В оперативном центре сиднейского филиала Терренс снова просматривал видеозапись, украденную Джейсоном из ЕОА в Брокен — Хилле, и обсуждал ее со своими сотрудниками по рекламе.
«Ключ к тому, что он здесь делает, заключается в том, что он не говорит нам, каковы секреты EOA, что заставило бы людей немедленно позвонить быку. Он » нечаянно’ проговорился в своем гневе, что знает, в чем заключаются секреты ЕОА. Вместо того, чтобы люди отрицали то, что он говорит нам, он заставляет их гадать, что он держит при себе.”»
— Он указал на одного из своих сотрудников.
«Хейли, что сейчас в тренде номер один?”»
«На какой платформе? — спросила она.»
«Просто выбери одну.”»
«Хорошо, босс, одну минуту.… номер один — #scottbaioeyebeams.”»
«Скотт Байо? Тот самый Чарлз, который отвечает за все? Ты знаешь, что я ищу, Хейли.”»
«Номер три — #wheredothepowerscomefrom.”»
«Откуда берутся силы?” — повторил Терренс. «Когда начались волны монстров, люди спрашивали о силах, но это была еще одна вещь в мире, который сошел с ума. Теперь люди разбираются с монстрами и супергероями, поэтому пришло время перефокусировать этот вопрос, что и сделал Асано.”»»
Двери открылись, и вошел Арам.
«Руководящий комитет хочет получить обновленную информацию лично”, — сказал он.»
«Очень хорошо, — сказал Терренс. «Хейли, займись анализом. Обратите особое внимание на то, что вместо того, чтобы идти против повествования героя ЭОА, Асано играл в него, чтобы дать себе власть, которую он затем использовал, чтобы подорвать его. Серьезно, я могла бы поцеловать этого мужчину. Я имею в виду, я не мог, он был очень ясен в этом, но все же…”»»
***
Джейсон и Дон ехали на подземном трамвае к облачному дому.
«Теперь ты приближаешься к серебряному рангу,-сказала она.»
«События ускорили мое продвижение, — сказал он ровным голосом. «Если бы у меня был выбор, я бы предпочел, чтобы это заняло больше времени и не было всех смертей.”»»
Во всем мире число погибших от чудовищных волн составляло более двухсот тысяч, хотя это были мягкие цифры. Счет был потенциально намного выше.
«У тебя ко мне вопрос, — сказала Дон. «Тот, который вам нужно спросить, прежде чем мы сможем двигаться вперед.”»»
«Почему ты не рассказал мне о Фарре?”»
— Вы понимаете, что могли бы спросить об этом, вместо того чтобы тыкать меня носом в мозг.»
«Никаких сожалений. Держу пари, вы все потом были «этим маленьким ублюдком».”»
«Конечно, нет, — солгала она. «Я древнее и могущественное существо, поэтому я немного более зрелый, чем тот, кому только что исполнилось двадцать шесть. Я заметила, что на прошлой неделе ты не отмечала свой день рождения.”»»
«Сейчас не праздничное время. Я вообще никогда не любила свой день рождения.”»
«Потому что сегодня Первоапрельский день дурака?”»
«Это может показаться забавным сочетанием, но это не так, — сказал Джейсон. «Почему ты не рассказал мне о Фарре?”»»
«Из-за тебя.”»
«- Я?”»
«Если бы я пришел к вам, когда вы только вернулись, что бы вы сделали?”»
«Я бы пошел и забрал ее.”»
«Нет, — сказала Дон. «Ты бы умер, пытаясь. Вспомни, в каком состоянии ты был, когда вернулся. Никаких местных ресурсов, никаких союзников, никакой информации, никакого понимания магического общества вашего мира. Кроме того, вы все еще были очень сильно захвачены военным менталитетом. Первым вашим инстинктивным порывом к любому препятствию было убить его.”»»
«Я бы нашел способ.”»
«Ты сделал это, когда был готов. У тебя были союзники, информация и более уравновешенное мышление.”»
