Джейсон пришел в себя, что было бессвязной бурей ощущений, когда он дико кувыркался в воздухе. В голове у него звенело, ветер ревел по всему телу и в ушах. Все, что они могли видеть, было вращающимся пятном неба.
Его звездный плащ проявился, и он резко выпрямился, переходя от падения к контролируемому скольжению, плащ распростерся по обе стороны, как крылья ночи. Получение контроля над его спуском было далеко не гладким процессом, так как он был так высоко над облаками, что само понятие «вверх» и «вниз» было неуловимым в голубом пространстве и хаосе распадающегося самолета.
Он мог находиться в отключке всего несколько секунд, так как самолет все еще падал с неба вокруг него. Он раскололся на две основные части, но также превратился в облако сыпучих обломков. Плащ начал перехватывать случайные осколки металла, но его тело уже превратилось в дорожную карту из порезов и синяков, наряду с еще двумя серьезными травмами.
Одна из этих травм была от осколка искореженного фюзеляжа, вонзившегося ему в живот. Он был в значительной степени безразличен, поскольку у него больше не было внутренних органов. Шрам, в который врезался металл, был доказательством того, что он страдал и хуже, и он обращал на это не больше внимания, чем на время, которое потребовалось, чтобы вытащить кусок из его тела.
Другой серьезной травмой был глубокий порез сбоку на шее. Если бы не сочетание его экзотического телосложения, силы бронзового ранга и исцеления Колина, это наверняка убило бы его. Стечение этих факторов делало то, что в противном случае было бы смертельным, в лучшем случае неудобством. Магия, проникшая в самолет, уже позволила ему нанести урон, как оружие железного ранга, и без его снижения урона бронзового ранга, это могло бы начисто снести ему голову.
Оставшиеся синяки, ссадины и рваные раны не имели значения для него, хотя и не для его костюма. Он самовосстанавливался далеко не так быстро, как его броня, и на какое-то время выходил из строя. Его раны заживут гораздо быстрее, регенеративная сила Колина уже усердно работала. Скорее всего, именно по этой причине он так быстро пришел в сознание после того, как был оглушен взрывом.
Темный туман появился вокруг его тела, цепко цепляясь за него даже сквозь его скольжение вниз. Когда он исчез несколько мгновений спустя, Джейсон был одет в полный боевой наряд. Вместо того, чтобы свободный наряд волочился, магия переместила его, чтобы действовать почти как крылатый костюм, поскольку он распознал условия и адаптировался. Он снова был в восторге от того, с какой тщательностью Гилберт облачил его в сшитый на заказ наряд.
Схватив с пояса пузырек с целебным зельем, он запихнул его целиком в рот и проглотил, целебное зелье потекло по горлу. Он не хотел проливать его, и его снижение урона бронзового ранга не позволило стеклу порезать внутреннюю часть его рта. Он почувствовал, как исцеляющая сила затопила его организм, дополняя усилия Колина, когда две главные раны начали затягиваться.
Выплюнув осколки стекла и маленькую пробку, он напряг свои чувства ауры до предела и огляделся. В самолете было тринадцать человек, включая его самого, но он ощущал только четыре других ауры. Он проснулся мгновенно, так что все они должны были находиться в пределах его сенсорного диапазона. Те, кого он не чувствовал, скорее всего были мертвы.
Он не чувствовал аур нормального ранга. Пилоты и бортпроводники, вероятно, погибли при первом взрыве. Там было шесть бронзовых призеров, включая его самого, Кита и четверых охранников. По иронии судьбы, все, кроме одного из бронзовых ранкеров, казалось, умерли, в то время как все железные ранкеры выжили.
Джейсон догадался, что источник взрыва находился недалеко от того места, где в самолете сидела группа безопасности. Другие бронзовые ранкеры, он сам и Кит, были с железными ранкерами в разных частях самолета.
Джейсон присмотрелся к аурам. На высоте пятнадцати километров воздух был ледяным, и было бы трудно дышать, если бы это было то, что он должен был сделать. Тем железным ранкерам, которые это сделают, придется труднее.
Он почувствовал единственную ауру бронзового ранга поблизости. Это был один из охранников, против ожидания Джейсона, что, вероятно, означало, что Кит был среди мертвых. Этот человек был в том же положении, что и Джейсон, переживший взрыв благодаря своей силе и удаче. Атмосфера, казалось, не беспокоила его, и теперь он использовал силу медленного падения.
Трем железным рядовым пришлось гораздо хуже. По их аурам он мог сказать, что все они были ранены и без сознания, бесконтрольно падая в воздух. По крайней мере, их невероятная высота давала Джейсону время действовать.
