Протопространственная версия Макассара была переполнена тропическими лесами, небо заполнено вулканическим пеплом. Четыре гуманоидных гибрида динозавров двигались по городу, король золотого ранга шел впереди. Были и другие дино-люди серебряного ранга, разбросанные по протопространству.
Король и его подчиненные монстры удалялись от проема и орды людей, которые, как они ожидали, были на другой стороне. Они не хотели быть брошенными среди них, когда протопространство перенесло их в большую реальность. Мощные ноги чудовищ с грохотом неслись по городу, пока Кинг внезапно не остановился.
«Что это? — спросил Чеш. Единственная женщина в группе, она была лидером королевской когорты серебряного ранга, доказав свою силу против Ковала и Сильхи.»
«Что-то изменилось, — сказал Кинг, наклонив голову, словно прислушиваясь к чему-то. Бывший якорный монстр все еще мог чувствовать состояние протопространства. «Здесь что-то замедляет переход в другой мир. Время между переходом каждого из наших братьев будет больше, что сделает их уязвимыми для тех, кто ждет нас на другой стороне.”»»
«Что делает это?” — спросил Коваль.»
«Я не знаю, — сказал Кинг. «Я думаю, что какое-то необычное существо вторглось в этот мир. Рассредоточьтесь, найдите остальных. Скажи им, чтобы нашли это существо и уничтожили его.”»»
«Мы можем еще что-нибудь сделать?” — спросил Чеш.»
«Когда это царство разрушится, образуются бреши. Скажи остальным, что, если они найдут устойчивую брешь, пошлите наших братьев. Убедитесь, что они знают только идти, если он стабилен. Если он меняется в форме или размере, они должны избегать его любой ценой, потому что это убьет их.”»
***
Оказавшись в протопространстве, Джейсон понял, что это искаженная версия эквивалентного пространства в обычной реальности. Это было нечто, с чем он сталкивался раньше, и хотя это было необычно, это было не настолько необычно, чтобы отпугнуть его. Эта версия гавани Паотере была постапокалиптической, с разбитыми, сгнившими и наполовину затопленными деревянными лодками. Здания, которые он видел, были ветхими и заросшими, напоминая ему об астральном пространстве, в котором он провел полгода. Однако эти здания были не древними каменными руинами, а современными постройками его собственного мира.
Окружающая магия была густой и богатой, больше, чем любое место, где он был раньше. Магическая сила для поддержания сущностей золотого ранга действительно была бы полезна ему, делая его относительно низкий уровень силы более трудным для восприятия. Подобно тихому шуму, скрытому более громким, мощная окружающая магия маскировала его присутствие.
Окружающая магия, которая поддерживала золотого монстра, находившегося где-то в протопространстве, отсутствовала на Земле. Как только он пересечет границу, чудовище быстро изголодается по магии. Ущерб, который она могла нанести, пока не нанесет, особенно в густонаселенном районе, означал, что переждать ее будет неприемлемым подходом для сил Сети. Им нужно будет найти способ уничтожить его, не уничтожив при этом половину города.
У Ясона было две цели в астральном пространстве. Одну он завершил, едва прибыв.
Вы вошли в протопространство в процессе растворения.Когда физическое пространство разрушается, появляются пространственные отверстия, в том числе стабильные отверстия, которые позволяют монстрам бежать в сопутствующую реальность. Другие отверстия будут неустойчивыми, содержащими глубоко разрушительные пространственные силы.[Нирваническое преображение] замедлит процесс растворения, но не остановит его. Апертуры из протопространства будут появляться с уменьшенной скоростью.[Нирваническая трансфигурация] позволит вам активно стабилизировать или дестабилизировать близлежащие отверстия.Пока Джейсон оставался в протопространстве, монстры из него прибывали скорее капельным потоком, чем волной, поскольку их точки эвакуации появлялись медленнее. Учитывая преобладание монстров серебряного ранга, каждый момент, когда он сможет задержать их появление, даст Сети больше передышки для защиты гражданских.
Это позволит выиграть время для его второй цели: убить как можно больше монстров серебряного ранга, прежде чем они доберутся до настоящего Макассара. У него не было иллюзий, что он может сравниться со способностью Сети к зачистке и очистке, но он сделает все, что в его силах. Что же касается золотого ранкера, то ему придется избегать его.
