Фарра почувствовала странную сильную ауру сверху и посмотрела вверх, чтобы увидеть зрелище, которое всколыхнуло сильное воспоминание. По воздуху медленно спускался человек в плаще, сотканном из звездной тьмы. Он легко приземлился на мостик перед теневым существом. Кроме плаща, на нем были темные боевые одежды и меч на бедре, который она сразу узнала. Он откинул капюшон, и она увидела лицо одновременно знакомое и чужое.
Человек-тень, Шейд, произнес его имя, но она все еще не могла поверить, даже глядя прямо на него. Самодовольная, вечная полуулыбка была такой же, но располагалась над слегка нескромным подбородком. На этом подбородке был шрам, а другой шрам рассекал бровь пополам. Самой поразительной физической особенностью были глаза, которые были серебряными и слабо светились. По сравнению с аурой, исходящей от мужчины, глаза были совершенно земными.
Она никогда не чувствовала ауру бронзового ранга даже близко к такой мощной. Это был властный, неукротимый и решительный голос, в котором она с ужасом признала божественность. Было безошибочное ощущение ауры пользователя сущности, но также отчетливо что-то еще. Как и внешность мужчины, его аура была одновременно узнаваемой, но в то же время странной и новой для нее. Он был таким твердым, каким она никогда не ощущала никакой другой ауры, как будто это была не проекция души, а сама душа, стоящая прямо перед ней.
«Кто ты? — спросила она.»
«- Что? — спросил мужчина. «Даже кто? Ух ты, это грубо.”»»
«У тебя не очень получается подражать ему, — сказала она. «Как будто ты идешь по расплывчатому описанию.”»»
«Тоже сурово. Ты многое упустила, Фарра.”»
«Ты слишком высокий, — сказала она. «У тебя слишком ясный цвет лица. Я не знаю, что это за шрамы, но для того, чтобы шрамить пользователя эссенции, требуется очень много. Твой голос слишком глубокий, я даже не могу описать, насколько неправильна аура и глаза далеко. Вы даже не могли правильно определить ранг. Как будто вы скопировали его, но не могли не сделать его более впечатляющим, чем он есть на самом деле.”»»
«Ну, это уже становится обидно, — сказал он и повернулся к Шейду. «Что у меня с глазами?”»»
«Они изменились, когда ты взял власть, — сказал Шейд. «Я не упомянул об этом, когда это произошло, потому что были другие соображения.”»»
«Ты не мог ничего сказать, когда делал мне брови.”»
«В то время вы были очень сосредоточены.”»
«Это справедливо. Хорошо ли они выглядят?”»
«Они очень красиво оттеняют твои темные волосы. Тебе действительно стоит отрастить бороду.”»
«Я просто позволю ему вернуться самому. У меня только так много крема для волос Джори.”»
«Алло? — спросила, казалось бы, забытая Фарра.»
«О, ты единственный, кто может быть грубым?” он спросил. «Ты ведь знаешь, что умерла?”»»
«Воспоминания туманны, но да, — сказала она.»
«Знаешь, я выступал на твоей поминке. Я была просто потрясающей. Руфус сказал, что тебе стоит умереть, чтобы услышать мои прекрасные слова. Гэри рыдал, как маленький мальчик с ободранным коленом. Сопли запутались в его меху, это был огромный беспорядок.”»
«Это действительно ты? — спросила она.»
Он сверкнул знакомой улыбкой.
«Я знал, что моя харизма будет сиять.”»
«Я не могу представить себе оборотня, у которого так мало достоинства, чтобы говорить такую чушь,-сказала она. «А как же Колин?”»»
***
Как только Тень сказала ему, что он нашел ее, Джейсон начал мчаться через астральное пространство, цепляя прыжки тени, чтобы добраться до нее как можно быстрее. Он спрыгнул с крыши замка и поплыл вниз, увидев, что она с подозрением смотрит на Тень. Она почувствовала его ауру и подняла глаза, наблюдая за ним, как за незнакомцем, даже когда он приземлился и открыл свое лицо.
Она выглядела не лучшим образом-худая, грязная, с редкими пушистыми волосами. По крайней мере, ей дали кое-какую одежду, спортивные штаны и футболку, но она все еще была босиком. Она настороженно посмотрела на него.
