В офисе своего ресторана Эрика разговаривала с Джейсоном через воплощение Тени. После нескольких недель такого общения, она начала чувствовать себя нормально, что, когда она думала об этом, было довольно тревожно.
«Я сказала ему, что у тебя есть связи, — сказала Эрика. «Что я должен был сказать? Что ваши глаза изменились, когда вы стали гештальт-сущностью тела и духа? Я даже не знаю, что это значит.”»»
-Ну, — сказал Джейсон, — это в основном означает, что… на самом деле, я все еще в некотором роде выясняю это.»
«Когда ты вернешься?”»
«Пока не заберу Эми из школы. Ты придешь на ужин в плавучий дом?”»
«Да, хотя я беспокоюсь о том, чтобы привести его в плавучий дом. Йен до сих пор не простил меня за то, что я заставила его вернуться домой и отказаться от облачного ложа.”»
«Ты же знаешь, что можешь остаться здесь.”»
-Я просто хочу сохранить нормальную жизнь,- сказала Эрика. — Неужели это так плохо?»
«Я понял, — сказал Джейсон. «Я просто знаю по опыту, что когда ты перестаешь зацикливаться на нормальном и отдаешься магии, жизнь становится удивительной.”»»
«Ты понимаешь, что начинаешь казаться религиозным, когда говоришь так.”»
«Кстати, о религии: кто-нибудь уже рассказывал двоюродной бабушке Марджори о магии?”»
«Нет, и мы не собираемся, — сказала Эрика. «Если она узнает, что ты вернулся из мертвых, исцеляешь больных и можешь ходить по воде, она не собирается хранить тайну. Поверит ли ей кто-нибудь по радио? Вероятно, нет, но она уже намекнула, что дьявол послал тебя обратно. Я не хочу, чтобы она бродила по городу и кричала прохожим «лжепророк».»»»
«Это справедливо.”»
«Знаешь, Джейс, что ты говорил о том, чтобы отдаться магии. Не все так хорошо. Мне становится все труднее жить своей жизнью со всем, чему я научился. Как я могу относиться ко всему как к нормальному, когда знаю о телепортации, тайных монстрах и альтернативных мирах? Ты же колдун. На днях мне вдруг пришло в голову, что рак можно вылечить буквально магическим заклинанием. Как я могу жить такой обычной жизнью?”»
«А ты-нет. В обычной жизни у каждого есть свои часы. Разница в том, что у вас есть фора, время, знания и ресурсы, чтобы подготовиться. Я просто ждал, когда ты примешь это, чтобы мы могли перейти к следующему шагу.”»
«Как Тайка.”»
«Именно так.”»
«Как у него дела?”»
«Он просто чудовище, — сказал Джейсон. «Я не знаю, кто научил этого парня драться, но он умеет драться. Очень похоже на Фарру, так что она помогает ему адаптироваться к его новой силе и скорости.”»»
Когда они обсуждали сущности с Тайкой, он в конечном итоге не пошел на комбинацию, которую выбрал для него Джейсон. Обсудив свои варианты, он забыл о сущности обновления и бессмертном слиянии, которое она принесет. Он выбрал для себя более экономное сочетание силы, быстроты и птицы, которое привело к слиянию гаруды.
«Гаруда-пожиратель змей, брат. Это же хардкор.”»
«Надеюсь, в вашем решении есть что-то еще, — сказала ему Фарра.»
«Брат, Гаруда-самый быстрый и сильный воин на свете. Скорость, сила, мастерство. Не обижайся, но те силы, которые ты выбрал, просто сделают меня большим, крутым, медлительным парнем. Я не хочу обвинять вас в том, что вы посмотрели на меня и сразу же подумали это, но вы посмотрели на меня и сразу же подумали это.”»
«Именно такие рассуждения мы и хотели услышать, — одобрительно заметила Фарра. «И еще, не называй меня братом.”»»
Фарра была обеспокоена тем, что птичья эссенция может вызвать некоторые способности, которые были бы менее воинственными и больше походили на способность разговаривать с птицами. Это было прекрасно, когда вокруг порхали разумные, волшебные птицы, но чайки были менее склонны к бою и с большей вероятностью продолжали просить чипсы.
