Джейсон шел по единственной улице полуразрушенного западноафриканского городка. Дома из глиняного кирпича и ржавого гофрированного железа молчали, улицы были пусты. Единственные люди, которых он мог видеть, были среди палаток, установленных в дальнем конце города, где суетились люди в защитных костюмах. У них было слишком много дел, слишком мало людей, чтобы сделать это, и слишком мало, чтобы сделать это.
Он шел по пыльной улице, и жара стучала, как кузнечный молот. Только когда он приблизился к коричневым палаткам, расположенным аккуратными рядами, занятые гуманитарные работники заметили его. Женщина в защитном костюме быстро подошла и начала кричать на него по-французски.
«Какого черта ты о себе возомнил…”»
Она замолчала, встретившись с ним взглядом и увидев его серебристый цвет.
«Это вы? — спросила она.»
«Да,” сказал Джейсон. «Кто ты?”»»
«Доктор Хлоя Бодрийяр. Как мне тебя называть?”»
«Наверное, лучше мне не оставлять имени. Одной вещью меньше, когда люди спрашивают обо мне.”»
«Люди будут приходить и спрашивать?”»
«Как только ты увидишь, на что я способен, это уже не покажется тебе странным.”»
«Я слышал эти истории. От людей, которым я доверяю, но это кажется невозможным.”»
«В таком месте, как это, не помешало бы немного невозможного, тебе не кажется?” он спросил.»
«Ты чертовски прав, может. Если ты можешь делать то что они говорят…”»
«Я могу. Но только до тех пор, пока меня не начнут искать, — сказал Джейсон.»
«Мне сказали, что молчание-это твое правило, но я не могу обещать, что мы сможем помешать людям говорить, — сказала она. «Все, что мне было сказано, — это дать тебе все, что тебе нужно, и держаться от тебя подальше. Но, как я уже сказал, люди говорят, и я слышал о человеке с серебряными глазами.”»»
«Я не собираюсь строить легенду, — сказал Джейсон. «Я просто хочу помочь людям. Цель состоит в том, чтобы делать как можно больше добра как можно дольше, верно?” — спросил Джейсон.»»
-Да,- сказала она. — Да, это так. Так что же вам нужно?”
«Немного уединения и все больные люди, которые у тебя есть.”»
Она повела Джейсона вперед, но через некоторое время он остановился.
«Какие-то проблемы? — спросила она.»
«Мне нужно кое с кем повидаться, — сказал он. «Иди туда, где мне нужно быть, и я найду тебя.”»»
Она нахмурилась, повернулась, чтобы посмотреть на палатки, а затем снова на Джейсона, но он уже ушел.
«Что за… он что, думает, что он Бэтмен?”»
Где-то в лагере Джейсон стоял возле палатки и показывал свою ауру. Вскоре после этого появилась еще одна женщина в защитном костюме, на этот раз с аурой бронзового ранга.
«Итак, ты здесь, — сказала она.»
«ДА.”»
«Вы же понимаете, что Сеть не совсем расслабляется на этом, верно? Мы помогаем. Мы просто не делаем из этого зрелища.”»
«Я уважаю это, — сказал Джейсон. «Мы оба работаем тайно, только в разных точках шкалы. Дело в том, что секретность стоит жизней.”»»
«Если тайна выйдет наружу, ты думаешь, это облегчит дело, когда мир обрушится на нас?”»
«Это не больница, полная камерных телефонов и насыщенности медиа, — сказал Джейсон. «У нас есть свобода действий, и мы должны ее использовать.”»»
«Ты думаешь, мы не хотим маршировать здесь, поднимая людей с больничных коек? Мы должны смотреть дальше сегодняшнего дня, на следующую вспышку и на следующую. Кроме того, есть только столько маны, чтобы идти вокруг.”»
Джейсон выхватил из воздуха деревянную шкатулку, крышка которой соскользнула, обнажив стопки монет бронзового достоинства.
«Поможет ли это?”»
Женщина некоторое время молча смотрела на монеты, потом покачала головой, словно пытаясь прийти в себя.
«Вы готовы просто отдать их?”»
«Хочешь еще и железные? Вообще-то, дайте мне список всех мест, где я могу найти Сетевой персонал, работающий над этим делом, и я сделаю несколько подбросов.”»
