Несмотря на внешнее пренебрежение, Джейсон и Фарра без труда находили вызов от монстров серебряного ранга, хотя и очень разными способами. Фарра была полностью сосредоточена на фронтальном уроне, делая выносливость ключом для нее, в то время как Джейсон был прямо противоположным.
Начало боя было для него самым опасным временем. Противник был сильнее всех, с полными резервами, в то время как его способности не давали немедленного эффекта. Его единственная мгновенная сила повреждения требовала значительной настройки, что оставляло извержение взрывающихся сфер Колина и Гордона в качестве его единственных блиц-движений.
Чем дольше продолжался бой, тем лучше для Джейсона, так как враг слабел, а он становился сильнее. Лучший способ для Джейсона бросить вызов самому себе, таким образом, состоял в том, чтобы сражаться с более слабыми врагами в большем количестве, обрекая себя на постоянное состояние начальной части боев.
Когда он принимал такие бои с монстрами бронзового ранга, это был разочаровывающий опыт. Им не хватало силы духа, чтобы продержаться достаточно долго, чтобы в дело вступили все способности Джейсона. В большинстве случаев Джейсону приходилось много работать, чтобы даже использовать свою казнь, прежде чем монстры умирали, что делало его трудной силой для продвижения.
Даже это требовало усилий, несоизмеримых с результатами. Начиная с железного ранга, его силы часто казались бессмысленно сложными, когда простой кусок немедленного урона был намного эффективнее. Наблюдать за тем, как Хамфри вырезает монстров, было почти кастрирующим опытом, когда его команда намеренно оставляла ему монстров, чтобы он убивал их сам. Только против самых сильных монстров он чувствовал, что действительно вносит свой вклад, оставляя его в качестве дополнения к своей собственной команде.
Как только они начали бросать вызов монстрам серебряного ранга, Джейсон почувствовал, что его силы вступили в свои права. Даже самый слабый монстр серебряного ранга обладал поразительной стойкостью, что означало, что Джейсон больше не стремился использовать все свои способности на враге, прежде чем тот умрет. В то же время искатели приключений, которым Джейсон давно завидовал, как и Хамфри, больше не убивали одного или нескольких врагов одним взмахом меча.
Хотя борьба со стаями монстров серебряного ранга была объективно сложнее, чем их более низкие ранги, Джейсон, наконец, почувствовал, что он действительно подталкивает себя. Он больше не подходил к концу боя, как только набирал скорость. В последние дни своего пребывания в астральном пространстве, а теперь и в протопространстве Земли, он чувствовал, что становится искателем приключений, каким должен был быть с самого начала.
«Я думаю, мы говорили тебе об этом с самого начала,-сказала Фарра, когда Джейсон поделился своими чувствами по пути домой из последнего протопространства. «Специалисты по несчастью-это своего рода пустая трата времени при низком ранге.”»»
«Мне еще нужно поработать над боем в открытую, — сказал Джейсон. «Шейд делает большую работу, позволяя мне прыгать между его телами, всегда двигаясь туда, где он мне нужен. Мне нужно работать над тем, чтобы максимально использовать возможности, которые он открывает для меня.”»»
«А пока придерживайтесь бронзовых рангов,-посоветовала Фарра. «Пока ты не научишься этому лучше, сражаться с сильверами в открытую-слишком большой риск, если только они не такие медлительные, как йови.”»»
Джейсон все больше и больше включал в свой боевой стиль форму лошади Тени против более крупных и медлительных монстров. Новый подход был способом развиваться в новом направлении, используя врагов, против которых он был традиционно силен, что обычно не помогало его продвижению.
Чтобы максимально использовать свою сверхчеловеческую координацию и рефлексы, он искал условия для применения этой новой методики. Он отправился в кусты, чтобы найти импровизированные полосы препятствий для мотоциклов и лошадей Шейда, а также других инопланетных и экзотических животных.
«У них на Земле есть жуки-богомолы?” — спросила Фарра, присоединившись к нему во время одной из таких экскурсий.»