Даже если бы он был серебряным рангом, а не на пике бронзы, у него не было бы никакого способа победить золотого монстра. Прыжок от бронзы к серебру-это то, что он научился преодолевать, но переход от серебра к золоту-это совсем другой масштаб. Если бы он был серебряным рангом и назначенным дилером повреждений в целой команде серебряных, все могло бы быть по-другому. С другими, защищающими и облегчающими его, это могло бы быть возможно, хотя на ранних стадиях серебра это было бы в лучшем случае отрывочным предложением.
Джейсон прекрасно понимал, что если золотопромышленник найдет его, то ему конец. Однако у него был один шанс воскреснуть до серебряного ранга, и если он так распорядится, то сможет с этим смириться.
Все эти мысли мгновенно пронеслись в голове Джейсона. Он чувствовал, что монстры направляются в его сторону, вероятно, привлеченные магическим искажением его прибытия. Он вышел на открытое пространство доков, и стоя на открытом месте был быстрый путь к тому, чтобы роиться и убивать, поэтому он огляделся в поисках тени ближайшего здания, а затем шагнул в Тень и исчез.
***
Человек-динозавр, выбравший себе имя Лот, наблюдал, как над ближайшей крышей поднимается радужный дым. Он уже видел подобное раньше, когда монстры растворялись в дыму через некоторое время после смерти. Что было новым, так это огромное количество, как будто многие монстры умерли все сразу.
Ему рассказали о существе, которое замедляло их переход в следующий мир, поэтому он вел группу бездумных динозавров в поисках стабильного портала. Однако весь этот радужный дым, скорее всего, был связан с неизвестным существом, и первоочередной задачей было выследить его. Если он уничтожит его, то может получить шанс присоединиться к королевской когорте.
У него было почти тридцать динозавров под его контролем, хотя они были разбросаны по хорошей местности, когда они пробирались между городскими зданиями. Улицы были разбиты и заросли, некоторые хуже других. Он варьировался от почти нетронутого, возможно, с какой-то травой, растущей через трещину, до полноценных деревьев, поднимающихся через отверстия в разрушенном бетоне.
Контроль Лота над монстрами сдерживал их агрессию, хотя, если их прижать слишком близко друг к другу, их низменные инстинкты возьмут верх. Это означало, что он должен был рассредоточить их, что местность делала еще хуже. Самые дальние монстры его группы находились на самой границе его контроля, где его власть над ними была слабее всего.
Большую часть сил Лота составляли длинношеие зауроподы, самые распространенные монстры серебряного ранга. У него также было два рогообразных зарядных устройства, похожих на трицератопсов, и один из вариантов тираннозавра с передними конечностями, похожими на шипы.
Лот уверенно шагал среди своего чудовищного войска. И хотя он мысленно призывал их прибавить скорость, они двигались только так быстро, как могли двигаться здоровенные четвероногие. Серебряные монстры были быстры для существ их размера, однако, имитируя небольшое землетрясение, когда они двигались по улицам.
Внезапно Лот пожалел, что собирает только самых сильных динозавров-монстров, теперь, когда ему нужна информация. Существа низшего ранга были меньше ростом, проворнее и вполне могли бы стать неплохими разведчиками.
Его стадо монстров было могущественным, но спящий человек почувствовал бы его приближение. Его беспокоило то, что неизвестное существо сбежит, хотя если оно и было причиной радужного дыма, который он видел, то, возможно, нет.
Он мог общаться с динозаврами, но они не были разумными. Те, что покрупнее, были немногим больше мешков с разозленным мясом, движимыми инстинктом и голодом. Стайные охотники были хитры и, по крайней мере, достаточно умны, чтобы быть приемлемыми для разведки.
Лот и его монстры приближались к месту, где он видел радужный дым, когда он услышал, как один из его динозавров закричал от боли и ярости. Лот послал предостерегающий толчок ментальной силы, думая, что один из монстров на краю его диапазона ослабил контроль и стал агрессивным.
Опасаясь цепной реакции своих монстров, начавших сражаться, Лот быстро пробирался в направлении своего неуправляемого монстра. То, что он обнаружил, было зауроподом, который сердито вертел шеей, ища врага, которого он, очевидно, не мог найти. Лот заметил источник его ярости: черная гниль расползалась от одной из задних лап до остального тела.