Джейсон торговал с Сетью, чтобы получить гораздо более редкую сущность крыла. Полученная комбинация все равно будет производить сущность гаруды, и результат будет очень похож на результат Хамфри. Он также обладал мощью и крылатыми сущностями, ведущими к слиянию сверхъестественного существа, в его случае дракона.
Джейсон и Фарра ожидали, что силовой агрегат, похожий на Хамфри, произведет мобильного, высокоэластичного скандалиста. Они пробудили только около трети способностей Тайки, но результаты, до сих пор, полностью соответствовали. Клайв учил Джейсона формировать набор сил не путем поиска конкретных сил, а стремясь к силам в определенном объеме.
Это доказывало Тайка. Джейсон был хорошо знаком с групповой ролью в стиле Хамфри, в то время как Фарра умела драться, как Тайка, адаптируя свой подход к новым способностям. Его выступление помогло убедить Сеть предоставить ему место внешнего помощника в их тактических группах. Ему не хватало независимости, как Джейсону и Фарре, но ему пришлось столкнуться лицом к лицу с чудовищами. После обычной реакции застигнутого врасплох человека, столкнувшегося с живым, пускающим слюни существом, он начал ездить в город на монстрах железного ранга.
Когда Тайка проходил ритуалы своей сущности, там собралась целая толпа. Все члены семьи Джейсона знали, что к ним прибывают эссенции, и им не терпелось увидеть, как это выглядит. Поначалу они были полны энтузиазма, пока Джейсон не начал поливать из шланга новую «Тайку» железного ранга на задней палубе. Все сходились во мнении, что это самое ужасное, что они когда-либо нюхали.
«Итак, ты проводишь свой день, тренируя Тайку и магических солдат завтрашнего дня?” — спросила Эрика.»
«Нет, я в основном переложил это на Фарру. У нее больше опыта в методах обучения, чем у меня, но я лучше перевожу понятия. Мы вошли в ритм, в котором она проводит начальную подготовку, а я помогаю прояснять ситуацию новобранцам.”»
«Что же ты тогда делаешь со своим днем?” — спросила Эрика. «Клиника?”»»
«Ага. Должен признаться, приятно помогать людям, но не убивать. Я часто делал это в первые дни моего пребывания в другом мире. Я как бы потерял счет этому, когда жизнь взяла верх, и мне приятно вернуться к ней.”»
«Я горжусь тобой, братишка, — сказала Эрика. «Это единственная часть всего этого, которая не ужасает.”»»
«Это не может быть единственной частью. Я имею в виду, посмотри, какой потрясающий Шейд. Он как телефон, только ехидный и какой-то британский.”»
«И летает с моей дочерью в ракетном костюме. Чего ты больше не делал, верно?”»
«- Конечно, нет, — сказал Джейсон. «А ты, Тень?”»»
«Я считаю, что лучше не вмешиваться в семейные споры, — сказал Шейд.»
«Видишь?” — спросил Джейсон.»
«Это не было отрицанием.”»
«Я не видел, чтобы ты жаловалась, когда он был табуном лошадей, бегущих по пляжу на закате.”»
«Я не думаю, что вам разрешено брать лошадей на этом пляже, — слабо сказала Эрика.»
***
«Лекарство заставит вас чувствовать себя немного не в своей тарелке, — сказала медсестра. «У вас также могут быть легкие галлюцинации. Большинство пациентов сообщают, что видели красное свечение, возможно, некоторые другие цвета.”»»
«Ты уверена, что я не могу пойти с ней? — спросила мать девочки.»
«Боюсь, в процедурной никого не будет, — сказала медсестра. «Это по юридическим и медицинским причинам. Вы ведь подписали подписку о неразглашении?”»»
«Я так и сделала, — сказала мать. «Оно было очень сильно сформулировано.”»»
Медсестра взглянула на секретаршу, та кивнула.
«Мы работаем с экспериментальными процедурами, — сказала медсестра. «Компания защищает миллионы, иногда миллиарды инвестиций. Мы можем предоставить вам бесплатный уход только потому, что вы согласились предоставить отзывы после выпуска продукта. Я уверен, что вы будете более чем в восторге, как только увидите результаты для себя.”»»