«Кто ты? — спросила она.»
Он понял, что, несмотря на то, что она заложила основу для того, кем он был, она пропустила большую часть его трансформирующего опыта. Неудивительно, что она смотрела на него как на незнакомца. Его личный герб нельзя было подделать, но она никогда его не видела. Его аура и даже ранг были солнцем и луной для того, что она знала, не говоря уже о его внешности. Звездный плащ, конечно, помогал, но если он хочет убедить ее, что он-это он, то должен быть самим собой. Он начал говорить.
Он наблюдал, как узнавание и надежда медленно проступают на ее лице, пока он подшучивал над ней.
«А как же Колин? — спросила она.»
Он поднял руку, ладонь стала скользкой от крови, которая слилась в пиявку с ужасающими зубами миноги.
«Теперь мне не нужно резать себя, чтобы вытащить его, — сказал Джейсон. «Преимущества ранжирования вверх.”»»
Она вздрогнула от пиявки в его руке, которая раскачивалась взад-вперед в какой-то веселой манере, несмотря на то, что исходила от крошечного кровососущего монстра.
«Думаю, он промахнулся.…”»
Она рванулась вперед с пиковой скоростью бронзового ранга, почти сбивая его с ног, когда она обхватила его руками, сжимая его, как одеяло безопасности. Колин был отброшен прочь, ловко пойманный Тенью. Джейсон почувствовал, как все ее тело задрожало, когда она зарыдала ему в плечо.
«О, привет, — тихо сказал он, нежно обнимая ее.»
***
После бронзовой монеты духа, восстановительного зелья, третьего по счету флакона кристального мытья Джейсона, большей части оставшейся мази для волос и удивительно искусной стрижки из Тени, Фарра выглядела более похожей на себя. Не совсем то, что он помнил, с джинсами, блузкой и жакетом, но гораздо ближе, чем ее воспоминания о нем.
Ее собственная одежда давно исчезла. Ее каменный сундук был ее человеческим расовым даром, связанным с ее земной сущностью, которая все равно была бы пуста. Джейсон удалил его содержимое год назад.
Джейсону не хватило присутствия духа приготовить для нее одежду. Шейд взял на себя инициативу по приобретению ансамбля, оставив соответствующую сумму наличными в кассе магазина, где он их взял.
Они сидели на краю кирпичной крыши, свесив ноги. Она прислонилась к его руке, успокоенная физическим контактом.
«Как долго?” спросила она.»
«Целый год,” сказал он.»
«Должно быть, это был довольно тяжелый год, — сказала она.»
«Ты даже не представляешь. К счастью, у нас будет достаточно времени, чтобы все объяснить. Кроме того, довольно много записей.”»
«Вы продолжали делать эти записи для своей семьи?”»
«О, да. Они даже начали следить за ними.”»
«Как?”»
«Вот дерьмо, — сказал Джейсон, и его осенило. «Фарра, это астральное пространство не связано с вашим миром. Он привязан к моему.”»»
«Это был твой мир?”»
«Да. Вы не понимали, что это была другая реальность?”»
«На меня надели ошейник, и почти каждую минуту я была либо без сознания, либо брошена в яму, — сказала она. «Итак, вы вернулись домой.”»»
«Да. Послушай, нам действительно пора двигаться. По дороге домой у вас будет больше времени для объяснений. Мы сейчас находимся не на той стороне планеты.”»
Джейсон испытывал странную безэмоциональную ясность в моменты после своего пленения, но когда эмоции наконец пришли, они рухнули, как цунами. Он хотел вытащить Фарру из астрального пространства и миновать неизбежное внимание Сети, прежде чем все это настигнет ее. Он подозревал, что Фарра была умственно сильнее его, но нельзя было избежать последствий перенесенной травмы. В его случае прошли месяцы, прежде чем он вышел подышать свежим воздухом.
Он встал и помог ей подняться. Они только-только тронулись в путь, когда он почувствовал большое количество аур, распространяющихся по астральному пространству, некоторые из которых он узнал.