«Медленное падение твоего плаща истощает твою манну экспоненциально, поскольку ты включаешь больше людей,-напомнил Шейд Джейсону, который ловил скользящий спуск в направлении ближайшей ауры железного ранга. Параметры силы Джейсона для снижения веса были тщательно проверены в ходе его продолжающихся тренировок, чтобы исследовать пределы его способностей.»
Ветер, ревущий в ушах, должен был сделать слова Шейда неузнаваемыми, но Джейсон ясно слышал его. Его духовный атрибут бронзового ранга достаточно усилил его восприятие, чтобы он мог уловить звуки до того, как высотные ветры и их быстрый спуск унесут их прочь. Не только это, он мог отфильтровать посторонний шум, позволяя Джейсону игнорировать его и сосредоточиться на том, что он хотел услышать.
Это было не то, что кто-то мог сделать, и было результатом сенсорных техник, которым Фарра научила его во время его начальной подготовки. В то время они не имели никакого реального эффекта, но его доверие к ней заставило его усердно практиковаться, пока он не достиг бронзового ранга, и результаты говорили сами за себя.
С тех пор как он узнал, что она жива, ему постоянно напоминали обо всем, что она для него сделала. Многое из этого было фундаментом, ценность которого он понял только через несколько месяцев после ее смерти. Даже падая с разбитого самолета, он не мог не думать о том, чем обязан ей. Он собирался убедиться, что никто не лишит его шанса выразить свою благодарность, независимо от того, что они поставят на его пути.
«У вас есть предложение?” — спросил Джейсон.»
«Я могу помочь им остановить падение, — сказала Тень. «Однако я не могу лететь так же быстро, как они падают. Вам нужно будет доставить к ним мои тела.”»»
«На нем.”»
Одним из преимуществ плаща Джейсона, получившего способность скользить, было инстинктивное понимание того, как управлять падением в небе. В противном случае, он был бы сведен к технике прыжков с парашютом, которую он получил от просмотра боевиков.
Он наклонился, чтобы нырнуть вниз, используя свой плащ как раз достаточно, чтобы передать контроль, в котором он нуждался, вместе с отклонением кувыркающихся обломков. По сравнению с бесчувственным размахиванием бессознательных железных ранговых, он мог легко опередить их.
Его первой мишенью была самая раненая-помощница Аннабет, Кетеван. Все железные ранкеры были в очень плохом состоянии, но он чувствовал, как ее аура тускнеет, когда ее жизнь балансировала на краю. У нее в животе застрял кусок фюзеляжа, как у Джейсона, но хуже. Ей также не хватало его ранга и других преимуществ, что делало ее рану гораздо опаснее, чем его.
Он был осторожен в своем приближении, чтобы не врезаться в нее, получив за свои хлопоты удар по неназываемому от избитой ветром руки. Притянув ее к себе, он сунул ей в рот зелье бронзового цвета и зажал его рукой, разбив флакон так же, как сделал это сам. Стекло могло порезать ее, но это было повреждение, которое впитало бы очень мало целебной силы зелья.
Он держал руку на ее губах, пока не почувствовал, как магия начала оживлять ее убывающую жизненную силу. Одно из тел Тени сползло с Джейсона на Кетеван, приняв форму черного парашютного мешка.
«Мило,” сказал Джейсон. «Вы можете управлять парашютом, пока они без сознания?”»»
«Конечно.”»
«Подождите, пока она немного придет в себя, прежде чем тянуть парашют, — сказал Джейсон. Он сам подождал еще немного, пока целебное зелье немного восстановится, прежде чем вытащить осколки из ее живота. Она проснулась с криком, ее глаза были смущены, когда она задыхалась в разреженном, стремительном воздухе.»
«Давай, Тень, — сказал он, и черный парашют раскрылся, отрывая ее от Джейсона, который продолжал падать вниз. Он заметил Кита, который получил такой же удар в шею, как и Джейсон, но не пользовался преимуществами Джейсона. Он был на треть обезглавлен, его явно мертвое тело оставляло след крови, когда оно падало.»
Арам и Ася получили те же зелья-парашюты, что и Кетеван, за исключением того, что Джейсон дал им зелья железного ранга вместо сверхранговых. Их раны не были столь опасны для жизни, поэтому зелье бронзового ранга, которое помешало бы им использовать больше зелий в течение долгого времени, было плохим выбором. Более сильное зелье помогло вытащить Кетеван из непосредственной опасности, но пока ее тело не обработает остаточную магию, зелья не смогут исцелить ее дальше.
