Джейсон шел по поверхности воды со своей племянницей, завернувшись в плащ, чтобы держать ее тело легким. Патриарх Тивари тоже шел по воде, а Ицуки с отцом катались на надувной лодке. Из-под плаща Джейсона вылезли искорки света, растекаясь и освещая пещеру мягким звездным светом.
«Очень красиво, — сказала Эми.»
«Я всегда так думал, — сказал Джейсон. «Так много из того, что я делаю, уродливо, поэтому мне это очень нравится.”»»
На некотором расстоянии от пещеры пол поднялся над уровнем воды из-за отлива, и все пять человек стояли на мокром песке, с которого вода отступила.
В глубине пещеры была высеченная из цельного камня стена с металлическими перекладинами. Джейсон заметил оспины в тех местах, где ступени проржавели и были заменены несколько раз за столетия.
«Здесь нет никакой магии, — сказал Джейсон, склонив голову. «Это глубже. Гораздо, гораздо глубже.”»»
«Ты это чувствуешь?” — спросил Койя.»
«Едва ли, и только потому, что я искал его. Логистические проблемы, связанные с затоплением шахты на тропическом острове, огромны. Без магии, чтобы сохранить вал герметичным и укрепленным, техническое обслуживание должно быть проблемой.”»
«Основатель не хотел, чтобы кто-то случайно заметил пятно магии посреди пустоты, — объяснил Дэндзи. «Стена сдерживает прилив, а на другой стороне есть шахта, уходящая достаточно глубоко, чтобы магия там была незаметна снаружи. Если, конечно, твои магические чувства не слишком сильны.”»»
«Почему твои чувства так сильны?” — спросил Ицуки у Джейсона.»
«Сверхъестественные чувства – это ваша магия и обнаружение ауры, — объяснил Джейсон, «они являются функцией вашей ауры, подобно радиолокационной вышке, посылающей сигналы. За исключением того, что нет, но для целей этой аналогии это достаточно близко. Более сильная аура подобна более сильному излучателю радара, дающему вам более сильное ощущение вашего окружения.”»»
«Я бы хотел иметь такие же сильные чувства, — сказал Ицуки.»
«Будь осторожен в своих желаниях, — сказал ему Джейсон. «Не всякая сила стоит такой цены.”»»
Джейсон легко вскочил на верх стены и вытянутой теневой рукой потянул Эми за собой. Он открыл свой инвентарь и достал ожерелье с голубым драгоценным камнем.
«Это позволит вам дышать, если воздух там будет немного поверхностным, — сказал Джейсон, надевая его ей на шею. «- Готовы?”»»
Эми одарила его улыбкой, и они спрыгнули, плащ Джейсона позволил им плыть вниз. Пылинки света от плаща Джейсона тянулись за ними, как волшебная пыль, пока они спускались, казалось, целую вечность, пока, наконец, не вышли из шахты в большую комнату и не сели на пол.
Пылинки звездного света Джейсона разошлись, открывая взору пятиугольную комнату. Каждая стена была сложена из жидкого гладкого мрамора, цвет которого напомнил Джейсону о свете, порожденном невероятными повреждениями. Мрамор был белым с синими, серебряными и золотыми прожилками, с отверстиями в каждой стене размером с человеческую голову. Из каждого из пяти отверстий лился мягкий белый свет.
Так далеко внизу магия была не просто заметной, но и пугающей. Между богами и Строителем, Ясон испытал достаточно силы трансцендентного ранга, чтобы распознать ее, когда он испытал ее. К счастью, он также чувствовал, что оно находится на некотором расстоянии, не позволяя ему подавить его. Он взглянул на Эми, которая, казалось, даже не заметила этого из-за отсутствия ауры. Она нетерпеливо оглядывала комнату.
«Где дверь? — спросила она. «Неужели дверь все это время была метафорой?”»»
«Нам придется подождать, пока сюда спустятся остальные, — сказал Джейсон. Он чувствовал, как трое членов клана медленно спускаются по шахте.»
«Если они скажут нам, что дверь была внутри нас все это время, — сказала Эми., «Мне нужно, чтобы ты их побил.”»»
Джейсон рассмеялся, взъерошив волосы племянницы.
«Дядя Джейсон,” пожаловалась она, отталкивая его руку.»
Трое тиварцев провалились сквозь потолок на конце магических веревок, их ноги скользнули в петли на конце.
«Как это работает?” — спросил Джейсон.»
«Все очень просто, — объяснил Дэндзи. «Ты ведь чувствуешь его силу, да? Как он запечатан?”»»
«ДА.”»
«Ты стоишь посреди комнаты и сосредотачиваешься – после того, как мы уйдем с дороги.”»
Джейсон оглядел чистый пентагон, который составлял комнату.
«С дороги куда?”»
«Мы можем стоять в углах, где сходятся стены, — сказал Койя. «Пока мы будем держаться подальше от проемов в середине стен, нас никто не тронет.”»»
