«Где сейчас наши гости?” — спросила Норико. Она была самым сильным членом клана Асано и матерью патриарха. Норико и Широ были в комнате с остальными членами клана, восемь старейшин стояли на коленях вокруг низкого стола.»
«Обед готовят мои дочери, — сказал Широ. «Джейсон принимает звонок из сети.”»»
«Мы следим за ним?” — спросила Норико.»
«Так и есть, — сказал Широ., «хотя мне от этого не по себе. Мы хозяева.”»»
«Тебе придется проглотить гораздо больше, прежде чем мы закончим, — сказала Норико. «Акари рассказала нам основы того, что должно произойти, но если сила, которую предлагает Джейсон, так же велика, как то, что он описал тебе, то у нас нет выбора, кроме как преследовать ее.”»»
«Акари не понравится идти против него.”»
«Если этот дальний родственник вообще говорит правду,-сказал один из старейшин. «Это может быть какая-то хитрая уловка за наш счет.”»»
«Я не уверен, что мы можем позволить себе такой риск, — сказал другой. «Если сила действительно такова, как описал Широ, мы не можем позволить себе отступить от нее.”»»
«Вот именно, — сказала Норико. «Мы должны не только в полной мере использовать возможности, которые будут доступны всем, но и воспользоваться той возможностью, которая есть только у нас. Это позволит нам не просто идти в ногу с теми, кто стоит на вершине, но потенциально поднять весь наш клан, чтобы стоять на абсолютной вершине.”»»
«Вы не просто хотите идти за магией, которая приходит, — понял Широ. «Вы предлагаете нам захватить предмет, за которым Джейсон пришел от Тивари?”»»
«Да,” ответила Норико.»
Широ недовольно нахмурилась.
«Ты хочешь вернуть долг предательством? — спросил он. «Это вдобавок к предательству тех, кого мы принимаем как хозяев.”»»
«Меньшее было бы предательством нашего собственного народа, — сказала Норико. «Нет чести в слабости и в грядущем хаосе, восстанут только сильнейшие. Остальным повезет, если они выживут, а я отказываюсь бросать судьбу клана на удачу.”»»
«А как насчет сетевого резонанса? — спросил старейшина.»
«Вы думаете, что Сеть поддержит Джейсона и его намерения, когда они увидят, что EOA и Кабал захватывают власть, чтобы продвинуть себя в четвертую категорию?” — спросила Норико. «Сколько бы власти и знаний он, по-видимому, ни представлял, он не стоит того, чтобы отказываться от власти четвертой категории. Джейсон будет вынужден либо принять намерения Сети, либо отойти в сторону.”»»
«Он этого не потерпит, — сказал Широ. «В этом я могу быть уверен от Акари. Она будет плохо реагировать на это.”»»
«Ты ее отец и возьмешь ее в руки, — сказала Норико. «Одна из ваших ролей, как ее родителей, состоит в том, чтобы провести ее через трудные, но необходимые выборы.”»»
«Я вывел ее на путь чести. Отвратить ее от этого не так просто, как вы представляете.”»
-Да, это так, — сказала Норико. — Не путайте свое нежелание с трудностями. Мэй и Акари — послушные девочки.»
«Как отреагирует Асано? — спросил старейшина. «Мы все читали отчеты Акари из Австралии. Похоже, Джейсону не свойственно делать что-то опрометчивое.”»»
«Тогда он пожнет последствия, — сказала Норико. «Он будет осторожен, пока у него здесь семья.”»»
«Заложники?” — спросил Широ. «Одно дело-забыть о чести, но неужели вы собираетесь сжечь наше имя?”»»
«Одна из моих ролей как твоего родителя-вести тебя через трудные, но необходимые выборы, Широ. Сейчас не время для колебаний или полумер. Мир меняется, и мы должны быть безжалостными, если не хотим быть отвергнутыми теми, кто хочет подняться на вершину.”»
«Разве мы не опережаем события?” — возразил Широ. «Все, что у нас есть, это один разговор с Джейсоном. Он мог преувеличивать или раздувать вещи до предела.”»»
«Согласен”, — сказал старейшина. «Мы должны узнать больше, прежде чем действовать.”»»
— Это слова, которые погубят наш клан!» — произнесла Норико. «По всему миру люди готовятся действовать смело. Если мы колеблемся, когда сталкиваемся с такой возможностью, тогда мы действительно без надежды.»