«Это очень великодушно, — сказала она. «Это не меняет того факта, что то, что ты делаешь, ставит нас всех под угрозу.”»»
«Ты можешь рассматривать это как меру предосторожности, — сказал Джейсон. «если кто-то зацепится за вашу деятельность, вы можете выдать ее за работу бродящего вокруг магического целителя.”»»
«Все не так просто, как ты думаешь, — сказала она.»
«Этого никогда не бывает. Все, что я могу сделать, это мое лучшее, основанное на том, что я знаю и что я могу сделать.”»
-Ну, — сказала она. — Мне не нравится то, что ты задумал, но я не могу остановить это. И я собираюсь взять эти монеты.»
***
Джейсон вошел в большую палатку, рядом с ним стояла Хлоя в защитном костюме. Люди лежали рядами, издавая нестройные слабые стоны.
«Вы уверены, что хотите посмотреть?” он спросил. «Как только вы это сделаете, вы никогда больше не увидите мир таким, как прежде.”»»
«Ты думаешь, я должен выбрать невежество?”»
— Как правило, нет, но не так-то просто вернуться к нормальной жизни, заглянув за занавес вселенной.»
«Просто делай то, ради чего пришел.”»
«Хорошо,” сказал Джейсон.»
Джейсон подошел к первому пациенту, который был возбужден и бредил. Аура мужчины была в хаосе, и Джейсон использовал свою собственную, чтобы вернуть ее к спокойствию. После нескольких месяцев практики контроль над аурой затмил его прошлые способности.
С точки зрения Хлои, само присутствие Джейсона успокаивало мужчину, убаюкивая его. Потом он волной прокатился по комнате, жалобные стоны стихли. Затем Джейсон поднял руку, произнося слова на незнакомом ей языке.
Красный свет начал светиться изнутри пациента, и внимание Хлои было приковано. Смотреть на свет было все равно, что смотреть на бьющееся сердце мужчины, хотя оно и было испачкано черной заразой. Пока она смотрела, порча просочилась из света, струясь в ожидающую руку Джейсона. Он остановился только тогда, когда красный свет был чистым, и в этот момент он втянулся в тело человека. Все еще без сознания, пациент выглядел сразу лучше.
Хлоя недоверчиво смотрела, как Джейсон перебирает пациентов, одного за другим. Он даже не взглянул на нее, пока не осмотрел всех пациентов.
«У вас ведь есть еще палатки?”»
***
Несмотря на свои опасения, работники по оказанию помощи убрались, чтобы выпустить Джейсона на пациентов после получения неправдоподобных, но выразительных слов из других лагерей. Теперь, когда он ушел, они толпились вокруг пациентов, проводя тесты несколько раз из чистого недоверия. Хлоя подозревала, что и сама находится в какой-то стадии шока, нереальность происходящего дезориентирует. Она не проводила тесты, чтобы проверить результаты действий странного человека, но все инстинкты говорили ей, что истории, которые она слышала, были правдой.
-Что ты там делал, я не могу объяснить, — сказала она Джейсону на краю лагеря. — Похоже, ты исцеляла людей магическим заклинанием.»
«Так оно и было, не так ли?”»
«Ты был прав, — сказала она. «Я не уверен, как просто двигаться дальше после того, что я видел.”»»
«Думаю, в ближайшее время вы будете заняты. К тому времени, когда у вас появится шанс остановиться и подумать об этом, вы можете просто выдать это за какой-то странный трюк.”»
«Не думаю, что это сработает. Нет, если вы действительно вылечили этих людей. Это вы были в Сиднее в прошлом году? Исцеление всех этих детей в больнице.”»
«Сейчас я стараюсь быть более осмотрительным, но…”»
Они оба повернулись, чтобы посмотреть на бурлящую деятельность в лагере.
«Иногда людям просто нужна помощь, — сказала она.»
«Да, — согласился Джейсон.»
«Вы собираетесь в другие лагеря?”»
«Конечно.”»
«Тогда я не буду вас задерживать, — сказала она. «Нет недостатка в людях, которые нуждаются в тебе.”»»
Он прищурился, глядя на нее.
«Ты ведь не собираешься спрашивать, правда?»
«- Что спросить?”»
