Акари провела Джейсона и Дон в дом на вершине утеса. Что было примечательно в домах деревни Асано на вершине утеса, так это то, что большая часть их пространства находилась под землей, вырытая в твердой скале. Затем подземная часть вышла из скалы со стеклянной стеной, откуда открывался вид на Тихий океан.
Без доступа к магии строительство домов в скалах было бы опасным, а результаты-нестабильными. Поскольку здесь была задействована магия, это было просто впечатляюще, о чем Джейсон вспомнил, когда подошел к стеклянной стене в подземной гостиной Акари.
-Очень мило,- сказал он. — Если бы у меня еще не было места, я бы определенно выбрала одно из этих.»
— А где именно вы живете?» — спросил Акари. — Я думала, что он находится в главной резиденции, но это не так, не так ли?»
-Нет,- сказал Джейсон. — У меня тут припрятано местечко.»
Джейсон отвернулся от окна, и они сели в кресла вокруг кофейного столика, хотя никто не принес прохладительных напитков.
-Как я уже сказала снаружи, — обратилась Дон к Акари, — пришло время, чтобы ты ясно объяснил свою цель приезда в Австралию. В обычной ситуации я не стал бы раскрывать вам столько, сколько знаю о себе, но вы-ворота к подготовке к следующему вызову, с которым столкнется этот мир.»
— Что именно ты имеешь в виду?» — спросил Акари.
— Это означает, что опека клана Тивари подходит к концу.»
-Тивари?» — спросил Джейсон. — Это индийское имя, а не японское.»
-Да, — ответила Акари. — Много веков назад основатель Сети прибыл в Японию, создав тайные общества, которые сегодня являются филиалами Японской Сети. Основатель привел с собой семью Тивари. Они были хранителями древнего предмета невероятной силы, и он привез их в Японию, чтобы спрятать. После столетий смешанных браков местные жители, хотя их имя и родословная сохранились, по всем известным меркам они японцы.»
— Что это за предмет?» — спросил Джейсон. -Рассвет был невыносимо туманным.»
-Дверь, — сказал Акари. — Никто точно не знает, куда она ведет, только то, что это не наш мир. Далее, когда дверь перемещается, она открывается на новое место. Насколько кто-либо смог определить, где бы он ни находился, он ведет к эквивалентной точке в другом мире.»
— Это мир Фарры?» — спросил Джейсон у Дон.
-Нет, — ответила Дон. — На самом деле Акари ошибается. Дверь ведет не в другой мир, а в скрытый аспект этого. Она дает доступ к строительным блокам, из которых была построена эта вселенная.»
-Ты говоришь о шаблонах, которые использовал первоначальный Строитель, — сказал Джейсон.
-Да, — ответила Дон. «Дверь-это инструмент для доступа к фундаментальным основам не только этой реальности, но и другой, с которой она связана.»
— И в это место можно физически войти через эту дверь? Это что, какое-то подпространство?»
— Специфика значительно превосходит ваши нынешние познания в астральной магии, — сказала Дон. -Субмерность-достаточное объяснение на данный момент.»
-Похоже, с ним опасно связываться, — сказал Джейсон.
-Да, — согласилась Дон. — Твой мир и мир твоей подруги Фарры всегда были связаны. Они были построены таким образом. Эта связь вплетена в ткань ваших двух реальностей. Это вызывает эхо от одного к другому.»
— Я с самого начала заметил, что странные вещи, похоже, работают одинаково в обоих мирах, — сказал Джейсон. — Все, начиная с людей того мира, появляющихся в наших легендах, и заканчивая тем, как мы сохраняем идентичность времени.»
-Это фактор резонанса,- сказала Дон. — Эхо между мирами, построенными по одной и той же модели, отпечатывается друг на друге.»
-Именно так, я полагаю, и получается человек-лев по имени Гэри.»
Акари молча слушала. Она быстро поняла, что ее посвящают в величайшие из существующих секретов, и, хотя она упускала многие детали, она следила за ними, как могла.
— Кто-то пришел в этот мир много веков назад, — сказала Дон. — Они принесли с собой дверь, которая теперь находится во владении клана Тивари. Связь между реальностями-это ткань, которая простирается по всей Вселенной. Эта дверь-инструмент, который может изменять небольшие части этой ткани. В универсальном масштабе он может воздействовать только на фрагментарное пространство, но этого достаточно, чтобы укрепить связь между двумя связанными точками.»
-Например, две версии одного и того же мира, — сказал Джейсон.
— Вот именно.»