«Ты обнаружишь, что к силе довольно легко получить доступ, — сказал Дэндзи. «Терпеть это зависит только от вас.”»»
«Значит, я просто хочу, чтобы дверь открылась, и она открывается?” — спросил Джейсон. «Это звучит подозрительно, как будто дверь была внутри меня все это время.”»»
Эми фыркнула от смеха.
«Это совсем не так, — сказал Дэндзи. «Знайте, что сила, которой вы подвергнетесь, огромна. Никто из наших людей никогда не мог вынести этого и войти в дверь. Только услышав о вашей мощной ауре, мы всерьез подумали, что вы можете быть тем человеком, которого мы ждали. Надеюсь, это позволит вам сопротивляться силе достаточно долго, чтобы получить проход.”»»
Остальные отошли в сторону, туда, где сходились две из пяти стен пятиугольной комнаты.
«Вы отвечаете за безопасность моей племянницы, пока я болен, — сказал Джейсон тиварцам. «Я рекомендую вам отнестись к этой ответственности очень серьезно.”»»
«Конечно,” сказал Койя.»
«Нет, — сказал Джейсон. «Это не само собой разумеющееся. Ты береги ее или пожалеешь, что твой клан не применил ко мне яд получше.”»»
«Дядя Джейсон, не будь идиотом. Они знают, что ты уничтожишь весь их клан, если со мной что-нибудь случится. Вам не нужно тыкать их носами в это.”»
«Прости, Моппет.”»
Мужчины тивари с бледными лицами переводили взгляд с Джейсона на племянницу.
«- Хорошо, — сказал Джейсон, нетерпеливо потирая руки, когда вышел на середину комнаты. «Давайте попробуем.”»»
Джейсон вышел на середину комнаты и напряг свои чувства. Сила в комнате ответила немедленно, трансцендентный свет вырвался из отверстий в каждой стене, встретившись в середине, чтобы сиять прямо на него. Сила обрушилась на него цунами чистой, чистой магии, утопив его в ней, как подавление ауры бога. Даже мощная аура Джейсона была подобна бумажному кораблику в урагане, унесенному в одно мгновение.
Джейсон заставил себя открыть глаза, чтобы посмотреть на остальных, которые, как и было обещано, не пострадали. Он больше не обращал на них внимания, стиснув зубы, стоя против бури магии. Однако это было не первое родео Джейсона трансцендентного ранга и не первый раз, когда его аура превратилась в ничто. Ему казалось, что его сжимают в гигантском кулаке, но он терпел с мрачным выражением лица. Внезапно свет исчез, и Джейсон исчез вместе с ним.
***
Джейсон почувствовал, как что-то пытается разорвать его тело на части, но ощущение прошло через мгновение. Его зрение сфокусировалось, и он оказался в чужом ландшафте, наполненном янтарным светом. Пара окон открылась, закрывая ему обзор.
Вы вошли в пространство комбинированной физической и астральной природы. Вы получили экземпляр [Пространственной Разобщенности] и будете периодически получать дополнительные экземпляры, пока не покинете это пространство.Вы-гештальт-сущность, сочетающая физическую и астральную природу; [Пространственное разложение] не имеет никакого эффекта.Вы сопротивлялись [Пространственной Разобщенности].Вы получили экземпляр [Resistant].Ты обрел пример [Целостности].-Джейсон отпустил первое окно, размышляя о дальновидности в способности, которую создал для него Мировой Феникс. Его раздражало, что он пляшет под чью-то дудку, но он был вынужден признать, что, как бы сильно он не доверял кому-либо или чему-либо с такой силой, Мировой Феникс дал ему многое. Начиная с возвращения из мертвых и заканчивая возвращением его домой, он до сих пор просил взамен не больше, чем то, что он сделал бы в любом случае.
Закрыв первое окно, он немного прояснил зрение и огляделся, обнаружив, что место, в котором он оказался, было совсем не тем подземным помещением, из которого он только что вышел. Янтарный свет, который был первым, что он заметил, был густым до такой степени, что мир вокруг него казался монохромным. Такой же плотной, как и свет, была аура, наполнявшая все вокруг, настолько мощной, что казалась почти плотной. Он находился на небольшом возвышении под открытым небом, местность вокруг него была в основном ровной, но неровной. Он был покрыт травой, из дерна торчали обломки.
Не видя ни непосредственной угрозы, ни вообще чего-либо, он взглянул на второе окно.
Вы вошли в домен Строителя.Войдя в эту область, вы подчинили свою душу влиянию и власти Строителя. Вы получили экземпляр [Владычества Строителя].Ваша душа научилась отвергать влияние и власть Строителя; [Власть Строителя] не имеет никакого эффекта.Вы сопротивлялись [Владычеству Строителя].Вы получили экземпляр [Resistant].Вы получили пример [Целостности].»Дон не предупреждала меня об этом, — прорычал Джейсон. «Думаю, нам нужно немного поговорить.”»»