«Определенно нет, — сказал Джейсон.»
— Значит, Тень может принимать формы из других миров?»
«Ага,” сказал Джейсон.»
«Тогда почему Тень не может принять форму хейделя?”»
«Технически изменение формы-это сила мистера Асано, — сказал Шейд. «Вам нужно будет спросить его.”»»
«Магия очень сложная штука, — сказал Джейсон. «Кто из нас действительно может претендовать на понимание всех его капризов?”»»
***
В каюте Джейсона мебель в настоящее время была собрана в пару больших кресел, в которых сидели Джейсон и Фарра. Они смотрели на две картины на стене, особенно на ту, которая называлась «Вторжение Паллимуста». На ней была изображена серия орбитальных городов, плавающих вокруг родной планеты Фарры.
«И эта женщина, которая приходила, нарисовала это? — спросила она.»
«Скорее всего, — сказал Джейсон. «Ее зовут Дон, хотя она подозрительно неуловима. Сеть и Кабал — клан пытались найти ее в течение нескольких месяцев и ничего не нашли.”»»
«Она определенно была нормальным человеком”, — сказала она. «Если только она не настолько сильна, что может обмануть наши чувства, но это должен быть алмазный ранг. Моя сила восприятия усилила мои чувства ауры, когда она ударила по серебру, и с вашей силой души ваши чувства не намного слабее.”»»
«Может ли алмазный ранкер выжить в магии так низко?” — спросил Джейсон.»
«Я не знаю, — сказала Фарра. «Когда дело доходит до ранжирования бриллиантов, правила, по которым мы с тобой живем, больше похожи на руководящие принципы. Насколько мне известно, она каким-то образом искусственно снизила свой ранг. Хотя, скорее всего, она прикрывает кого-то другого. С каких это пор мы с тобой заслуживаем внимания алмазного ранкера?”»»
Джейсон кивнул на картину.
«С тех пор, как это стало проблемой, я подозреваю. Если предположить, что это действительно происходит. Если ваш мир действительно страдает от вторжения, я предполагаю, что картина-это метафора. Вместо вторжения из космоса я бы поставил деньги на то, чтобы оно было многомерным.”»
«Почему ты так думаешь?” — спросила Фарра.»
«Я уже помог остановить вторжение в одно измерение, и я сомневаюсь, что мы были главной заботой Строителя, иначе он послал бы более могущественных людей. Плюс есть тот факт, что кто-то явно хочет, чтобы мы были вовлечены. Может быть, потому, что мы чужаки.”»
«Кто-то?”»
«Мои деньги были бы на Мировом Фениксе,-сказал Джейсон. «Иначе зачем бы ей вмешиваться в мои дела? Я меньше чем пылинка для такого существа, чтобы смахнуть ее с плеча.”»»
«Как ты думаешь, это происходит прямо сейчас?” — спросила Фарра.»
«Я знаю не больше тебя, — сказал Джейсон. «Моя интуиция говорит «нет». Зачем беспокоиться о том, чтобы рассказать нам об этом, когда у нас еще нет пути назад.”»»
— Ты все еще думаешь, что в книгах по астральной магии найдется такой?» — спросила Фарра. «Существует много информации о пересечении измерений, но прорыв астрального пространства очень отличается от пересечения реальностей.»
«Когда Знание дало мне эти книги, она была единственным человеком в мире, который знал, что у меня есть знак Мирового Феникса и что он будет делать. Я подозреваю, что она очень тщательно выбирала содержание этих книг. Мне просто нужно изучить их, пока я не пойму. К счастью, у меня есть заметки Клайва, чтобы направлять меня.”»
«Но ты еще не готова к отъезду.”»
«Нет, — сказал Джейсон. «Как только мы найдем дорогу назад, никто не знает, смогу ли я когда-нибудь вернуться на Землю. Даже если я смогу, это могут быть десятилетия. Прежде чем я уйду, я хочу убедиться, что моя семья готова к тому, что произойдет, когда магия выйдет наружу.”»»