Поняв, что это не буйные монстры, а нападение, он вызвал магическое огнестрельное оружие. Он был длинный, стилизованный под динозавра, и стрелял тяжелыми отравленными шипами. Он продолжал высматривать то, что было ответственно, предполагая, что это было неизвестное существо. На некотором расстоянии он услышал еще один крик ярости и боли.
Лот поймал себя на том, что бегает взад и вперед по мере того, как все больше его монстров было поражено, одно за другим, не видя даже проблеска того, кто был ответственен. Тесно прижатые друг к другу, инстинкты монстров взяли верх, когда контроль Лота ускользал все дальше и дальше.
Ярость и боль пораженных тварей заставили их наброситься, а остальные отбивались, быстро превращая заполненные чудовищами улицы в мясорубку. Критический момент наступил, когда тираннозавр был поражен и пришел в ярость, уничтожив то, что осталось от власти Лота над монстрами. Лот взобрался на самое высокое здание поблизости, чтобы выбраться из этого хаоса.
Когда он посмотрел вниз на беспорядок, он не смог увидеть никаких следов того, что нападало на его монстров, заставляя его убегать от них. Затем его пронзила дрожь, когда он понял, что на него вовсе не нападают. За ним охотились.
Безумие внизу достигло двойной цели-лишить Лота его приспешников и изолировать его от поддержки. Инстинкты подсказали ему обернуться, и он увидел темную фигуру, идущую по крыше, серебряные глаза сверкали под непроницаемым капюшоном. Лот поднял пистолет и выстрелил, шип прошел сквозь фигуру, словно это была иллюзия. Затем он понял, что это не темная фигура, а фигура, сотканная из тьмы, в которой не больше вещества, чем в воздухе.
Сделав это открытие, Лот почувствовал, как клинок скользнул между пластинами брони, покрывавшими его спину. Это был неглубокий порез, едва пробившийся сквозь чешую, чтобы поразить плоть. Он обернулся, но никого не увидел. Он снова повернулся к темной фигуре, но она тоже исчезла.
Лот огляделся по сторонам, ища хоть какие-то признаки нападавшего. Обычно его чувства были остры, но он ничего не мог обнаружить. Боль укусила его за лодыжку, и он посмотрел вниз, чтобы увидеть длинную, узкую линию тьмы, которая заканчивалась рукой, сжимающей кинжал, скользкий от собственной крови Лота. Он едва успел разглядеть ее, как она соскользнула с края крыши.
Бросившись к краю крыши, он не был настолько глуп, чтобы высунуть голову. Вместо этого он вытянул пистолет, стреляя шипами из дула в любого притаившегося в засаде. К несчастью для Лота, шипы мало что сделали с затаившейся засадой, о которой шла речь.
Шипы легко пронзили окровавленные лохмотья, окутывавшие фигуру, сидевшую на нижнем выступе, но мало что сделали с пиявками внутри. Полоски мокрой красной ткани взметнулись вверх, обернулись вокруг пистолета и рук Лота, и он вскарабкался обратно на крышу. Пистолет вырвали у него из рук, когда он, отступая, потащил окровавленное тряпичное существо за край крыши. Он был вдвое меньше Лота, чья сила серебряного ранга легко справлялась с этой задачей.
Лот отчаянно дергал полоски ткани, обернувшиеся вокруг него, но все больше и больше стреляло из существа. Как бы быстро он ни работал, они хватали его за руки, ноги и туловище быстрее, чем могли от них избавиться. Они не были большим препятствием для его движения, из-за его силы, но они тащили существо все ближе и ближе к Лоту, даже когда он продолжал пятиться по крыше. Он не знал, что произойдет, если существо доберется до него, но все инстинкты кричали ему, чтобы он этого не позволял.
Бросив стягивать полосы вручную, Лот наколдовал меч и поднял его в воздух, готовый размахнуться и разорвать полосы. Прежде чем он успел это сделать, несколько ярких энергетических лучей ударили по лезвию, испортив его хватку.
Повернувшись к новому врагу, Лот увидел, что это был парящий плащ, в котором сидел не человек, а пугающий светящийся глаз. Еще четыре глаза плавали вокруг него, которые были источниками лучей, все еще стреляющих в его направлении. В тот момент, когда он отвлекся, тряпичное существо добралось до него, и пиявки начали протискиваться между полосами ткани, как мякоть мягкого плода, зажатого в кулаке. Они навалились на него, и он с криком рухнул. Он никогда не слышал заклинаний, которые произносились над ним.