«Как и мы с тобой, — произнес чей-то голос. Джейсон посмотрел в ту сторону и увидел человека, появившегося из-за разбитых остатков смутно греческой колонны. У мужчины был строгий костюм, дорогая стрижка, темные глаза и хищная улыбка.»
«Самое время тебе появиться, — сказал мужчина. «Я занятой человек, мистер Асано, но я знал, что в конце концов вы придете. Я был уверен, что тот, кто отправил тебя обратно в этот мир, убедится, что ты справишься с задачей, поэтому я никогда не беспокоился о том, чтобы остановить своих людей от попытки убить тебя. Если они преуспели, вы были недостаточно хороши для того, что должно быть сделано в любом случае.”»»
«Ты ставишь меня в невыгодное положение, — сказал Джейсон.»
«О, вы даже не представляете, — сказал мужчина, ухмыляясь, как змея, которая нашла гнездо, полное мышат. «У меня много имен, но вы, скорее всего, знаете мистера Норта.”»»
«Лидер, которого, как мне сказали, у ЕОА не было, — сказал Джейсон. «Тебе за многое придется ответить.”»»
«Но сейчас не время, — сказал мистер Норт.»
«Вы уверены, что это ваш выбор?”»
«Нет, это ваше, но вы умный человек, мистер Асано. Более или менее.”»
Джейсон сделал паузу, чтобы подвести итоги, доводя свои чувства до предела. Обнаружить что-либо сквозь гнетущую ауру, заполняющую пространство вокруг них, было все равно что протолкнуться сквозь патоку, но он сумел прочитать мистера Норта.
«Ты-золотое звание.”»
Единственным ответом мистера Норта была очередная чеширская ухмылка.
— А ты кто?» — спросил Джейсон. — Ты не пользователь сущности. Какое-то туземное магическое существо? Но на Земле их нет. И есть еще кое-что…»
Глаза Джейсона расширились.
«Ты-фамильяр. Связанный фамильяр, но ваша связь была разорвана.”»
«Ваши чувства так же остры, как рекламируется, замечая, что многое в этом месте. Изначально я был рунным пауком, хотя и ушел очень далеко от тех дней. Становление фамильяром дает такому существу, как я, много возможностей, если смотреть на вещи в долгосрочной перспективе. Вы действительно должны тщательно выбирать своего пользователя сущности. Кто-то, кто будет хорошо ранжироваться, очевидно, но есть и другие подводные камни. Как я пришел узнать.”»
«Ваш пользователь сущности умер?”»
Первой встречей Джейсона с местным магическим существом был фамильяр Ландемира Вейна, первый человек, которого он встретил из другого мира, и первый человек, которого он убил. Фамильяр Вэйна пытался отомстить, но пал жертвой стареющей каменной кладки.
«Мой пользователь сущности действительно умер, — сказал мистер Норт. «Однако это произошло только после того, как наша связь была разорвана. Вы слышали о связанных фамильярах, которые расстаются со своими пользователями сущности, да?”»»
«У меня есть. Эта связь носит интимный характер, поэтому, когда фамильяр и пользователь сущности оказываются в бесповоротном противоречии, связь разрывается.”»
«Мой пользователь сущности был ослеплен верой. Жертвоприношение за жертвоприношением, отказ от власти и престижа, чтобы поднять на ноги кучу дикарей.”»
«Основатель Сети был вашим основным пользователем, — понял Джейсон. «Вот как ты узнал об этом месте.”»»
«Именно так, — сказал мистер Норт. «Так приятно поговорить с кем-то, кто быстро соображает. Мои собственные приспешники были весьма разочаровывающими, пока не появился Адриен Барбу. Спасибо за то, что вы дали ему возможность прийти ко мне. Если бы планы Лионского отделения сработали лучше, я бы упустил хорошего подчиненного.”»»
Джейсон прищурился.
«Вы-то, что случилось с основателем Сети, не так ли?”»
«Я, — сказал мистер Норт. «Связал его и передал каким-то джентльменам в Филадельфии. Это было еще в колониальные времена, задолго до самой Сети. У них, конечно, не было сил его уничтожить, оставив всю работу мне. Позже я чувствовал себя плохо из-за неприятного конца, к которому пришел мой суженый. В конце концов, когда-то мы были так близки. Я был очень зол в то время, хотя, и я пожинал плоды этой сделки с тех пор. Это дало филиалам американской сети неплохую фору, как только магия начала тикать.”»»
«Филиалы американской сети снабжают ЕОА ресурсами и информацией?”»
«Только несколько критически настроенных членов, — сказал мистер Норт. «По большей части их враждебность к моей маленькой организации вполне искренна. Не стесняйтесь сказать им об этом; в данный момент они слишком едины. Небольшая внутренняя борьба сослужила бы мне хорошую службу.”»»
«Почему ты здесь и что тебе нужно?”»
«Для тебя, разумеется. Этот мир нуждается в спасении, и я вложил в него много труда. Мне нужно убедиться, что ты все сделаешь правильно.”»