— Ты мог бы показать мне, как.»
«И вы бы доверяли мне настолько, чтобы выслушать?”»
— Он поморщился.
«Нет,” признал он.»
— Она была послана сюда, чтобы помочь тебе, не только как воин, но и как друг. Она понимает, через что тебе пришлось пройти, потому что сама прошла через то же самое. Но самое главное, ей можно доверять. Потребовалось время, чтобы добраться туда, даже с семьей. За исключением вашей племянницы, но она не могла предложить вам необходимую поддержку.»
«Я знаю, что представляет собой Фарра, — прорычал Джейсон, затем его лицо смягчилось. «И я благодарен, что ее вернули.”»»
«Можешь поблагодарить Жнеца за это, — сказала Дон. «Он был тем, кто предложил. Он хотел избежать того, чтобы Мировая Феникс посылала твою душу взад и вперед по астралу со своими знаками каждый раз, когда ты был ей нужен в том или ином мире.”»»
«А теперь я должен выяснить, как путешествовать в астрале в полной сохранности или вообще без нее, — сказал Джейсон.»
«Вы будете.”»
Трамвайный туннель выходил из-под земли в подводную часть.
«Это довольно мило, — сказала Дон.»
«Мне это нравится. У меня есть к вам еще вопросы.”»
«Строитель не нарушал соглашение”, — сказал Дон.»
«Тогда как же Инженеры Вознесения превращаются с его заводными ядрами?”»
«Я не знаю.”»
«Ты не знаешь?”»
«Я не знаю всего, мистер Асано, и могу рассказать вам только то, что знаю. Что я могу вам сказать, так это то, что Строитель не вмешивался в этот мир ни разу за последние пять столетий или около того.”»
«Если только он не найдет способ проскользнуть мимо тебя.”»
«Проскользнуть мимо меня можно, — сказала Дон. «Прокрасться мимо Мира-Феникса нет.”»»
«Ты хочешь сказать, что не можешь помочь мне понять, что происходит?”»
«Я этого не говорю. Я бы направил вас к перебежчику из руководства ЕОА, который работает с американскими сетевыми филиалами. Она имеет представление об их программе совершенствования с самого начала.”»
«Как именно вы получаете информацию?” — спросил Джейсон.»
«Этого я тебе не скажу.”»
«Неужели это просто кучка людей?”»
«Это не просто куча людей.”»
«Ты же не хочешь сказать мне, кто они, потому что тогда я мог бы просто пойти и спросить их сам, верно?”»
«Это не просто куча людей!”»
«Конечно, это не так. Я тебе полностью верю.”»
«Я начинаю понимать, почему Строитель так увлекся убийством такого ничтожества, как ты.”»
«Грубый.”»
Трамвай остановился в конце туннеля, и они прошли через шлюз в облачный дом. Джейсон огляделся, как делал это каждый раз, когда входил, все еще довольный конфигурацией переплетенных куполов.
— Здесь довольно мило, — сказала Дон, воздух мерцал от света, проходящего через воду снаружи. — Это немного напоминает мне дом.»
«И где мой дом?” — спросил Джейсон.»
«Город-вселенная Интерстайса, — сказала она. «Он мал по меркам обычной реальности, но довольно велик по меркам города. Он также глубоко магический, но уникальный в том, что монстры там не проявляются. Многие считают его столицей астрала, по крайней мере, той его части, которую мы знаем. Астрал гораздо обширнее, чем может себе представить даже такой торговец алмазами, как я.”»»
«Значит, астрал имеет свои собственные общества?”»
«Многие миры более знакомы с астральными путешествиями, чем тот, который вы знаете. Паллимуст имеет довольно неразвитую астральную магию, хотя вмешательство Строителя меняет это. Даже сейчас ваш друг Клайв расшифровывает и распространяет более продвинутые астральные знания.”»
«Ты знаешь о моей команде?”»
«У них все хорошо. Однако они не знают, что ты снова жив.”»