«Сам знаешь что.”»
«Ты можешь сказать?”»
«Я чувствую это в твоей ауре.”»
«О, моя аура!”»
«Ты только что видел, как я исцелял больных, произнося заклинания, но ауры-это то место, где ты проводишь черту? Я не говорю о фотографиях ауры, которые можно купить в магазине «Нью-эйдж».”»
Джейсон позволил своей ауре мягко коснуться ее, еще один пример его нового уровня деликатности. Однако он был не в состоянии скрыть внутренние свойства своей ауры, когда проецировал ее таким образом. Она чувствовала властную природу его силы, Гегемонии, наряду с непреклонной решимостью, которая исходила от всего, что пережила его душа.
«Так это ты, — сказала она, оправившись от странного ощущения.»
«Шуток гораздо больше, чем можно предположить по моей ауре.”»
«Думаю, тебе пора идти, — сказала она.»
«Почему ты не попросил меня исцелить тебя?”»
«Ты и так наделил нас чудесами. Что такое маленький рак по сравнению с тем, что переживают эти люди? Я могу пойти домой и делать все, что захочу. Все, что им остается, — это лежать и надеяться, что они не умрут. Вы должны перейти к большему их количеству.”»
Джейсон тепло улыбнулся ей и поднял руку, повторяя заклинание на языке, которого она не понимала.
Как и в случае с предыдущими пациентами, ее красная жизненная сила была выведена наружу, очищена и возвращена ей. Она чувствовала себя так, словно свежий ветерок только что пронесся по всему ее телу.
«Ты молодец, Хлоя Бодрийяр.”»
Он выхватил из воздуха ручку и блокнот, нацарапал записку и вырвал страницу, прежде чем вручить ей.
«Какое-то время ты будешь этим заниматься, но когда закончишь, найди меня. Я покажу тебе, как исцелять так, как ты и представить себе не мог. Ты ведь хочешь сделать то, что я только что сделал?”»
«Ты хочешь сказать, что я мог бы…”»
«Некоторые вариации на эту тему, да. Если я покажу тебе, как.”»
Она посмотрела на бумагу, которую держала в руке.
«Джейсон Асано,” прочитала она.»
«Это мое имя, — сказал он. «Я был бы вам очень признателен, если бы вы держали это под шляпой.”»»
Она подняла глаза от газеты, ища ответа на его лице.
«Почему я?”»
«Потому что ты не спрашивала, — сказал он.»
***
Черный «УТВ», нечто среднее между квадроциклом и автомобилем, двигался по рыжей грунтовой дороге между ярко-зелеными кустами и деревьями. Человек на водительском сиденье не вел машину, а рассказывал что-то в записывающий кристалл, висевший у него над головой.
Потеря энергии из — за низкого уровня окружающей магии была проблемой для магических предметов, особенно более слабых и дешевых, таких как записывающие кристаллы. К счастью, инвентарь Джейсона был в состоянии восполнить истощенную магию предметов, пока сам Джейсон не испытывал недостатка в мане. Со времени его преображения более духовная природа Джейсона означала, что ему больше не нужны были духовные монеты, чтобы поддерживать свой магический уровень или даже потреблять их для еды, так что это не было проблемой. Постоянный поток энергии из астрала, которым он теперь наслаждался, поддерживал его как физически, так и магически.
«Вы могли бы использовать немагическое записывающее решение,-предложил Шейд, когда Джейсон убрал записывающий кристалл.»
«Записывающие кристаллы приспосабливаются к движению машины, поэтому изображение не колеблется, — сказал Джейсон.»
«Вы полагаете, что моя система подвески недостаточна?” — спросил Шейд.»
«Ни в малейшей степени, — сказал Джейсон. «Это самая удобная поездка, на какую я только мог надеяться. Как всегда, Шейд, ты превосходен.”»»
Пока они ехали дальше, магический предмет на пассажирском сиденье засветился серебристым светом и издал низкое гудение. Это было что-то вроде огромного компаса.
«Еще нет и двух часов, а это уже второй за сегодня, — сказал Джейсон, поднимая устройство. Сеточный компас был чем-то, что Фарра придумала, покопавшись в природе Сети обнаружения. Было некоторое сопротивление, чтобы дать ей доступ из некоторых элементов Сети, но это изменилось, когда секции сети начали испытывать сбои. В этот момент Фарра стала важной частью многоотраслевой следственной группы.»