Несколько минут спустя молодая девушка сидела прямо на смотровом стуле, дезориентированная зельем, которое притупляло ее чувства и туманило память. Ее голову удерживала оправа, как у окулиста, на которую она опиралась подбородком. Она также держалась за ручки по бокам рамы, что помогало ей не упасть от вызванного зельем головокружения.
«Отлично, — сказала медсестра. «Ты можешь услышать что-то позади себя, но мне нужно, чтобы ты держал голову в кадре и не оглядывался, хорошо?”»»
«Ладно,-согласилась девушка нараспев.»
Позади смотрового стула открылась потайная дверь в стене, и Джейсон бесшумно вошел в комнату, его плащ со звездами уже был на месте. Таким образом, если его заметят, это впишется в историю о галлюцинациях, которую продавала клиника. Со времени его появления в детской больнице многие люди впоследствии заявляли, что были исцелены или даже являются Ангелом Звездного Света. Поскольку вода и так уже мутная, несколько лишних историй не попадут на радар.
Джейсон пробормотал заклинание так тихо, как только мог, и все же оно сработало.
«Накорми меня своими грехами.”»
«О, я вижу цвета, — сказала девушка. «Мне смешно.”»»
«Ты отлично справляешься, милая, — сказала медсестра.»
Закончив, Джейсон вышел за дверь, которая бесшумно закрылась за ним. По всей клинике другие пользователи эссенции делали то же самое. они даже стали носить темные плащи с блестками, чтобы продолжить повествование о Звездном Ангеле.
Джейсон был единственным человеком в клинике, чья очищающая сила фактически восполняла его ману, а не сжигала ее. Это делало его одним из самых ценных активов клиники. Способность очищаться от ядов и токсинов была ценной, а неспособность исцелять раны-его единственным серьезным недостатком.
Иметь дело с хорошо видимыми ранами для клиники было сложнее, чем с невидимыми недугами. Они не имели дела с обычными травмами, так как это быстро бы их разоблачило, оставив такие случаи обычным больницам. Вместо этого они специализировались на «экспериментальных процедурах», которые позволили бы в противном случае постоянные травмы полностью восстановиться с течением времени.
В клинике действительно было отделение неотложной помощи, где были приняты меры, чтобы перенаправить тяжелейшие травмы, прежде чем они попадут в больницу. В этих случаях травмы человека часто оказывались не такими тяжелыми, как при первоначальном осмотре скорой помощи.
После того как Джейсон закончил, девочке дали койку в палате для наблюдения. Это позволяло персоналу следить за любыми побочными реакциями на магию, добавляя достаточно медицинской ерунды, чтобы результаты выглядели менее похожими на чудодейственное лекарство.
Частная клиника была размером почти с обычную больницу, но работала без фанфар и даже вывесок. Связанный с сетью персонал в больницах по всей стране незаметно направлял пациентов и переводил их в клиники по всей стране, следя за тем, чтобы любые неудобные медицинские записи незаметно исчезали.
Джейсон все чаще проводил утро и ранний вечер в сиднейской клинике, в то время как Фарра устраивалась в тренировочном центре Сети за городом. Во второй половине дня они возвращались, забирали Эми из школы и занимались своими ежедневными тренировками, большую часть которых приходилось скрывать от посторонних глаз.
Они начинали с Emi в Касл-Блафф-парке для физических тренировок, а затем медитации. Затем они возвращали ее в плавучий дом, домой или в ресторан ее матери, прежде чем приступить к более тяжелым тренировкам. Весы могли быть сделаны на плавучем доме, в то время как более экстремальная тренировка мобильности требовала переноса в удаленное место.
Фарра захватила участок земли на участке Кена и использовала свою способность формировать Землю, чтобы создать диковинную полосу препятствий, которая больше походила на художественную инсталляцию, чем на что-либо пригодное для навигации людьми. Кен часто наблюдал за ними, пораженный акробатическим мастерством двух бронзовых призеров.
Любой из этих процессов мог быть прерван и прерывался вторжениями в измерения, которые, учитывая масштаб всей страны, происходили каждый день. Самыми распространенными были вторжения первой категории, в которых Джейсон не участвовал. Фарра так и сделала в ходе подготовки новобранцев, которые подвергались воздействию тщательно отобранных монстров железного ранга.