«Похоже, плохие парни вскрыли отверстие, которое защищало это астральное пространство, — сказал он. «Мы вот-вот столкнемся с некоторыми людьми, но они наши союзники. Я постараюсь проскочить мимо них как можно быстрее.”»»
***
Тактический командир сетевого взвода Карен Эспиноза вел команду через астральное пространство после того, как обитатели вскрыли его и бросились наружу. Она остановилась у другой группы трупов, высохших и почерневших от гнили.
«Какие, черт возьми, силы у этого парня? — спросил ее второй. «Неужели он действительно сделал все это в одиночку?”»»
«Эта среда, вероятно, так же хороша для него, как и плоха для нас”, — сказал Эспиноса. «Чем экстремальнее место, тем менее эффективна ортодоксальная тактика. Я уже много лет советую расширить нашу тактическую доктрину, и я далеко не одинок. Мы слишком полагаемся на обычную военную тактику. Надеюсь, появление Асано действительно послужит толчком к переменам.”»»
«Он только второй категории.”»
«ДА. Представь, если бы мы все могли сражаться, как он. Монстры третьей категории могут замочить много урона, даже от пуль третьей категории. Он явно больше полагается на силы, чем на оружие, а это то, что нам нужно на высоком уровне. До сих пор мы в основном бросали деньги на эту проблему. С таким же успехом мы можем использовать золотые пули.”»
Они продолжали расчищать пространство вокруг отверстия, чтобы обезопасить свой плацдарм, поскольку исследование километров пространства внутри займет значительное время. Они столкнулись с Асано, когда он возвращался к проему, крича вперед, чтобы избежать дружественного огня.
«Вы нашли ее, — сказал Эспиноса. «Это миссия, выполненная для вас. Спасибо, что сделали большую часть нашего пути.”»»
«Я был по соседству, — сказал Джейсон.»
«Де Ланге захочет допросить ее, — сказал Эспиноса.»
«Честно говоря, мне все равно, — сказал Джейсон. «Она больше не обязана сетевому персоналу.”»»
***
Глаза Фарры впитывали все, пока Тень вела их через Лайон.
«Волшебные экипажи здесь лучше, чем дома, — сказала она. «И они не используют магию. Знаешь, мы все думали, что ты несешь чушь о своем мире и о том, что можно сделать без магии.”»»
«Подожди, пока не увидишь самолет, — сказал Джейсон.»
Она повернулась и посмотрела на него.
«Могу я использовать на тебе силу? — спросила она.»
«Конечно, — сказал он.»
«Разве вы не хотите узнать, что это такое, прежде чем принять?” она спросила.»
«Это ты, — сказал Джейсон. «Мне это и не нужно.”»»
Она долго молча смотрела на него.
«Ты изменился, — сказала она. «Ты тогда была такой пугливой. Ты хорошо это спрятал, но поскреб поверхность, и появился страх.”»»
«У нас есть мифический воин, который использует свой страх как оружие, направляя его на своих врагов.”»
«Что это за воин?” — спросила Фарра.»
«Он супер-богатый парень, который одевается, как летучая мышь, и ходит и бьет бедных.”»
«Это звучит как ужасный миф.”»
«У него есть особые бумеранги.”»
«Не понимаю, какое это имеет значение.”»
«Ну, если вы примете эту позицию с Бэтменом, я не буду пытаться объяснить ситуацию с брюками Затанны.”»
«Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — сказала Фарра. «Какое трагически знакомое чувство.”»»
Джейсон ухмыльнулся, мысленно прокукарекал, не давая ей сосредоточиться на своем испытании. Он, по сути, взорвал Сеть, требуя от Гектора самолет, прежде чем резко уехать в Тень. Его цель состояла в том, чтобы погрузиться в странность мира, который был для нее новым, чтобы отвлечь ее, по крайней мере, до тех пор, пока они не сядут в самолет и у нее не будет времени посидеть с тем, что она пережила, и, надеюсь, немного поспать.
«Итак, об этой силе, — сказала она.»
«Действуй. За рулем-Шейд.”»
«Я никогда не пользовалась этим раньше, — сказала она.»
