Кинг стоял на крыше, обхватив голову Тени рукой.
«Вы слышите меня через этот сосуд, не так ли?” — спросил Кинг.»
«Да, — донесся из Тени голос Джейсона.»
«Я найду тебя и убью.”»
«Возможно, да, — сказал Джейсон.»
«Ты не боишься смерти?”»
«Ударь меня, и я стану сильнее, чем ты можешь себе представить.”»
«Ты дурак, — прорычал Кинг.»
«Да, — признался Джейсон. «Я сожалею об обстоятельствах, при которых вы появились на свет. Вы с самого начала были обречены на короткую и трагическую жизнь.”»»
«Ты не знаешь, какой будет моя жизнь.”»
«- Да, знаю. Этот мир обладает магией, чтобы сохранить вам жизнь, но тот, в котором вы скоро окажетесь, — нет. Вы будете быстро слабеть, пока не станет достаточно плохо, чтобы люди могли убить вас. Надеюсь, что они сделают это быстро, потому что они будут изучать вас, если смогут, таким образом, чтобы лишить достоинства и оставить только боль. Я сделаю все возможное, чтобы остановить их, если я все еще жив, но я не могу дать никаких обещаний. Я сражаюсь за людей, но не могу говорить за них.”»
«Ты говоришь так, будто ты не один из них.”»
«Я был. А теперь я стал совсем другим. Нельзя сказать, что я лучше их, потому что это не так. Иногда я просто убеждаю себя, что так оно и есть. Если бы это зависело от меня, я бы отдал вашим людям клочок земли и оставил их в покое. Пусть они позаботятся друг о друге, когда придет время. Ты понимаешь, чем кончается твой род?”»
«Я знаю,” прорычал Кинг.»
«Мне очень жаль, — сказал Джейсон. «Я уважаю желание избежать того, что другие считают неизбежным. Мой выбор состоял бы в том, чтобы дать тебе место, где ты сможешь найти свой собственный путь, но люди никогда не потерпят этого.”»»
«Я знал это с самого начала, — сказал Кинг. «Только очистив людей от него, мы можем претендовать на место для себя.”»»
«Для тебя нет другого места, кроме как здесь, и скоро даже оно исчезнет. Только у тебя есть сила противостоять людям с другой стороны, и эта сила будет течь из тебя, как кровь из раны. Вопрос только в том, насколько уродливой станет ваша гибель и сколько людей вы возьмете с собой.”»
«Столько, сколько смогу.”»
«Я так и думал, — сказал Джейсон. «Думаю, в твоей ситуации я чувствовал бы то же самое. Я даже не могу предложить альтернативу. Когда вы появитесь на другой стороне, они попытаются убить вас, использовать вас или обоих. Я сделаю все возможное, чтобы остановить тебя, но мы оба знаем, что я не могу.”»»
«Тогда до конца света мы будем пытаться убить друг друга.”»
«Драться с тобой-это риск, который я не хочу делать, — сказал Джейсон. «Приходи за мной, если хочешь, но я приду за всеми остальными. У тебя есть имя?»»»
«Они называют меня Королем. Вы?”»
«Джейсон Асано.”»
«Какова бы ни была моя судьба, Джейсон Асано, ты умрешь прежде, чем увидишь это.”»
«Такой порядок событий представляется вполне вероятным. Я не могу остановить тебя, король. Но и ты меня не остановишь.”»
«Я убью тебя.”»
«Этого будет недостаточно.”»
Все еще болтаясь на руке Короля, тело Тени самоуничтожилось, растворившись в ничто.
***
У Джейсона все еще было много маны от истощения трупов монстров Кровавой Жатвой, так что воссоздание одного из тел Тени не было слишком истощающим. Он приказал Шейду самоуничтожить единственное тело в протопространстве вместе с ним, так как если монстр поймает Шейда, то у него есть все шансы отследить его до Джейсона.
Не тратя времени на то, чтобы вернуться в движение, Джейсон начал увеличивать расстояние между собой и золотопромышленником. Разрушенный и заросший город предлагал множество теней, и даже на открытых участках земли Джейсон был далеко не вялым.
«Если он знает, что ты избегаешь его и охотишься на других, он может собрать других разумных монстров вместе, — сказал Шейд. «Судя по тому, что мы видели, их число невелико.”»»
«Если они все переправятся вместе, я смогу жить с этим, — сказал Джейсон. «Ася сказала, что Сеть мобилизует усиленное магией тяжелое вооружение, и вы, как и я, видели детали этой программы.”»»