— Почему ты не сказал мне об этом раньше?» — спросил Джейсон.
-Потому что я не знала, — ответила Дон. — Пока вы лечили симптомы данной проблемы, я искал ее причину. Нити, соединяющие две реальности, толстым слоем лежат в ваших вселенных. Нити, соединяющие эту планету в этой вселенной с ее эквивалентом в другой вселенной, были усилены. Он воздействует только на область вокруг этой планеты, хотя, если связь не вернется в свое естественное состояние, могут возникнуть катастрофические последствия, поскольку ткань связи начнет разрушаться.»
— Полагаю, это метафора. И еще, что это очень плохо.»
«Если эта планета потеряна, разрыв в этой реальности потенциально может цепочкой пройти через вашу вселенную и привести к ее полному коллапсу. Другая вселенная имеет мерную мембрану, достаточно гибкую, чтобы выдержать люфт, но эта может не выдержать.»
-Значит, нарастающая магия существует только здесь, на Земле, — сказал Джейсон. «Это не влияет на инопланетян и все такое, но если мы потеряем Землю, мы можем потерять Вселенную.»
— Я уже упоминала об этом, когда мы говорили в прошлом, — сказала Дон. «Чтобы вернуть связь в нормальное состояние, вы должны исправить проблемы здесь, а затем вернуться в другую реальность и сделать это на другой стороне.»
— Спаси вселенную, никакого давления. Как именно мне это сделать?»
«Изначальная связь между вселенными-это неотъемлемый элемент замысла, с помощью которого изначальный Строитель создал обе реальности. Когда шаблоны, на которых она основана, проявляются, компоненты этой связи вводятся в физическое бытие. Дверь-это инструмент, который делает эти шаблоны манифестными, позволяя собирать эти компоненты. Соберите достаточно, и дверь можно будет использовать для изменения ссылки.»
— Как именно ты все это выясняешь?» — спросил Джейсон. — А есть онлайн-энциклопедия для волшебников или что-то в этом роде? Это подписка или вы можете просто использовать бесплатный аккаунт?»
— Ты знаешь, что такое маяк отпечатка астрального резонанса?» — спросила Дон.
— Это что-то вроде записывающего зонда, верно?» — спросил Джейсон. — Он чувствителен к астральным силам, и если вы безумно хороши в понимании астральных эффектов, вы можете интерпретировать показания.»
— Ты изучал свои книги по астральной магии,- сказала Дон.
-Я должен был как-то отвлечься в свободное время, — сказал Джейсон. — Обычно я готовлю сама, но сейчас идет нормирование. Если я все правильно понял – а это большое «если», – то эта волшебная дверь может переписать ДНК Вселенной.»
-Очень широко и в очень малых масштабах, но что-то вроде этого, — признала Дон.
— Это значит, что Строитель сделал эту дверь, верно? Нынешний Строитель. Если только нет кого-то еще, кто может играть с реальностью на этом уровне.»
-Нет,- сказала Дон. «Тем не менее, я считаю, что это был не последователь Строителя, который принес сюда дверь. Это был чужак, как и ты, но тот, кто поступил на службу к одному из богов другого мира.»
— Чистота работала со Строителем,- сказал Джейсон.
— Этот человек, скорее всего, сначала изменил связь в другой реальности, а потом пришел сюда и сделал то же самое. Это привело в движение магию, перекачивающуюся из версии другой реальности этой планеты в эту. Поначалу удар был слабым, но с тех пор он усиливается. За последние полтора столетия эта эскалация стала стремительной, что привело к росту числа и силы формирующихся протопространств.»
-Человек, который все это сделал, — сказал Джейсон. — Это тот же самый человек, который построил сетку и основал Сеть?»
— Думаю, что да.»
«почему?»
-Равновесие,- сказала Дон. — Архитектор этого плана не хочет, чтобы планета была уничтожена, по крайней мере до тех пор, пока они с ней не покончат. Они нуждаются в нем, чтобы впитывать магию, которая обычно накапливается вокруг другого мира, пока она не вызовет магический всплеск.»
— Вот почему сетка никогда не закрывала океан,- рассуждал Джейсон. — Он никогда не был предназначен для того, чтобы остановить всю магию, просто регулировать ее. Сетка – и, соответственно, Сеть – это предохранительный клапан, предназначенный для того, чтобы держать все под контролем, как только магия начнет расти до опасных уровней.»
-Я тоже пришла к такому выводу, — сказала Дон. — Сетка могла бы покрыть океаны, если бы этого захотел первоначальный проектировщик. Предоставление Сети инструментов для перемещения по водной среде и противостояния монстрам, безусловно, было бы в пределах их возможностей.»