Джейсон накормил зельями каждого из трех железных ранкеров и снабдил их всех Теневыми парашютами. К тому времени, как он закончил, они еще не спустились в облачный слой. Тень управлял парашютами, чтобы держать железных ранкеров близко, в то время как бронзовый ранкер использовал свою силу медленного падения, чтобы соответствовать их скорости спуска. Он обладал сильным боковым контролем, что напомнило Джейсону о способности Софи скользить, и он подозревал, что у этого человека есть сущность ветра.
Пока трое железных ранкеров приходили в себя, Джейсон послал бронзовому ранкеру приглашение на вечеринку, чтобы они могли общаться через порывы ветра. Он не беспокоился о других, потому что, хотя они и пришли в сознание, они были слишком дезориентированы, чтобы принять приглашение. Бронзовый ранкер участвовал в вторжении вместе с Джейсоном, поэтому он не был удивлен этим.
[Брюс Корвин] был добавлен в вашу группу.Джейсон и Брюс обсуждали, что делать дальше.
«Это была обычная взрывчатка, иначе мы бы ее почувствовали, — сказал Брюс через голосовой чат. «Если бы я ударил кого-то без использования магии, у меня была бы команда с магией в достаточном количестве, чтобы убедиться, что работа была сделана.”»»
«Звучит разумно, — согласился Джейсон. Он был далек от своей области опыта и готов был подчиниться опытному специалисту, даже если бы они пропустили бомбу.»
«Я предполагаю, что это будет второй самолет, кто-то на лодке или оба, — сказал Брюс. «Возможно, они даже следили за нашим транспондером и вызвали взрыв дистанционно.”»»
«Мы должны надеяться на лодку, — сказал Шейд. «У меня не хватит тел, чтобы сделать лодку пригодной для плавания в открытом океане, если мы попадем в шторм. Если наши противники решили поставить один из них, то вам придется усмирить их и захватить его.”»»
«Мне нравится этот план, — сказал Джейсон. «Брюс, ты не спускай с них глаз. Парашюты сами о себе позаботятся, так что вам просто нужно будет справиться с любыми воздушными угрозами. Это входит в ваш набор навыков?”»»
«Для этого у меня есть силы, — уверенно сказал Брюс. «Но должен ли я быть тем, кто пойдет?”»»
«Сможешь ли ты в одиночку справиться с лодкой, полной магических врагов?” — спросил Джейсон.»
«А ты можешь?”»
«Мне уже приходилось иметь дело с песчаными пиратами, — сказал Джейсон. «Разнообразие воды должно быть примерно таким же, верно?”»»
«Песчаные пираты?”»
«Хорошо,” сказал Джейсон. «Я собираюсь спуститься и посмотреть, не смогу ли я обеспечить вам зону посадки.”»»
Джейсон прекратил свое медленное падение и наклонился вниз.
***
Зоркие глаза Джейсона заметили яхту, как только она опустилась ниже облачного слоя.
«У нас есть лодка, — сказал он Брюсу через голосовой чат. «Я, вероятно, выйду из диапазона голоса, прежде чем достигну его, учитывая низкую магию. А если серьезно, то кому нужна роскошная яхта, чтобы сбить самолет?”»»
«Французы?” — предположил Брюс. «Однако мы не можем быть уверены, что лодка, которую вы видите, имеет к этому отношение.”»»
«Это верно, но я бы рискнул. Я проверю это, прежде чем решусь на что-нибудь радикальное.”»
Он спустился еще ниже, когда океан внизу и плавающая в нем лодка стали видны яснее. Спускаясь на небольшую высоту, он заметил рой маленьких предметов, поднимающихся с яхты. Когда они поднялись ему навстречу, он понял, что это трутни.
Они были не только технологическими объектами, но и магическими, освещая его магические чувства. Когда они подошли ближе, он заметил мерцающие магические пузыри вокруг них и светящиеся символы, вырезанные на их поверхности.
«Неужели это маленькие магические штурмовые дроны?” — удивился он. «Это довольно круто. И все же я не могу этого допустить. Вылезай, пожалуйста, Гордон.”»»
Гордон появился рядом с Джейсоном, не отставая от Него, используя непрерывную серию магических перебежек. Как и предполагал Джейсон, дроны двинулись вверх и начали атаковать, проецируя быстрые потоки крошечных игл, пропитанных магией молний. Дроны представляли собой впечатляющие сооружения бронзового ранга, но их наводнение атак оказалось плохой тактикой против Джейсона. Его плащ обернулся вокруг него, и его спуск нисколько не замедлился, поскольку атаки были израсходованы без вреда для его плаща.