«Знание должно знать, что я не мертв. Она знала о знаке, который дал мне твой босс.”»
«Она знает. Она просто не говорит.”»
«Чертовы трансценденты и их чертовы игры, — пробормотал он, качая головой.»
Они прошли через туннель в гостиную, где каждый сидел в удобном облачном кресле.
«Я бы предложил вам прохладительные напитки, но у меня их нет под рукой, — сказал Джейсон. «Нормирование, знаете ли.”»»
***
— …постоянно набирает силу в определении дискурса,- доложил Терренс. Он стоял в зале заседаний Руководящего комитета и докладывал.
«EOA всегда работал на часах, прежде чем они потеряли контроль над повествованием, — продолжил он. «Мы видим, как они платят за это сейчас. Даже в самом начале некоторые области были устойчивы к их затуманиванию. В США, например, EOA имеет невероятное доминирование в СМИ, но система экстренного вещания прорезала много шума. Теперь, когда страны принимают законы о вмешательстве средств массовой информации, такие как наш Закон о чрезвычайных коммуникациях, ЕОА не может так легко мутить воду.”»»
«Мы знаем, что EOA втирались в государства, которые давно чувствовали, что Сеть была инструментом Запада”, — сказала Анна. «Некоторые государства даже стремятся вытеснить Сеть и заставить ЕОА взять на себя эту роль. Насколько мы можем судить, это эндшпиль ЭОА. Какова Ваша оценка дальнейших действий на этом фронте, основанная на анализе СМИ?” — спросила Анна.»»
«Если проекции сетки вернутся в течение двух-трех недель, то я думаю, что EOA в значительной степени выходит из строя с точки зрения проникновения в правительства. Я буду следить за переориентацией их планов в будущем. Нет никакого способа, чтобы они не знали о проекциях сетки, поэтому мы внимательно следим за изменением обмена сообщениями, которое может указывать на любой новый подход, который они собираются использовать.”»
-Хорошо, спасибо, Терренс, — сказала председатель комитета. — Пока больше ничего страшного не происходит, я не думаю, что возникнут какие-то проблемы.”
«Да ладно тебе, — воскликнул Терренс. «Почему ты так говоришь?”»»
***
«- Почему ты здесь, Дон?” — спросил Джейсон. «Я уверен, что вы могли бы найти хорошее, безопасное место в любом из больших городов.”»»
«Я предупреждал вас в прошлом о том, что происходит с вашим миром по мере роста магической плотности.”»
«Ты сделал.”»
«Большая часть астральных пространств этого мира уже была скрыта под водой, — сказала она. «С деактивацией сетки, скорость магии, вводимой в ваш мир, увеличилась на треть, что является немаловажной величиной.”»»
«Это ускорило процесс, — сказал Джейсон. «Нетрудно догадаться.”»»
«Боюсь, все гораздо хуже. Я изучал воздействие на ваш мир, и скорость ускорения, похоже, перешагнула какой-то порог.”»
«Значит, случилось что-то такое, что не будет исправлено, когда сеть снова включится? Я не думаю, что вы когда-либо думали о том, чтобы помочь с этим. Или предупреждает нас о том, что задумала ЭОА?”»
«Я специалист по астральной магии, мистер Асано. Хотя я не новичок в магии массивов, я привык работать с магией более высокого порядка, то есть с ритуалами более высокого ранга в зонах высокой магии. Твоя подруга, Фарра, лучше меня знакома с магией низшего порядка и лучше подходит для этой задачи. Что же касается предупреждения, то существуют правила относительно того, насколько мне позволено вмешиваться.”»
«Это кажется удобным предлогом для того, чтобы действовать, когда вы этого хотите, и игнорировать нас, когда вы этого не хотите.”»