— Мы все еще впитываем магию Паллимустуса, которая обычно превращается в чудовищную волну, — сказал Джейсон. — Так вот почему эти чудовищные волны тянутся все дольше и дольше?»
-Да, — ответила Дон. «С тем, как много магии Земля выкачивает прямо сейчас, чудовищные волны полностью прекратились. Они не возобновятся, пока усиленная связь с Землей не будет восстановлена до своего первоначального состояния, по крайней мере, на этой стороне связи.»
— У них еще не было всплеска?» — спросил Джейсон.
«нет.»
— Значит, уже лет пятнадцать. Они, должно быть, сходят с ума. И как только мы закроем кран на этом конце, разве они не получат жужжание всех чудовищных волн?»
«да. Они так долго находились на грани чудовищного всплеска, что, как только это произойдет, произойдет беспрецедентное нарушение пространственной мембраны в окрестностях их планеты. Это позволит силам Строителя, которые уже готовы к вторжению, пройти через все магические проявления.»
— Я думал, ваш босс и Строитель договорились о невмешательстве. Такое ощущение, что он все еще роется в обоих мирах.»
— Это соглашение запрещает только прямое вмешательство. Она не распространяется на использование смертных агентов или событий, уже приведенных в движение.»
-Похоже, он уже отправился на скачки, — сказал Джейсон. — Эта сделка не очень-то помогает.»
— Соглашение более основательно запрещает вмешательство в ваш мир. Даже мое участие раздвигает границы, даже на расстоянии. Если бы пространственная целостность не была прямой прерогативой Мирового Феникса, мне бы даже этого не позволили.»
— Да, мне очень жаль. Я знаю, что ты здесь, чтобы помочь.»
Джейсон поморщился.
-Если я правильно понял, — сказал он, — чтобы спасти этот мир, мне нужно обречь мир Фарры на межпространственное вторжение.»
-Если тебе от этого станет легче, то и смерть твоего мира будет иметь тот же эффект, — сказала Дон. — Просто это займет больше времени.»
— Отлично.»
— Сначала тебе нужно будет исправить усиленную связь на этой стороне, что, по крайней мере, замедлит ущерб, нанесенный твоему миру, когда он разоблачит другой. Затем вы должны пойти туда и разрешить связь на другой стороне.»
— Вы сказали, что нам придется вернуться.»
-Да, — ответила Дон. — В то время я обнаружил, что связь должна быть отрегулирована на обоих концах. Теперь я знаю, почему и как.»
— Мне нужно найти волшебную дверь.»
— Дверь-это только начало,- сказала Дон. «Чтобы использовать его для изменения ссылки, вы должны сделать то, что было сделано при первом изменении ссылки. Соберите элементы ссылки, оставленной первоначальным Строителем, в шаблонах, на которых был построен ваш мир. Соберите достаточно, и вы сможете восстановить ссылку в исходное состояние.»
«О, поиск fetch, отлично. Если я убью десять кабанов, получу ли я копье зеленого качества?»
— Первоначально вы использовали бы дверь, чтобы дать нам доступ к этим шаблонам. Обстоятельства изменились.»
-ЭОА,- понял Джейсон. — Они заткнули предохранительный клапан. Вы сказали, что когда сетка снова поднимется, будет магическая обратная реакция.»
-Да, — ответила Дон. «Шаблоны и проявленные компоненты связи внутри них начнут появляться случайным образом, изменяя ваш мир. Вам больше не понадобится дверь, чтобы получить к ним доступ, хотя это все еще будет необходимо, чтобы исправить связь.»
— Разве это не хорошо, в некотором смысле?» — спросил Джейсон. «Мы должны быть в состоянии собрать эти компоненты связи более легко.»
— Как и все остальные, — сказала Дон. — Эти компоненты будут самыми магически плотными объектами в вашем мире. Как вы думаете, более вероятно, что магические фракции собираются вместе для большего блага или прыгают в магическую гонку вооружений?»
— Вот дерьмо.»
***
Джейсон и Дон потратили время, чтобы рассказать Акари, по крайней мере, об общих чертах того, что она слышала. Он не стал вдаваться в подробности, просто дал ей общее представление о том, что происходит и что поставлено на карту.
— Тебе нужно, чтобы я убедила тивари дать тебе дверь, — сказала она.
-Да,- сказал Джейсон. — Чего я не понимаю, так это того, что привело вас сюда. Я думаю, мы можем спокойно оставить в стороне притворство оценки достоинства моей семьи.»