Широ опустил голову, видя, что не сможет повернуть события вспять.
«Чувства Джейсона остры, — сказал он. «Наши приготовления должны быть тщательно проведены.”»»
«Ничего не говори Мэй и Акари, — сказала Норико. «Пока они верят, что мы идем на поводу у Джейсона, они будут маской для нас.”»»
***
Джейсон был на видеоконференции, Ася стояла рядом с ним. Перед ним на экране сидело с полдюжины человек, включая Терренса, Анну и Кетевана из сиднейского отделения Сети. Все остальные были из офисов Международного комитета, каждый из которых был намного выше в организации, что Ася.
«Ты очень сильно запутался с этими комментариями о разделении вины, Джейсон, — сказал Терренс. «Придя прямо перед объявлениями о сокращении ЕОА со всеми этими странами, вы как бы узаконили их.”»»
«Да, потому что мое влияние настолько всеобъемлюще, что одно мое замечание может изменить судьбу двадцати стран”, — сказал Джейсон. «Какая горячая чушь. — Может, я и говорил в гневе, но я не лгал, Терренс. EOA, возможно, сбросил сетку, но Макассар находится в Сети и Кабале.”»»
«Не важно, кто виноват, Джейсон, — сказала Анна. «Сейчас важно подорвать влияние EOA, и вы дали им импульс, вместо этого, именно тогда, когда они больше всего нуждались в этом. Потому что нет, вы не можете повлиять на судьбу двадцати стран в одиночку, но вы-голос, который люди слушают.”»»
«Тогда я постараюсь придать этому голосу некоторую целостность, — сказал Джейсон. «Да, перенесение всего этого на EOA прямо сейчас помогло бы Сети, но если вы будете продолжать идти на компромисс со своими принципами, чтобы удовлетворить потребности момента, в конечном итоге у вас не останется никаких принципов. Однажды вы просыпаетесь с окровавленными руками, не узнавая человека в зеркале.”»»
«Хорошо и хорошо говорить об этике, — сказала Анна, «но мы должны иметь дело с реальностью прямо сейчас. И прямо сейчас реальность такова, что этот шаг ЕОА заставил их завоевать огромное количество земли в Сети, и вы помогли им в этом.”»»
«Я не часть Сети, — сказал Джейсон. «Я специально не присоединился, потому что не хотел делать выбор между правильным поступком и тем, что мне сказали.”»»
«Это на самом деле наша причина, чтобы связаться с вами”, — сказал один из членов Международного комитета. Это была сурового вида женщина, первый член ИК, который заговорил с момента первого представления.»
«Соглашение, которое вы достигли с сиднейским филиалом, было сочтено более неосуществимым”, — объяснила она. «Пришло время, чтобы вы действительно попали под зонт Сети. Стать членом со всеми сопутствующими обязанностями и привилегиями.”»»
«Ты же знаешь, что этого не будет, — сказал Джейсон.»
«В любом случае, наше соглашение с вами на данный момент аннулировано”, — заявил член СК.»
«Отлично, — сказал Джейсон и закончил разговор без дальнейших обсуждений. Затем его лицо исказилось от гнева.»
«Джейсон?” — спросила Ася, промолчав все это время.»
«Они знают, — сказал Джейсон. «Я не знаю точно, как, но они знают, что нужно захватить, как только сетка вернется. Они знают, что я этого не потерплю, поэтому сейчас разрывают все связи. Следующим шагом будет подрыв моего влияния. Они начнут изображать меня маргиналом, изгоем. Наверное, какой-нибудь экстремист.”»»
«Вы не можете быть в этом уверены.”»
«Я. Я понимаю, что это ставит вас в неловкое положение.”»
«Ты ведь знаешь, что это не я им сказала, верно?” — спросила Ася с неуверенностью и тревогой на лице.»
Он шагнул вперед и заключил ее в объятия.
«Конечно, я знаю это, — сказал он, успокаивая ее крепким, но нежным объятием, их тела прижались друг к другу. «Я уже говорил вам, что доверяю людям больше, чем организациям, к которым они принадлежат. Вот почему. Я тебе доверяю.”»»
«Ну и что теперь?”»
«А теперь тебе и остальным пора уходить, — сказал Джейсон. «Все вот-вот станет очень некрасиво.”»»
***
Акари и Мэй подошли к комнатам, где жили Джейсон и его спутники, и Джейсон впустил ее.