«Вы еще даже не начали давать им эссенции.”»
«Я оставляю это решение Эрике. Я чувствую, что у меня нет правильной перспективы. Но я думаю, что она приходит в себя.”»
***
Ася и Фарра приехали на пристань вместе, выйдя из машины Аси.
«Ты все еще не пригласил его на свидание?” — спросила Фарра.»
«Просто время было неподходящее.”»
«Прошло уже несколько месяцев. «Выбор времени» явно означает, что за все это время у тебя ни разу не хватило смелости.”»
«Нет!” сказала Ася. «Ладно, да. Но это нервирует. Он знает, что я чувствую каждый раз, когда стою перед ним.”»»
«Он знает, что ты сейчас чувствуешь, — сказала Фарра. «Твоя тренировка ауры идет хорошо, но Джейсон так хорош в этой области, и его душа так сильна. Если это вообще еще душа.”»»
«Что это значит?”»
«Тело и душа неразрывно связаны, но между ними все еще существует дихотомия. Первый-физический и временный. Другой-духовный и вечный. У Джейсона больше нет этой дихотомии. Он-плоть и дух в одном лице, физическое воплощение его души.”»
«Значит ли это, что его душа теперь временная?”»
«- Не знаю, — ответила Фарра. «Даже он не знает точно, какую цену заплатил, чтобы добраться до меня.”»»
«Ты чувствуешь разницу, — сказала Ася. «До и после того, как он сделал то, что он сделал, чтобы получить доступ к этому астральному пространству. Он не колебался ни секунды. Неужели вы с Джейсоном действительно никогда…”»»
«Почему люди все время спрашивают об этом? Разве у тебя нет друзей в этом мире? Нет никого, кто был бы рядом со мной, когда мир сгорит дотла, но он даже близко не в моем вкусе. Я имею в виду, Джейсон замечательный, но он также много.”»
«Некоторые из нас хотят многого.”»
«Тогда почему ты стоишь на парковке и разговариваешь со мной? Он там, на роскошном плавучем доме.”»
Когда они уже собирались направиться к причалу, рядом с ними остановилась машина, и из нее вышел старый друг Джейсона Грег. Он явно нервничал при виде двух поразительно привлекательных женщин.
«Привет, Грег, — сказала Ася. «Это было давно.”»»
«Ася,” неуверенно поздоровался Грег. «Мисс Хурин.”»»
Грег ходил в школу вместе с Асей и Джейсоном. Фарру он встречал лишь мельком, хотя и проезжал мимо нее и Джейсона во время их безумной поездки в Касл-Блафф. Он выудил с заднего сиденья большую квадратную сумку.
«Я не знал, что ты придешь, — сказал Грег Асе.»
«Джейсон сказал, что ты принесешь нам настольные игры, — сказала Ася. Где-то внутри Грега его пятнадцатилетнее » я » всхлипнуло.»
«Ага, — сказал он странно высоким голосом.»
Крейг Вермиллион остановился с другой стороны от Грега, тоже выходя из машины. Грег перевел взгляд с родстера Аси 1962 года выпуска на «Мазерати Гибли» Крейга 1967 года выпуска, а затем на свой «Форд Таурус» 2017 года выпуска.
«Это ведь я зануда? — спросил он. «Это снова старшая школа.”»»
Ася улыбнулась ему.
«Ну же, Грег. Если все твои друзья крутые, что это говорит о тебе?”»
«Что им нужен специальный водитель.”»
Они прошли по причалу к плавучему дому. Поскольку Грег все еще был в темноте, магически мудрый, интерьер плавучего дома был замаскирован. Джейсон превратил барную гостиную в бар и игровую комнату с двумя большими игровыми столами с крышками, которые были убраны, чтобы показать утопленные, отделанные войлоком интерьеры. На другом столе стояли подносы с закусками.