-Это не такое уж и притворство, как ты думаешь, — сказал Акари. — Мы серьезно относимся к чести нашего имени.»
— Ну, я должен спасти Вселенную, так что давай пока отложим это в сторону. Почему ты здесь?»
-Основатель покинул клан Тивари с пророчеством,- сказала Акари. — Когда по миру бродили монстры, человек из двух миров закрывал дверь навсегда. Они верят, что человек-это ты. Зная ваше имя, они пришли к нам в надежде приблизиться к вам. Мы были союзниками Сети в течение многих лет, но открытие двери и происхождение клана было для нас новостью. Меня послали оценить не твой клан, а тебя. Чтобы узнать, можно ли тебе доверить эту тайну.»
— Что, очевидно, я могу, потому что я потрясающая.»
— Тебя трудно любить,- сказала Акари.
— Я должен предположить, что это другой уровень контроля, — сказал Джейсон. — Если бы они захотели отключить связь, как только она послужит своей цели, человек, скорее всего, обладающий способностями и знаниями, был бы чужаком.»
-Да, — ответила Дон. — Условия, при которых инопланетянин должен быть засосан между мирами, а не просто уничтожен, довольно специфичны, но с учетом состояния связи, в котором он находится, эти условия, встречающиеся где-то в вашем мире, были неизбежны.»
— Вы уверены?» — спросил Джейсон. — Похоже на рискованную игру.»
— Риск, на который можно было бы пойти, если бы они были готовы жить с разрушением вашего мира, если это не окупится. Или, возможно, они полагались на силы, осознавшие опасность и принявшие меры для ее устранения. Богиня Знания дала вам сокровищницу знаний астральной магии, чтобы вы могли забрать их домой. Всемирный Феникс позаботился о том, чтобы ты туда добрался. Я не думаю, что Строитель был счастлив, что вы были агентом, которого выбрал Мир-Феникс, но, оглядываясь назад, кажется вероятным, что он предвидел ее действия.»
— Это значит, что твоего босса разыграли, — сказал Джейсон.
-Да, — ответила Дон. -Строитель, несмотря на кажущуюся близорукость и разочарование, кажется, получает все, что хочет. Даже ты, спасая свой мир, служишь ему, приводя в движение его вторжение на Паллимуст. Сделка, которая удерживает его от вмешательства в этот мир, ограничивает возможности Феникса действовать против него.»
— Ты хочешь сказать, что одержимость мной была всего лишь притворством?»
-Наверное, нет, — сказала Дон. — Я подозреваю, что одержимость была унаследована от его корабля. Поскольку это служило маскировкой его истинных намерений, вполне возможно, что он намеренно поселился на корабле, что заставило бы его выглядеть глупо. Или это может быть случайность.»
— Ну и что теперь?» — спросил Джейсон у Дон. — Мы поедем в Японию и возьмем эту дверь?»
«Во-первых, предупредите Сеть о шаблонных проявлениях. Неизвестно, что именно произойдет, но, надеюсь, возникнет необходимость в широкомасштабной эвакуации.»
— Надеюсь?» — спросил Джейсон.
— В противоположность тому, что люди растворяются в ничто по мере изменения окружающей их реальности.»
-Да, это было бы плохо, — сказал Джейсон.
— Теперь нам нужно забрать дверь, — сказала Дон. — Он должен быть в твоем распоряжении до того, как шаблоны начнут проявляться. Если магические фракции обнаружат его и узнают, на что он способен, они начнут сражаться за него.»
Джейсон и Дон повернулись к Акари.
«Что?» — спросила Акари.
— Ты собираешься предупредить своих людей о том, насколько важна эта дверь?» — спросил Джейсон. — Если они знают, то вымогают все, что могут.»
-Только несколько членов клана Асано знают об этом, и они будут действовать с честью, — настаивал Акари.
— А как насчет клана Тивари?» — спросил Джейсон. — Разделят ли они твою непоколебимую честь?»
Акари нахмурилась.
— Мне хотелось бы так думать, — сказала она, — но я не могу говорить за них.»
— Я бы тоже хотел в какой-то момент оказаться в одной комнате с этим перебежчиком, — сказал Джейсон. — Я хочу знать, откуда они берут заводные ядра Строителей.»
-В данный момент это не имеет значения, — сказала Дон. — У тебя нет времени посещать Соединенные Штаты. Сейчас в игре есть более серьезные проблемы, чем Инженеры Вознесения.»