Большинство дней имели вторую категорию где-то в стране, и Джейсон участвовал почти во всех из них, чтобы Сеть могла использовать его коммуникационные и грабительские услуги. Вскоре он участвовал во вторжениях в каждый из восьми штатов и территорий, осыпая богатствами различные отрасли страны.
Джейсон и Фарра оба взяли на себя инициативу в категории три вторжения. Вместо того, чтобы сражаться с монстрами серебряного ранга, для которых они лучше всего подходили, они начали искать менее идеальные матчи, чтобы подтолкнуть себя. Джейсон делал это лишь в ограниченной степени, так как многие серебряные монеты все еще давали ему много проблем.
Фарра пойдет дальше, сражаясь с существами вроде йоуи, где не ее мастерство, а управление ресурсами было доведено до предела. Ее набор силы давал ей силу, чтобы одолеть даже более сильных монстров серебряного ранга в короткие сроки, но это истощало ее резервы. Испытания, которые должны были помочь ей пересечь черту серебра, требовали не силы, а выносливости.
***
Недели превращались в месяцы по мере того, как зима переходила в весну. Джейсон и Фарра поселились в жизни на Земле, с фасадом Фарры быть в порядке после ее испытания медленно становится реальностью. Однако, просматривая большую коллекцию книг по астральной магии, которую они имели каждую ночь, они не теряли из виду идею найти путь назад в другой мир.
Проводя все более приятные вечера на открытой верхней палубе плавучего дома, они вместе изучали книги. Фарра превосходно разбиралась в теории, но Джейсон был специалистом по астральной магии. У него также было то преимущество, что большая часть его знаний проходила через те же книги, которые они изучали. Клайв не видел особого смысла в обучении Джейсона астральной магии, которая скоро устареет, когда Знания станут таким несравненным достоянием.
У Джейсона были оригинальные книги по астральной магии, данные ему Знанием, которые были пронизаны записями, сделанными Клайвом как до, так и во время их пребывания в астральном пространстве.
— Астральная магия-не моя область, — сказала Фарра, — но даже я могу сказать, что она гораздо более развита, чем то, что было у нас в прошлом.»
«Так сказал Клайв, — сказал ей Джейсон.»
«Насколько умен этот парень? — спросила она, недоверчиво качая головой, пока читала его заметки. «Это за гранью совершенства, и он расшифровал это так, словно это ничто. Каждая книга, которую я беру в руки, полна блестящих прозрений. Этот парень-чудовище.”»»
«И это хорошо, — сказал Джейсон. «Он-причина того, что Гринстоун не был уничтожен, и кучка супер-големов алмазного ранга не бесчинствует в вашем мире. Хотел бы я знать, живы ли они.”»»
«Они это сделали, — донесся голос с верхней палубы. Джейсон и Фарра почувствовали присутствие человека на пристани, но незнакомая аура нормального ранга заставила их отмахнуться. Они подошли к краю палубы, чтобы посмотреть на человека, стоящего на причале перед плавучим домом.»
Это была женщина лет тридцати, с алебастровой кожей и длинными рубиновыми волосами. На ней было белое летнее платье с оранжевыми и желтыми вставками.
«Разрешите подняться на борт? — спросила она.»
«Кто ты?” — спросил Джейсон.»
— Она нахмурилась.
«Извини, — сказала она. «Нам придется сделать это позже.”»»
«- Что делать?” — спросил Джейсон, и тут его и Фарры телефоны запищали, сообщая, что произошло вторжение в измерение.»
«В другой раз, мистер Асано, — сказала женщина, уходя. «Хотя было приятно наконец-то с тобой познакомиться.”»»
«Но, очевидно, не я, — пробормотала Фарра.»
«Кто ты?” — крикнул Джейсон.»
«Твой любимый художник, — отозвалась она, не останавливаясь и не оборачиваясь.»
«Вы Питер Пауль Рубенс?” — растерянно спросил Джейсон.»
Женщина остановилась и, обернувшись, недоверчиво посмотрела на него.
«Что?” — спросил Джейсон. «Вы утверждаете, что вы человек, который умер в 1640 году, и вы тот, кто выглядит удивленным?”»»