Джейсон и Тайка ждали, когда они приедут, Джейсон смешивал коктейли за барной стойкой, пока Тайка закрепляла подстаканники по бокам столов.
«В вашем плавучем доме есть специальная комната для настольных игр?” — спросил Грег.»
«Это что-то модульное, — сказал Джейсон. «На данный момент он в значительной степени поставляется со всем.”»»
«Этот плавучий дом просто сумасшедший.”»
«У него есть еще одна суперяхта, пришвартованная в Касл-Хедс, — сказала Ася.»
ЭОА, как оказалось, поверили Джейсону на слово, когда он сказал им, что берет яхту, которую захватил после нападения самолета. Чтобы избежать возмездия за свое участие в заключении Фарры, они подписали его и отправили на восточном побережье. Не зная, что с ним делать, Джейсон оставил его у пристани Касл-Хедс. Там ему не пришлось брать напрокат второй слип для огромного судна, как он сделал с плавучим домом на Касселтон-бич. Гигантские яхты были там гораздо более нормой.
«Джейсон, — сказал Грег., «не хочу придавать этому слишком большое значение, но разве вы наркоторговец?”»»
«Нет, хотя забавная история: помнишь, как мы в школе все время играли в Эль-Гранде?”»
«Конечно, — сказал Грег.»
«Ну, — сказал Джейсон., «вскоре после того, как я вернулся, я продал немного золота этим армянским бандитам, и они устроили Эль-Гранде. Правильный игровой стол и все такое; я сразу подумал о тебе. Почему ты так на меня смотришь?”»»
«Армянские бандиты?”»
«Да, брат, — сказала Тайка. «Я был там для этого. Все эти крутые парни слоняются вокруг с таким видом, будто вот-вот переломают тебе ноги. Затем вы замечаете настольную игру и понимаете, что не все мы такие уж разные. Это было что-то вроде сердечного тепла.”»»
«Продавать золото?” — спросил Грег, все еще глядя на Джейсона, как на инопланетянина.»
«Я работал за городом, пока все думали, что я умер. Там я и познакомился с Фаррой. Во всяком случае, я вернулся с кучей золотых слитков, которые я собрал в Калахари – на самом деле не собирался говорить об этом, – и мне нужно было немного денег. Знаешь, мой дядя Хиро всегда был немного подозрительным, и он меня подцепил.”»
«Все это звучит совершенно нелепо.”»
«Ты понятия не имеешь, приятель, — сказал Джейсон. «Я даже не могу начать рассказывать тебе о больших вещах. — Можно?”»»
«Нет, — твердо сказала Ася. «Как я сказал тебе, когда ты хотел сказать мяснику: ты заключил соглашение о конфиденциальности.”»»
«Но этот анекдот действительно не сработал.…”»
«Тогда ответ-не рассказывать анекдот, — сказала она.»
Грег достал из сумки игры, одна из которых привлекла внимание Джейсона.
«Это про охоту на вампира, да?”»
«Ага,” сказал Грег. «Это игра «все против одного».”»»
«Это немного бестактно, — сказал Джейсон, взглянув на Крейга.»
«Почему?” Грэг.»
«Э-э, без причины, — сказал Джейсон, и Ася снова уставилась на него.»
Вскоре на борт поднялись Йен, Эрика и Эми, и Эми направилась прямо к Джейсону.
«Девственная пинья-колада, — сказал Джейсон, протягивая ей приготовленный напиток. «По крайней мере, я думаю, что это девственница. Если нет, не говори маме.”»»
«Перестань совращать мою дочь, — упрекнула ее Эрика. «Грег, как я рада тебя видеть. Я хотела сказать тебе, какой потрясающий был этот костюм, который ты надела на мою маскарадную вечеринку.”»»
«Спасибо,” сказал Грег. «Я боялся, что сложный костюм Железного Человека может заставить людей думать, что я достаточно одинок, чтобы иметь время, чтобы сделать его.”»»
«Нет, — сказала Эрика с непроницаемым лицом. «Никто так не думал.”»»