«А где остальные?” — спросила Акари, обнаружив внутри только Джейсона.»
«Они решили поиграть в туристов, а я займусь делами, — объяснил Джейсон. «Любая опасность, которая застигнет их с Фаррой там, скоро пожалеет об этом.”»»
«Служба безопасности не уведомила нас о том, что они покинули помещение, — сказала Мэй.»
«Они ушли с моим другом-тенью, Тенью, — сказал Джейсон. «Он очень скрытный. Он может быть прямо там, в комнате, с тобой, и ты даже не узнаешь.”»»
Акари, прищурившись, посмотрела на Джейсона.
«Джейсон, что ты делаешь?”»
«Если это тебя утешит, то позже, — сказал Джейсон, «Твой отец был категорически против.”»»
Акари нахмурилась, смущение и беспокойство отразились на ее лице.
-Теперь, когда ты единственный, кто путешествует в клан Тивари, нам вряд ли понадобится двое, — сказала Акари. — Мэй, ты проводишь господина Асано, а я сообщу отцу о перемене.»
Мэй с беспокойством переводила взгляд с Джейсона на Акари, не имея ни малейшего представления о причине возникшей между ними напряженности.
«Очень хорошо,” сказала она.»
***
«Отец, он знает, — сказала Акари, входя в кабинет патриарха без стука и предисловий. Широ стоял, прислонившись к столу, и тщательно вытирал тряпкой обнаженный меч.»
«Кто знает что?” — спросил Широ, не отрываясь от своего занятия.»
«Джейсон знает, что ты собираешься делать.”»
Широ медленно поднял голову и посмотрел на дочь.
«И почему ты думаешь, что я собираюсь что-то делать?”»
«Он тайно отослал всех своих людей и сделал несколько тонко завуалированных намеков.”»
«Что он сказал?”»
«Он сказал, что его фамильяр может находиться в комнате, и вы даже не будете знать, что он там.”»
Широ рассмеялся.
— Он послал тебя на рыбалку, дочка. Его задача очень важна, и он проявляет должную осторожность. Он поступает правильно. Возвращайтесь к своей задаче.»
«Ты уверен, отец?”»
«Совершенно уверен, Акари. Выполняйте свои обязанности.”»
Она слегка поклонилась и снова вышла. Широ положил Нож, подошел к двери и закрыл ее, прежде чем вытащить телефон, чтобы позвонить Норико.
«Да?” — резко ответила Норико.»
«Асано знает.”»
«Насколько вы уверены?”»
«Скорее всего, его фамильяр наблюдал за нашей встречей.”»
«Этого не может быть,” сказала Норико. «У нас есть встроенные средства защиты.”»»
«Мне пришло в голову, что компаньонка Джейсона, Фарра Хурин, является самым выдающимся специалистом по магии массивов на планете. Ты готов поспорить, что она не смогла бы обойти нашу магическую защиту?”»
«Ты не знаешь, предупредил ли он Тивари?”»
«Я не.”»
Наступило молчание, пока Норико обдумывала новую информацию.
«Еще не поздно вернуться на благородный путь, — сказал Сиро. «Выбор пути власти имеет смысл, когда есть власть, которую нужно иметь, но если нет, зачем зря растрачивать нашу честь.”»»
«Тот факт, что мы не можем позволить себе упустить такую возможность, не изменился, — сказала Норико. «Это будет стоить нам еще немного крови.”»»
«Вы хотите двигаться вперед, чего бы это вам ни стоило? Каков бы ни был риск?”»
«Цена того, чтобы не воспользоваться этим шансом, стоит любого риска.”»
«Я не согласен,” сказал Широ. «Я положу этому конец, пока все не началось. Еще не поздно ничего не делать.”»»
«Ты этого не сделаешь, — прошипела Норико.»
«Я всегда ценил твое руководство, мама, но я патриарх этого клана, а не ты.”»
— Если марионетка перережет свои собственные нити, Сиро, она беспомощно упадет. Делай, что тебе говорят.»
«Неужели вы настолько не желаете идти на компромисс?” — спросила Широ тяжелым от смирения голосом.»
«Моя воля непреклонна, сынок. Для вас это не новость. Твой выбор-либо работать на благо клана, либо бросить его в хаос ради какого-то австралийца, которого ты встретил вчера.”»
***
Мэй ехала в Кобе на черной городской машине. Широ и Акари сидели вместе на заднем сиденье, а Джейсон-напротив них.