[Фарра Хурин] пытается использовать способность [Связь Власти] на вас.[Связь силы] усилит некоторые из ваших способностей на время связи и даст [Фарре Хурин] доступ к вашим знаниям. Это ограничено вашим знанием внешних по отношению к вам понятий. Эта способность не может читать ваши мысли или получить доступ к вашим знаниям о себе.[Связь власти] может быть отвергнута или прекращена вами в любое время.Если вы не будете безоговорочно доверять [Фарре Хурин], эта способность потерпит неудачу. Подсознательное недоверие помешает этой силе работать.Джейсону было чрезвычайно любопытно узнать о новых внешних силах, заменивших человеческие способности Фарры, но он опасался, что разговор пойдет в травматическом направлении. У него тоже была своя странная новая сила, о которой он должен был беспокоиться.
Вы были затронуты [Силовой связью], соединяющей вас с [Фаррой Хурин]. Вы можете прервать это соединение в любое время.»Значит, эта сила позволяет вам получать знания?”»
«Да,” сказала она. «Он должен почерпнуть у кого-то определенное количество знаний, основываясь на том, о чем он думает, но не на его реальных мыслях.”»»
«Как это работает?” — спросил Джейсон.»
«Я просто действую инстинктивно, — сказала Фарра. «Я вспоминаю, как мы познакомились с тобой и узнали, что ты из внешнего мира. Руфус сказал, что каждый пришелец получает силу, которая служит проводником в их новый мир. Я думаю, что это мое, подключаясь к знаниям кого-то, кому я доверяю, и превращая их в своего проводника. Попробуйте сосредоточиться на какой-нибудь теме. Любая тема, неважно какая.”»»
«Я могу это сделать, — сказал Джейсон. Он задумался на мгновение, размышляя об общих аспектах своего мира. Оглядевшись, он выбрал машины. Он начал концентрироваться на идее автомобилей, и глаза Фарры тут же расширились, и она начала трястись на своем сиденье в течение нескольких секунд.»
«Ты в порядке?” — спросил Джейсон, когда приступ прошел.»
«Я, — сказала она, хотя выглядела измученной.»
«Так ты теперь разбираешься в машинах? — спросил он.»
«- Я знаю, — сказала она.»
«Как думаешь, ты сможешь сесть за руль?”»
«Нет, — сказала она. «Я думаю, что эта способность действует так же, как книга навыков, хотя я не могу быть уверен, потому что никогда не использовал ее. Разница, по-видимому, заключается в том, что книга навыков дает конкретные и специализированные знания, даже навыки, в то время как эта способность дает больше общего обзора. Я более или менее понимаю, что такое автомобили и как они работают. Есть много периферийной информации, которая не имеет для меня смысла, и не будет иметь, пока я не получу гораздо больше знаний.”»»
«Есть чему поучиться, — сказал Джейсон, снова сосредоточившись. Фарру снова тряхнуло на сиденье.»
«Это утомительно, — сказала она неуверенно. «Я должен быть рассудительным в том, что хочу узнать, потому что я могу делать это только очень часто.”»»
«Согласен, — сказал Джейсон. «Сначала самое необходимое.”»»
«Вы действительно считаете, что Магнум П. И. необходим?” — спросила Фарра. «Я даже не совсем понимаю, что такое телевидение.”»»
«О, это очень важно, — сказал Джейсон. «Это будет всплывать очень часто.”»»
***
Фарра была поражена самолетом, узнав о них от Джейсона. Это заставляло его беспокоиться о своем довольно поверхностном понимании аэродинамики. Если она собирается узнать от него о его мире, у нее могут появиться странные идеи.
После ее первого всплеска эмоций, когда они впервые встретились, Фарра не выказала почти никаких признаков беспокойства по поводу того, что она сделала. Это начало беспокоить Джейсона, когда они сели в частный самолет и поднялись в небо. Они были только вдвоем, плюс пилот, второй пилот и один сопровождающий, который, по-видимому, был проинструктирован быть как можно более ненавязчивым. После того как самолет устроился в полете, Фарра последовала совету Джейсона и отправилась в спальную каюту.
Неосторожный во сне, Джейсон чувствовал жестокие кошмары через ее ауру.