***
Джейсон стоял на краю здания, наблюдая, как монстры разрывают друг друга на части. Спрыгнув с крыши, он нырнул внутрь, чтобы ускорить процесс. С тех пор как он прибыл в протопространство только с одним из тел Шейда, то, как он сражался, напомнило ему о его первых днях как авантюриста. Его навыки были выше, его способности более развиты, а его атрибуты далеко в сверхчеловеческом диапазоне, но было ощущение старой школы отчаянного хождения по лезвию ножа.
Только против самых больших групп, организованных одним из разумных монстров, он охотился. В противном случае он бросался в драку, чтобы сделать как можно больше за наименьшее время. Он расплачивался за это, часто нажимая слишком сильно и получая пощечины. Доспехи свисали с него лентами, несмотря на свои самовосстанавливающиеся свойства, а сам он был выкрашен в красный цвет собственной кровью. Джейсон был достаточно поврежден, чтобы убить его дюжину раз, но его защитные меры и самоисцеление поддерживали его.
Когда последний из большой чудовищной кладки был мертв, Джейсон протянул руки по обе стороны от него.
«Как ваши жизни были моими, чтобы пожинать, так и ваши смерти-мои, чтобы пожинать.”»
Остатки жизненной силы монстров поднялись и хлынули в Джейсона, унося его здоровье далеко за пределы обычного предела и в царство ролевых игровых хитов. Это уже доказало, что ключ к выживанию достаточно долго, чтобы истощить здоровье, сражаясь против банд динозавров серебряного ранга.
Без армии Теней, чтобы играть роль приманки и спасательного люка, Джейсон обнаружил, что у него меньше шансов на ошибку, в то же время он раздвигал границы того, что он мог взять сразу. В результате он полагался на истощающие и восстанавливающие силы, чтобы пройти через ситуации, в которых он обычно полагался на скрытность и уклонение.
Джейсон оставил мертвых монстров позади, уже на пути к следующему бою. Тень задержалась, мерцая над полем боя, чтобы коснуться каждого из мертвых монстров.
Вы хотели бы ограбить [Tri-Horn Charger]?С повышением в звании Шейд мог использовать небоевые способности Джейсона, включая способность инициировать грабежи. Так часто, имея дело с прото-пространствами, Джейсон сталкивался со слишком большим количеством монстров и слишком мало времени. Когда он оставил павших монстров позади, чтобы противостоять следующим, он оставил потенциальную добычу, чтобы буквально сгореть в дыму. Теперь, когда Тень могла спровоцировать грабеж для него, это больше не было так.
С тех пор как Шейд поднялся в рейтинге, Джейсон накопил больше, чем мог хранить его инвентарь, большую часть которого он выгреб в Сеть. Учитывая обстоятельства, Сеть жадно пожирала каждый ресурс, который могла заполучить, делая Джейсона более важным активом, чем когда-либо. Он также хранил некоторую сумму в кладовых деревни Асано, которая имела свои собственные расходы на магическое обслуживание.
Однако Джейсон сохранил некоторые избранные предметы и материалы для себя. Корабль Колина серебряного ранга имел два довольно простых требования, которые Джейсон уже собрал. Один был тачкой, груженной квинтэссенцией крови серебряного ранга, а другой, что тревожно, был частью собственной кожи Джейсона. Материалы для следующего судна Гордона были менее ужасными, но более неуловимыми, ускользающими от Джейсона, несмотря на все грабежи.
Способность Джейсона к грабежу всегда имела милосердную способность быть использованным на расстоянии, помогая ему избежать глотков радужного дыма. Этот диапазон был ограничен, но мог быть расширен благодаря присутствию Тени, как и другие небоевые силы Джейсона. После того, как Шейд поставил в очередь все диалоговые окна грабежа, Джейсон принял их все сразу, и предметы начали появляться в его инвентаре, когда его счетчики валюты тикали.
Джейсон был уже далеко, когда он спровоцировал грабеж. Когда вокруг него поднялся радужный дым, Шейд уже собирался уходить, когда заметил зеленое пятно, стреляющее в него. Он бросился к ближайшей тени, но был слишком медлителен, размытое пятно схватило его за голову когтистой чешуйчатой рукой. Шейд пытался вырваться, используя свою бестелесную природу, но коготь был усилен магией, которая неизбежно удерживала его на месте.