«Ты выглядишь противоречивой, Широ, — сказал Джейсон.»
«- Правда? — спросил Широ. «Поэтому вы послали ко мне мою дочь?”»»
«ДА. Я думаю, что человек, который вырастил Акари, захочет завтра посмотреть ей в глаза. Есть еще окно, чтобы остановить это, прежде чем это начнется.”»
Акари настороженно наблюдала за двумя мужчинами, но не перебивала, несмотря на жгучее любопытство.
«Я не могу остановить это, Джейсон, — сказал Широ.»
«Это прискорбно.”»
Широ вздохнул и повернулся к дочери. Джейсон ничего не ответил, сидя как ни в чем не бывало.
«Я могу говорить за большую часть клана, — сказал Широ с усталостью усталого старика. «Однако большинство наших старейших и сильнейших воинов останутся верны моей матери, и я уверен, что вы знаете, что с пользователями сущности это игра силы, а не числа.”»»
«Тирания ранга, — сказал Джейсон. «Я знаком с этой концепцией.”»»
«Так что это мои варианты, — сказал Широ. «Сохранить клан вместе, отбросить нашу честь и кто знает, сколько жизней союзного клана, которому мы обязаны, или расколоть клан. Кровь тивари будет пролита в любом случае, и наш клан может очень легко встретить свой конец.”»»
«Отец, о чем ты говоришь?” — спросил Акари.»
«Твоя бабушка хочет взять волшебную дверь силой, — объяснил Джейсон. «Ее не переубедить, несмотря на все попытки твоего отца убедить ее сохранить честь клана.”»»
«Отец, это правда?”»
«Прости, Акари.”»
«Ничего хорошего из этого не выйдет, — сказал Джейсон. «По словам тивари, я единственный, кто может воспользоваться дверью.”»»
«- Значит, вы с ними связались?” — спросил Широ.»
«Да, — сказал Джейсон. «Их патриарху было трудно убедить, что ты откажешься от своей чести, Широ.”»»
«Почему только вы можете использовать его?” — спросил Широ. «Пророчество о человеке, который ходит между мирами?”»»
— После вашей встречи, — сказал Ясон, — я долго беседовал с патриархом Тивари через посредника. Пророчество-это поэтический способ описания очень реального магического ограничения.»
«Он был оставлен здесь для тебя?” — спросила Акари.»
«Отчасти, я подозреваю,” сказал Джейсон. «Я думаю, что первый выбор состоял в том, что основатель Сети вернется за ним, используя ограничение в качестве системы безопасности. Еще один инопланетянин, посланный сюда, вероятно, был менее чем надежным резервным планом.”»»
«Итак, как вы себе это представляете?” — спросил Широ. «Моя мать не будет склонна принять притязания Тивари. Даже если она это сделает, это просто означает, что она попытается захватить и тебя, Джейсон.”»»
«Потребуется много усилий, чтобы заставить ее отступить, — сказал Джейсон. «Я надеюсь, что сочетание готовности Тивари, того факта, что она даже не может использовать дверь, и угрозы раскола в клане будет достаточно, чтобы заставить ее отступить. Я убедил Тивари позволить вашему клану уйти с миром, если они этого захотят. Однако дружба между вашими кланами мертва в любом случае.”»»
«Ты думаешь, я повернусь против своей матери и начну гражданскую войну внутри своего клана?”»
«Я надеюсь, что ты спасешь душу своего клана, Широ, а также его людей. Как только начнется сражение, я не остановлюсь, пока не закончу свою работу.”»
«Моя дочь сказала мне не драться с тобой, пока я тебя не увижу, — сказала Широ.»
«Ты меня не увидишь, — сказал Джейсон. «Ты увидишь, как твой клан, шатаясь, выйдет из темноты, едва держась на ногах.”»»
«Вы очень уверены в себе.”»
«ДА. Я либо прав, либо нет. Вы действительно хотите это выяснить, Патриарх?”»
Широ посмотрела в холодные серебристые глаза Джейсона. Он никогда не ощущал так много, как эхо ауры Джейсона, но внезапно он почувствовал что-то, к чему его чувства едва могли прикоснуться, как к предмету, находящемуся вне досягаемости его пальцев. Оно было глубоким, как темная бездна, с обещанием власти и опасности.
«Ты все еще человек, Джейсон?”»
«Нет, — сказал Джейсон. «Уже нет.”»»