-Тогда где мы проведем черту, мистер Асано? Где бы вы хотели, чтобы вмешательство существ более высокого порядка прекратилось? Вы хотите, чтобы Мир-Феникс пришел и решил все ваши проблемы? Конечно, то, что составляет проблему и приемлемое решение, мы должны решить сами. Что, если это был Жнец? Строитель? От какой свободы вы готовы отказаться? Зная вас, мистер Асано, я думаю, что не очень. Есть линии, которые мы не пересекаем, и я рекомендую вам быть благодарными за это. На данный момент мое присутствие здесь уже приближается к этой черте. Я слуга Мира-Феникса, чей авторитет-целостность измерений, поэтому у меня есть некоторая свобода в том, насколько я могу быть свободен с информацией, относящейся к этому. Все остальное, с чем мне нужно быть более осторожным. Я могу помочь вам соединить точки, но не нарисовать их сам. Но даже тогда я должен быть осторожен.”
Джейсон выглядел несчастным, но кивнул, соглашаясь.
«Если вы специалист по астральной магии, — сказал он., «как насчет того, чтобы помочь мне разобраться в этих книгах, которые мне дали Знания?”»»
«ДА.”»
«Подожди, да? То есть да, ты поможешь мне, не утруждая себя таинственностью?”»
«ДА.”»
«Ух… здорово. Спасибо.”»
«Мне понадобится какое-нибудь местное жилье.”»
«Мы можем это сделать. Еда не будет потрясающей; мы нормируем то же самое, что и все остальные.”»
«Этот аватар может быть поддержан на духовных монетах.”»
«Тогда не беспокойся. А теперь вернемся к тому, что вы говорили о каком-то изменении, которое не будет исправлено, когда сетка вернется. Вы говорите о прямых проявлениях, без протопространств?”»
«Нет, до этого еще много лет. Сейчас их меньше, но есть время для более насущных проблем. То, о чем я говорю, — это нечто такое, чего даже я раньше не видел. Помните, я рассказывал вам о предыдущем Строителе, создавшем эту вселенную в качестве эксперимента?”»
«Что-то насчет того, чтобы сделать его, используя существующие реальности в качестве шаблона, вместо того, чтобы начинать с нуля?”»
«Точно. Я изучал пространственную целостность этого мира и считаю, что усиление магии в нынешних обстоятельствах вызвало уникальный симптом нестабильности, основанный на шаблонах, из которых был построен ваш мир. Как только сетка будет восстановлена, ускорение магии будет несколько остановлено, поскольку протопространства, которые она обнаруживает, снова будут перехвачены. В этот момент, я полагаю, нестабильность проявит себя, как пространственный эффект хлыста.”»
«Как показать себя?”»
«Дефектами, введенными в способ, которым эта вселенная была построена, проявляющимися непосредственно. Очаги реальности, деформирующиеся в паттерны, основанные на шаблонах, по которым эта реальность была спроектирована.»»
«Как это будет выглядеть?”»
«Как астральное или прото-астральное пространство. Разная география, климат, магические условия. За исключением того, что не будет границы измерений. Вместо того, чтобы быть связанными с вашим миром, эти зоны будут частью его, пространство, которое они занимали, будет изменено на самом фундаментальном уровне.”»
«А как насчет людей в этом пространстве?”»
«Я не знаю.”»
«Будут ли монстры?”»
«Я не знаю. То, что сделал здесь предыдущий Строитель, было настолько радикальным, что его убрали и заменили. Это, насколько мне известно, беспрецедентно. Если Мировой Феникс и знает больше, он не поделился этой информацией со мной.”»
«Не очень-то приятно, правда?”»
«Нет, это не так.”»
«Итак, что же нам делать?” — спросил Джейсон. «Фарра сказала, что команда по реактивации сети надеется восстановить ее менее чем за две недели. До этого момента я думал, что это хорошо.”»»
«Все, что вы можете сделать, — это предупредить мир. Я не утаиваю здесь информацию; я действительно не знаю. Вам нужно будет научиться справляться с тем, что приходит вам самим, хотя у меня есть место, с которого вы можете начать.”»
«Ты собираешься связать для меня несколько точек?”»
«Да, — сказала Дон. «Настало время Акари Асано рассказать вам, почему она действительно здесь.”»»