Когда это начало происходить, Джейсон предложил немедленно вернуться.
«Не хочу показаться грубой, — сказала Фарра, «но на самом деле вы не сможете помочь. Это магическая вещь, и у вас просто нет опыта.”»»
«Пояс тоже включает в себя астральную магию, верно?”»
«Да, но астральная магия работает отлично. Это кости, на которые нужно смотреть. Не все дело в тебе, Джейсон.”»
Сеточный компас предупредил Джейсона о протопространственных образованиях в окрестностях, нажав на сетку. В точке вращения иглы был кристалл, который светился разными цветами, в зависимости от силы. Более мелкие кристаллы давали приблизительное представление о расстоянии по тому, сколько загорелось.
«Семьдесят километров,” сказал Джейсон. «Серебряный ранг тоже.”»»
UTV остановился, и Джейсон вышел, возвращая зарядную пластину в свой инвентарь. Машина превратилась в облако тьмы, большая часть которого исчезла в тени Джейсона. Остальное приняло форму Тени.
«Мой запас монет иссякает, — сказал Шейд. «Мне нужно больше, если мы собираемся лететь.”»»
«Проси и получишь, друг мой, — сказал Язон, доставая коробку с монетами.»
Ни Шейд, ни Джейсон не нуждались в монетах из-за низкой магии, хотя Джейсону все еще нужны были монеты, если он не потреблял большое количество пищи. У него не было недостатка, так как он вмешивался в протопространство по крайней мере один раз, а часто два или даже три раза в день. Для чего Шейду действительно нужны были монеты, так это для дополнения высокоэнергетических форм, таких как летательные аппараты. Только после того, как он станет серебряным рангом, Шейд сможет летать энергоэффективным способом.
Когда он прыгнул на протопространство, Джейсон оставил большую часть добычи серебряного ранга для местных жителей и удовлетворился трофеями бронзового ранга. Оставляя позади лучшие лакомства без работы, необходимой для Сети, сделали для раздраженных ответов от местных филиалов, но никаких реальных жалоб. Во всяком случае, после отъезда из Китая.
«Вообще-то, — сказал Джейсон, вытаскивая из инвентаря завершенный записывающий кристалл., «возьмите и это, пожалуйста.”»»
Шейд поместил монеты и кристалл в свое собственное измерение. Она была значительно меньше, чем у Джейсона, но в нее можно было попасть через любое из его тел. Это означало, что Джейсон мог отправить запись племяннице через Шейда. В ответ она посылала ему подарки, вроде печенья, которое пекла вместе с матерью.
Затем Тень приняла форму нового транспортного средства-сверхлегкого мотодельтаплана. В основном это было сиденье с мотором позади него, с планерными крыльями сверху, а также черное с несколькими белыми украшениями.
«Я не уверен, что Блэк особенно заботится о безопасности,-сказал Джейсон.»
«Вместо этого я мог бы превратиться в обычный трехколесный велосипед, — сказал Шейд.»
«Нет, это хорошо, — сказал Джейсон.»
Используя дорогу как взлетно-посадочную полосу, они вскоре парили над ландшафтом. Семьдесят километров-это примерно полчаса пути.
«Я знаю, что, вероятно, пора смотреть в сторону дома, — сказал Джейсон, наслаждаясь ветром, струящимся над ним. — Хотя у меня абсолютный взрыв. Я бы с удовольствием привез семью Эрики в такую поездку. За вычетом убивающих чудовищ и ужасающих страданий чумных лагерей, очевидно.»»
«У тебя есть обязанности, как бы расплывчато они ни были определены, прямо сейчас, — сказал Шейд. «Я верю, что Дон в конце концов снова свяжется с вами для дальнейших объяснений, и сбои в сети вызывают все большую озабоченность. Эти два фактора вполне могут быть взаимосвязаны.”»»
«Я думал о том же. Однако я не хочу уезжать, пока эта вспышка все еще продолжается. Приятно использовать то, что я могу сделать, чтобы помочь решить немагическую проблему, которая затрагивает так много людей. Это именно то, что я представлял себе в Гринстоуне.”»
