — сказал Джейсон. «Мне нужно стать сильнее, Шейд. Достаточно сильный, чтобы никто даже не подумал действовать против меня.”»»
«Нет такой силы, чтобы никто не бросил вам вызов, мистер Асано. Строитель обладает силой, недоступной вашему пониманию, но вы бросили ему вызов и победили, потому что он противостоял вам в мире ограничений.”»
«Кстати, о великих астральных существах, — сказал Джейсон., «почему Жнец отпустил Фарру? Разве это не противоречит его планам?”»»
«Всем великим астральным существам позволено делать исключения своей силой, — сказал Шейд. «Это единственная валюта, которой они могут торговать друг с другом, ибо в чем еще им отказано? С ограниченной точки зрения может показаться, что этот мир и события, в которые вы вовлечены, важны, но вселенных больше, чем у вас есть имен для чисел. Есть бесчисленное множество странных событий и исключительных обстоятельств. Каждое мгновение каждое из великих астральных существ совершает бесчисленные действия. Жнец делает исключение, подобного этому никогда не случалось за все время существования людей на вашей планете. Однако, если вы посмотрите на весь космос целиком, вы обнаружите, что Жнец освобождает души в каждый момент каждого дня.”»»
«Почему?”»
«Для его великой цели. Индивиды не имеют значения, кроме как как представители более крупных тенденций. Я полагаю, что ваш друг был возвращен как часть сделки с Мировым Фениксом. Она заботится о том, чтобы вы не стали вращающейся дверью воскрешения, и он предоставляет вам кого-то, кто поможет вам в любой программе, которую она имеет в виду.”»
«Я не думаю, что я настолько важен, — сказал Джейсон. «И возвращение из мертвых-это не танцевальное увлечение. Люди не могут начать делать это только потому, что увидели меня.”»»
«Ты маленький кусочек в машине, такой большой, что ты никогда не увидишь ее механизмы в действии, — сказал Шейд. «Кирпич не может сдержать наводнение, но стена может. Но я бы не советовал пытаться видеть сквозь действия существ, чьи масштабы и возраст могут даже не иметь границ, будь то в будущем или в прошлом. Кроме Строителя.”»»
«Чем отличается Строитель?”»
«Он вознесенный смертный, — объяснил Шейд. «По неизвестным мне причинам первоначальный Строитель был санкционирован. Я не знаю, что это значит, кроме того, что старый Строитель ушел, и великие астральные существа подняли смертного, чтобы занять освободившееся место.”»»
«Ух ты, — сказал Джейсон. «Это могло бы объяснить кое-что из его поведения. И все же для бессмертного существа он был ужасно тедвикским, поднялся он или нет. Повлияло ли судно на его решение?”»»
«Это возможно, — сказал Шейд. «Хотя я не могу со знанием дела говорить об обстоятельствах самого Строителя, я сам по своей природе многообразен. Я занимаю несколько тел, что, возможно, позволяет мне кое-что понять. В редких случаях одно из моих тел оказывалось частично изолированным и подвергалось воздействию условий, которые изменяли его поведение. Каждый раз, когда я перевоплощался в такие тела, я переживал период, в течение которого я считал, что мое суждение скомпрометировано. Однако я не могу говорить с великим астральным существом, переживающим то же самое, что и обычное астральное существо, подобное мне.”»»
«Значит, Жнец просто приклеил Фарру к моей душе на пути через астрал?”»
«Да, — сказал Шейд.»
«И это нормально?”»
«В космическом масштабе, — сказал Шейд. «В масштабах даже двух миров, которые вы населили, это чрезвычайно редко.”»»
«Но такое случалось и раньше.”»
«ДА.”»
Джейсон собирался задать еще один вопрос, когда зазвонил телефон. Это была Аннабет.
«Надеюсь, вы связались со мной с хорошими новостями, миссис Тилден, — сказал Джейсон.»
«Мы еще не вытащили ее, мистер Асано, но Международный комитет согласился сформировать контингент для оказания давления на Лионское отделение лично после их вторжения на нашу территорию. Это означает, что некоторые из наших людей, плюс некоторые тяжелые нападающие IC. И ты, если захочешь.”»
«Когда?”»
«Как быстро вы можете добраться до аэропорта Бэнкстауна?”»
«Очень.”»
«Тогда я бы сказал, собери сумку, но я понимаю, что сумки на самом деле не твоя вещь. Как только вы доберетесь до аэропорта, позвоните мне, и я дам вам более конкретные указания.”»
«Я буду там.”»
«А мистер Асано?”»
«Да?”»
«Мисс Карадениз сегодня устроила для вас настоящую битву. Я просто подумал, что тебе следует это знать.”»