Дроны представляли собой сталь, обернутую защитными пузырями, и Гордон принялся за работу. Его разрушительные силовые лещи взломали магические щиты, в то время как его резонирующие силовые лучи быстро расправились с усиленными дронами под ними. Четыре луча парами пронеслись сквозь рой дронов, эффективно уничтожая то, что, как надеялся Джейсон, было невероятным богатством магических устройств.
По мере того как он приближался к уровню моря с ракетной скоростью, все больше атак начиналось с лодки внизу. Это были не легкие атаки, а три ракеты на плечах, наполненные магией серебряного ранга. Сначала казалось, что они пролетят мимо него, и даже не так близко. Казалось, они были совершенно небрежно нацелены. Затем они остановились не на Джейсоне, а на Гордоне.
Джейсон немедленно вспомнил своего фамильяра, не доверяя неосязаемости Гордона, чтобы выдержать магию серебряного ранга, которую он чувствовал от ракет. Как только Гордон ушел, ракеты перестали корректировать траекторию и полетели прямо, так что от них было легко увернуться. Он беспокоился, что они пойдут за людьми наверху, но был вне диапазона голоса, чтобы предупредить их.
«Гордон, посмотри, не сможешь ли ты привлечь внимание этих ракет и догнать их. Их системы слежения не могут быть настолько сложными.”»
Появился Гордон и бросился за ракетами. Джейсон вытащил свой старый немагический телескоп. Замедление его спуска в скольжение для устойчивости. Он посмотрел на яхту внизу, которая, как он понял, была даже больше, чем он первоначально думал. Это был класс чрезвычайно дорогих супер яхт, которые даже всего его золота могло не хватить, чтобы купить.
Он выбрал тень на солнечной палубе, сделанную тентом, затем использовал свой плащ, чтобы тень прыгнула прямо на яхту. Он тут же поправил плащ, который растворился в тени, пока он прислушивался к голосам, доносившимся с палубы внизу.
«Куда он делся? — спросил один голос. «Почему ракеты не полетели за ним? У них магически усиленные системы слежения.”»»
«Откуда мне знать? — спросил второй голос. «Вы сделали большое дело об этом оружии для Сетевого человека, и они ничего не делают.”»»
«Это мощное оружие! — настаивал первый.»
«Тогда, может быть, вы получили сломанные, потому что они ничего не сделали”, — сказал третий мужчина.»
«Ты принимаешь его сторону? Только сегодня утром вы сказали мне, какое впечатление произвели на вас дроны.”»
Джейсон понял, что трое мужчин спорят по-французски. Это было результатом его практики активного слушания людей, чтобы распознать языки, которые его сила переводила для него. Это была причина посмотреть некоторые иностранные фильмы, которые он всегда говорил себе, что должен смотреть, а не дрянные боевики. В конце концов он пошел на компромисс, посмотрев дрянные боевики на иностранном языке.
Трое разговаривающих мужчин были серебряными ранжерами, но не пользователями сущности. Их магия была такой же, как у головорезов ЭОА, которых Вермиллион когда-то отговаривал от боя. Вокруг яхты, которая была не меньше и не менее хорошо обставлена, чем его плавучий дом, были и другие, по крайней мере, с немагической точки зрения. Яхта была обычным транспортным средством, в отличие от самолета, который был снят.
Большая часть аур была бронзового цвета, за исключением трех серебряных, продолжавших спорить на палубе.
«Куда он делся? — спросил один из них.»
«Думаешь, я знаю? Может быть, он стал невидимым или телепортировался на лодку.”»
«Мы должны найти его до того, как усилители исчезнут. Мы не должны были брать их так рано.”»
«Нам нужно было запустить ракеты.”»
«За все хорошее, что они сделали! Я не хочу возвращаться в самый разгар драки. Они говорили, что он опасен.”»
«Мы даже не знаем, что это был он.”»
«Конечно, это был он. Думаешь, нам повезло, и он погиб при взрыве самолета? Если бы это убило его, они не послали бы нас сюда, чтобы прикончить его всем этим оружием, которое ни черта не делает. Теперь мы делаем это по-своему, так что пусть все начинают искать.”»
Все трое разделились и начали выкрикивать приказы обыскать яхту другой дюжине членов экипажа, но в этом не было необходимости, поскольку Джейсон вышел из тени и легко спрыгнул на нижнюю палубу, приземлившись перед тремя мужчинами.