«Оружие далеко не дискриминационное, — сказал Шейд. «Если они нацелились на золотого ранкера, любой серебряный ранкер, скорее всего, будет захвачен разрушением.»»
— Вот именно. Если все они находятся в одном месте, значит, Сети приходится разбрасывать меньше ракет.”
-Король может опасаться нападения такого рода, — сказал Тень. — Возможно, именно поэтому разумные монстры не собираются вместе.»
«Или, может быть, они просто пытаются взять под свой контроль как можно больше монстров. Я делаю здесь все, что могу, но все это пространство продлится в лучшем случае еще несколько часов. За это время я едва успею пробить брешь в цифрах, так что большинство этих монстров переправятся. Если они все собрались для того, чтобы Сеть сбросила магический напалм или что-то в этом роде, тем лучше.”»
Они уже видели признаки коллапса измерений в виде пустых белых пустых пространств, которые были естественными отверстиями, образующимися по мере коллапса протопространства. Пустоты были просты и пусты для глаз, но магические чувства Джейсона предупреждали его о существовании внутри них сил, о такой дикой разрушительной силе, которую мог превзойти только трансцендентный урон. Джейсон и Шейд наблюдали, как рухнуло целое здание, когда большая белая пустота появилась над ключевыми структурными точками, мгновенно уничтожая их.
Только часть отверстий была безопасна для прохода. Джейсон экспериментировал с тем, как воздействовать на пустоты, в прошлом он лишь пассивно использовал свою способность воздействовать на протопространства. Он мог активно воздействовать на пустоту только тогда, когда находился относительно близко, в пределах нескольких десятков метров. Это был полезный диапазон, но гораздо меньший, чем пассивный эффект, который воздействовал на все протопространство.
После небольшой практики Джейсон мог сделать отверстие безопасным или превратить безопасное в опасное всего за мгновение. Большинство пустот, с которыми он сталкивался, были опасны, а те, что не были, он делал опасными. Он не собирался оставлять врата из протопространства открытыми позади себя, если мог избежать этого.
Такие отверстия были нормальными средствами, с помощью которых монстры избегали растворяющегося пространства. Джейсон был знаком с этим процессом с тех пор, как отключил протопространства для Сети, в которой он теперь был старым специалистом. Он знал, что появится все больше и больше отверстий, все больше и больше из которых будут стабильными. К тому времени, когда пространство будет на последней стадии разрушения, безопасные отверстия будут повсюду. Пока этого не произошло, Джейсон купит то время, которое сможет.
После разговора с Королем Джейсон пропустил следующие две группы монстров, с которыми он столкнулся. Незаметно пройдя мимо них, он поставил их между собой и охотящимся за ним золотопромышленником. Затем они с Тенью наткнулись на другую большую группу, возглавляемую одним из разумных динозавролюдей. Этот обнаружил стабильное и очень большое отверстие, способное принять двух гигантских монстров одновременно. Он торопливо проталкивал своих чудовищ вперед, как погонщик, переправляющий скот через брод.
Джейсон двинулся вперед так быстро, как только мог незаметно, подавляя свою способность воздействовать на пустоту. Это означало, что еще несколько монстров пересекут границу, но если он правильно рассчитает время, это будет стоить того, чтобы заплатить.
***
Человек-динозавр был занят тем, что гнал своих монстров через отверстие, толкая их все быстрее и быстрее. Он упаковал их плотнее, чем следовало, напрягая себя, чтобы отогнать их агрессивные инстинкты от борьбы друг с другом в тесных пределах и к стремительному прорыву.
Когда два монстра, двигавшиеся в данный момент через отверстие, были разорваны на части пространственными силами, внезапно вспенившимися внутри, он был поражен. Собираясь призвать своих монстров остановиться, он вместо этого был опрыскан пиявками от фигуры, движущейся из тени, и поражен лучами издалека.
Животные, которых он толкнул в проем, продолжали двигаться, когда человек-динозавр потерял концентрацию. Они тоже были разорваны отверстием, так же как человек-динозавр был разорван Джейсоном. В конце концов, монстры, какими бы тупыми они ни были, поумнели и перестали бросаться вперед, но не раньше, чем около дюжины набежали с результатами, похожими на гигантскую, размерную дробилку древесины.
Человек-динозавр, контролирующий их, быстро пал под комбинированным натиском более ориентированного на атаку стиля боя Джейсона, который быстро загружал несчастья множеством кинжальных ударов, прежде чем последовать мощной комбинацией заклинаний его несчастья, слива и финишера.
С появлением Колина все пошло еще быстрее. Засада оказалась эффективной, лишив человека-динозавра возможности использовать свои способности, когда он впал в панику под грудой пиявок, и ему не хватало физической силы своих более крупных, менее умных собратьев. На пике бронзы Джейсон достиг стадии, когда он мог молниеносно уничтожить физически более слабые разновидности серебряных монстров.
Когда один из них был мертв, другие монстры были освобождены, чтобы следовать своим инстинктам, которые были агрессивными в лучшие времена. С опасностью отверстия и близостью, в которую их втолкнули, они немедленно атаковали друг друга.
Джейсон присоединился к хаосу, чтобы убрать оставшихся монстров. Он оставался в основном незамеченным, совершая незначительные атаки на гигантских зверей, в то время как они яростно врезались друг в друга. И все же его не раз колотили, скорее случайно в толчее, чем намеренно. Защитная сила его амулета, накопленное здоровье, истощающие и восстанавливающие силы помогали ему сражаться.
Как только все закончилось, он высосал оставшуюся жизненную силу из монстров Кровавой Жатвой и оставил Тень грабить, а сам двинулся дальше. Он выбрал новое направление, зная, что золотопромышленник, скорее всего, найдет место сражения. Он не хотел оставлять за собой заметный след.
***
Джейсон чувствовал умственное напряжение, продолжая свою безжалостную битву в протопространстве. Его нервы были на пределе, зная, что золотой ранкер может найти его в любой момент, и что каждое чудовище, которое он не смог убить, вероятно, означало гибель людей, как только оно пересекло границу. Он был выкрашен в красный цвет собственной кровью, а его одежда выглядела такой же окровавленной и разорванной, как и лохмотья Колина.
За несколько часов, прошедших с тех пор, как он говорил с Кингом, деградация протопространства ускорилась, превратив его в полосу препятствий из белых пустых пространств. Уже миновал тот момент, когда у Джейсона было время дестабилизировать каждый безопасный проем, который он находил. Он знал, что эффективность его задержки почти закончилась, так как монстры уже хлынули бы через мириады отверстий через протопространство.
Присутствие Джейсона продолжало замедлять растворение, даже так близко к концу. Каждая минута, когда не было портала, достаточно сильного, чтобы позволить золотому ранкеру пересечь его, была маленькой победой. Это также сблизило Джейсона и Кинга, когда протопространство сжалось, пустота пожирала протопространство от краев. Небо уже не было затянуто пеплом, а стало совершенно белым, когда небо буквально обрушилось на их головы.
***
Кинг отступил от проема, его простая близость заставила его потерять устойчивость.
«Это был самый сильный портал, который мы смогли найти, — сказал Чеш. Две другие когорты Кинга уже переправились.»
«Я не думаю, что кто-то будет достаточно силен, чтобы позволить мне уйти до последних мгновений этого мира, — сказал Кинг.»
«Мы так и не нашли неизвестного существа, замедляющего его.”»
-Джейсон Асано больше не имеет значения, — сказал Кинг. — Конец этого мира и наш уход из него неизбежны. Я все еще чувствую, какое влияние он оказывает на этот мир, который в конце концов доставит его ко мне, если только он не сбежит, чего он не сделает.»
«Вы, кажется, уверены.”»
— Как и ты, я пришел в этот мир со знанием, происхождение которого мне непонятно. Одна из вещей, которые я знаю, — это высокомерие. Я почувствовал это, когда говорил с Джейсоном Асано, достаточно, чтобы знать, что он будет бороться до самого конца.»
«Неужели ты думаешь, что он действительно может вернуться из смерти?”»
«Мне было дано достаточно знаний, чтобы понять, насколько больше я не знаю, поэтому я не могу говорить о том, что возможно или невозможно. Если он действительно может восстать из мертвых, я убью его столько раз, сколько потребуется.”»
***
Джейсона и Кинга прижало друг к другу, когда пустота сомкнулась, пока они не оказались по обе стороны заваленного щебнем городского квартала, где участки пустоты разрушили все здания. Они стояли, глядя друг на друга, на длинной улице, где щебень покоился в траве, растущей через растрескавшуюся поверхность дороги. Мир вокруг них был безмолвен, поскольку пустота не издавала ни звука, и Кинг был последним оставшимся монстром.
Остальные хлынули из отверстий, и даже наступающая пустота стала достаточно стабильной, чтобы служить гигантским отверстием, приближаясь к ним. Она была почти достаточно стабильной даже для Кинга, что чувствовали и Джейсон, и Кинг.
«Вы не можете остановить меня, — сказал Кинг. «Сама пустота уже становится последним вратом.”»»
Джейсон и Кинг шли навстречу друг другу, а пустота продолжала приближаться к ним. Он был достаточно плотным, чтобы Джейсон мог напрячь свою волю, чтобы дестабилизировать всю пустоту вокруг них. Он не мог запечатать проход, но мог вызвать смертоносный вихрь неконтролируемых пространственных сил, превратив гигантское отверстие в рот, полный скрежещущих зубов.
Протопространство, в котором вы находитесь, достигло заключительной стадии растворения. Вы больше не можете непосредственно переходить с помощью [Нирванической трансфигурации]. Вам нужно будет выйти через отверстие.Конечная апертура протопространства чрезвычайно стабильна. Он будет потреблять все большее количество маны, чтобы обеспечить нестабильное состояние.Не имело значения, что он был заперт в пространстве с Кингом. Только оставаясь, он мог поддерживать нестабильность, которая была единственным оружием, которое он имел против монстра золотого ранга. Ему нужно было только продержаться несколько мгновений, пока пустота продолжала наступать. Кинг и Джейсон двигались навстречу друг другу по мере того, как пространство превращалось из жилого квартала в склад и коттедж.
«Я быстрее, чем ты можешь себе представить, — сказал Кинг. «В тот момент, когда ты откроешь себе путь к бегству, я уйду прежде, чем ты поймешь, что я двигаюсь.”»»
«Поэтому я и не собираюсь, — сказал Джейсон. «Это пространство сомкнется над нами и отправит нас на другую сторону. После того, как мы пройдем через пространственные силы, я сомневаюсь, что нас останется достаточно, чтобы выплеснуться на землю, когда мы прибудем.”»»
«Ты, кажется, уверен, что вернешься после смерти, — сказал Кинг. «Вы так же уверены, что вас не утащат в загробную жизнь, когда вы перейдете из этого мира в другой?”»»
-Нет,- сказал Джейсон, — но остановить тебя стоит рискнуть. Если я умру навсегда, другие возьмут на себя мои обязанности. Вы можете быть единственной надеждой для вашего народа, но я не единственная надежда для моего.”
Они продолжали идти вперед, когда пустота сомкнулась, оказавшись лицом к лицу.
«Мои братья убивают людей, пока мы говорим, — сказал Кинг.»
«Я гарантирую, что они заплатят цену, — сказал Джейсон, его голос не был агрессивным, но печальным. «Столько смертей, и за что? Это ничего не дает.”»»
«Если мы действительно так обречены, как вы говорите, тогда мы напишем нашу историю в душе человеческой расы кровью.”»
«Смерть-это плохое наследие.”»
«Посмотрим, как ты будешь терпеть своих.”»
Джейсон даже не почувствовал удара, который убил его, когтистые пальцы зарылись в его голову. Его тело растворилось во тьме, приняв форму большой птицы, наполненной искрами звездного света.
[Нирваническое преображение] защитило тебя от смерти.Вы приняли форму звездного феникса. Все оборудование было возвращено в ваш инвентарь.Ваша нынешняя форма невосприимчива к нетрансцендентным повреждениям. У вас есть немного времени, чтобы переместиться в безопасное место, прежде чем вернуться в свою нормальную форму.Этот эффект был израсходован до тех пор, пока вы не увеличите свой ранг.Звездный феникс Джейсона парил перед Королем. Аура Джейсона и нестабильность окружающего пространства не уменьшились.
«Я убью тебя столько раз, сколько потребуется!” — объявил Кинг, затем открыл рот, чтобы издать магический рев. Звуковые силы, которые уничтожили бы обычную форму Джейсона, прошли безвредно через его состояние феникса.»
Пустота сомкнулась до размеров большой комнаты, пространственные силы начали омывать их. Кинг наколдовал меч и начал вливать в него магию, которую он приберегал для другой стороны, заставляя его светиться трансцендентным светом. Когда он опустил его, аура Джейсона окрасилась в трансцендентный светло-голубой цвет, такой же, как и разрушительный урон Гордона. Опять же, в обычном состоянии он убил бы Джейсона мгновенно, но был безвреден для феникса.
Кинг взвыл, когда пустота обрушилась на них, и протопространству пришел конец.
